Из-за недавних событий Чэнь Фунянь вернулся домой позже обычного.
У входа в подъезд присела девушка. Заметив, что он возвращается, она оживленно блеснула глазами, поднялась на ноги и сказала:
— Смотрю, тебя дома нет, я уж собиралась уходить.
Чэнь Фунянь преодолел последние две ступеньки, достал из кармана ключ и отворил обветшалую деревянную дверь, сплошь оклеенную маленькими рекламными объявлениями:
— Прости, задержался по делам.
В конце концов, ждала она недолго, так что Синь Юэюэ вовсе не сердилась:
— Ничего страшного.
Синь Юэюэ приходила сюда не впервые, но всё равно испытывала неуютность от здешней убогой обстановки.
Это была крошечная квадратная комната, где из изолированных помещений имелся лишь туалет. Все остальные зоны, которые в нормальном жилище положено разделять — спальня, гостиная, кухня, — были свалены в кучу. Стоило переступить порог, как большая часть обстановки представала перед глазами целиком и полностью.
Кровать и шкаф располагались по левую руку: простыни разглажены, постельное белье аккуратно сложено; газовая плита, баллон с пропаном и прочая кухоннаятварь — по правую, на вид вполне чистые, без въевшегося за долгие годы жирового налёта.
И всё же, несмотря на то что каждая вещь стояла на своем месте с педантичной точностью, всё вокруг навевало гнетущее ощущение ветхости и тлена. Наверное, дело было в том, что крошечное окошко находилось лишь над самой плитой, да и то свет из него загораживали окна дома напротив.
Рост у Чэнь Фуняня был немаленький, в дверях ему приходилось даже слегка пригибаться, и Синь Юэюэ невольно казалось, что в таком жилище ему тесно.
А сам он, казалось, ничуть этого не замечал. Он установил посреди комнаты складной квадратный стол и раздвинул два поставленных друг на друга пластиковых стула:
— Садись.
Синь Юэюэ села и достала из портфеля конспекты. Края тетрадных листов перфорировались, позволяя вырывать их по одному; она отделила те самые несколько листов с записями сегодняшних занятий:
— По математике прошли еще две новые темы. Ты до куда сейчас дошел, поспеваешь за программой?
Чэнь Фунянь бегло просмотрел листы, отложил их в сторону и ответил с полнейшей невозмутимостью:
— Никогда не поспевал.
Синь Юэюэ спросила это просто для порядка — она была кое-как осведомлена об обстоятельствах Чэнь Фуняня. Днем он работал, а по вечерам занимался самообразованием; было бы странно, если бы при таком раскладе он успевал за всеми.
Чэнь Фунянь раскрыл учебник математики и задал вопрос по одной из тем. Как раз в этом материале она разбиралась отлично, а потому, вооружившись ручкой и бумагой, принялась ему объяснять.
Способности к обучению у Чэнь Фуняня были великолепными: он схватывал всё буквально на лету и усваивал материал без особых усилий. Синь Юэюэ, выступавшая в роли учителя, испытывала огромную гордость, а кроме того, ей казалось, что происходит что-то совершенно сюрреалистичное.
В конце концов, еще с полгода назад давать Чэнь Фуняню уроки было чем-то из разряда фантастики.
До того как бросить учебу, они учились в одной старшей школе. Он славился своими блестящими результатами: поступил с тринадцатым результатом по всему городу и третьим по школе, получив освобождение от платы за обучение на три года, и попал в один из двух лучших классов.
На первых же экзаменах в начале первого полугодия он неизменно занимал первое место, и даже если в последующих испытаниях ему не удавалось удерживать пальму первенства, за ним прочно закрепилась репутация подлинного отличника.
Хотя ее собственную успеваемость нельзя было назвать плохой — среди тысячи учащихся она стабильно держалась в первой сотне, — по сравнению с ним определенный разрыв всё же существовал.
Закончив с математикой, Чэнь Фунянь сменил учебник на физический. Опустив взгляд и нахмурив брови, он отыскивал отмеченные им самим вопросы, а пальцами правой руки ловко и привычно вращал шариковую ручку.
Синь Юэюэ уставилась на вертящуюся ручку, боковым зрением отмечая резкие, волевые черты лица Чэнь Фуняня. У него были глаза с обнаженными белками снизу — так называемые саньбайя, — в сочетании с выразительными бровями домиком, и даже в опущенном взгляде таилось ничуть не убавившееся суровое и холодное равнодушие. Украдкой разглядывая это эталонное красивое лицо, она невольно отвлеклась.
Вообще-то они с Чэнь Фунянем не были одноклассниками. Она узнала о нем потому, что он и сам знал уйму народу — или, вернее сказать, был чрезвычайно популярен.
Помимо ореола отличника и писаного красавца, настоящей причиной его известности стало то, что они с другом пользовались статусом учеников на полупансионе и промышляли в школе продажей или доставкой разного дефицитного барахла.
Мелкие вещи вроде завтраков и крупные вроде всякой запрещенки: парням сбывали сигареты, игральные карты, порнографическую продукцию, девушкам сдавали в аренду или продавали невероятно популярные в ту пору любовные романы и MP3-плееры.
Синь Юэюэ сама попала в поле зрения Чэнь Фуняня благодаря своему статусу учащейся: он привлек ее к сотрудничеству, поручив выдавать книги в женском общежитии, вести учет сроков аренды, вовремя собирать их обратно и заодно приторговывать сопутствующими товарами.
Разумеется, за это она получала свою долю — в том числе и в виде сегодняшних занятий с репетитором.
Очевидно, что Чэнь Фунянь не был пай-мальчиком в традиционном понимании.
Иногда Синь Юэюэ с неким темным злорадством думала: что будет, если вся эта деятельность Чэнь Фуняня вскроется? Они с тем его дружком были просто безумцами — проворачивая тайные делишки, они умудрялись расширять масштабы и набирать обороты, создав целую сеть «подчиненных», в которую угодила и она сама.
Как школа покарает круглого отличника? Объявит выговор, отстранит от занятий или вовсе исключит?
К сожалению, всё это оставалось лишь догадками — Чэнь Фунянь, казалось, никогда не давал повода для подобных разбирательств. С другой стороны, во второй половине первого семестра первого года обучения он внезапно бросил школу.
Это потрясло всех, кто его знал. Хотя тогда поднялось немало шума и споров, за прошедшие полгода любые слухи о Чэнь Фуняне постепенно сошли на нет.
По сей день Синь Юэюэ оставалась одной из немногих, кто поддерживал с ним связь, и единственным, в чем она была абсолютно уверена: даже бросив школу, он ни на день не прекращал учиться.
Пробежавшись по трем второстепенным предметам, они выяснили, что отставание Чэнь Фуняня становится всё масштабнее. Хорошенько взвесив всё, Синь Юэюэ попыталась его предостеречь:
— Ты отстаешь по нескольким предметам сразу, разрыв будет только расти. Наверстать упущенное потом окажется чертовски трудно.
Чэнь Фунянь слегка нахмурил брови, неотрывно глядя в учебник, и долго молчал. Когда Синь Юэюэ уже начала раскаиваться в том, что сует нос не в свое дело, он чуть заметно кивнул:
— Я постараюсь выкроить побольше времени.
Синь Юэюэ с облегчением выдохнула и бросила дежурную фразу для успокоения:
— Не спеши, потихоньку — и точно справишься.
Тому, что Чэнь Фунянь дал подобное обещание, суждено было разбиться о суровую реальность: на следующий день всё повторилось по заведенному кругу бесконечной беготни.
Его время вовсе не походило на воду в губке, которую стоит лишь слегка отжать, чтобы она появилась. Скорее, оно напоминало влагу в раскаленной пустыне: капли испарялись от сотен навалившихся забот, исчезая без следа еще до того, как успевали упасть на землю.
С наступлением осени Чэнь Фунянь ввязался в новое дело с Сунь Тяньцзуном — они принялись промышлять перепродажей женской кожаной обуви.
Время стояло самое подходящее: черные женские туфли на высоком каблуке как раз вошли в моду. В универмагах они разлетались на ура, стоили в два-три раза дороже обычной обуви, да еще и наблюдался небольшой дефицит. Разумеется, находились и те, кто хотел заполучить обновку, но находил цену слишком кусачей — именно на таких покупательниц они и нацеливались.
Сунь Тяньцзун был тем самым приятелем, с которым Чэнь Фунянь еще в старшей школе бесстрашно промышлял поставками «запрещенки» в престижную городскую гимназию.
В каком-то смысле они сошлись идеально: Сунь Тяньцзун отличался хваткой, ушлостью и был прирожденным коммерсантом. Благодаря наставлениям отца, он явился в школу вовсе не за знаниями — он воспринимал ее исключительно как миниатюрное общество для закалки характера.
По сравнению с ним Чэнь Фунянь был куда проще: он был просто беден. Нищета в сочетании с острым умом и весьма заурядным чувством морали неизменно выжимали из человека скрытые резервы на грани выживания.
Если уж на то пошло, слухи не врали — они проворачивали и вещи похлеще, просто действовали тоньше, не допуская утечки информации.
После того как Чэнь Фунянь бросил учебу, Сунь Тяньцзуну стало тоскливо в одиночестве околачиваться в стенах школы. Схватив пару выговоров за систематические прогулы и опоздания, он тоже махнул рукой на учебу и забрал документы.
Семья Сунь Тяньцзуна целиком состояла из торговцев: отец держал швейную фабрику, а мать владела обувной лавкой на базарной площади у их поселка. Он вполне мог бы пристроиться к семейному бизнесу, но ему не улыбалась такая перспектива — куда больше парню нравилось самостоятельно вынюхивать рыночные тенденции и постигать тонкости ремесла. В конце концов, он был молод, так что это считалось полезным опытом; родители, разумеется, не имели ничего против и даже оказывали всестороннюю помощь.
Оба бросили школу, и их естественным образом снова свело вместе. В последнее время на поселковом рынке Чэнь Фунянь сторожил обувной лоток. Стоило кому-то из покупателей приблизиться, как на его лице сама собой расплывалась вежливая улыбка, смягчая черты, но в сочетании с этим дерзким, хищным выражением лица контраст получался разительным — даже видавшие виды торговки пасовали и не решались сбивать цену.
Сунь Тяньцзун тоже не сидел сложа руки: рядом он обустроил точку поменьше, где торговал видеокассетами — не совсем приличного содержания. Время от времени он подыгрывал Чэнь Фуняню, расхваливая отменное качество кожи и уверяя, что товар расходится на ура. Прибыль текла рекой: навару хватало и с мужчин, и с женщин.
Партия туфель уходила неплохо, и при удачном раскладе обоим удавалось положить в карман неплохую копеечку. Вдоволь натешившись удачной торговлей, Сунь Тяньцзун решил пригласить Чэнь Фуняня отужинать и заодно перетереть дела насчет следующей закупки.
К полудню базар опустел. Товарищи перетащили оставшийся товар на склад обувной лавки матери Сунь Тяньцзуна. Тот хлопнул ладонью по набитому кошельку на поясе, пребывая в отличном расположении духа:
— Как насчет «Шанши»?
Чэнь Фуняню было всё равно, что именно есть:
— Без разницы.
— К семи сможешь подтянуться? — Сунь Тяньцзун извлек из кармана зажигалку, зажал в зубах сигарету и невнятно переспросил.
Базар работал через день, и он прекрасно знал, что у Чэнь Фуняня полно других подработок — то грузчиком на временном складе в супермаркете, то на стройке. Хоть платили и сносно, но пахал он на износ, буквально превращая себя в тягловую скотину.
Кое-какие детали из жизни Чэнь Фуняня Сунь Тяньцзун, разумеется, знал лучше прочих, хотя и не всё до конца: ему было известно лишь, что тот бросил учебу ради ухода за внезапно слегшим с инсультом дедом.
Вообще-то это прямая обязанность родителей, но родители, которые у любого обычного сверстника имелись в наличии, в жизни Чэнь Фуняня будто не существовали вовсе. С той поры, как Сунь Тяньцзун познакомился с ним, тот упоминал лишь деда как единственного близкого человека.
У каждого есть скелеты в шкафу, о которых не хочется распространяться. Раз Чэнь Фунянь молчал, Сунь Тяньцзун не собирался лезть к нему в душу с расспросами, предпочитая звать его поужинать в те редкие часы, когда тот был свободен.
— В семь?
Чэнь Фунянь коротко бросил спокойное:
— Буду.
Его длинные ноги уже сделали широкий шаг, он развернулся спиной и лениво взмахнул рукой на прощание:
— Увидимся в семь.
Тушеные голуби по-шанхайски в ресторане «Шанши» были отменными, и Сунь Тяньцзун особенно их жаловал, неизменно заказывая порцию при каждом визите. Финансовых проблем он не испытывал, девушкой не обзавелся, так что заработанные деньги с чистой совестью спускал на себя любимого.
За едой и разговорами время пролетело незаметно, и наружу они вышли уже около девяти часов вечера.
Стоило им спуститься по лестнице, как по улице пронесся резкий порыв холостяцкого ветра. Сунь Тяньцзун запахнул куртку:
— Что за погода поганая, с чего это вдруг так похолодало?
Чэнь Фунянь поднял взгляд, окинув вскользь дрожащие ветви деревьев у обочины и пожелтевшую листву, что кружилась в воздухе под стать свистящим порывам ветра, поднимая шуршащий шелковистый шорох.
Он молча постоял пару мгновений, словно прислушиваясь к внезапному холоду, и неожиданно поинтересовался:
— До скольки градусов упала температура?
http://bllate.org/book/30604/3731264
Готово:
