Гу Цин сидела на большом расстоянии от неё и смотрела издалека.
В тот день Гу Цин впервые подумала о том, что дворец Вэньхуа, оказывается, такой огромный, и что расстояние от её стороны до стороны Мэн Цзин словно лежит через тысячу гор и рек.
Ей было не перешагнуть его, а Мэн Цзин — не перебросить мост навстречу.
Та Мэн Цзин, что когда-то заставляла её приседать на корточках в углу у стены и разбирать дело о драке сверчков, казалась Гу Цин лишь сном, рассеянным ветром.
Гу Цин опустила глаза и вдруг почувствовала, что засушенные фрукты в сахаре, которые Мэн Цзин перед этим сунула ей в рот, отдают лёгкой, едва уловимой горчинкой.
В перерыве между лекциями Мэн Цзин и в самом деле прошла мимо неё, взмахнув рукавами, и в объятия Гу Цин упал миниатюрный мешочек из парчи.
Гу Цин крепко сжала вышитый мешочек, подняла голову, но увидела лишь удаляющуюся лёгкую фигуру Мэн Цзин да несколько пар любопытных, изучающих взглядов знатных девиц вокруг.
Внутри мешочка лежало просвечивающее на свет нефритовое кольцо, под которым была прижата полоска бумаги. Написанные на ней иероглифы уже приобретали твёрдый костяк, но всё ещё несли в себе свойственную лишь ей одной дерзкую волю.
Дело об убийстве нефриторемесленника из прошлой династии, я нашла новую зацепку. На старом месте, в третий страж часа юй, жду до последнего.
Гу Цин сжимала в руке нефритовое кольцо и записку, долго стоя в полном одиночестве.
В третий страж часа юй она в конце концов так и не пришла.
И к счастью, что не пришла, ведь позже...
В конце концов она заперла нефритовое кольцо вместе с запиской в небольшой деревянной шкатулке у изголовья своей кровати.
Это был первый и одновременно последний раз, когда Гу Цин совершенно ясно решила отступить.
А после скончался отец, семья пришла в упадок, и Гу Цин, унаследовав волю отца, будучи женщиной сдала экзамены и поступила в Министерство наказаний. Благодаря превосходящему других упорству и таланту она шаг за шагом дошла до должности младшего министра Дали.
На банкетах во дворецких залах Гу Цин изредка всё же доводилось видеться с Мэн Цзин. Та уже выросла несравненной красавицей, став самой ослепительной и в то же время непредсказуемой княгиней в столице.
На людях они держались как княгиня и чиновница, строго соблюдающие все правила приличия. Их взгляды порой пересекались, и в глазах Мэн Цзин по-прежнему таилось то самое знакомое лукавое веселье, в то время как Гу Цин опускала ресницы, пряча все волнения в ещё более глубокие воды своего сердца.
Гу Цин думала, что те детские тайны под луной, шёпот под карнизами и загадки, понятные лишь им одним, давно запечатаны толстым слоем пыли времени.
Пока Мэн Цзин не начала заходить в Управление Дали якобы по пути, раз за разом используя те нелепые предлоги, чтобы стучать в дверь её служебного кабинета.
Лишь тогда она с запозданием осознала: оказывается, кое-какие вещи никогда не были забыты.
Глава 9
Когда рассвет только забрезжил, Гу Цин очнулась от этого слишком живого сноведения.
Постель была холодной, а в дыхании, казалось, всё ещё сохранялись влажный запах земли императорского сада и приторная сладость розовых леденцов.
Она открыла глаза, уставившись на сложный тёмный узор полога, и на мгновение потеряла счёт реальности.
Будь то растерянность при первом входе во дворец в семилетнем возрасте, горечь выбора отступить в десять лет или нынешнее тупиковое положение в Западном саду, где их дворы соединены проходом, — всё это было совершенно неожиданным для неё.
Птицы за окном звонко щебетали, отчего в комнате становилось ещё тише.
Гу Цин поднялась с постели и распахнула окно.
Осенний ветер хлынул внутрь, принося с собой присущую раннему утру прохладу.
Она подняла взгляд: свежий проём был виден как на ладони.
Двор Обители Ясного Созерцания стоял тихий и безмолвный, перила-мейжэнькао у галереи пустовали, а плед на том месте, где вчера прислонялась Мэн Цзин, уже убрали, оставив лишь пустоту.
Тарелочка с пирожными из лотосовой муки с османтусом по-прежнему стояла на маленьком столике у окна, за ночь она высохла, и её края чуть затвердели.
Стоявшая рядом с ней винная кувшин также полностью остыл.
Гу Цин некоторое время молча смотрела на это, затем протянула руку, накрыла крышкой корзинку с едой и позвала евнуха:
— Забери это.
Евнух откликнулся, шагнул вперед и осторожно унёс корзинку.
Взгляд Гу Цин следовал за корзинкой, пока та не скрылась за дверью, и лишь тогда она медленно отвела глаза.
Утренний трапезу по-прежнему доставили вовремя.
Поев без всякого аппетита, Гу Цин вернулась к письменному столу.
Сверка списков осенней казни подходила к концу, и последние несколько сомнительных дел требовали особой осторожности.
Она заставила себя сосредоточиться, её алая кисть ставила точки и выводила пометки на бумаге, а почерк вернул прежнюю уверенность.
Однако не прошло и часа, как она почувствовала неладное.
Было слишком тихо.
Не обычной тишиной, а тишиной почти застывшей.
Возле Обители Ясного Созерцания с самого утра не раздавалось ни звука человеческого голоса, не было слышно даже обычного шороха от уборки территории.
Это не соответствовало характеру Мэн Цзин: даже хворая, она всегда наполняла свой двор хоть какой-то жизнью.
Гу Цин отложила кисть и подошла к окну.
По ту сторону проёма внутренний двор Обители Ясного Созерцания казался под осенним солнцем особенно пустынным и холодным.
Несколько опавших листьев падали на каменные плиты, и некому было их подмести.
Висевшие под галереей фонари легко покачивались на осеннем ветру.
Гу Цин нахмурилась.
Хотя вчера Мэн Цзин и улыбалась, вид у неё был нездоровый, а тени под глазами легли глубоко.
Её слова о том, что простуда ещё не до конца прошла, возможно, были не просто отговоркой.
Гу Цин долго стояла на месте, бессознательно растирая кончиками пальцев манжету.
Тот жемчуг всё еще лежал во внутреннем кармашке, холодя кожу при касании.
Наконец Гу Цин повернулась и направилась к выходу со двора.
У двери по-прежнему дежурил тот самый евнух, что и вчера.
Увидев её появление, евнух почтительно согнулся в поклоне:
— Есть ли какие-то указания у госпожи Гу?
— В Обители Ясного Созерцания сегодня на редкость тихо, — ровным тоном произнесла Гу Цин. — Здорова ли Ваше Высочество?
Евнух опустил голову:
— Раб не знает. О делах в Обители Ясного Созерцания рабу ведать не дозволено.
Посмотрев на его склонённую макушку, Гу Цин внезапно сказала:
— Я хочу видеть ту девушку, что вчера приносила цветы.
Евнух замялся:
— Это...
— Всего пару слов спросить, быстро, — добавила Гу Цин и тут же пояснила: — Впрочем, если это неудобно, забудь.
Произнеся это, она развернулась, собираясь вернуться обратно.
Однако евнух поспешно произнес:
— Раб сию же минуту передаст слова, прошу госпожу Гу немного подождать.
Примерно через четверть часа та служанка в зелёном платье торопливо подошла ближе, и на её лице читалась неприкрытая тревога.
Подойдя к Гу Цин, она чинно поклонилась:
— Госпожа Гу искала служанку?
Гу Цин знаком велела ей подняться и без предисловий спросила:
— Как сегодня себя чувствует Ваше Высочество?
Служанка прикусила губу и тихо ответила:
— Ваше Высочество... плохо спала минувшей ночью, а с раннего утра поднялся жар. Выпив лекарство, она снова легла. Имперский лекарь приходил и сказал, что это от чрезмерного перенапряжения и проникновения простуды внутрь, ей необходимо соблюдать постельный режим несколько дней.
Опущенные пальцы Гу Цин едва заметно дрогнули.
Служанка бросила взгляд на лицо Гу Цин и, немного помедлив, добавила:
— Ваше Высочество не пожелала сидеть смирно: вчера она полдня провозилась со стеной, а ночью долго сидела под галереей, оттого и стало хуже...
Гу Цин смолчав.
В её воображении тут же возник вчерашний образ одиноко стоящей на ветру Мэн Цзин — в лёгкой накидке, с бледными щеками и теми горящими, пронзительными глазами.
Гу Цин спросила:
— Лекарство выпила?
Голос служанки стал ещё тише:
— Выпила, только совсем немного.
Гу Цин посмотрела на бамбуковую рощу за спиной служанки, и в её ушах вновь послышался ночной тихий вздох Мэн Цзин.
Звук был таким лёгким, что, подхваченный ветром долетев до её ушей, он мгновенно хлынул в глубину её сердца.
С легким привкусом горечи.
Помолчав с мгновение, Гу Цин произнесла:
— Будь любезна, вели малой кухне приготовить немного розовых леденцов.
Служанка догадалась:
— Слушаюсь.
Гу Цин продолжила:
— Если Ваше Высочество проснётся и станет расспрашивать, скажи, что на малой кухне сегодня научились новому рецепту, и упоминать меня не нужно.
Служанкательно склонила голову:
— Служанка поняла.
Гу Цин повернулась, слегка прохладными пальцами касаясь переносицы.
Однако позади вновь раздался осторожный голос служанки:
— Госпожа Гу... Ваше Высочество, засыпая, звала ваше имя.
Гу Цин слегка замерла.
Служанка поспешно опустила голову:
— Эта служанка сболтнула лишнего.
Осенний ветер пронёсся сквозь проём, принося с собой лёгкий аромат лекарств из Обители Ясного Созерцания.
Гу Цин стояла неподвижно долгое время.
В конце концов она лишь произнесла:
— Я поняла. Иди, как следует позаботься о Вашем Высочестве.
Служанка отозвалась и удалилась.
Вернувшись в комнату, Гу Цин снова села за письменный стол, но не могла разобрать ни единого иероглифа.
Сегодня она, казалось, вовсе ничего не делала, но одно лишь пребывание здесь отняло у Гу Цин все силы.
Те нефритовое кольцо и записка, запертые в деревянной шкатулке, те взгляды, от которых она намеренно уклонялась, те правила приличия, что она соблюдала перед людьми — весь тот строительный материал, из которого она возвела высокие стены, в этот миг казался таким хрупким.
Она вспомнила вчерашний сон.
Настолько отчётливый, что тепло пальцев Мэн Цзин, когда та совала ей розовые леденцы, казалось, всё ещё жило на её ладони.
Гу Цин закрыла глаза, прижав пальцы к вискам.
Этого не должно было быть.
Она — младший министр Управления Дали, выполняющая императорский указ о сверке списков осенней казни, на ее плечах лежит высочайший долг, а положение её весьма щекотливо.
Мэн Цзин — княгиня, особа из императорской семьи, между ними лежит непреодолимая пропасть, словно между небом и землей.
Между ними должны существовать лишь подобающие отношения правителя и подданной, а не эти запутанные старые дела и забота, выходящая за дозволенные границы.
Но та стена уже была разрушена.
Проём зиял прямо там, стоило ей поднять глаза, как она видела двор Обители Ясного Созерцания, слышала тамошнюю возню и даже улавливала долетавший аромат лекарств.
Некуда деться, некуда бежать.
Гу Цин внезапно ощутила усталость.
Она встала, взяла кисть с тушью и принялась переписывать Канон чистоты и покоя.
И глаза, и сердце следовали за движением кисти; по крайней мере, там, где опускалось её перо, в этот миг переписывания канона она была способна делать то, к чему лежала душа.
Время тянулось густо и медленно, Гу Цин выводила лист за листом, пока тушь на кончике кисти окончательно не высохла.
Гу Цин отложила кисть, разминая онемевшее запястье: солнце за окном уже клонилось к закату, а Обитель Ясного Созерцания по-прежнему хранила тишину.
Гу Цин опустила веки: лишь она одна знала, что под аккуратными строчками на бумаге по-прежнему бушуют слова служанки о том, что Ваше Высочество засыпая звала её имя, а также вчерашний хрупкий, но упрямый силуэт Мэн Цзин, стоящей на ветру.
Мэн Цзин во сне снова вернулась в то время, когда впервые увидела Гу Цин.
Это было на той длинной улице за воротами Управления Дали.
Тогда ей едва исполнилось шесть лет, и она возвращалась во дворец после молитвы о благополучии в императорском монастыре в экипаже своей матери, проезжая мимо этих мест.
Занавеска коляски колыхнулась от порыва ветра, и она, со скуки глядя наружу, как раз вовремя заметила маленькую девочку в поношенном синем холщовом платье и с двумя пучками волос на голове, которую за руку вел выходивший из боковой калитки Управления Дали мужчина средних лет в низкоранговом чиновничьем наряде.
http://bllate.org/book/30601/3730405
Готово:
