Нужно ли просмотреть какие-то дела или с кем-то увидеться — просто скажи прислуживающим снаружи евнухам, и они всё организуют.
Эти слова были одновременно и уведомлением, и распоряжением.
Происходящие во внешнем мире бури и перемены были упомянуты вскользь, но при этом пути её связи с внешним миром оказались крепко зажаты в чужих руках.
Гу Цин проглотила последние сладкие крошки во рту:
— Подданная поняла.
У неё не было выбора.
Мэн Цзин, казалось, осталась вполне довольна её покорностью. Кивнув, она произнесла:
— Тогда занимайся своими делами, я больше не буду мешать.
Выпрямившись, она запахнула на себе плащ и повернулась, собираясь уходить.
Гу Цин вдруг подала голос:
— Ваше Высочество.
Мэн Цзин остановилась и оглянулась.
Гу Цин посмотрела на её бледный профиль и едва заметные тени под глазами и лишь спустя мгновение произнесла:
— Ваше Высочество тоже должно беречь своё здоровье.
Это были самые обычные слова, но Гу Цин заметила, как на мгновение вспыхнул взгляд Мэн Цзин.
Та словно бы удивилась, а затем улыбка искренне и широко расплылась в глубине её глаз, отражая разгорающийся за окном утренний свет, и в этот момент в её облике промелькнуло что-то ослепительное.
— Разумеется, — откликнулась та и легкой походкой удалилась.
Гу Цин стояла у окна, провожая взглядом бирюзовый силуэт, растворившийся среди бамбуковых теней, и лишь долгое время спустя отвела глаза.
Стоявшая на подоконнике шкатулка с едой еще не остыла, и аромат османтуса смешивался с целебным запахом отвара, надолго зависнув в воздухе.
Гу Цин подняла руку, кончиками пальцев машинально коснувшись собственных губ — казалось, на них всё еще оставался легкий сладкий привкус пасты из семян лотоса и мимолетная прохлада от недавнего прикосновения.
Гу Цин едва слышно вздохнула, вернулась к письменному столу и снова взяла в руки кисть.
Кончик кисти опустился на бумагу, но долго оставался неподвижным.
Та жемчужина, что пряталась в рукаве, казалось, снова тихонько покатилась к центру ладони, сохраняя тепло тела и слегка обжигая кожу.
В этом Западном саду, похоже, уже не удастся обрести ни малейшего покоя для тихих раздумий.
Глава 7
Гу Цин долго молчала.
Остаточное тепло от тех слов — Ваше Высочество должно беречь здоровье — и освежающая сладость хрустящего пирожного с лотосовой пастой в прохладном воздухе Зала Тихих Раздумий заставили Гу Цин силой подавить всё это в глубине души, завалив толстыми стопками документов и сводами законов.
Гу Цин заставила себя сосредоточиться на сверке списка приговоров к осенней казни, делая красной тушью кружки и пометки, пытаясь с помощью скрупулезной до почти суровости проверки отгородиться от всего, что было связано с Мэн Цзин.
Следующие два дня в Зале Тихих Раздумий прошли ровно и безмятежно.
Гу Цин почти не покидала комнаты, проводя всё время за письменным столом.
Еду евнухи приносили вовремя: она была легкой и приятной на вкус, но в ней больше не чувствовалось того особого почерка маленькой кухни Обители Ясного Созерцания.
Мэн Цзин тоже больше не появлялась, лишь веточка позднего османтуса тихонько цвела у окна, и её аромат с каждым днем становился всё насыщеннее, безмолвно и сладко напоминая о хозяйке.
Это нарочитое затишье вовсе не принесло Гу Цин облегчения.
Она изредка отрывала взгляд от свитков и смотрела в сторону Обители Ясного Созерцания: бамбуковая роща шелестела на ветру, всё было как обычно, но ей неизменно казалось, что под этой гладью скрываются бурные волны.
Только вот узнать об этом Гу Цин было не от кого.
Днем этого дня осеннее солнце с трудом пробилось сквозь облачный покров, рассыпав по двору несколько скупых лучей тепла.
У Гу Цин от чтения документов устали и заболели глаза, и она поднялась, выйдя во двор, чтобы развеять утомление на солнце.
Дворик был тесным, всего несколько шагов — и упираешься в стену.
Она запрокинула голову, глядя на высокое, далекое небо за пределами высоких стен, и в сердце шевельнулось едва уловимое удушливое чувство.
Хотя этот уголок был изящным и безопасным, он в то же время являлся самой настоящей тюрьмой.
Пока она пребывала в задумчивости, из Обители Ясного Созерцания донесся необычный шум.
Это не были голоса людей и не шелест ветра в бамбуке.
Слышны были глухие удары тяжелых предметов, раздававшиеся время от времени, сопровождаемые скрипом дерева и приглушенными возгласами.
Гу Цин слегка нахмурилась и замерла.
Звуки не прекращались; это походило не на обычный ремонт, а скорее на то, что что-то ломали.
Гу Цин внезапно припомнила бледное лицо Мэн Цзин, опиравшейся в тот день на оконную раму.
Не задерживаясь больше ни на минуту, она быстрыми шагами направилась к воротам двора Зала Тихих Раздумий и обратилась к стоявшему на страже евнуху:
— Что за шум там снаружи?
Евнух опустил голову и почтительно ответил:
— Докладываю госпоже: похоже, в Обители Ясного Созерцания затеяли строительные работы, рабы и сами толком не знают.
Гу Цин немного подумала:
— Я хочу навестить Княгиню в Обители Ясного Созерцания, справиться о её здоровье. Можешь доложить о моем приходе?
На лице евнуха появилось затруднение:
— Это… Госпожа Гу, у Императора есть повеление: велено вам спокойно заниматься делами в Зале Тихих Раздумий, а без особого приказания — боюсь…
Тон Гу Цин оставался мягким, но в нем звучала непреклонная твердость:
— Я всего лишь хочу перекинуться парой слов через стену и справиться о здоровье, вернусь через мгновение. Княгиня несколько дней назад сама приходила навестить меня, ответить взаимностью на визит — долг подчиненной. Сначала доложи Княгине, и если ей будет неудобно, я, разумеется, вернусь назад.
Евнух поколебался, но, видя решительный вид Гу Цин, вынужден был сказать:
— Тогда… раб сперва сходит к воротам Обители Ясного Созерцания спросить?
— Благодарю за труды, — ответила Гу Цин.
Евнух поспешно удалился.
Гу Цин осталась стоять на месте, но её взгляд неотступно был прикован к той стороне, откуда доносились глухие удары.
Впрочем, её взору открывалась лишь плотно закрытая дверь, соединявшая два двора.
Вскоре евнух прибежал обратно, и выражение его лица было несколько странным:
— Госпожа Гу, тетушка из Обители Ясного Созерцания передала, что Ваше Высочество… Ваше Высочество сама надзирает за работами, и велела вам проходить прямо туда.
Он помедлил и добавил:
— Ваше Высочество еще сказала: если вам мешает шум, она может велеть им прерваться на время.
Ничего не ответив, Гу Цин лишь кивнула и последовала за евнухом к той самой двери.
Евнух достал ключ и отпер замок. Раздался скрип, и створки распахнулись.
Шагнув во двор Обители Ясного Созерцания, Гу Цин невольно остановилась.
Это было вовсе не похоже на надзор за работами — скорее это напоминало снос и перестройку.
Изумительные клумбы во дворе были временно перенесены в сторону, а несколько дюжих слуг подбадривали друг друга криками, постепенно руша не слишком толстую разделительную стену.
Среди поднимающихся клубов пыли стояла Мэн Цзин, всё так же накинув на плечи белоснежный плащ, с распущенными волосами, собранными в свободную прическу. Держа в руках небольшой пурпурно-медный грелко-шар, она с бесстрастным видом просто наблюдала за трудами слуг.
Рядом с ней стояла та самая служанка в зеленом, которая когда-то приносила Гу Цин цветы, и о чем-то тихо докладывала.
Тут Гу Цин разглядела, что за обрушающейся стеной открывается уголок двора Зала Тихих Раздумий, где она сама и жила.
Та бамбуковая роща, то окно, которое она открывала каждый день, и даже маленький краешек письменного стола за стеклом — всё было отчетливо видно.
Оказывается, между двумя дворами пролегала лишь эта тонкая стена.
Слуги, заметив вошедшую Гу Цин, слегка замедлили движения.
Мэн Цзин тоже повернула голову вслед за их взглядами и увидела стоявшую у входа Гу Цин.
Безмятежное равнодушие на ее лице растаяло, подобно весеннему льду, вмиг сменившись яркой, почти лукавой улыбкой, которая начисто стерла с ее лица остатки болезненной бледности.
— Госпожа Гу пожаловала? Иль мой шум потревожил вас?
Голос ее был негромким, но чистым.
Гу Цин посмотрела на нее, приблизилась и отвесила поклон:
— Подданная приветствует Ваше Высочество.
Завершив поклон, Гу Цин осведомилась:
— Что это Ваше Высочество изволит делать?
— О, пустяки, — непринужденно ответила Мэн Цзин, носком туфельки сдвигая с дороги осколок кирпича. — Просто показалось, что эта стена только мешает, загораживает и свет, и ветер. Вот я и решила ее снести, чтобы во дворе стало просторнее.
С этими словами Мэн Цзин шагнула вперед, остановившись у края только что пробитого пролома, откуда было отлично видно и внутренний двор Обители Ясного Созерцания, и дворик Зала Тихих Раздумий.
Повернувшись к Гу Цин вполоборота, она чуть приподняла руку, указывая на владения Гу Цин:
— Смотрите, так ведь гораздо лучше? Если в вашем дворе чего-то не хватает или станет душно — стоит лишь поднять взгляд, и я тут как тут, а окликнешь — и голос слышен отчетливо. Разве не удобно?
Лейтенантки солнечного света хлынули сквозь пролом, озаряя половину ее щеки и сияющий в ее глазах неприкрытый, почти торжествующий блеск.
Почему-то эта картина странным образом наложилась на воспоминания Гу Цин о той Мэн Цзин, которая спорила с ней о логике судебных дел.
Тогда она точно так же радовалась, когда удавалось докопаться до правильного ответа.
Гордая и самодовольная, словно одинокая луна в небе — единственная в своем роде и ослепительно сияющая.
Гу Цин понимала ее мысли.
Никакие не заслоняющие свет и ветер стены, никакой простор во дворе — всё это были лишь предлоги.
Мэн Цзин пожелала пробить эту стену, чтобы соединить два двора воедино и навсегда вплести «тихие раздумия» Гу Цин в пределы своего «ясного созерцания».
Мэн Цзин смотрела на нее, возможно, ожидая каких-то слов.
Но Гу Цин хранила молчание и лишь еще раз взглянула туда, куда указывала поднятая рука княгини, после чего опустила глаза.
Спустя мгновение Гу Цин шагнула к ней. Подойдя совсем близко — так близко, что оказалась прямо перед Мэн Цзин, — она наклонилась и подняла с земли плащ, соскользнувший с плеч княгини от недавнего движения руки.
Гу Цин набросила плащ ей на плечи, снова укутывая в мягкую ткань.
Затем Гу Цин подняла взгляд:
— Ваше Высочество, по воле Императора я должна пребывать в Зале Тихих Раздумий и сверять важнейшие дела.
— То, что Ваше Высочество ломает стены и рушит перегородки — дело чересчур шумное, едва ли подходящее для тихих раздумий. К тому же соединение двух дворов воедино противоречит и правилам приличия, и установленным порядкам.
И уже тише добавила Гу Цин:
— Осенний ветер прохладен, Ваше Высочество должно беречь здоровье. Простуда еще не до конца прошла, не подобает подолгу стоять в проеме галереи.
Это была привычная защитная поза Гу Цин, но не только она одна.
Улыбка на губах Мэн Цзин на секунду замерла, а затем расцвела с новой силой.
Она позволила Гу Цин заново запахнуть на ней плащ, а ее пальцы словно невзначай скользнули по внутренней стороне запястья Гу Цин, оставляя после себя мимолетную прохладу.
— Госпожа Гу преувеличивает.
Мэн Цзин слегка понизила голос, заговорив так, чтобы слышно было только им двоим:
— Раздумья — в сердце, а не в форме. Если стена разрушена, но сердце способно хранить стойкость, разве где-нибудь нельзя предаваться раздумьям? Что же до приличий и порядков…
Её взгляд легко скользнул по застывшим в почтительном молчании слугам и евнухам:
— Я больна, отвар испаряется, а застойный воздух не рассеивается — вот я и велела разобрать стену для проветривания.
— Лекарь говорил, что свежий воздух и солнце полезны для телесного и душевного здоровья. Думаю, если Император узнает, что это ради моего исцеления, он не станет винить нас.
Произнеся это, она слегка кашнула, и ее бледные щеки тронул слабый, болезненный румянец.
Мэн Цзин подняла взгляд на Гу Цин, отчего ее глаза засияли еще ярче, почти обжигающе, и медленно продолжила:
— К тому же, госпожа Гу занята государственными делами и утомлена бумагами. Виды у меня во дворе вполне сносные: стоит лишь изредка поднять глаза, чтобы увидеть колышущиеся тени бамбука и вдохнуть аромат позднего османтуса — глядишь, и рассеется тоска, что, пожалуй, пойдет на пользу и казенным делам.
http://bllate.org/book/30601/3730403
Готово:
