Когда они пришли в лавку, где работал Старик Мо, тот встретил Шэнь Синхэ с особой теплотой. Схватив его за руки, он заговорил:
— Мы получили большой заказ. На этот раз я заказал на стороне десять инвалидных кресел. Это половина предоплаты, остальное выплатят, когда всё будет готово и доставлено заказчикам. Брат Шэнь, забирай задаток. Знаю, что у тебя дома человек болен и нуждается в уходе, сейчас тебе очень нужны деньги.
Шэнь Синхэ посмотрел на Старика Мо глазами, полными слез: ну что за добрейший души человек!
— Деньги эти я, пожалуй, приму и не буду отказываться, Брат Мо, они действительно очень нужны.
Дома ведь скоро совсем не на что было покупать еду.
— Не буду скрывать, брат Шэнь, есть еще одна просьба. В тот день ты ходил к фермерам лечить свиней, и все тебя хвалили. Сейчас в деревне уже давно нет ветеринара, скотина болеет, а лечить некому. Не мог бы ты временно взять это на себя? — искренне попросил Старик Мо.
— Брат Мо, я бесконечно благодарен за такую заботу. Я сделаю всё, что в моих силах, и отныне могу поручиться за здоровье всей деревенской скотины.
Взгляд Шэнь Синхэ стал решительным, в глазах блеснул уверенный огонек. Он договорился со Стариком Мо, что уже завтра придет принимать ветеринарную лавку.
Деревня Моцзя расположена на самом севере границ Великого Лян. Местные жители должны до наступления лютых морозов сделать запасы еды, которых хватит до самой весны. Шэнь Синхэ потратил пятьсот лян серебра в городке на лекарственные травы и укрепляющие средства, а на остатки денег, не перегружая маленького черного ослика, закупил необходимые для зимовки вещи.
Уладив все дела, Шэнь Синхэ с чувством полного удовлетворения погонял ослика, возвращаясь к своему домику на склоне горы.
Первое число — день хороший, день, когда Синь Юань должен был подняться в горы, чтобы осмотреть Се Цинъяо. Но сегодня у Синь Юаня так разболелась голова, что он лежал на канне и не хотел даже пошевелиться, зато язык его не переставал работать — он вовсю жаловался другу на дела в доме Се Цинъяо.
— Он правда посмел так тебя унизить? — дежуривший рядом мужчина в зелёных одеждах пришел в ярость. — Заставил извиняться перед своей фальшивой женой? И это после того, как ты столько времени лечил его ноги иголками! Ты столько добра для него делал, приносил еду, проявлял заботу… Мне так обидно за тебя!
— А-Юань, ты всё не так понял. Я лечу Се Цинъяо исключительно из врачебного долга, у меня нет никаких иных мыслей.
Синь Юань испугался, что близкий человек может превратно истолковать его слова. В спешке он попытался сесть, забыв о недомогании.
— Ты слишком добр, вот тебя этот негодяй и обижает, — Бай Линьюань осторожно нажал ему на плечо, укладывая обратно, и постучал себя по голове.
Стоило Синь Юаню услышать имя Шэнь Синхэ, как головная боль усилилась, и он, обхватив голову руками, свернулся на канне калачиком.
— В таком состоянии я вряд ли смогу увидеть господина Цинъяо, но я никак не хочу, чтобы из-за меня он запустил свое лечение, — голос Синь Юаня слегка дрожал, а покрасневшие веки наполнились слезами. Он стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не заплакать.
Видя страдания друга, Бай Линьюань не мог оставаться в стороне — сердце сжималось от жалости и несправедливости. Он не выдержал и решил вступиться за него.
— Мы с тобой ученики одного учителя, так что сегодня я сам пойду и поставлю ему иголки.
Услышав гневные нотки в голосе Бай Линьюаня, Синь Юань предостерег его:
— А-Юань, когда встретишься с молодым господином Шэнем, будь осторожен. Мне кажется, он не в себе, не дай ему себя обмануть.
— Не волнуйся, я найду на него управу.
Когда Шэнь Синхэ вернулся к домику с тележкой, он увидел полного мужчину в зелёных одеждах, который, держа в руках аптечку, вертел головой и вел себя крайне подозрительно.
Это место было очень укромным, мало кто о нем знал. Раз этот тип здесь объявился, значит, замышляет недоброе — небось, пришел за головой Се Цинъяо, чтобы обменять ее на золото.
Шэнь Синхэ ласково погладил ослика по голове и тихо шепнул:
— Хэй Я, хочешь порезвиться? Бей его копытами в голову! Вперед!
Хэй Я словно всё поняла: она ворвалась во двор и лягнула мужчину. Бай Линьюань в последний момент увернулся, но копыто всё равно задело его лоб. Пока тот приходил в себя, Шэнь Синхэ взмахнул кнутом и хлестнул его прямо по лицу.
Бай Линьюань, уже подготовивший целую речь, чтобы отчитать Шэнь Синхэ, схватился за лицо:
— Грубиян! Никаких моральных принципов, никакого воспитания! Ты, должно быть, и есть этот Шэнь, да?
Шэнь Синхэ, шаг за шагом приближаясь к нему, прищурился:
— Ты шныряешь у моего порога, как вор, так что удар кнутом — это еще мягкое наказание.
Сказав это, он снова поднял руку и ударил еще раз. Этот кнут прилагался к покупке Хэй Я, и Шэнь Синхэ еще ни разу им не пользовался, так что сегодня он его «обновил».
Бай Линьюань в ярости топнул ногой:
— Мой А-Юань добр душой и прислал меня лечить Се Цинъяо, а ты смеешь распускать руки?
— Ха-ха, значит, у него голова болит так, что с кровати не встать, а ты пришел мстить за своего драгоценного дружка? — Шэнь Синхэ окинул его взглядом. Судя по одежде, этот тип был одним из тех «верных псов» Синь Юаня, о которых писалось в книге. — Раз уж у Синь Юаня кто-то есть, почему он все еще цепляется за моего Второго Господина? Разлучник несчастный, не боишься, что штаны порвутся от такой наглости? Бесстыдник.
Бай Линьюань покраснел от гнева и затрясся, указывая на Шэнь Синхэ:
— Ты… ты… теперь понятно!
Шэнь Синхэ скрестил руки на груди и приподнял бровь:
— Что понятно?
— Понятно, почему Се Цинъяо тебя не любит! Ты в подметки не годишься моему А-Юаню! — Бай Линьюань сменил тон, в глазах его мелькнуло торжество. — Говорят, ты раньше был всего лишь нищим отребьем, которое ело объедки. Никакого воспитания!
Вспомнив, что Шэнь Синхэ не владеет боевыми искусствами, Бай Линьюань осмелел и принялся осыпать его бранью. Он слишком долго притворялся порядочным перед другими, и сейчас ему даже стало приятно сбросить эту маску. Он широко зашагал к Шэнь Синхэ, желая воспользоваться моментом и проучить его.
— Молодой господин, вы такой забавный. Откуда вам знать, любит меня моя жена или нет? Разве вы можете знать это лучше меня?
Холодный голос донесся от ворот. Шэнь Синхэ вздрогнул и обернулся. В лучах закатного солнца он увидел Се Ху, который толкал инвалидное кресло, а в нем сидел Се Цинъяо с ледяным выражением лица. Из его узких глаз исходило пугающее, холодное сияние.
Бай Линьюань перепугался до смерти и бросился наутек, но Се Ху, сжимая в руках меч, в одно мгновение оказался у него за спиной и смачно плюнул ему на сапоги.
Путь был отрезан, и Бай Линьюаню пришлось отступить в сторону в поисках лазейки. Но, отходя, он не заметил Хэй Я и наступил ей прямо на копыто. Ослица мгновенно вскинула ногу и со всей силы лягнула его.
Бай Линьюань рухнул навзничь, затылком ударившись о землю, и на затылке тут же расплылось кровавое пятно.
http://bllate.org/book/30603/3730993
Готово:
