Почти столетие, проведённое в Древнем Тайном Пространстве, сделало Жуань Линь, Линь Аньнуань, Нин Чэня и Тянь Юня культиваторами стадии Трибуляции — причём каждый из них достиг как минимум среднего уровня этой ступени.
Если они добились таких успехов, то как могло быть, что Рун Хуа, чей талант превосходил их всех, всё ещё оставалась на прежнем месте?
Рун Хуа покачала головой:
— Да ну что вы преувеличиваете! Я лишь недавно достигла пика стадии Великого Умножения. До Восхождения ещё очень далеко.
Едва она договорила, как Жуань Линь уже бросила на неё презрительный взгляд:
— Слишком уж ты скромничаешь. Это уже не скромность, а притворство.
Рун Хуа молчала.
Она беспомощно развела руками:
— Ладно, признаю — это моя вина.
Жуань Линь фыркнула и отвернулась, чтобы осмотреть Парящий Город. Снаружи он, несмотря на ощущение древности и величия, ничем особо не отличался от обычных городов континента Сюаньтянь.
Однако на самом деле история этого Парящего Города была столь же древней, как и самого Древнего Тайного Пространства. Более того, даже боги Высшего Мира не могли оставить на нём ни единой царапины.
–269. Возвращение Гунсуня Хао
Парящий Город явился — и появились Плоды Постижения.
Плод Постижения позволял мгновенно постичь то, что обычно требует десяти лет практики. Однако эффект работал лишь при первом употреблении.
По сути, он был аналогом тех самых плодов Дао, которые некогда У Шан использовал как обычные фрукты, а Лиюй даже презирал. Но по силе действия Плод Постижения сильно уступал плоду Дао.
Ведь плод Дао действовал даже на Владык Высшего Мира, хотя и не так эффективно, как на тех, кто ниже их рангом. А Плод Постижения работал лишь на культиваторов стадии Великого Умножения и ниже. Сравнивать их было всё равно что сравнивать звёзды с пылью.
И неудивительно: один был сокровищем высшего мира, ради которого сражались сами боги, а другой — всего лишь подспорьем для обитателей низших миров. Они просто не находились в одном измерении.
Однако на Парящем Городе собралось немало культиваторов — как людей, так и зверей. По сути, всех, кто ещё дышал в Древнем Тайном Пространстве, независимо от расы, перенесло сюда.
Правда, род зверей, изначально обитавший в самом Пространстве, сюда не попал.
А Плодов Постижения появилось всего лишь сто штук. Значит, прежде чем их получить, всем этим культиваторам с разных континентов придётся устроить настоящую бойню — сражаться не только с чужаками, но и со своими же соотечественниками…
Когда речь заходит о Плодах Постижения, никто не собирается уступать и шага.
Жуань Линь окинула взглядом сто массивных колонн в центре площади — каждая толщиной в несколько чжанов и высотой в десятки чжанов:
— Интересно, кто же из ста окажется достоин взойти на эти Колонны Постижения?
Плоды Постижения появлялись только на этих колоннах и лишь на полчаса. До этого момента на колонны было невозможно взобраться — любой, кто попытается, будет отброшен прочь, вне зависимости от уровня культивации. А чтобы сорвать Плод, нужно обязательно стоять на колонне.
То есть, чтобы получить Плод Постижения, нужно успеть взойти на колонну в течение этих получасов.
Спустя полчаса Плоды просто рассеются в воздухе, превратившись в светящиеся точки.
Рун Хуа бросила на неё боковой взгляд:
— Что, сомневаешься в себе?
Жуань Линь пожала плечами:
— Не то чтобы сомневаюсь… Скорее, понимаю свои возможности. Здесь столько культиваторов стадии Великого Умножения! А я всего лишь на среднем уровне стадии Трибуляции. Шансов взойти на колонну и получить Плод у меня почти нет.
Конечно, сейчас я могу справиться с обычным культиватором Великого Умножения, но победить его — почти невозможно. Ведь каждый, кто достиг этого уровня, когда-то был небесным отроком или отроковицей, прошёл через сотни сражений и обладает огромным боевым опытом.
Даже такие исключения, как ты и Рун Цзин — достигшие Великого Умножения в столь юном возрасте, — не из лёгких противников. Ваша боевая мощь растёт с каждым днём.
Так что, думаю, лучше не питать особых надежд на то, чтобы взойти на колонну.
— Но… — Жуань Линь сделала паузу. — Понимать и знать — одно, а попробовать — совсем другое. Плоды же прямо перед глазами! Как я могу просто так от них отказаться?
Линь Аньнуань рядом кивнула в знак согласия:
— Верно. Пусть шансы и малы, но попытаться стоит. Иначе зачем мы вообще пришли в это Древнее Тайное Пространство?
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Я думала, вы уже получили столько, что и так не зря сюда пришли.
Неужели вы думаете, что каждому так везёт, как вам? Большинство вошли в Пространство с тем же уровнем культивации, с каким и вышли.
Линь Аньнуань нисколько не обиделась и, даже не моргнув, тут же поправилась:
— Ладно, тогда скажу так: «попытаться стоит, чтобы не зря прийти в этот Парящий Город».
Закончив, она с улыбкой посмотрела на Рун Хуа:
— Как тебе такое?
Рун Хуа молчала.
Она с досадой посмотрела на подругу:
— После всего, что ты сказала, что мне остаётся? Не ожидала, что за это время твоя наглость ничуть не уменьшилась!
Линь Аньнуань скромно улыбнулась:
— Спасибо за комплимент.
— Господин, — раздался знакомый звонкий голос.
Рун Хуа обернулась:
— Гунсунь?
Перед ней стоял юноша с чёткими чертами лица и благородной внешностью — не кто иной, как Гунсунь Хао, которого она когда-то спасла в Демонической Области, а позже он вступил в школу Цзиньсинь.
Хотя они давно не виделись, его преданность, уважение, доверие и благодарность к Рун Хуа не угасли ни на миг.
Увидев её, он не мог скрыть радости и поклонился:
— Приветствую вас, господин.
Жуань Линь с интересом осмотрела Гунсуня и удивлённо воскликнула:
— Ты уже на ранней стадии преображения духа?
Парень действительно обладал выдающимся талантом и проницательностью. Хотя и уступал Рун Хуа, он явно превосходил её саму, Аньнуань, а также старшего брата и Сюй-гэ.
Ведь он был моложе их всех как минимум на несколько десятков лет!
Рун Хуа лишь мягко улыбнулась:
— Неплохо.
Гунсунь Хао, однако, выглядел слегка расстроенным:
— Жаль, что я всё ещё не могу быть вам полезен.
Хотя все эти годы он не находился рядом с Рун Хуа, это не мешало ему следить за её делами.
К тому же Рун Цзин часто рассказывал ему о ней.
А слухи на континенте и вовсе были на слуху у всех. Гунсунь знал, что Рун Хуа вместе с тремя своими одухотворёнными зверями прошла Испытание Восхождения; что она достигла девятого ранга в алхимии, кузнечном деле, начертании талисманов и построении массивов; что она разоблачила предательницу из Долины Алхимии — Бай Яньлю… Это были лишь самые известные факты.
А втайне ото всех, от Рун Цзиня, он узнал, что они уже устранили всех убийц, присланных из Верховного Мира семьёй Рун, а также всех в Долине Алхимии и семье Бай, кто сотрудничал с ними и чьи намерения были нечисты.
Гунсунь ни на миг не сомневался в правдивости слов Рун Цзиня — ведь те убийцы из Верховного Мира действительно охотились за семьёй Рун.
Он лишь сожалел, что, несмотря на все свои усилия, так и не смог помочь своей госпоже.
В это время подошла Цзюй Цзяо и сердито закатила глаза:
— У хозяйки и так есть мы! Твоя помощь не нужна!
Ие И кивнул:
— Именно! Мы сами будем помогать сестре. Ты тут ни к чему.
Цзюй Цзяо и Ие И сразу поняли: этот юнец явился, чтобы отнять у них внимание хозяйки (сестры)! Разве не видно, как взгляд Рун Хуа смягчился, едва она услышала его слова?
Какой-то незнакомец после долгой разлуки вдруг пытается отнять у них милость госпожи? Наглость!
Иньшань окинул Гунсуня подозрительным взглядом:
— Ты, парень, не за дракой ли сюда явился?
Гунсунь Хао растерялся:
— Господин Иньшань, что вы имеете в виду?
Иньшань фыркнул, но отвечать не стал.
Зато Линь Аньнуань, увидев недоумение на лице Гунсуня, не удержалась и рассмеялась:
— Да ты, красавчик, совсем тупой! Неужели не понимаешь, что они боятся, будто ты хочешь отнять у них милость Рун Хуа?
Едва она произнесла «красавчик», как лицо Гунсуня залилось румянцем.
Сама Линь Аньнуань тоже осознала двусмысленность своих слов и тут же повернулась к Нин Чэню.
И, как и следовало ожидать, выражение лица Нин Чэня было слегка обречённым.
Линь Аньнуань смущённо улыбнулась:
— Э-э… Я ведь не нарочно!
Кроме Нин Чэня, которого она привыкла называть «красавчик Нин Чэнь», она уже давно никого — ни мужчин, ни женщин — так не называла.
Нин Чэнь вздохнул и положил руку ей на живот:
— Только бы наш ребёнок в будущем не унаследовал твою слабость к красивым лицам.
Линь Аньнуань возмутилась:
— А что плохого в том, чтобы любить красоту?
Нин Чэнь мягко улыбнулся:
— Ничего плохого. Просто будущему супругу или супруге нашего ребёнка придётся выпить не одну бочку уксуса от ревности.
— …
Линь Аньнуань покраснела и замолчала.
Между ними повисла сладкая, розовая аура, от которой Жуань Линь скривилась:
— Эй, вы хоть вспомните, что находитесь при всех! Может, немного сдержаннее?
Линь Аньнуань с невинным видом посмотрела на неё:
— Мы же ничего предосудительного не делаем.
Жуань Линь молчала.
Про себя она ворчала: «Вы и правда ничего такого не делаете… Но от вас так и веет: „Уйдите все, вы нам мешаете!“»
Тем временем Гунсунь Хао, глядя на Рун Хуа, робко произнёс:
— Господин… могу ли я впредь следовать за вами?
— Я понимаю, что мой уровень культивации слишком низок, чтобы быть вам полезным, но я точно не стану вам обузой.
Хотя Рун Хуа была девушкой, Гунсунь всегда называл её «господин». В этом скрывалась его тайная надежда: ведь только он один имел право так её называть…
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Ты не вернёшься в школу Цзиньсинь?
Гунсунь Хао сжал губы:
— Школа оказала мне неоценимую поддержку и заботу, за что я навеки благодарен. Я уже решил: всё, что получу в этом Древнем Тайном Пространстве, отдам школе.
— Кроме того, если в будущем школе понадобится моя помощь — при условии, что это не помешает вам, господин, — я сделаю всё возможное. Но ведь даже ученик школы Цзиньсинь не обязан всю жизнь провести в её стенах.
Хотя школа много лет вкладывалась в него, сейчас было ясно: Рун Хуа, та, что вытащила его из бездны отчаяния, значила для него больше.
Жуань Линь вмешалась:
— Но ведь, будучи подчинённым, тебе вовсе не обязательно постоянно находиться рядом с господином.
Линь Аньнуань тут же толкнула её локтем: «Зачем ты лезешь не в своё дело!»
Лицо Гунсуня слегка напряглось. Обычно подчинённый не смел смотреть прямо в глаза господину, но сейчас он нарушил правило — в его взгляде читались надежда и тревога.
Он робко добавил:
— Если господин даст приказ, я, конечно, выполню его без колебаний. Но в обычное время…
В обычное время он всё же надеялся быть рядом с Рун Хуа.
Жуань Линь приподняла бровь: «Для школы — „сделаю всё возможное“, а для Рун Хуа — „выполню без колебаний“?» Хотя она и радовалась за подругу, в душе ей стало немного жаль школу Цзиньсинь. Интересно, заплачет ли наставник Гунсуня, узнав, что его ученик отдаёт сердце кому-то другому?
Но, с другой стороны, сердце каждого тянется к тем, кто ему ближе. Это вполне естественно.
Рун Хуа взглянула на Гунсуня:
— Раз ты уже принял решение, поступай, как считаешь нужным.
Лицо Гунсуня сразу озарилось счастливой улыбкой — Рун Хуа дала своё согласие.
В этот момент атмосфера вокруг резко изменилась.
Жуань Линь подняла глаза к Колоннам Постижения — над ними начали мерцать звёздные искры:
— Плоды Постижения… вот-вот появятся…
–270. Континент Душ
Действительно, в следующее мгновение среди мерцающих звёздных лучей в центре каждой колонны возник круглый, словно собравший в себя всё сияние небес, плод.
Хотя по сравнению с колонной он был мал, как песчинка, именно он первым бросался в глаза каждому, кто смотрел на площадь.
В этот миг сами колонны стали лишь фоном для Плодов Постижения.
С появлением плодов воздух накалился, но никто не спешил делать первый шаг.
Первому всегда достаётся пуля — никто не хотел быть тем, кого убьют первым.
Однако, зная, что Плоды исчезнут через полчаса, кто-то обязательно не выдержит.
И действительно, вскоре раздался грубый возглас:
— Чёрт побери! Плоды Постижения прямо перед носом — я больше не выдержу!
http://bllate.org/book/3060/337949
Готово:
