— Пригорает! — Се Ху вимел во двор с диким кроликом в руке, бросился к водяному чану, зачерпнул целый ковш воды и бухнул в котел. В тот же миг всю кухню заволокло густым дымом, а Шэнь Синхэ подскочил на месте и принялся один за другим заливать в котел ковши с водой.
Се Ху был в полном недоумении: как Второй Господин, всегда отличавшийся тонким умом и рассудительностью, умудрился не уследить даже за едой? Он покосился в сторону Второго Господина.
Се Цинъяо тут же высоко задрал подбородок, словно гордый лебедь; лицо его было беспристрастным и суровым, а в пальцах он до боли сжимал гребень.
***
Шэнь Синхэ погонял Черныша по дороге к лечебнице старого ветеринара. Старик Мо и Ху Саньнян уже навели здесь идеальный порядок, оставалось только дождаться, когда врач приступит к приему пациентов.
— А вот и лекарь Шэнь! — Ху Саньнян, неизменно пылкая и гостеприимная, тут же ухватила Шэнь Синхэ за руку, приветствуя его.
— Благодарю вас, старший брат и сестрица Ху.
Старик Мо замахал руками:
— Не стоит церемоний! Через пару дней мы с невесткой снова навестим тебя.
С этими словами он попытался утащить Ху Саньнян за собой.
Ху Саньнян бросила на него косой взгляд:
— Что за глупости ты мелешь? Мы же еще не поженились!
Она вовсе не спешила уходить; прищурив персиковые глаза, она посмотрела на Шэнь Синхэ и произнесла:
— Вечером поужинаем вместе.
— В другой раз я обязательно приглашу старшего брата и сестрицу Ху на праздничный обед. Мой домашний муж из-за увечья передвигается с трудом, мне нужно вернуться до наступления темноты.
Ху Саньнян с любопытством допытывалась:
— И кто же этот счастливчик, заполучивший такого завидного муженька, как наш Сяо Шэнь?
— Эти двое любят друг друга всем сердцем, я по дороге тебе все подробно расскажу.
Старик Мо потянул Ху Саньнян за руку к выходу — он спешил вернуться в лавку, чтобы доделать заранее заказанное кресло-коляску.
Шэнь Синхэ окинул взглядом лечебницу. Пусть она и отличалась от ветеринарных клиник двадцать первого века, имевшихся здесь инструментов и лекарств вполне хватало для лечения как диких животных, так и домашнего скота.
Он остался крайне доволен. Наконец-то у него появится дело: управление небольшой лечебницей позволит обеспечить повседневные нужды, а в свободное время он сможет заниматься реабилитацией Се Цинъяо. Жизнь определенно налаживалась и становилась все лучше.
С наступлением сумерек лечебница встретила своего первого гостя. Это был круглый, пухлый рыжий кот; шерстка у него была чистой, ровного окраса, без единой блохи — с первого взгляда становилось ясно, что это редкий питомец какого-то знатного человека, и хозяин его явно непрост.
Опасаясь ввязываться в дела влиятельных придворных особ, Шэнь Синхэ пораньше запер двери лечебницы, оставив толстого рыжика околачиваться на крыльце.
Мрачная горная лощина тонула в прохладном лунном свете; блеклое желтоватое сияние падало на остатки тающего снега и ледяную корку, а клубящийся туман с каждой минутой становился все гуще.
Шэнь Синхэ поднимался в гору под редкими хлопьями снега, как вдруг у него по спине пробежали мурашки — ему упорно казалось, что кто-то идет следом. Он спрыгнул с ослиной повозки и оглянулся, но вокруг не было ни души. В тишине чувствовалось нечто жуткое и призрачное, словно чьи-то невидимые глаза неотрывно следили за ним из темноты.
Внезапно что-то скользнуло по его ноге. Шэнь Синхэ в ужасе подпрыгнул, издав дрожащий вопль:
— Ай-яй-яй...
— Мяу~ — к его ногам приземлилась кошка, судя по силуэту — тот самый толстый рыжик.
Сердце Шэнь Синхэ ёкнуло: дело плохо, эта кошка наверняка увяжется за ним в гору. Он подхватил Да Цзюй на руки, залез в повозку и развернул ее обратно к лечебнице.
Внутри лечебницы ярко горели свечи, и человек с колом смотрели друг на друга во все глаза.
— Тебе пора худеть, ради твоего же здоровья.
Шэнь Синхэ налил ему миску воды.
Да Цзюй двигался с грацией, казалось, лишний вес нисколько его не стеснял. Кот оттолкнул лапой миску с водой в сторону и высокомерно задрал голову, искоса поглядывая на Шэнь Синхэ.
— Ого, еще и нос воротишь! У меня тут тебе не домашкиие условия.
Шэнь Синхэ подошел к столу, взял кисть и бумагу, набросал пару коротких строк, свернул записку в трубочку и привязал Сяо Хуану к лапке.
Балуя питомца, он ласково погладил его по голове:
— Умница, отнеси это домой Второму Господину.
Глава 15. Жизнь в лечебнице
Высоко в небе висела полная луна, заливая холодным сиянием горы. Затерянный на полугоре дворик выглядел тихим и таинственным.
Се Цинъяо в инвалидном кресле сидел у распахнутых ворот усадьбы и всматривался в темнеющее подножие горы; в его узких глазах залегла тревога.
Стоило огромному орку опуститься перед ним, сжав в когтях испуганного попугая, как на землю упал свернутый лист бумаги. Се Цинъяо наклонился и подобрал его.
В записке значилось: «Второй Господин, будь послушным, пей лекарства вовремя, я ночую в лечебнице». Ниже шел приписка мельчайшим почерком: «В ночи без меня Второй Господин непременно заскучает».
Но даже прочитав записку, тревога Се Цинъяо не рассеялась. Он холодно приказал:
— Запомните: западную флигель держать под строгим присмотром.
Се Ху на этот раз на редкость быстро сообразил, что хозяин переживает за Худого Мальчишку, и тут же вызвался:
— Второй Господин, позвольте мне вернуть ху... то есть привести его обратно.
Се Цинъяо не желал тратить силы на препирательства; он положил костыли себе на колени и сам покатил кресло вниз по горной тропе. Огромный орел, державший в лапах дрожащего попугая, бесшумно следовал за ним.
Се Ху, разумеется, не мог спокойно отпустить улетучивающегося хозяина с ограниченными возможностями в одиночный спуск с горы. Он уже собрался применить легкие шаги, чтобы проследовать за ними следом, как Се Цинъяо бросил на него убийственный взгляд, на корню обрубая все потуги Се Ху к колдовству.
В лечебнице Шэнь Синхэ трижды проверил, наглухо ли заперты двери и окна, задул свечи и лег спать вместе с Да Цзюй. Этот пухлый товарищ оказался просто идеальной грелкой для рук.
Это была первая ночь, когда рядом не спал Второй Господин, и непривычка ощущалась очень остро: принял ли он лекарство вовремя, вспоминал ли о нем... С мыслями о прекрасном лице Се Цинъяо Шэнь Синхэ погрузился в сон.
Во сне ему показалось, что пригревшийся рядом крупный рыжик шевельнулся, и он прижал его к груди еще крепче, изнеженно потеревшись щекой о мягкий кошачий живот.
Он пробормотал сквозь сон:
— Умница, согрей меня.
Оказывается, не я один такой — ты со всеми ласков и нежен.
Лежащий рядом Се Цинъяо горько усмехнулся, вспоминая трусливого попугая, взбалмошного упрямого ослика и всеобщего любимца Ванвана — все они удостаивались его нежных ласк. Если посудить, он сам ценился даже меньше них, ведь ему не перепало ни единого поцелуя.
— И как же мне тебя согреть, бродяжка?
От прикосновений Шэнь Синхэ в груди Се Цинъяо вспыхнул огонь.
Чтобы остудить этот незваный жар, Се Цинъяо поднялся, обулся и, опираясь на костыли, принялся расхаживать туда-сюда по заднему двору, разрабатывая ноги. Лишь когда он покрылся испариной с головы до ног, пламя наконец утихло.
Ранним утром Шэнь Синхэ проснулся ни свет ни заря и принялся готовить лечебницу к открытию.
Садясь за завтрак, он угостил толстого рыжика изысканным лакомством:
— Это тебе в награду, вел себя ночью отлично, да и грел знатно. Стоит тебе помочь мне отыскать твоего хозяина, и я накормлю тебя еще чем-нибудь вкусненьким и забавным.
http://bllate.org/book/30603/3730995
Готово:
