Практик стадии преображения духа с грубоватой внешностью бросился к Колоннам Постижения.
Разумеется, у него ничего не вышло.
Едва он приблизился к ним, как с небес обрушилась гигантская ладонь, сотканная из ци, — настолько живая и реалистичная, будто сама природа вмешалась. Она безжалостно придавила его к земле.
Судя по подавляющей мощи ци, за этим стоял практик Великого Умножения.
Мгновенно всё вокруг погрузилось в хаос.
Те, кто ещё мгновение назад улыбались и вели светские беседы, тут же сорвали маски вежливости и без колебаний обрушились на тех, с кем только что разговаривали.
Повсюду других, пытавшихся прорваться к Колоннам Постижения, совместными усилиями подавляли и сбивали с ног.
Едва заварушка началась, Рун Хуа и её спутники тут же сомкнули круг, поместив беременную Линь Аньнуань и самого слабого из них — Гунсуня Хао — в центр.
Цзюй Цзяо одним ударом отбросила практика, попытавшегося напасть на неё со спины, и тут же обернулась к Гунсуню Хао:
— Так это твоё «я не помогу, но и не помешаю»? Ты, что ли, не мешаешь, если тебя приходится защищать?
Гунсунь Хао лишь сжал губы и промолчал.
Зато Линь Аньнуань возмутилась:
— Выходит, по-твоему, я тоже торможу вас, раз стою в этом защитном круге?
Обычно перепалки Цзюй Цзяо с Гунсунем Хао можно было считать особым способом дружеского общения, но сейчас, в разгар сражения, такие колкости — это чистой воды внутренний раздор.
Один — партнёр Рун Хуа по договору, другой — её подчинённый. Им предстоит ещё долго работать вместе, так разве можно так больно задевать друг друга?
Цзюй Цзяо на миг обернулась к Линь Аньнуань… точнее, к её животу:
— Ты беременна. Защищать тебя — наш долг как товарищей.
Для рода зверей защищать беременную самку — священная обязанность. Ничто не важнее продолжения рода.
Линь Аньнуань нахмурилась. Неужели та считает, будто беременные — беспомощные? Хотя из-за переменчивого настроения ей и хотелось сейчас же выскочить из круга и доказать, что, несмотря на положение, её боевая мощь по-прежнему внушает уважение, она сдержалась. Ведь ребёнок в её утробе непрерывно впитывал её ци, и она действительно чувствовала слабость.
Всю дорогу, если только не было крайней необходимости, Линь Аньнуань почти не вступала в бой.
Время шло. Полчаса — не так уж много, но и не мало.
Когда до конца оставалась всего четверть часа, самые сильные из присутствующих наконец не выдержали.
Одни за другими фигуры взмыли ввысь — в звериной форме или человеческом облике — жёстко подавляя всех, кто пытался им помешать, и приземлились на Колонны Постижения. Каждый из них тут же достал нефритовую шкатулку и, направляя ци, начал собирать Плоды Постижения. Среди них были Рун Хуа, Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань.
Также вырвались вперёд Тянь Юнь и Нин Чэнь. Разумеется, Рун Цзин тоже не упустил свой шанс.
Лишь Рун Хань остался на месте и не двинулся с места.
На Колоннах Постижения оказались в равных пропорциях практики-люди и практики-звери.
Рун Хуа заметила немало знакомых лиц с континента Сюаньтянь — как людей, так и зверей. Очевидно, их родина неплохо преуспела в этом испытании.
Она также увидела Ли Ао с континента Цинлань — того самого, кто когда-то просил у неё лекарство. Ли Ао почувствовал её взгляд и едва заметно кивнул в знак приветствия.
Динь!
Как только Плоды Постижения были собраны, из недр Древнего Тайного Пространства раздался звон колокола — такой пронзительный и всепроникающий, что, казалось, земля и небо закружились.
Все практики — люди и звери — были мгновенно изгнаны из Тайного Пространства.
Они снова оказались на Ледяной пустоши.
Рун Хуа только приземлилась и не успела опомниться, как увидела резкую перемену в выражении лиц Рун Ханя, Рун Цзина, Жуань Линь и остальных.
— Осторожно!
— Луань, уворачивайся!
— Сестрёнка!
— Господин!
— …
В следующее мгновение сознание Рун Хуа поглотила тьма.
Рун Хань своими глазами видел, как за спиной дочери бесшумно возникла чёрная пространственная трещина, поглотила её и исчезла. Он не успел ничего сделать. От ярости его глаза налились кровью, а зрачки расширились от бешенства.
В ярости он выпустил всю мощь Императора Дао, которую тут же уловил Небесный Путь. Белый луч небесного света обрушился на него, и Рун Ханя насильно унёс прочь с континента Сюаньтянь.
Рун Цзин сжал рукоять меча Цинлань так, что костяшки побелели, и уже занёс клинок, чтобы разрубить пространство в том месте, где исчезла сестра. Но его остановил собственный наставник:
— Пространство Ледяной пустоши нестабильно. Даже если твой удар вызовет новую трещину, это вовсе не гарантирует, что ты найдёшь ту самую, что поглотила твою сестру.
— Более того, твой удар может вызвать пространственные колебания, и тогда вся пустошь заполнится трещинами… Я знаю, тебе всё равно на собственную жизнь. Но подумай о своих товарищах по школе, о друзьях, о тех, кто был близок твоей сестре!
Рун Цзин резко сжал рукоять меча ещё сильнее, на руке вздулись жилы. Долгое молчание, и наконец он тихо произнёс:
— Я понял.
Седьмой Старейшина школы Цзиньсинь, его учитель, вздохнул. Он прекрасно понимал, что в сердце ученика теперь навсегда останется трещина и недоверие к нему. Но всё же добавил:
— С твоей сестрой, возможно, ничего не случилось.
Он указал на Ие И и других, которые тоже рвались в бой, но их удерживал Вэнь Цзюэ:
— Взгляни на них. Это же партнёры твоей сестры по договору. Если бы с ней что-то случилось, разве они вели бы себя так спокойно?
Ие И, чьи движения и ци были заблокированы Вэнь Цзюэ, резко повернулся к Седьмому Старейшине и прорычал:
— Мы связаны с сестрой договором господина и слуги! Да, если она умрёт — умрём и мы. Но если она ранена, мы не можем разделить её боль!
— Пространственные потоки внутри трещины способны разорвать любого на куски! Даже если сестра выживет, она наверняка тяжело ранена!
— А если её раненую и беззащитную кто-то обидит?!
Выкрикнув это Седьмому Старейшине, Ие И тут же обернулся к Вэнь Цзюэ:
— Ты ведь её наставник! Если ты сам не идёшь спасать её, так хоть не мешай нам!
Вэнь Цзюэ фыркнул:
— Спасать? Вы хоть знаете, куда её занесло? Без понятия — и лезете напролом! Так вы не только не спасёте её, но и сами погибнете, да ещё и других подставите!
Он помолчал и добавил уже тише:
— К тому же… она моя ученица. Разве я не переживаю? Просто мне приходится держать вас в узде, чтобы вы не наделали глупостей. А то как она расстроится, если узнает, что вы пострадали из-за неё!
…
Тем временем в другом мире небо было алым, как кровь.
Над безлюдной пустошью низко пролетели несколько костяных птиц с красными глазами.
Внезапно в воздухе бесшумно раскрылась пространственная трещина, и из неё выпала окровавленная, без сознания фигура Рун Хуа.
Запах свежей крови и живой энергии мгновенно привлёк внимание обитателей этой мёртвой земли. Со всех сторон к ней потянулись существа, состоящие лишь из белых костей, с алчными красными глазами.
Вскоре Рун Хуа оказалась в кольце оскаленных челюстей и костяных когтей.
Но в тот самый миг, когда они уже готовы были разорвать её на части, с её тела хлынули два сияющих потока — серебристый и пёстрый. Свет разлился во все стороны, и все костяные твари обратились в прах.
Те, кто ещё не успел подбежать, почувствовав опасность, тут же затаились вдали.
Рун Хуа осталась лежать в пустоши в полной тишине.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она наконец открыла глаза.
Сразу же она поняла: все её меридианы разорваны, даньтянь повреждён, душевная сущность истерзана, а связь с Ие И и другими партнёрами стала едва ощутимой, словно нить, готовая оборваться.
В её сознании раздался облегчённый вздох духа Часового Времени:
— Хозяйка, наконец-то ты очнулась.
Рун Хуа помолчала:
— …Что со мной случилось?
Дух Часового Времени тоже замялся:
— …Тебя засосало в пространственную трещину. Но благодаря Хаотическому Миру внутри тебя, моему присутствию и тому дворцовому артефакту, что подарил тебе Владыка Цзюнь Линь, ты выжила в пространственных потоках.
— Правда, «выжила» — это громко сказано. Ты тогда была без сознания, и твоей нынешней силы недостаточно, чтобы артефакт раскрыл всю свою мощь.
Рун Хуа с трудом начала направлять ци по телу, чтобы хоть немного восстановить повреждения. Боль от усилий пронзала каждую клетку, но она стиснула зубы:
— Где мы сейчас?
— В Стране Душ — Хуньчжичжоу. Сюда попадают души умерших, чтобы либо переродиться, либо остаться жить. Некоторые практики после смерти тоже сюда попадают, но далеко не все — ведь большинство погибает вместе с душой.
— Даже если душа сохраняется, множество причин может помешать ей добраться до Хуньчжичжоу… Хотя здесь и живут собственные обитатели, не связанные с миром живых.
Рун Хуа помолчала:
— …Но я же жива. Как я сюда попала?
Дух Часового Времени вздохнул:
— Пространственные трещины открываются в случайных местах.
Он сделал паузу и добавил:
— …Хозяйка, тебе срочно нужно замаскировать свою живую энергию. На Хуньчжичжоу нет ни одного живого существа. Мёртвые по природе ненавидят живых, а свежая плоть и жизненная энергия — для них величайшее лакомство. Если ты сейчас выйдешь наружу, тебя объявят врагом всего континента.
— Пока ты была без сознания, я и Владыка Цзюнь Линь уже уничтожили первую волну жаждущих твоей плоти. Это отпугнуло остальных… но ненадолго. Алчность и ненависть к живым у них сильнее страха.
За это время Рун Хуа немного восстановила силы. Она достала пилюлю и проглотила её.
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Дух Часового Времени удивился:
— Хозяйка, что это за пилюля? Твоя живая энергия полностью исчезла! Теперь ты можешь свободно входить в города мёртвых — они не поймут, что ты не одна из них.
–271. Практики душ
Рун Хуа проглотила ещё одну целебную пилюлю:
— Пилюля маскировки с добавлением цветов лотоса.
В саду того дворцового артефакта, что подарил ей Владыка Цзюнь Линь, рос целый сад алых цветов лотоса — необычайно красивых.
Дух Часового Времени понимающе воскликнул:
— Вот оно что! Значит, это он тогда украл половину источника реки Ванчуань и цветы лотоса у самого устья!
Цветы лотоса могут расти только у берегов реки Ванчуань и поливаться её водами.
Когда-то давно исчезновение половины источника реки Ванчуань, падение уровня воды на треть и кража половины цветов лотоса с обоих берегов привели в ярость всех правителей и сильнейших практиков Хуньчжичжоу. Но виновника так и не нашли.
Ведь и вода реки Ванчуань, и цветы лотоса — невероятно ценные вещи. Вода Ванчуань очищает душевную сущность — ведь даже в душе есть примеси. Чем чище душа, тем легче поднимать уровень её культивации.
Кроме того, вода Ванчуань стирает все воспоминания о прошлой жизни.
А цветы лотоса способны воссоединить разрушенную душевную сущность. В отличие от Сока Синьси из Источника Мечты, который восстанавливает душу по оставшимся осколкам, цветы лотоса собирают её заново — даже если от неё осталась лишь тончайшая нить. Правда, для полного восстановления требуется не один и не два цветка.
Если же сжечь цветок лотоса как благовоние, можно вернуть воспоминания, стёртые водой Ванчуань. Только цветы лотоса обладают таким свойством.
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Разве ты не можешь свободно перемещаться во времени и пространстве? Разве тебе не подвластны все события прошлого и будущего? Как ты мог не знать, кто украл источник и цветы?
Дух Часового Времени смущённо ответил:
— Да, я могу проникать в любые моменты времени. В теории, ничто не может скрыться от меня… Но любой великий практик чувствует, когда за ним наблюдают. А Владыка Цзюнь Линь — не просто практик, он Божественный Владыка, владеющий искусством предсказания! К тому же в тот период за тем местом, вероятно, следили самые яростные из правителей Хуньчжичжоу… Мне совсем не хотелось наживать себе врагов из-за простого любопытства. Почувствовав сильнейшее сопротивление в том временном отрезке, я просто отказался от дальнейших попыток.
Не дав Рун Хуа ответить, он тут же добавил:
— Хозяйка, нам пора уходить отсюда! И помни: на Хуньчжичжоу ни в коем случае нельзя использовать ци! Только живые существа могут пользоваться ци.
— Обитатели Хуньчжичжоу атакуют исключительно через душевную сущность.
— Поняла.
http://bllate.org/book/3060/337950
Готово:
