Изначально Фэн Хуаймэн была младшей сестрой по секте Мо Ша, и потому обращение «старшая невестка» явно предназначалось для того, чтобы угодить Вэнь Цзюэ.
Увы, Мо Ша не попал в цель — напротив, его лесть ударила мимо, и лицо Вэнь Цзюэ стало ещё мрачнее.
Мо Ша нахмурился: что за странное настроение?
А дело было вот в чём. Вэнь Цзюэ вспомнил, как несколько дней назад с радостным оживлением отправился к Фэн Хуаймэн, только чтобы обнаружить, что их жилище пустует. Осталась лишь нефритовая табличка, оставленная ею.
В записке говорилось, что отец увёз её на поиски удачи и не успел попрощаться.
Вэнь Цзюэ скрипел зубами от злости: да не «не успел» вовсе! Просто его превосходный тесть всеми силами не желал, чтобы он и Сяо Мэн попрощались лично.
Цин Фэн потянул Мо Ша за рукав и тихо прошептал:
— Мастер Фэн увёз сестру Хуаймэн в тренировочное путешествие.
Вэнь Цзюэ холодно взглянул на него и раздражённо бросил:
— Сестра Хуаймэн? Откуда такая фамильярность?! Ты должен называть её сестрой Фэн! Ты ведь женатый человек — пора бы держать дистанцию с другими!
Мо Ша приподнял бровь:
— Ничего страшного, мне всё равно.
Вэнь Цзюэ фыркнул:
— А мне — не всё равно.
Мо Ша: «…» Слов не нашлось.
…
На следующий день Рун Хуа и остальные отправились в Долину Алхимии.
По дороге Мо Яньшан сгорал от нетерпения, но, зная, что Рун Хуа и компания движутся достаточно быстро, не решался торопить их.
Через несколько дней они достигли города Долины.
Лица алхимиков в городе явно утратили прежнее спокойствие и уверенность, с какими они встречали участников соревнования алхимиков. Теперь на лицах читалась тревога и страх. Ведь хотя бывший глава Долины Алхимии и пытался пожертвовать всем городом ради уничтожения семьи Рун Хуа, его замысел провалился, а сам заговор так и не стал достоянием общественности.
К тому же прежний глава Долины всегда был снисходителен к жителям города, и под защитой Долины они жили довольно спокойно.
Но нынешняя глава Долины — Бай Яньлю. После того как все её преступления всплыли наружу, и её репутация «чистой и непорочной» была не просто разрушена, а растоптана в прах, она махнула рукой на последние приличия и начала без зазрения совести похищать мужчин в самом городе Долины — неважно, какой у них уровень культивации, лишь бы лицо понравилось.
Оттого в городе царила паника.
Узнав причину всеобщего страха, Жуань Линь была поражена:
— Неужели правда верно: «Кого хочет погубить Небо, тому сначала дарует безумие»?.. Но разве после всего этого Бай Яньлю ещё может стыдиться и называть своего первого возлюбленного «чистым и невинным»?
— Чистый… первый возлюбленный? Пффф~! — не выдержал Тянь Юй, увидев, как лицо Мо Яньшана потемнело, и громко расхохотался.
Жуань Линь только теперь осознала, что «первый возлюбленный» Бай Яньлю стоит прямо рядом с ней, и почувствовала неловкость.
Мо Яньшан глубоко вдохнул, стараясь подавить отвращение и тошноту, вызванные упоминанием Бай Яньлю:
— Даоист Рун, что будем делать дальше?
— Что будем делать? — уголки губ Рун Хуа изогнулись в лёгкой усмешке. — Разумеется, вломимся туда открыто и напрямую.
Мо Яньшан на миг замолчал:
— …Защитный массив Долины очень силён. Даже если ученики больше не подчиняются ей, Бай Яньлю всё равно может использовать массив…
Он осёкся, встретившись взглядом с насмешливыми глазами Рун Хуа. Как же он мог забыть: перед ним стоит мастер массивов девятого ранга!
Массив Долины Алхимии, каким бы сложным он ни был, всё равно не превзойдёт девятый ранг.
Жуань Линь склонила голову к Рун Хуа:
— Ты и правда собираешься действовать так просто и грубо?
Рун Хуа задумалась:
— Может, сначала разведаем обстановку в Долине?
— Это я знаю, — раздался незнакомый голос позади, и белая фигура бросилась на Мо Яньшана с радостным возгласом: — Дядюшка Мо, вы наконец вернулись!
Мо Яньшан слегка нахмурился — он не любил, когда к нему льнули так близко, но ничего не сказал, лишь аккуратно отстранил юношу и поставил его на ноги:
— А ты кто?
Очевидно, он не помнил этого ученика.
На лице юноши появилось смущение, и он слегка кашлянул:
— Дядюшка Мо, наверное, забыли: вы спасли меня во время звериного прилива.
Мо Яньшан промолчал. Действительно, забыл: во время звериного прилива он спас немало учеников Долины и других сект, даже саму Бай Яньлю…
При этой мысли он на миг замер. Надо было тогда не спасать Бай Яньлю, а тут же добить её — избавил бы мир от этой напасти!
— Расскажи-ка, как обстоят дела в Долине сейчас? — вмешался Тянь Юй, видя, что его друг замолчал от неловкости.
Юный ученик взглянул на Тянь Юя, а потом, убедившись, что Мо Яньшан не возражает, заговорил:
— Несколько дней назад множество сект пришли требовать объяснений, но Бай… та женщина недостойна быть главой Долины! — она прогнала их всех. Затем активировала защитный массив Долины… Мы — одна из десяти великих суперсект, наш защитный массив не так-то просто разрушить!
Говоря это, юноша невольно гордо выпрямился — в его голосе звучала искренняя преданность родной секте.
Рун Хуа, Жуань Линь и Линь Аньнуань переглянулись. Несмотря на все беды, постигшие Долину Алхимии, и почти полное падение её престижа, нельзя отрицать: основа секты ещё жива. По крайней мере, ученики по-прежнему чувствуют к ней принадлежность.
Юноша продолжал:
— Но те секты уже отправили за мастером массивов девятого ранга. Если они его найдут… нашей Долине конец.
Он опустил голову, в глазах читалась ненависть к Бай Яньлю. Ведь если бы не она, применившая «Мелодию тоски» против старейшин и заточившая их, эти секты никогда не осмелились бы так нагло вторгаться! Ведь все они когда-то просили у Долины лекарства, а теперь, едва завидев слабость, первыми ринулись рвать её на части! Настоящие неблагодарные псы!
Более того, юноша понимал: если они не переживут эту беду, Долине Алхимии конец.
Он сжал губы:
— Хотя… стоит поблагодарить и другие суперсекты. Они, хоть и не помогли, но и не ударили в спину. Иначе мы бы не продержались и этих нескольких дней…
— Да эти наглецы! Все они когда-то просили у нас лекарств, а теперь рвутся уничтожить Долину и поделить добычу!
Юноша был вне себя от возмущения, но Мо Яньшан лишь покачал головой:
— Весь мир движим выгодой. Люди спешат туда, где пахнет прибылью… Не говоря уже о том, что за лекарства они платили. Считай, что долги закрыты.
— А уж если речь о выгоде, то какие там дружеские связи?
Пока Мо Яньшан беседовал с юным учеником, Жуань Линь подошла к Рун Хуа и многозначительно подмигнула, спрашивая взглядом: не подозрительный ли этот ученик?
Хотя она и сама не верила, что он лжец — ведь в нынешнем положении Бай Яньлю вряд ли кто-то станет ей верно служить. Но Рун Хуа, владеющая искусством предсказания, видит людей насквозь. Лучше пусть она проверит.
Рун Хуа покачала головой, давая понять: с этим учеником всё в порядке.
…
Вскоре разговор между Мо Яньшаном и юным учеником завершился.
Линь Аньнуань слегка нахмурилась:
— Получается, кроме других суперсект и Тяньцзи, все остальные силы окружили Долину, дожидаясь, пока их люди приведут мастера девятого ранга, чтобы разрушить массив, стереть Долину с лица земли и поделить награбленное?
«А как же вы? — подумал про себя юноша, глядя на Рун Хуа и компанию. — Вы же тоже из суперсект!» Но вслух он сказал совсем другое:
— Не всё так однозначно. Кто-то ослеплён жадностью, а кто-то помнит добро, оказанное Долиной.
— Значит, среди них есть и те, кто хочет помочь?
— О? — Жуань Линь усмехнулась. — А ведь ты только что говорил, что все они — неблагодарные псы, рвущиеся разделить Долину на куски? Как же так вдруг переменился?
Лицо юноши покраснело. Он хотел бросить ей злой взгляд, но вспомнил о разнице в уровнях культивации и удержался:
— Я ведь и не говорил, что они все плохие! Просто они ждут, появятся ли в последний момент наши старейшины. Если нет — значит, защищать Долину будет дороже, чем выгодно от неё получить.
— Разумеется, никто не станет нести убытки! Поэтому я и называю их неблагодарными — ведь они в любой момент могут переметнуться!
С этими словами он бросил взгляд на Жуань Линь:
— Да и вы, суперсекты, разве не наблюдаете со стороны?
Вы ждёте, сколько сил осталось у Долины. Конечно, в конце концов вы вмешаетесь, но к тому времени Долина понесёт огромные потери. Учитывая ещё и прошлые кражи, наше место среди суперсект, пожалуй, покачнётся…
Юноша прекрасно понимал: десять суперсект внешне едины, но на деле постоянно соперничают. А Долина Алхимии всегда держалась высокомерно, даже по отношению к другим суперсектам. После всего, что натворили бывший глава и Бай Яньлю, другие секты давно на неё косились.
Они сохранят Долину, чтобы не нарушать баланс сил, сложившийся за десятки тысяч лет, но с удовольствием посмотрят, как её статус рушится.
Жуань Линь рассмеялась:
— Слушай, да у тебя, похоже, обида кипит! Ты, часом, не забыл, что помощь — это милость, а отказ — право? Даже если все вокруг и вправду неблагодарные, вина в этом — ваша, Долины!
— До нынешнего падения довела вас в первую очередь Бай Яньлю, но и вы не без греха: как же вы умудрились принять в ученицы такую особу?
— Поэтому, даже если суперсекты, включая наш Цинъюньский клан, сейчас наблюдают со стороны, но в итоге протянут руку — это будет милость. А если не захотят помогать — тоже их полное право!
— Никто никому ничего не должен… Более того, в вашем нынешнем положении — окружённые врагами, раздираемые изнутри — даже простое бездействие других суперсект уже само по себе огромная помощь!
Юноша покраснел ещё сильнее, глаза его наполнились слезами. Ему было меньше ста лет — в мире культиваторов это ещё ребёнок. Его наставник баловал его, считая, что наивность — признак чистого сердца. «Мы же алхимики, — говорил он, — нам не нужны суровые испытания. Главное — готовить пилюли. А старший брат позаботится о младшем».
Именно поэтому юноша и оказался в зверином приливе: тайком сбежал от наставника и старшего брата.
Но, несмотря на слёзы, он искренне извинился перед Жуань Линь:
— Простите… Вы правы. Я ошибся.
Он действительно обвинял другие суперсекты, считая, что их долг — спасти Долину. Но Жуань Линь права: никто никому ничего не должен. Помощь — это доброта, а не обязанность.
Жуань Линь увидела его красные глаза и готовые хлынуть слёзы — и почувствовала себя так, будто обидела маленького ребёнка.
Она неловко кашлянула и махнула рукой:
— Да ладно тебе… Это я, пожалуй, перегнула палку.
Но юноша покачал головой и серьёзно посмотрел на неё:
— Нет, вы сказали всё верно. Я просто разволновался за судьбу Долины и начал винить тех, кто не помогает, хотя сам не имею права на такие претензии.
Жуань Линь: «…» От такой искренности ей стало ещё стыднее.
http://bllate.org/book/3060/337923
Готово:
