Голова у Ван Цзяньхуань распухла, будто стала размером с бочонок, но одно она знала наверняка: её младшие братья и сёстры в безопасности. Поэтому, возвращаясь в деревню Ванцзя, она уже не спешила так отчаянно.
Она велела кучеру остановить повозку подальше от деревенского въезда, отдала ему оставшиеся деньги и, взяв за руку маленького Ван Хаоюя, пошла домой пешком.
Утром она только отправила письмо через дядюшку из деревни, ехавшего на ранний рынок, а теперь сама уже вернулась… Щёки Ван Цзяньхуань залились румянцем от неловкости. Но раз уж она добралась до деревни, оставалось лишь стиснуть зубы и идти дальше.
Малыш Ван Хаоюй, в отличие от сестры, ничуть не тревожился. Ему не нужно было думать ни о чём подобном — он просто радовался возвращению в родную деревню Ванцзя.
Когда они добрались до дома, внутри оказался дедушка-второй.
Ван Цзяньхуань, преодолевая стыд, вошла в главный зал и, поклонившись старику, сидевшему на почётном месте, произнесла:
— Здравствуйте, дедушка-второй.
Тот удивлённо посмотрел на неё. На столе рядом с ним всё ещё лежало письмо с её корявым почерком — то самое послание, которое она прислала ему. Он никак не ожидал, что, получив его утром, уже к вечеру увидит её собственными глазами.
— Э-э… дедушка-второй, я… — пробормотала Ван Цзяньхуань, чувствуя, как сердце колотится от тревоги.
Такое поведение легко могло показаться неуважением — будто она не верила дедушке. Но Ван Цзяньхуань клялась: она вовсе не сомневалась в нём! Просто…
Всё выглядело слишком странно. Как ей это объяснить?!
Разве она могла сказать, что сама до сих пор не поняла, что происходит?! Ван Цзяньхуань безнадёжно опустила плечи и склонила голову.
Как же всё это тяжело.
— Старшая сестра… — робко и тревожно позвала младшая сестра, Ван Цзяньси.
Вторая, третья сёстры и старший брат стояли рядом с ней, напряжённо сжавшись, ссутулившись, все как на иголках, словно провинившиеся дети, ожидающие наказания.
Ван Цзяньхуань нахмурилась, не понимая, и посмотрела на дедушку-второго. Её взгляд скользнул по залу и остановился на юноше в углу, в тени. Он выглядел точь-в-точь как Цзе Синь, но… это был не Цзе Синь.
Неужели всё связано с ним?
— Старшая сестра, мы знаем, что поступили плохо, — выступил вперёд Ван Хаорань, старший брат. Щёки его пылали, но он твёрдо решил, что настоящий мужчина должен признавать свои ошибки. Он опустил голову и громко, чётко произнёс:
— Мы виноваты.
Слова ударили Ван Цзяньхуань прямо в сердце. Глаза её наполнились слезами, губы задрожали, но она сдержалась и спросила, не смягчая тона:
— А в чём именно вы ошиблись?
Ведь нельзя же просто так, по первому «прости», забыть всё и идти дальше. Иначе подобное будет повторяться снова и снова, мучая всех — и её, и младших братьев и сестёр, и их самих.
— Мы не должны были так говорить о тебе, старшая сестра, — голос Ван Хаораня дрогнул, и слёзы хлынули из глаз.
Разве они не понимают, что ошиблись, послушавшись Ван Чэньши? Сердце Ван Цзяньхуань сжалось, но она подавила жалость и пристально посмотрела на брата.
— Ты ведь делаешь всё ради нас, — Ван Хаорань решительно вытер слёзы. — Иначе зачем тебе было бы жить в тяготах и лишениях, если можно было бы вести лёгкую, беззаботную жизнь?
Сёстры тихо всхлипывали, опустив головы.
Ван Цзяньхуань с болью и надеждой посмотрела на юношу — того самого, которого она подобрала на дороге. Она изводила себя, пытаясь исправить мировоззрение младших, измучившись до изнеможения, а он…
Но, конечно! Ведь это же Цзе Синь! С первой встречи она поняла: его разум глубок и проницателен. Такое для него — пустяк.
Если Цзе Синь рядом, её братья и сёстры ещё могут стать на путь истинный. Вспомнив слова чёрного монаха, сказанные по дороге: «Прошлый долг возвращается сегодня», — она окончательно запуталась. Кто же здесь кому отдаёт долг?
Судя по всему, именно Цзе Синь пришёл отблагодарить её.
Ладно, раз уж так вышло, остаётся принять это. Но теперь его нельзя называть Цзе Синь… Взглянув на его густые, блестящие чёрные волосы — даже красивее её собственных — она поняла: он больше не монах. Нужно дать ему новое имя.
— Раз вы это поняли, значит, всё в порядке, — Ван Цзяньхуань положила руку на голову Ван Хаораня и ласково потрепала его по волосам.
Лицо мальчика стало ещё краснее.
Затем Ван Цзяньхуань торжественно поклонилась дедушке-второму до пояса:
— Благодарю вас, дедушка-второй. Я поступила опрометчиво, не подумав как следует. Прошу вас, наставляйте меня впредь. Я буду учиться усердно и больше не повторю подобной ошибки.
Дедушка-второй одобрительно кивнул, в глазах его читалось восхищение:
— Хорошо. Всё, в чём смогу помочь, я сделаю.
«Хитрая лисица», — подумала про себя Ван Цзяньхуань. — Конечно, умна, не даёт слову стать обязательством. Но в душе она была ясна: помощь других — это доброта, за которую нужно отплатить. Нельзя всё возлагать на чужие плечи.
Дедушка-второй заметил в её взгляде спокойную решимость и подумал: «Пусть даже и девочка, но её нельзя недооценивать! Но… чего может добиться девочка в этом мире?»
Сердце его вдруг забилось быстрее, кровь закипела от волнения. Ему не терпелось увидеть, каких высот достигнет Ван Цзяньхуань в будущем! Очень не терпелось!
Заглянув на кухню, она обнаружила, что все запасы зерна исчезли. Проверив одежду, которую она оставила для младших, увидела, что все они снова в грубой ткани, без единого клочка хлопка.
В доме не осталось ничего, что можно было бы унести. Ни единой ценной вещи!
Глядя на голодных, осунувшихся братьев и сестёр, Ван Цзяньхуань сжала сердце:
— Не бойтесь! Старшая сестра поведёт вас, и мы сделаем нашу жизнь лучше!
— Ууу… — одна из сестёр не выдержала и зарыдала.
Сердце Ван Цзяньхуань наполнилось нежностью.
Успокоив их, она отправила младших собирать дикие травы — сегодня им предстояло обедать только ими. Дети дружно направились к подножию горы.
А сама Ван Цзяньхуань осталась в главном зале, лицом к лицу с юношей, которого она прежде звала Цзе Синь… точнее, с юношей, потерявший память.
— Ты совсем не помнишь, кто ты? — спросила она.
— Разве ты не говорила, что я монах? — парировал он и добавил: — Из какого я храма?
Уголки губ Ван Цзяньхуань дёрнулись.
— Раньше я ошиблась.
— Понятно.
Юноша важно кивнул, стараясь выглядеть взрослым и мудрым, но Ван Цзяньхуань всё же уловила в нём детскую наивность.
— А помнишь, откуда ты родом? — продолжила она.
Парень нахмурился, сосредоточенно напрягся, на лбу выступила испарина, но воспоминаний так и не возникло.
— Где ты меня нашла? И эти раны на мне…
Он предположил, что, скорее всего, бежал сюда, спасаясь от убийц.
— На дороге, возвращаясь в деревню. На тебе были ножевые и мечевые раны, — ответила Ван Цзяньхуань честно. И вдруг осознала, что теперь уже она отвечает на вопросы.
— Раз ты ничего не помнишь, — с лёгким раздражением сказала она, — хочешь остаться здесь или уйти?
Хотя чёрный монах намекнул, что юноша должен остаться, она не могла игнорировать его собственное желание.
— Пока… я не знаю, куда мне идти, — взгляд юноши стал рассеянным, будто он смотрел сквозь неё. — Можно ли остаться у вас?
— Хорошо, — кивнула Ван Цзяньхуань. — Но если останешься, нельзя будет ничего не делать. Ты должен будешь вместе с моими братьями и сёстрами помогать вести дом. Согласен?
— Конечно! — парень кивнул. — В мире не бывает бесплатного хлеба.
Ван Цзяньхуань удивилась: кто бы мог подумать, что этот изнеженный юноша, похожий на барчука, так хорошо это понимает!
Так и решили. Юношу назвали Кан Дашань — имя придумала сама Ван Цзяньхуань. Он остался жить в её доме под видом дальнего родственника с материнской стороны.
Ван Цзяньхуань и представить не могла, что род Линь — те самые враги прежней жизни «хозяйки» этого тела, которых она до сих пор игнорировала, — появится в её жизни, разыскивая именно Кан Дашаня.
Поскольку Кан Дашань ещё не оправился от ран, Ван Цзяньхуань велела ему оставаться дома, а сама пошла к подножию горы, чтобы присоединиться к младшим и вместе с ними собирать дикие травы.
Работа, конечно, должна быть общим делом.
Издалека она увидела, как у подножия горы стоят Вэнь Цинцин и Ван Юйчи, загородив дорогу её братьям и сёстрам и что-то у них спрашивая.
Благодаря целебному источнику, хотя у неё и не было внутренней силы этого мира, она всё же могла разобрать их разговор.
— Когда ваша старшая сестра вернулась, она что-нибудь привезла с собой? — сладким голосом спросила Вэнь Цинцин, будто уже считая вещи Ван Цзяньхуань своей собственностью.
Казалось, она искренне полагала, что всё, что принадлежит Ван Цзяньхуань, по праву должно достаться старому дому. И Ван Юйчи, к её удивлению, стоял на стороне Вэнь Цинцин.
Младшие с надеждой смотрели на Ван Юйчи, нервно сжимая края одежды и задрав головы.
— Третий брат, спроси у них сам, — с презрением бросила Вэнь Цинцин, считая этих детей лишь инструментом для получения выгоды из Ван Юйчи.
Ван Юйчи колебался, но всё же спросил:
— Ваша старшая сестра дала вам что-нибудь?
— Нет, — ответила Ван Цзяньюэ, ведь вопрос задал её отец.
— А вообще… она что-нибудь привезла с собой?
— Нет, — Ван Цзяньюэ подумала и снова покачала головой.
— Не может быть! Она же приехала в повозке! Как она могла ничего не привезти?! — Вэнь Цинцин сверкнула глазами и грозно уставилась на детей.
Ван Хаорань встал перед сёстрами, защищая их:
— Когда она вернулась, мы действительно ничего с собой не видели.
— Так вы ещё и врёте взрослым! — Вэнь Цинцин с яростью посмотрела на них. — Видно, вы совсем распоясались! Надо вас проучить, чтобы вы знали, кто здесь хозяин!
Она повернулась к Ван Юйчи:
— Третий брат, посмотри на этих детей! Ты всего несколько дней не следил за ними, и они уже такие! Бей их! Пусть узнают, что лгать взрослым — плохо!
Ван Юйчи стоял, словно остолбеневший.
— Третий брат, — Вэнь Цинцин приняла ласковый тон, — если бабушка узнает, ей будет больно и обидно за тебя.
Рука Ван Юйчи дрогнула.
Ван Цзяньхуань, наблюдавшая издалека, уже занесла ногу, чтобы броситься на помощь, но в последний момент остановила себя. Сейчас — не лучшее время для вмешательства.
— Папа, — глаза Ван Хаоюя снова наполнились слезами, — ты правда выбрал злую женщину, а не нас?
— Это твоя бабушка! — Ван Юйчи резко оборвал сына, совершенно забыв, что перед ним — его собственная кровь, его ребёнок!
— Она хотела продать старшую сестру! И обманула сестёр, сказав, что в «цинлоу» можно заработать кучу денег и больше не бояться нищеты! Но папа… разве ты не знаешь, что такое «цинлоу»?! — слёзы катились по щекам четырёхлетнего мальчика, но он продолжал отчаянно кричать.
http://bllate.org/book/3061/338202
Готово:
