Голос духа меча Цинлань звучал с откровенным злорадством. Хм! Этот дух артефакта был по-настоящему злопамятен — раз Рун Цзинь из-за этой девчонки даже замыслил убить его, месть была неизбежна.
Дух меча Цинлань всем сердцем надеялся, что Рун Хуа испугается описанной им муки и откажется заключать договор с Часовым Времени.
Ведь боль, когда душа без конца рвётся и восстанавливается, восстанавливается и вновь рвётся — пока артефакт окончательно не признает хозяина, — действительно не каждому под силу вынести.
К тому же, сказали лишь, что боль прекратится, как только артефакт признает хозяина. А что будет, если признание провалится?
— Ты что, хочешь, чтобы я отправил тебя в Хаос Времени, откуда ты уже никогда не найдёшь дорогу домой? — прошипел дух Часового Времени, и только дух меча Цинлань мог его услышать.
В то же время он обращался к Рун Хуа:
— Хозяйка, не слушай Цинланя. На самом деле это не так уж больно… э-э… и признание точно не провалится.
Фраза «не так уж больно» звучала явно неубедительно, поэтому дух Часового Времени в последний момент честно поправился.
Дух меча Цинлань фыркнул и уже готов был парировать, но вспомнил угрозу духа Часового Времени и проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
Хаос Времени… он, конечно, уже бывал там. Но проблема в том, что он боялся за Рун Цзиня!
Сейчас Рун Цзинь ещё не обладал достаточной силой, чтобы выйти из Хаоса Времени целым и невредимым.
Если признание пройдёт успешно — всё будет в порядке. Как бы ни был дерзок Цинлань, дух Часового Времени, уважая эту дорогую сестричку Рун Цзиня, вряд ли посмеет обидеть его самого.
Но если признание провалится, и в этом будет виноват он, Цинлань… тогда неизвестно, не обрушит ли дух Часового Времени свой гнев на самого Рун Цзиня после того, как расправится с ним.
Ради Рун Цзиня дух меча Цинлань сдержался и не сказал того, что так рвалось наружу…
Однако Рун Цзинь совершенно не ощутил заботы духа своего меча. Он просто сказал:
— Луань, раз у тебя уже есть Хаотический Мир, а процесс признания Часовым Времени настолько мучителен, и последствия неудачи, хоть и неизвестны, явно превосходят твои нынешние возможности, может, откажемся от Часового Времени?
Рун Цзиню было совершенно всё равно, высший божественный артефакт или нет — он заботился лишь о безопасности Рун Хуа.
Тем более у него был меч Цинлань, а у неё — Хаотический Мир. Им и так не хватало высшего божественного артефакта.
Дух меча Цинлань в бешенстве прыгал в сознании Рун Цзиня:
— Ты что, дурак? Если уж хочешь сказать такое, почему не передал ей мысленно? Зачем говорить это прямо при Часовом? Думаешь, он вас теперь отпустит?
И точно — едва дух меча Цинлань договорил, как пёстрая светящаяся завеса уже перекрыла им путь к отступлению.
Рун Цзинь спокойно ответил духу меча:
— Да будто бы дух Часового Времени не умеет перехватывать мысленные передачи между нами… К тому же, ты ведь тоже высший божественный артефакт. Разве не можешь защитить нас от его атаки?
Дух меча Цинлань чуть не расплакался:
— Я, конечно, могу, если буду без хозяина! Но сейчас я твой родной артефакт! Разве ты не знаешь, что мощь артефакта напрямую зависит от силы его владельца?
Артефакты и род зверей ведут себя по-разному после заключения договора.
Пусть даже артефакт изначально обладал колоссальной мощью — после договора с человеком он может проявить лишь ту силу, которую позволяет уровень его хозяина.
А вот род зверей иначе: какова была их сила до договора, такой она и остаётся после.
Поэтому, хоть оба и являются высшими божественными артефактами, меч Цинлань сейчас действительно не в силах противостоять Часовому Времени.
Рун Цзинь просто не подумал об этом, произнеся свои слова. Вспомнив, он честно признал свою ошибку:
— Да, это моя вина. Прости.
Услышав это, дух меча Цинлань сразу же стал нахальным:
— Тогда впредь будь со мной поласковее! Лучше, чтобы, когда я скажу «на восток», ты не смел говорить «на запад», а если я велю гнаться за собакой — не вздумай ловить петухов…
— Умри, — холодно и безжалостно бросил Рун Цзинь и в одностороннем порядке отключил связь с духом меча Цинлань.
Такой нахал! И зачем он вообще извинялся? Нельзя давать ему волю — сразу на голову садится!
Пока Рун Цзинь разговаривал с духом меча, дух Часового Времени убеждал Рун Хуа принять его:
— Процесс признания хоть и болезненный, но абсолютно безопасен. Главное — не теряй сознание. Если упадёшь в обморок, признание провалится…
— Но даже если признание не удастся, я всё равно сохраню тебе жизнь.
— То есть ты гарантируешь, что я не умру, но остальные последствия неудачи тебя совершенно не волнуют, — сразу же уловила лазейку Рун Хуа.
Дух Часового Времени замолчал на мгновение:
— …На самом деле, кроме смерти, другие последствия неудачи для тебя не так уж страшны… Например, повреждение души — у тебя же есть Хаотический Мир, а в нём — Сок Синьси из Источника Мечты. Это для тебя пустяк.
— А если пострадает уровень культивации — перекультивировать его будет совсем несложно.
— А ещё, если возьмёшь меня, сможешь свободно путешествовать во времени и пространстве. Встретишь врага, с которым не справишься — вернёшься в его детство и сразу же устранишь.
— Сможешь вернуться в прошлое и изменить всё, что тебе не нравится. А тех, кто тебе не по нраву, просто сбросишь в Хаос Времени, чтобы его разорвало на клочки…
Дух Часового Времени старался изо всех сил, расписывая свои способности, надеясь, что Рун Хуа согласится. Но выражение её лица оставалось всё таким же спокойным и невозмутимым — невозможно было понять, интересуется она или нет. Это привело духа Часового Времени в уныние и разочарование.
— …Я правда очень полезный, — в конце концов пробормотал он, уже почти без надежды.
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— А тебе самому не нравится быть свободным? Зачем же так настойчиво искать себе хозяина?
Ведь Часовой Времени — такой артефакт, что может отправить кого угодно в Хаос Времени. Если бы не такая же несчастная судьба, как у Хаотического Мира, когда даже сам Небесный Путь подавлял его разум…
Или если бы не встретил непобедимого сильного противника… но с его способностью путешествовать во времени, даже в этом случае он всегда может сбежать. Так что, если бы он не захотел признавать хозяина, даже сам Небожитель был бы бессилен.
Пока он хочет — он может оставаться свободным вечно.
Дух Часового Времени вздохнул:
— Хотя и артефакты, и род зверей могут заключать договоры с людьми, они всё же разные. Звери, как и люди, — независимые и свободные существа. Даже заключив договор, достаточно сильный зверь может стать хозяином, а человек — слугой.
— Но артефакты… даже самые могущественные всё равно нуждаются в хозяине, чтобы раскрыть всю свою мощь — будь то человек или зверь.
Дух меча Цинлань подхватил:
— Да, и хотя наш разум уже достаточно развит, на самом деле мы всё ещё лишь проблески сознания, не способные покинуть свои тела, как, например, тот дух артефакта, что принял облик кролика.
— С хозяином же мы можем ускорить процесс обретения формы. У меня, например, уже есть предчувствие: в день, когда мой хозяин вознесётся в бессмертные, я обрету телесную форму.
— А Часовой… за миллиарды лет без хозяина он, вероятно, так и остался тем самым первым проблеском сознания, без малейшего роста.
На самом деле, дух меча Цинлань уже давно мог обрести форму, но его бывший хозяин — прошлое воплощение Рун Цзиня — внезапно решил переродиться, причём без малейшего предупреждения. Более того, он сам разорвал с ним договор, из-за чего дух меча Цинлань понёс тяжёлое ранение.
Однако, хоть и ранен, он сохранил прежнюю основу, и его культивация не исчезла полностью. Поэтому, как только он нашёл Рун Цзиня и вновь заключил с ним договор, восстановление пошло стремительно.
Сейчас он уже чувствовал приближение момента, когда сможет обрести форму — это случится в день вознесения Рун Цзиня.
— Да, и по природе артефактов, им всё же хочется иметь хозяина, — добавил дух Часового Времени.
Так что ради обретения формы и по своей природе дух Часового Времени искренне надеялся, что Рун Хуа согласится стать его хозяйкой.
Хотя, по силе Рун Хуа, он сейчас мог бы проявить гораздо больше мощи, чем с ней, но даже так он всё равно смог бы использовать лишь восемьдесят процентов своей силы как высший божественный артефакт.
Зато, признав её хозяйкой, он верил, что однажды сможет раскрыть всю свою истинную мощь.
— …Но всё же удивительно, что ты совершенно не в восторге от возможности путешествовать во времени и пространстве, — вдруг сказал дух меча Цинлань. — Ведь это значит, что будущее и прошлое окажутся в твоих руках!
Рун Хуа фыркнула:
— Я что, глупая? Ты всерьёз считаешь, что я настолько тупа, чтобы не понимать цену своим поступкам? Изменить будущее — ещё куда ни шло, ведь оно ещё не случилось, и последствия, наверное, можно будет пережить.
— Но если изменить прошлое, даже чуть-чуть, это уже вызовет огромные потрясения в настоящем. А если изменить слишком много — весь нынешний мир может рухнуть… Я не думаю, что способна вынести такие последствия.
Тон духа меча Цинлань стал удивлённым:
— Ладно, признаю — я недооценил твой ум. Вернее, твою хладнокровную рассудительность… Ведь перед тобой стоит высший божественный артефакт, а ты и твой брат остаётесь такими спокойными, в отличие от большинства людей.
Три слова «неспокойный ум» способны стереть любой разум.
Туту надула губы:
— Для высшего божественного артефакта ты уж больно глуп. У Рун Хуа уже есть Хаотический Мир, а у её брата — ты. У них и так есть высшие божественные артефакты…
— И у её брата уже есть родной артефакт — меч Цинлань. Даже если Часовой Времени перед ним, он всё равно не сможет заключить с ним договор! Так зачем ему волноваться?
— А в глазах её брата она важнее любого высшего божественного артефакта!
— Что до Рун Хуа — она прошла через Массив Всесущего Колеса Перерождений. Там она видела всё, что только можно вообразить! Так что, конечно, она сохраняет хладнокровие даже перед высшим божественным артефактом.
Вот и вся правда. Рун Цзинь спокоен, потому что для него сестра важнее всего на свете, а высший божественный артефакт вроде Часового Времени — пустяк.
А Рун Хуа прошла через десятки тысяч жизней в Массиве Всесущего Колеса Перерождений, поэтому и сохраняет рассудок перед лицом соблазна.
К тому же у обоих уже есть свои высшие божественные артефакты — вот почему они так спокойны и не теряют голову от восторга.
Обозванный глупцом, дух меча Цинлань с невозмутимым видом… признал это!
— Конечно, я глуп! Если бы не был глуп, разве выбрал бы такого хозяина и сам заключил бы с ним договор? Когда я уже почти обрёл форму, он вдруг решил переродиться и разорвал со мной связь… Пришлось ждать ещё десятки тысяч лет!
— Наконец-то нашёл его, а он всё равно считает мою болтовню раздражающей…
Он снова начал ныть без остановки.
На этот раз его не прервал Рун Цзинь, а дух Часового Времени:
— Ты не мог бы заткнуться?! Ты что — жалуешься, что твой хозяин ненадёжен, или хвастаешься, что у тебя вообще есть хозяин?! Я вот тысячи лет искал подходящего кандидата, и вот наконец нашёл… а она ещё не согласилась! Ты просто вонзаешь нож мне в сердце!
— Да ещё и твой хозяин тут же начал тянуть её назад, из-за чего мне пришлось ставить световую завесу, чтобы она не ушла! Я же не угрожаю — я просто боюсь, что она уйдёт!
— Я так старался рассказать ей о своих способностях, а вы тут же лезете перебивать… Какая у нас с вами вражда?!
Тон духа Часового Времени был полон отчаяния и гнева, и это сразу же привело духа меча Цинлань в замешательство.
Рун Хуа и Рун Цзинь: «…» Теперь мы поняли: ты просто хотел нас удержать, а не угрожал, что убьёшь, если мы откажемся.
В комнате повисло молчание.
Прошло довольно долго, прежде чем дух меча Цинлань робко пробормотал:
— Ты же девушка… «я» и «чёрт» — это неприлично. Правда, очень неприлично.
http://bllate.org/book/3060/337940
Готово:
