Наказание в Зале наказаний.
Ноги Ся Аня предательски подкосились. Пятьдесят ударов кнутом, да еще и в Зале наказаний — от одного названия этого места бросало в дрожь. В голове против воли всплывали сцены пыток, о которых он когда-то читал в книгах.
Взять хотя бы порку кнутом: неизвестно, кто придумал кнуты с зазубринами, но стоило такому опустить на тело, как шипы вонзались в кожу, а при обратном движении — вырывали куски плоти. Один такой удар — и на теле оставалась рваная рана, из которой хлестала кровь.
Бывали и способы изощреннее: кнут заранее вымачивали в уксусе, соляном или перечном растворе целую ночь. Боль от такой экзекуции была куда сильнее, чем если бы просто полить раны солью после порки, ведь жгучая жидкость мгновенно проникала глубоко в плоть вместе с ударом кнута. Ся Ань с ужасом осознавал, что даже простой кнут, вымоченный в уксусе, станет для него невыносимым испытанием.
Да что там говорить — обычный бычий кнут, ивовая лоза или ротанговый прут и так сдирали кожу до мяса, а после пятидесяти ударов тело наверняка превратилось бы в кровавое месиво.
Пока Ся Аня волокли в Зал наказаний, он лихорадочно раздумывал, не попытаться ли вырваться и разбить себе голову о стену, лишь бы избежать таких мук. Но смелости не хватило. Когда его притащили к дверям Зала наказаний, он мог лишь дрожать и тяжело вздыхать.
Стражники бросили его на холодный каменный пол, выкрикнули вид наказания и количество ударов, после чего удалились. К Ся Аню тут же подскочили двое, прижали его к деревянному помосту и намертво привязали конечности, дожидаясь, пока надзиратели Зала наказаний приступят к исполнению обязанностей.
Личный контроль надзирателей был правилом, установленным князем, чтобы подчинённые не творили самосуд и не халтурили. Разумеется, князь не мог доверить это одному человеку, поэтому ради справедливости и беспристрастности в Зале наказаний назначили целых трех надзирателей.
Трое мужчин уселись напротив на облупленные деревянные стулья, и от одного их ледяного взгляда Ся Ань ощутил гнетущее предчувствие скорой боли. Руки были привязаны туго, а вот лодыжки — не очень, поэтому его ноги отчаянно дрожали. Ся Ань судорожно дергался, и веревки, впиваясь в кожу, прорезали её до крови.
Один из надзирателей усмехнулся:
— Похоже, этот парень в Зале наказаний впервые, совсем перепугался. Если мы сейчас как следует его не примем, выйдет, что мы не оправдали его ожиданий.
Другой надзиратель нахмурился:
— А ведь одежда на нём дорогая. Если мы не выясним, кто он такой и за что его наказывают, боюсь, нам самим достанется.
Третий кивнул в знак согласия:
— Верно. Одно только это одеяние... если мы его испортим, всей жизни не хватит, чтобы возместить ущерб.
— Эту одежду нам бить никак нельзя — порча вещей князя карается как неуважение к господину. Но и наказание отменить мы не можем. Думаю, стоит снять с него одежду, а уже потом приступать к порке.
Ся Ань хоть и был напуган, но соображал быстро. Его мысли завертелись с невероятной скоростью, и он тут же выпалил:
— Нельзя! Умоляю, господа надзиратели, проявите милосердие! Под одеждой на мне ничего нет, князь сам приказал накинуть её, чтобы не оскорблять его взор моим обнаженным видом.
Смысл был ясен: раз на нем одежда по приказу князя, снимать её нельзя.
Ся Ань применил хитрость: князь наказал его именно за то, что он своим видом осквернил взор господина. Если бы надзиратели знали истинную причину, они бы побоялись осквернить собственные глаза и непременно содрали бы с него одежду для порки.
Стражники не дали четких указаний, а надзиратели наверняка не рискнули бы спрашивать самого князя, поэтому Ся Ань удачно выкрутился. Конечно, он не хотел оставаться голым — одно дело получить порку в одежде, от стыда он как-нибудь покраснеет, но если её снимут, надзиратели перестанут стесняться и будут бить со всей жестокостью, а это совсем другое дело.
— Что ж, тогда стоит хорошенько подумать, — произнес тот самый надзиратель, что предлагал развлечься с наказанием и снять одежду. Впоследствии, когда Ся Ань стал частым гостем в Зале наказаний, он сблизился с этим человеком и узнал, что того зовут Чэн Дафан. Тот был хитер и коварен, его натура совершенно не соответствовала прямодушному имени. Чэн Дафан был одержим изучением различных методов пыток и находил в мучениях людей истинное удовольствие. В Зале наказаний именно Чэн Дафан был главным, а двое других смертельно боялись его жестоких методов.
Чэн Дафан действительно, как и обещал, потратил полпалочки благовоний на раздумья. Лишь после этого он поднялся со своего места, тяжело вздыхая с каждым шагом, направился в соседнюю комнату и вскоре вернулся, сжимая в руках короткий тонкий кнут.Сидевший слева надзиратель носил фамилию Мэн, а имя его было Юаньи. Он был человеком книжным, и непонятно, что заставило его пойти служить в Зал наказаний княжеской резиденции. Сердце у него было самое мягкое, и в этот момент, увидев, что Чэн Дафан выходит с кнутом мягкой чешуи в руках, он поспешно выступил вперед, чтобы остановить его:
— Брат Чэн, не спеши. Посмотри, паренек еще совсем мал. Если ударить его кнутом мягкой чешуи, это может оставить тяжелые последствия, которые испортят ему всю оставшуюся жизнь. Послушайся совета младшего брата: просто подкати ему штанины и влепи пятьдесят ударов по голеням, этого будет достаточно.
— Младший брат Мэн жалеет его за юный возраст, но мне нужно как следует проучить этого хитреца. Даже попав в Зал наказаний, он все еще пытается перехитрить нас. Видишь, как он дрожит всем телом, а глаза при этом так и бегают? Да и язык у него подвешен неплохо. Мальчишка в таком возрасте нуждается в тщательном воспитании, тогда в будущем станет послушным и не будет совершать ошибок.
Ся Ань закусил губу, не осмеливаясь больше ничего сказать.
Мэн Юаньи, видя его состояние, проникся еще большей жалостью и продолжал уговаривать:
— Для воспитания не обязательно использовать кнут мягкой чешуи. Если у этого ребенка от ударов пострадают внутренние органы, как он будет жить дальше?
Ся Ань понял, что с Мэн Юаньи можно договориться, но сам он не смел просить о пощаде. Хотя он слышал о чудовищной силе кнута мягкой чешуи так, что у него даже зубы застучали от страха, он видел, что человек с кнутом не любит, когда люди пытаются хитрить. Если он снова предпримет что-то подобное, скорее всего, его ждет еще более мучительная смерть.
— Раз уж я принес этот кнут, нет причин уносить его обратно.
Ся Ань в ужасе широко раскрыл глаза и невольно посмотрел на Мэн Юаньи, но тот лишь беспомощно развел руками. В этот момент послышался голос Чэн Дафана:
— Впрочем, я просто не стану бить его по животу. Эй, кто-нибудь, подкатайте ему штанины. Осторожнее, не испортите одежду князя.
На ногах нет важных органов, даже если бить сильно — лишь повредишь кости да мышцы, всяко лучше, чем отбить внутренности. Ся Ань закрыл глаза, до боли закусив нижнюю губу. Вдруг ему в рот грубо впихнули кусок ткани. Ся Ань тут же понял: это чтобы он не перекусил язык от невыносимой боли, и от этого ему стало еще страшнее.
— Расслабься, иначе боль тебя убьет, — Чэн Дафан дважды взмахнул кнутом, и в воздухе хлестко раздался свист.
Ся Ань сильно вздрогнул. Чтобы хоть как-то отвлечься, он мысленно начал спорить с мучителем: «Да разве найдется хоть кто-то, кто может расслабиться перед орудием пытки? Если бы привязали тебя и дали мне тебя хлестнуть, посмотрим, смог бы ты расслабиться».
Однако вскоре Ся Ань перестал чувствовать страх. Была только боль, одна лишь боль. Люди говорят, что десять пальцев связаны с сердцем, но удары по голеням терзали сердце не меньше. Ся Ань не сдержал жалкого вопля, каждый его крик был исполнен муки. Мэн Юаньи отвернулся, не в силах смотреть на происходящее, в то время как Чэн Дафан оставался невозмутимым. Паузы между ударами были равными, и каждый новый удар приходился на другое место.
Вскоре Ся Ань уже не мог кричать. Поначалу он еще считал удары, но после пятого оставалось только скулить, а спустя какое-то время он лишился и голоса.
Слуги в Зале наказаний развязали веревки. Потеряв опору, Ся Ань начал заваливаться вперед, но Мэн Юаньи ловко подхватил его.
Ся Ань с трудом открыл глаза и взглянул на свои ноги. Странно: не было ожидаемого кровавого месива, кожа лишь слегка покраснела. Но отчего же тогда так больно, если нет ран?
Словно заметив недоумение Ся Аня, Мэн Юаньи сам принялся объяснять:
— Это кнут мягкой чешуи. Его коварство в том, что он бьет, не повреждая поверхность кожи. Тот, кто подвергся этому наказанию, внешне выглядит совершенно здоровым, но удары наносят двойной вред внутренним органам. К счастью, тебя били по голеням. Позволь мне осмотреть, не пострадали ли кости.
Мэн Юаньи ощупал и простукал обе ноги Ся Аня. От прикосновений его прошиб пот, но тут он услышал радостный голос Мэн Юаньи:
— Ребенок, с костями все в порядке, через полмесяца поправишься.
Затем он повернулся к Чэн Дафану и добавил:
— Брат Чэн — мастер своего дела, младший брат восхищен.
Чэн Дафан сухо кивнул, бросив: «Преувеличиваете», — и приказал слугам:
— Князь сказал, куда его отправить после наказания?
Многих привозили сюда, избивали до полусмерти, а потом бросали в Задние горы, где дикие звери — волки, собаки, леопарды — чуя запах крови, выходили на охоту. Это было любимое зрелище князя.
Слуга ответил:
— Приказано отправить во двор Сыэнь.
Мэн Юаньи поспешно замахал руками:
— Как только он туда попадет, какая там может быть жизнь? Обычный человек этого не вынесет, а ведь он еще полуребенок, к тому же после наказания!
Ся Ань похолодел от страха. Что это за место — двор Сыэнь? Неужели еще хуже, чем то, где он находится сейчас? Он не хотел умирать.
— Раз князь отдал приказ, кто мы такие, чтобы не подчиниться? Идите, позовите людей из двора Сыэнь, пусть забирают его.Слуга получил приказ от Чэн Дафана и вышел, чтобы позвать нужных людей. Мэн Юаньи, поджав губы, погрузился в раздумья. Тем временем Ся Аня под руки усадили на стул, и другой слуга налил ему чашку холодного чая. Ся Ань взял её и осушил одним махом.
— Давай поступим так: ты вернёшься во двор Сыэнь, а я, так как знаком с одним из придворных лекарей, попрошу его наложить тебе повязки, как только рассветёт. С управляющим двора Сыэнь я тоже могу поговорить, так что пару дней отдыха тебе обеспечат без проблем.
Услышав это, Ся Ань проникся глубокой благодарностью к Мэн Юаньи, но у него не было сил много говорить, поэтому он лишь кивнул и прошептал: «Спасибо».
Когда человек из двора Сыэнь, присланный забрать Ся Аня, вошёл в Зал наказаний, Ся Ань невольно удивился. Сидя на стуле, он долго предавался мрачным размышлениям, опасаясь, что его отправят в место ещё хуже, чем нынешний двор. Поэтому, увидев А-Фу, который переступил порог Зала наказаний с недовольным выражением лица, он смог наконец выдохнуть.
— Приветствую трёх управляющих. Я А-Фу, помощник управляющего двора Сыэнь, прибыл по приказу забрать человека.
А-Фу был хорошо знаком с правилами и вёл себя учтиво — он сильно выделялся на фоне остальных обитателей двора. Ся Ань впервые узнал, что А-Фу — помощник управляющего. Раньше он лишь удивлялся: даже если тот работал на кухне и был потомственным слугой, это не давало ему права помыкать другими.
Разумеется, неповоротливый Ся Ань лишь сейчас осознал, что двор, в котором он прожил последние полмесяца, — это двор Сыэнь, место, которое все в княжеской резиденции считали гибельным. Впрочем, Ся Ань жил там вполне неплохо. Если бы он сегодня не перегрелся и не побежал среди ночи стирать одежду и мыться, он не получил бы удары кнутом и продолжал бы жить своей монотонной, утомительной, но безопасной жизнью.
— Вот этот, — Чэн Дафан указал на Ся Аня подбородком.
А-Фу окинул Ся Аня взглядом и приказал:
— Вставай и иди за мной.
Ся Ань поднялся, но не удержался на ногах, пошатнулся и снова опустился на стул. А-Фу сделал вид, что не замечает этого, не собираясь помогать. Это ещё сильнее разжалобило Мэн Юаньи. Он лично поднял Ся Аня и передал его в руки А-Фу.
А-Фу не посмел отказаться. Принимая Ся Аня, он выслушал наставление Мэн Юаньи:
— Этот парнишка мне приглянулся, прошу тебя, позаботься о нём. С управляющим Ханем я в хороших отношениях, я сам с ним поговорю. Если в будущем возникнут какие-то неудобства, можешь приходить ко мне.
А-Фу поспешно поблагодарил его. У каждого бывает момент, когда он совершает ошибку, а если управляющий Зала наказаний у него в должниках, глядишь, и жизнь удастся спасти.
А-Фу увёл Ся Аня. Чэн Дафан долго смотрел на Мэн Юаньи, прежде чем произнести:
— Сегодня ты был слишком мягкосердечен.
— Мне просто стало жаль мальчишку.
Управляющий Лю Цзывэнь, который всё это время молчал, вздохнул:
— Если бы младший сын брата Мэна был жив, он был бы сейчас примерно того же возраста. Брат Чэн, прояви снисходительность.
— Я-то не против, но вот как на это посмотрят другие в княжеской резиденции? Младшему брату Мэну стоит беречь себя.
— Глупый младший брат понимает это.
Выйдя из Зала наказаний, А-Фу не отпустил Ся Аня. Ся Ань был безмерно благодарен: каждый шаг давался ему так, словно он ступал по лезвиям ножей, от боли по спине катился холодный пот.
А-Фу заметил неладное и спросил:
— Какое наказание применил к тебе управляющий Зала наказаний? Крови не видно, а лицо бледное, как у мертвеца.
— Вид кнута, который повреждает нутро, но не оставляет следов снаружи.
А-Фу не стал углубляться, вместо этого он внимательно присмотрелся к лицу Ся Аня:
— Не знаю, из-за наказания это или из-за лунного света, но твоё лицо выглядит уже не таким уродливым, как раньше. Те синяки и ссадины заметно посветлели.
Ся Ань приподнял уголки губ, ответив уклончиво:
— Наверное, из-за того, что кожа побледнела.
На самом деле, в день, когда он попал в резиденцию, он сильно упал, и лицо было в синяках, которые со временем прошли. Но прожив несколько дней в общей спальне и увидев, как мужчины решают свои нужды друг с другом, он вспомнил предупреждение матушки Ван о том, что нужно себя беречь. Поэтому каждое утро он просыпался пораньше и мазал лицо грязью и соком листьев. Сегодня, стирая одежду, он наскоро умылся; хоть смыть всё до конца не удалось, лицо стало выглядеть чище обычного.
Когда они вернулись во двор Сыэнь, небо уже начало сереть, и все просыпались. А-Фу привел Ся Аня к дверям управляющего Ханя. Тот как раз закончил бить в гонг и прилёг, так что открыл дверь быстро. Увидев бледное лицо Ся Аня, он удивлённо спросил:
— Что с тобой? Ох, это же одежда князя, как она на тебе оказалась?
Ся Ань ответил:
— Я хотел постирать одежду и искупаться, но случайно встретил князя. Он счёл меня неряшливым и оскверняющим глаза господина, поэтому приказал наказать меня пятьюдесятью ударами кнута в Зале наказаний.
— Ох, пятьдесят ударов... Но выглядишь ты вроде бы ничего.
А-Фу вмешался:
— Ничего хорошего. Чэн Дафан лично исполнял наказание, всё внутри отбито.
Управляющий Хань лишь покачал головой, но больше ничего не сказал и внутрь не пригласил. А-Фу знал, что людей во дворе не хватает, и управляющий Хань сам не решится давать кому-то отдых без причины. Поэтому он передал слова Мэн Юаньи:
— Управляющий Мэн лично распорядился позаботиться о Ся Ане, так как он ему приглянулся. Ещё он сказал, что сам придет и поговорит с вами, управляющий.
Управляющий Хань, услышав это, кивнул:
— Хорошо, Ся Ань, отлежись пару дней.
Ся Ань был благодарен А-Фу. Тот часто смотрел на него косо, но в делах никогда не обижал, а порой даже помогал.
После полудня Мэн Юаньи привел во двор Сыэнь придворного лекаря Ван. Тот выписал рецепт, который Мэн Юаньи передал А-Фу, чтобы тот приготовил отвар, и вдобавок сунул А-Фу связку медных монет, поручив следить за лечением Ся Аня.
Ся Ань сжал руку Мэн Юаньи, его глаза наполнились слезами. Он и представить не мог, что незнакомый человек отнесётся к нему с такой добротой.
— Великая милость управляющего Мэна... Если я смогу отплатить, только прикажите.
Мэн Юаньи не стал отказываться:
— Хорошо, поправляйся скорее, тогда сможешь мне помочь.
— Да, моё тело всегда было крепким, я быстро поправлюсь.
Ся Ань нахмурился, внезапно крепче сжал руку Мэн Юаньи и смущённо проговорил:
— Управляющий Мэн, у меня есть ещё одна просьба. Вы такой добрый, пожалуйста, помогите мне ещё раз.
Мэн Юаньи погладил его по голове и мягко сказал:
— Говори. Хочешь, чтобы я устроил тебя уйти из двора Сыэнь? Это трудно, князь только недавно приказал тебя сюда сослать, нужно подождать, пока уляжется пыль.
— Нет, — Ся Ань покачал головой, не отпуская руки Мэн Юаньи. — Я хотел попросить господина лекаря осмотреть моего друга. Он очень сильно ранен и никак не может сбить высокую температуру.
Увидев, что Мэн Юаньи просто молчит, не выражая согласия, он запаниковал и взмолился:
— Я знаю, что доставляю вам столько хлопот, это очень нагло с моей стороны, но мы не можем выйти из резиденции, чтобы позвать врача, а лекари нас не принимают. Если бы не безысходность, я бы не посмел просить вас. Умоляю, пожалуйста.
Ся Ань готов был соскочить с кровати и начать бить поклоны. Мэн Юаньи удержал его и повернулся к лекарю:
— Придворный лекарь Ван, побеспокою вас ещё раз. Раз уж вы здесь, посмотрите и его тоже.
Придворный лекарь Ван усмехнулся:
— Неудивительно, что ты так печёшься об этом мальчишке, характер у него как у тебя.
Ся Ань обрадовался и поспешил попросить А-Фу позвать Чжэн Да, который рубил дрова. А-Фу вздохнул и пошел за ним. Чжэн Да, прихрамывая, вошел в комнату. Услышав от Ся Аня, что его осмотрит лекарь, он расплылся в улыбке и поспешно задрал штанину.
— Это от того, что на меня свалился большой камень. Уже полмесяца прошло, — Чжэн Да рассказал лекарю о своей травме.
Лекарь долго размышлял, прежде чем медленно спросить:
— Когда начался жар, принимал ли лекарства?
— Жар начался на третий день после травмы. Я пил лекарство, которое сам собирал в горах. На нашем местном наречии оно называется хвосточерка, помогает сбить жар, но у меня постоянно случались перерывы, так что толку от него не было.
Лекарь снова погрузился в молчание, отчего Ся Ань и Чжэн Да занервничали. Наконец, лекарь вынес вердикт:
— Эту ногу уже не спасти.
Чжэн Да застыл, а потом воскликнул:
— Это невозможно! Вы же знаете наш двор: если я стану калекой, меня отправят к Задним горам на корм собакам! Я не хочу умирать!
— Но если оставить ногу, она рано или поздно унесет твою жизнь. Если бы ты обратился на несколько дней раньше, я бы смог... Эх, такова судьба.
Лекарь тоже ничем не мог помочь.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Чжэн Да с трудом выдавил из себя улыбку и проводил гостя:
— Забудьте, я не буду лечиться. Простите за беспокойство.
Однако сердце лекаря не позволило ему бросить больного:
— Я составлю тебе рецепт, это поможет продержаться ещё некоторое время. О деньгах не беспокойся, дорогих лекарств не потребуется, в княжеской резиденции всё есть.
http://bllate.org/book/30600/3730291
Готово:
