Ван Цзяньхуань сначала опустилась на колени перед дедушкой-вторым и глубоко поклонилась ему в землю, затем поочерёдно склонила голову перед каждым из деревенских старейшин и лишь после этого поднялась, выпрямив спину.
— Думаю, все вы видели, в каком положении оказалась моя семья, — сказала она. — Если бы речь шла только обо мне, я, Ван Цзяньхуань, никогда бы не осмелилась произносить сегодня то, что сейчас скажу. Но у меня есть младшие братья и сёстры! Мама часто повторяла мне: «Хуаньцзы, ты — старшая сестра, тебе суждено заботиться о младших».
Люди кивали. В их деревне каждый первенец рано становился опорой семьи и брал на себя заботу о младших.
— Но у нас всё идёт наперекосяк. Отец, родивший меня и моих братьев и сестёр, видит только ту, кто убила маму — свою собственную мать. Всё съестное в доме он отдаёт ей первой, даже если… даже если у неё шёлковые одежды и черепичный дом — он всё равно так поступает…
— Отец хочет почитать свою мать — в этом нет ничего дурного. Кто из нас не почитает родителей? Но… — Ван Цзяньхуань сжала губы, кулаки её сжались, голос дрогнул: — Как можно, почитая свою мать, совершенно игнорировать жену и детей? Как можно смотреть, как твои дети… истощаются до костей, и делать вид, что ничего не замечаешь? Как можно смотреть, как твоя жена… погибает от рук твоей матери, а потом ещё и прикрывать убийцу только потому, что она — твоя мать? И из-за этого мы, её дети… не имеем права её винить?
Слушая эти слова, многие не могли сдержать слёз. Четверо младших, которые всё поняли, уже прижались друг к другу и плакали — зрелище было до боли жалостное.
— Помню, бабка хотела меня продать, но мама встала между нами, и я избежала этой участи. Потом… однажды младший брат упал в обморок от голода, и я побежала к реке ловить рыбу, чтобы хоть немного улучшить им жизнь. И небеса, видимо, пожалели меня — мне удалось поймать рыбу! Я была так счастлива: наконец-то братья и сёстры получат хоть что-то вкусное! Я принесла рыбу домой, посадила её в большой таз и побежала в горы за дикими травами — хотела сварить суп, чтобы все — и мама, и дети — могли хоть раз насытиться.
Она говорила так, будто переживала всё заново, и потому её слова звучали особенно искренне и трогательно.
— Но когда я вернулась домой… что я там увидела?! — вдруг вскричала она, почти закричала: — Мою рыбу он отдал своей матери! Я спросила его: «Разве ты не видел, что младший брат упал в обморок от голода?» Он лишь растерянно спросил в ответ: «Правда?» Я снова спросила: «Разве ты действительно не видишь нас, своих детей?»
— Я всего лишь хотела, чтобы братьям и сёстрам стало хоть немного легче! — Глаза Ван Цзяньхуань наполнились слезами. Иногда показать слабость — не всегда плохо.
Она быстро вытерла уголок глаза и продолжила:
— Все в деревне видели: дело не в том, что я не хочу быть почтительной. Просто у меня нет другого выхода! Если я буду почитать отца, мои братья и сёстры могут умереть с голоду! Я… не могу! Не могу! С сегодняшнего дня я буду давать отцу немного еды и одежды, но больше не стану отдавать ему всё, что у меня есть!
Такие слова были слишком необычны для деревни, но именно так поступая с Ван Юйчи, жители всё же сочли Ван Цзяньхуань почтительной.
— Фу, — фыркнула Ван Чэньши. — Всего лишь несколько малолетних детей — что они могут?
— Здесь и сейчас я прошу главу рода и уважаемых старейшин выдать мне документ, в котором будет сказано: я и мои младшие братья и сёстры разрываем все отношения с Ван Чэньши. У неё больше нет права нас продавать. Мы хотим отделиться от отца и жить сами, — заявила Ван Цзяньхуань.
Она нарочито подчеркнула слово «продавать», чтобы все поняли: если бы не Гэ Юньнян, вставшая на защиту, и при таком характере Ван Юйчи, Ван Чэньши стала бы ещё безрассуднее — и их рано или поздно продали бы. Ван Цзяньхуань отстаивала свои права.
— Дитя, как вы с пятью младшими будете жить? — обеспокоенно спросил дедушка-второй.
Ван Цзяньхуань сжала губы и упрямо посмотрела на него:
— Если останусь с ним, меня либо продадут, либо я умру так же, как мама.
Дедушка-второй замолчал. При характере Ван Юйчи такое вполне возможно. Хотя поступок Ван Цзяньхуань и был беспрецедентным в их деревне, он всё же невольно взглянул на других старейшин и почувствовал, что опасения девочки не безосновательны.
Некоторые старейшины хмурились, явно не одобряя. А вдруг другие дети последуют её примеру? Тогда кто будет заботиться о стариках?
Ван Цзяньхуань решительно потянула за собой братьев и сестёр и опустилась на колени перед старейшинами.
— Вы хотите, чтобы вас продали? — спросила она у младших.
Те, кто понял, тут же испугались и умоляюще посмотрели на старейшин.
Старикам стало не по себе под взглядом этих измождённых, тощих, как палки, детей. Отказать им значило бы стать злодеями в глазах всей деревни.
И хотя некоторые старейшины всё ещё не соглашались, они промолчали.
Ван Цзяньхуань действовала очень разумно. Она понимала с самого начала: без помощи Ван Юйчи они никогда не добьются справедливости за мать. Поэтому она использовала эту ситуацию, чтобы выторговать себе и младшим право на выживание.
И ей это удалось! Удалось!
Но…
Когда наступила глубокая ночь и пятеро малышей уже крепко спали, Ван Цзяньхуань исчезла из развалившейся соломенной хижины.
Сжимая в руке документ, подтверждающий разрыв отношений с Ван Чэньши и установление лишь формальных обязательств по содержанию Ван Юйчи, она сидела, свернувшись калачиком, внутри просторного пространства своего деревянного браслета. Голова её была опущена на колени, всё тело дрожало, будто лист под проливным дождём.
Пространство было огромным. Всюду зеленели растения, полные жизненной силы, среди них встречались даже такие, каких не было снаружи. В самом центре пространства раскинулся целебный источник площадью в сто му — достаточно было одной капли, чтобы вернуть к жизни человека, у которого ещё теплилось дыхание!
Но всё это… пришло слишком поздно. Когда она потеряла ту материнскую любовь, которую с таким трудом обрела, пространство наконец проявилось!
Здесь было не меньше десяти тысяч му ровной, без холмов земли. Ван Цзяньхуань, сидевшая посреди этого величия, казалась крошечной и незаметной.
Пространство появилось в тот самый момент, когда умерла Гэ Юньнян… И всё это было слишком поздно. Слишком поздно. Она уже потеряла Гэ Юньнян… Уже потеряла!
Ван Цзяньхуань сидела на земле, не поднимая лица. Виден был лишь её одинокий силуэт, дрожащий в свежем, насыщенном зеленью воздухе, который лишь подчёркивал её прозрачную, почти невесомую хрупкость.
Гэ Юньнян, вероятно, и не подозревала, что переданный ею деревянный браслет окажется пространством, не знала, что в нём есть целебный источник, и уж точно не могла представить… что всё это придёт так поздно!
На следующее утро —
Ван Цзяньхуань встала. Ван Юйчи увела с собой Ван Чэньши — неизвестно, какие у неё планы. Тело Гэ Юньнян по-прежнему лежало в соломенной хижине, на коже уже проступили трупные пятна.
Видимо, потому что Гэ Юньнян была их матерью, дети, хоть и видели, что она лежит без дыхания, не боялись. Даже самые маленькие прижимались к ней.
Прошлой ночью Ван Цзяньхуань выпила каплю воды из целебного источника — силы вернулись. Утром, варя суп из диких трав, она добавила в него совсем чуть-чуть целебной воды, и у братьев и сестёр сразу появился здоровый вид.
Целебный источник действительно обладал чудесными свойствами. Но Ван Цзяньхуань боялась использовать его слишком часто — вдруг кто-то заподозрит неладное? Старые люди очень суеверны. Если её сочтут ведьмой или одержимой духом, ей и детям не поздоровится. В лучшем случае сожгут на костре, в худшем — изрубят на куски, запечатают в глиняный горшок, закопают на три метра в землю и заклинают даосским ритуалом.
Ни один из этих вариантов она не хотела испытать на себе — и тем более подвергать такому риску младших.
Ван Цзяньхуань выкопала серебро, спрятанное у большого дерева на окраине деревни, спрятала его в пространстве и отправилась в городок.
Чтобы похоронить Гэ Юньнян по-человечески, нужны были похоронные одежды и гроб. У неё этого не было, поэтому пришлось использовать те четыре с лишним ляна, что она заработала, продавая тряпичные куклы.
По дороге в городок Ван Цзяньхуань подняла глаза к безоблачному небу. Прошло меньше месяца с тех пор, как она попала в этот древний мир, а столько всего уже пережила — такого она не ожидала.
Пусть её сердце и менялось снова и снова, небо оставалось прежним — таким же синим, облака — такими же белоснежными, воздух — таким же свежим, а соломенная хижина — всё той же. Менялись только люди.
Ван Цзяньхуань шла по дороге, и в её душе царила неизбывная тоска.
В городке она сначала зашла в лавку круп, купила немного дешёвого зерна и оставила его там до возвращения. Затем направилась в тканевую лавку и заказала готовые похоронные одежды. У неё не было денег на шёлк, но она всё же хотела дать Гэ Юньнян что-то получше. За один лян она купила отрез тонкой хлопковой ткани и попросила вышить из него похоронную одежду по меркам матери.
Лавка, где она покупала ткань, называлась «Лавка Сюй». Хозяйка Сюй, увидев её, широко улыбнулась, явно довольная — видимо, пять кукол, проданных Ван Цзяньхуань, принесли ей неплохую прибыль.
— Когда ты снова привезёшь новые изделия? — спросила хозяйка Сюй.
— Сейчас у меня другие дела, — ответила Ван Цзяньхуань.
Ей совсем не хотелось сочувствия. Поэтому она не сказала, что Гэ Юньнян умерла и ей нужно устроить похороны.
Затем она купила несколько изящных деревянных шпилек и гребень, чтобы аккуратно причесать Гэ Юньнян перед погребением.
Для бедняков гробы не делали на заказ — стоило лишь заплатить, и его сразу выдавали.
В считаные часы у Ван Цзяньхуань осталось чуть больше одного ляна. А ведь ещё нужно было нанять людей, чтобы нести гроб, и музыкантов для похоронного шествия… Денег катастрофически не хватало.
С оставшимися деньгами Ван Цзяньхуань направилась в монастырь, надеясь, что монахи не возьмут с неё слишком много за отпевание.
Храм стоял на склоне горы. Когда Ван Цзяньхуань добралась до ворот, она уже задыхалась от усталости, лишь молясь, чтобы монахи, видя её искренность, согласились провести обряд за мать.
В прошлой жизни Ван Цзяньхуань никогда не занималась подобными делами, поэтому теперь всё делала наугад, боясь ошибиться. Но она уже сделала всё, что могла!
Ворота храма открылись, и оттуда вышла группа молодых монахов. Несколько послушников без клейм на голове, казалось, прятались во дворе и тайком выглядывали.
— Я… хочу попросить уважаемого наставника прийти к нам домой и провести обряд за мою маму… Я… — Ван Цзяньхуань растерялась, не зная, как правильно просить.
Среди монахов особенно выделялся юноша с холодным, отстранённым лицом. В его глазах читалась полная отрешённость от мирского — странное качество для подростка, но именно это привлекло внимание Ван Цзяньхуань.
— Десять лянов за обряд, — сказал один из монахов.
Эти слова вернули Ван Цзяньхуань в реальность и ошеломили её. У неё еле набирался один лян — откуда взять десять?!
— Учитель, у меня сейчас нет столько денег. Можно заплатить один лян авансом, а остальное — после обряда? — сердце её сжалось при мысли о десяти лянах. Откуда ей их взять?!
— Сначала семь лянов, — строго сказал полноватый монах, не проявляя ни капли снисхождения к худой, маленькой девочке лет семи-восьми.
— Я… — глаза Ван Цзяньхуань расширились от отчаяния. Она всего лишь хотела устроить маме достойные похороны… Почему это так трудно?! Разве монахи не должны быть вне мирских забот? Разве они не должны следовать принципу «всё пусто»?
http://bllate.org/book/3061/338190
Готово:
