Ван Цзяньхуань сжала кулаки, сжав губы от досады, и в груди у неё вновь вспыхнула острая, кислая боль. К счастью, вовремя проснулся разум — иначе она бы точно не сдержалась!
Человеку в этом мире нужны еда, кров и одежда. Даже монахи — всё же люди! А те, кто отказал ей в помощи, были чужими, посторонними. Разве справедливо взваливать свои беды на чужие плечи, а потом обижаться, что они не проявили милосердия?
Непрерывная череда несчастий доводила Ван Цзяньхуань до отчаяния, но, к счастью, до перерождения она была сиротой — и дух её был закалён с детства.
— Достаточно заплатить одну лянь сейчас. Я пойду, — сказал юный монах, выйдя из толпы собратьев и остановившись перед Ван Цзяньхуань.
Легко дарить цветы тому, у кого уже есть сад; трудно подать руку в беде!
Ван Цзяньхуань подняла глаза и пристально посмотрела на юного монаха:
— Благодарю вас, наставник.
Обычно для поминовения требуется минимум трое-четверо монахов — одному вести службу слишком тяжело. Но юный монах согласился и выполнил обещанное.
Подойдя к соломенной хижине вместе с Цзе Синем, Ван Цзяньхуань вдруг почувствовала, что не смеет поднять глаза и встретиться с его взглядом. Особенно подавляло то неземное спокойствие, что исходило от Цзе Синя, — и она почувствовала свою ничтожность.
Как можно жить в такой развалюхе? Кто поверит, что я способна заплатить десять ляней? — боялась она, что Цзе Синь не поверит ей и просто уйдёт.
Глаза Цзе Синя были безжизненны, как застывшая вода, и не дрогнули даже при виде убогой хижины. Он лишь мельком взглянул на Ван Цзяньхуань и, взяв с собой ритуальные принадлежности, вошёл внутрь. У развалившегося деревянного ложа он начал читать молитвы.
«Сутра о перерождении! „Великая сострадательная дхарани“! „Сутра Амитабхи“! „Текст Чистой Земли“! „Сутра сердца“! „Сутра Кшитигарбхи“! „Покаяние о перерождении“!..»
Цзе Синь читал снова и снова, с полной сосредоточенностью.
Хижина была ветхой и обветшалой, совершенно неприглядной, но стоило Цзе Синю сесть — и всё вокруг преобразилось, словно превратившись в живописную картину, от которой невозможно отвести глаз.
В знак благодарности Ван Цзяньхуань добавляла в воду для Цзе Синя по капле целебного источника. Тот принял чашу, сделал глоток и бросил на неё один безжизненный взгляд — но всё же допил до дна.
Из купленного дешёвого зерна Ван Цзяньхуань сварила кашу, добавив каплю целебной воды, и приготовила острую закуску из дикорастущих трав.
Кожа Цзе Синя была безупречной, а его присутствие — настолько возвышенным, что за общим столом, сколоченным из грубых досок, он казался совершенно неуместным среди шестерых детей. И всё же его непринуждённость и естественность делали всю эту сцену по-настоящему гармоничной.
Цзе Синь трудился с полной отдачей. После трапезы он вновь вернулся к чтению молитв. Он знал, что у Ван Цзяньхуань нет запасов еды — только каша, — но ничего не говорил. Хотя эта каша, пожалуй, превосходила даже монастырскую трапезу.
Когда настало время спать, Ван Цзяньхуань укрылась в пространстве целебного источника и занялась шитьём кукол. Когда силы покидали её, она пила каплю воды из источника и продолжала работать.
Гэ Юньнян уже переодели в тонкую хлопковую ткань, волосы аккуратно уложили. Уже третий день поминовения прошёл, а никто так и не заглянул проведать. Лишь на шестой день появился дедушка-второй. Он с изумлением осмотрел наряд Гэ Юньнян — не ожидал, что Ван Цзяньхуань сумеет достать для неё столь хорошую одежду, да ещё и приличный гроб, и даже нанять монахов для отпевания.
Ван Цзяньхуань со своими младшими братьями и сёстрами почтительно поклонилась дедушке и проводила его взглядом.
На пятый день поминовений Ван Цзяньхуань отправилась в лавку Сюй с семью куклами, которые сшила за ночь. На этот раз она сделала их в милом стиле «кью», особенно привлекательном для детей.
Она не спешила показывать все сразу, а выложила перед хозяйкой Сюй лишь три.
Хозяйка Сюй нахмурилась. Хотя куклы выглядели странно, их очарование ударило ей прямо в сердце — и она сама не могла оторвать от них глаз.
— Это твоя задумка? — искренне удивилась она.
— Да, — улыбнулась Ван Цзяньхуань. — Я ориентировалась на вкусы детей и юных девушек. Как вам?
Хозяйка Сюй хотела сказать «хорошо», но сдержалась: ведь это значило бы признать, что можно продавать дороже! Она посмотрела на кукол и сказала:
— Как и в прошлый раз — по одной ляни за штуку.
Ван Цзяньхуань молчала, лишь пристально глядя на неё.
Хозяйка Сюй почувствовала лёгкую тревогу. «Ведь это же ребёнок лет семи-восьми! Я уже и так щедро заплатила — в честь моего сына! Чего мне бояться?» — подумала она.
— Неужели вы не хотите больше вести со мной дела? — мягко спросила Ван Цзяньхуань.
Глаза хозяйки Сюй сузились. «Да это же дитя! Откуда у него такая напористость?!» — внутри у неё закипело раздражение, и она решила не сдаваться.
Ван Цзяньхуань подумала: раз уж первые пять кукол стали отличной рекламой, эти три наверняка купят и в другой лавке. Она потянулась, чтобы забрать кукол:
— Если цена не устраивает — ничего страшного. Может, в будущем представится новый шанс. Тогда прощайте, хозяйка Сюй.
Сердце хозяйки Сюй дрогнуло. «Что за намёки?! Это же ребёнок! Откуда у него такая деловая хватка?!» — и вдруг она почувствовала, что проигрывает в этой игре.
Ван Цзяньхуань завернула кукол в ткань и направилась к выходу.
Хозяйка Сюй запаниковала. Ведь с первых пяти кукол она получила чистую прибыль в пятьдесят ляней! Как можно упустить такие изумительные игрушки?
— Постой! — окликнула она. — Я веду торговлю. Торговаться — естественно.
Она сжала кулаки, подавляя раздражение, и заговорила с Ван Цзяньхуань как с равной.
Ван Цзяньхуань обернулась:
— Вы правы, хозяйка Сюй. Я ещё молода и, видимо, недостаточно продумала предложение.
Это дало хозяйке Сюй возможность сохранить лицо.
Та поморщилась, но старалась сохранять спокойствие:
— Предложи свою цену. Если я смогу принять — продолжим сотрудничество. Зачем тебе искать других?
— Три ляни за штуку, — ответила Ван Цзяньхуань.
— Ох! Это слишком дорого! — нахмурилась хозяйка Сюй. — Если я куплю по три ляни, сколько мне придётся просить за них?
— Куклы можно выпускать в трёх вариантах: из шёлка, из тонкого хлопка и из грубой ткани. Соответственно, и цены будут разные: пять ляней, одна лянь или даже сто с лишним монет. Как ни продавай — вы не в убытке, — уверенно объяснила Ван Цзяньхуань.
Зрачки хозяйки Сюй сузились. Она пристально вглядывалась в девочку, будто боясь упустить что-то важное. «Неужели это правда ребёнок семи-восьми лет?»
— У меня мало времени. Прошу вас принять решение скорее, — нахмурилась Ван Цзяньхуань. Ей было неприятно, что на неё так пристально смотрят, но внешне она оставалась спокойной.
— Две ляни? — хозяйка Сюй понимала, что по расчётам Ван Цзяньхуань она даже заработает больше, чем раньше, но всё равно не хотела уступать. Ведь купец всегда стремится снизить затраты.
— Две ляни пятьдесят монет — минимальная цена, — сказала Ван Цзяньхуань. Она не рассчитывала сильно заработать на этих трёх куклах — главное, чтобы хватило на завтрашнюю церемонию.
Хозяйка Сюй скрипнула зубами. Её, взрослую торговку, водит за нос ребёнок! Эта обида комом застряла в горле, не давая дышать.
— У меня есть ещё четыре таких куклы, — Ван Цзяньхуань сделала вид, будто лезет в корзину, и выложила ещё одну рядом с первыми тремя.
Хозяйка Сюй почувствовала, что её вновь прижали к стене. Грудь её вздымалась от злости, но в конце концов она сдалась и протянула Ван Цзяньхуань десять ляней.
Сделка состоялась.
Это была обычная коммерческая операция. Единственная причина досады хозяйки Сюй — возраст Ван Цзяньхуань. Если бы перед ней стоял взрослый, она бы не чувствовала себя так унизительно.
Ван Цзяньхуань отсчитала одну лянь и купила три цзинь риса и один кусок тофу, после чего поспешила домой. Ещё не дойдя до хижины, она услышала шум и крики.
— Разве не вы умирали с голоду, превратившись в кожу да кости? Откуда у вас тонкая хлопковая одежда для Гэ Юньнян? И откуда у вас гребень за триста монет?! — кричала вторая тётушка, сверля взглядом вторую сестру Ван Цзяньхуань, Ван Цзяньюэ, и готовая вцепиться в неё.
Ван Цзяньюэ дрожала от страха и не смела поднять глаз.
Ван Цзяньхуань как раз вернулась и увидела эту сцену.
Она быстро подбежала и холодно произнесла:
— Что вы собираетесь делать с нами, сударыня?
— Мелкая пакость! Так разговаривают со старшими?! — рявкнула вторая тётушка.
Ван Цзяньхуань спокойно ответила:
— Неужели вы уже забыли, что происходило семь дней назад в храме предков?
С Ван Юйчи она ещё могла смириться — ведь и мать, и сама Гэ Юньнян хотели его сохранить. Но с этой второй тётушкой она церемониться не собиралась.
— Ты… — лицо второй тётушки потемнело. — Я думала, у тебя нет денег! Чтобы выйти из рода, нужно заплатить! Отдавай всё, что есть, иначе…
Она не боялась Ван Цзяньхуань и, подступив вплотную, сверху вниз смотрела на худую девочку, угрожающе шипя.
— Иначе что? — холодно усмехнулась Ван Цзяньхуань. — Вы собираетесь бить меня? Ругать? Или, может, последуете примеру бабушки и убьёте меня, как убили мою мать?
Её слова, словно ножи, вонзались в плоть. Вторая тётушка попятилась, чувствуя страх, и её напор сразу ослаб. Осознав это, она ещё больше разъярилась.
— Мелкая пакость! Как ты смеешь так грубить старшим?! Сейчас я тебя проучу! — занесла она руку для пощёчины.
Ван Цзяньхуань ловко уклонилась и резко ударила своей костлявой ладонью по тыльной стороне руки второй тётушки, презрительно усмехнувшись.
Вторая тётушка не ожидала, что та не только увернётся, но и осмелится ответить ударом. Ярость захлестнула её, и она бросилась на Ван Цзяньхуань, чтобы избить её.
Ван Цзяньхуань быстро отступила, выманивая её из хижины, и закричала:
— Вторая тётушка, не убивайте меня! Не убивайте!
Соседи, жившие поблизости, быстро собрались у хижины.
Вторая тётушка нахмурилась и крикнула толпе:
— Я воспитываю свою племянницу!
http://bllate.org/book/3061/338191
Готово:
