Ведь право присутствовать на церемонии вступления нового Главы Долины Алхимии имели лишь те силы, что на континенте считались, по меньшей мере, вторым эшелоном. Все, кто стоял ниже этого уровня, даже не могли переступить порог Долины Алхимии.
К тому же на церемонии вступления Бай Яньлю впервые за долгое время вышли на публику все старейшины Долины Алхимии. Чтобы выразить уважение этим почтённым старшим, каждая приглашённая секта или клан направляли в качестве главного представителя исключительно своего Предводителя или Главу рода.
И вот Бай Яньлю осмелилась напасть на самих Предводителей крупнейших сил… Ха! Разве это не безумие?!
А ведь все прекрасно знали: если молодые ученики — будущее и основа любой секты, то именно старейшины служат её опорой в мире и надёжным защитным зонтом.
Но Бай Яньлю ввела «Мелодию тоски» даже этим старейшинам Долины Алхимии…
Раньше из-за неё репутация Долины Алхимии была совершенно испорчена, но теперь настроения начали меняться. Люди перестали считать, что Долина опозорилась, воспитав такого ученика. Напротив, теперь все сочувствовали ей: ведь вина лежала не на самой Долине, а на том, что этот человек — безумец с больным разумом. Как бы ни старались в Долине Алхимии, они не смогли бы исправить того, чей рассудок уже давно помутился.
Бедняги — всего лишь приняли ученицу, а теперь страдают из-за неё… Цок-цок, невольно навернутся слёзы сочувствия и сорвётся вздох: «Господи, да куда уж хуже!»
В мрачной темнице Долины Алхимии.
Мерцающий, тусклый свет придавал лицу Бай Яньлю особенно зловещий оттенок. Перед ней в камере сидели заключённые старейшины Долины Алхимии:
— Я пришла сообщить вам хорошую новость. По крайней мере, для вас — хорошую.
Для неё же эта новость вызывала лишь неукротимое желание убивать!
Старейшины, за несколько дней постаревшие не на шутку, сидели, прислонившись к стене, с опущенными глазами, будто не слыша её слов.
Бай Яньлю, впрочем, не обращала внимания на их безразличие — она пришла лишь затем, чтобы выплеснуть злобу:
— Новость о том, что я ввела «Мелодию тоски» Предводителям крупнейших сил, уже разлетелась.
Услышав это, лица старейшин дрогнули — в их глазах мелькнула тревога за судьбу Долины Алхимии.
Бай Яньлю, конечно, заметила это. Она холодно усмехнулась:
— Чего волнуетесь? Я же сказала — для вас это хорошая новость.
— Потому что одновременно распространилась и весть о том, что я ввела «Мелодию тоски» вам, старейшинам. Поэтому все теперь говорят: «Бедная Долина Алхимии, какое несчастье иметь такого ученика!» — и сочувствуют вам, а не гневаются.
Один из старейшин чуть расслабил напряжённые черты лица.
Бай Яньлю заговорила мрачнее:
— Вам радостно, что Долина Алхимии не пострадала из-за меня? Но мне-то совсем не весело…
— Мне не по душе — и я хочу, чтобы другие страдали вместе со мной!
Она взмахнула рукой, и поток ци с грохотом снёс замок с двери, вырвав деревянную дверь из петель и разнеся её в щепки о стену.
Замок был обычным, дверь — простой, без защитных массивов, и, конечно, не могла устоять перед ударом Бай Яньлю.
Все старейшины Долины Алхимии были поражены «Мелодией тоски», которая уже активировалась, запечатав их ци внутри тел. Они не могли использовать ни капли силы и были беспомощны, словно обычные смертные. Поэтому Бай Яньлю и заточила их в эту заурядную камеру — и как демонстрацию власти, и как унижение.
Раньше они были высокомерными старейшинами, но после ссоры с Бай Яньлю оказались заперты в той же камере, куда обычно сажали лишь не достигших даже основ Ци внешних учеников. И теперь они бессильны выбраться — высокопоставленные старейшины унижены до уровня самых ничтожных учеников.
Это не только унизило их, но и послужило предостережением остальным ученикам и старшим Долины Алхимии: сопротивляться Бай Яньлю — себе дороже.
На шум старейшины даже не открыли глаз — не то что нахмуриться. Они полностью игнорировали Бай Яньлю.
Её и без того мрачное лицо стало ещё темнее. С презрительным фырканьем она вынула из пространственного перстня бич, от одного вида которого веяло зловещим холодом. В его тёмно-красных волокнах, казалось, кричали и выли бесчисленные злобные души.
Почувствовав эту зловредную, пронизывающую злобу, старейшины открыли глаза — и ужаснулись, увидев хлыст в руке Бай Яньлю.
Один из них покачал головой с горьким вздохом:
— Бай Яньлю, ты уже глубоко впала в безумие.
Бай Яньлю фыркнула с насмешкой.
Не спеша, она принялась хлестать старейшин одного за другим. Сдержанные стоны боли звучали для неё, как небесная музыка, принося блаженство.
Под предводительством Дань Цзюэ все старейшины побледнели, покрывшись холодным потом. На их руках, груди или плечах алели кровавые полосы от ударов. Но именно болью от ран объяснить стоны было нельзя.
Ведь даже будучи алхимиками, а не бойцами, практики Великого Умножения обладали железной волей и не стали бы стонать от простых плетей.
Истинная причина — каждый удар её бича причинял невыносимую боль душе, будто разрывая её на части.
Бай Яньлю с наслаждением наблюдала за мучениями Дань Цзюэ и остальных, лаская пальцами бич, обвившийся вокруг её запястья:
— Этот хлыст я назвала «Пожиратель Душ». Кого бы он ни коснулся — человека или зверя, — часть его души будет поглощена, чтобы усилить сам хлыст.
Услышав это, старейшины мгновенно обратили взор внутрь себя, проверяя состояние души в море сознания. Хотя их ци и духовное сознание были запечатаны и едва поддавались управлению, осмотреть себя они всё же могли.
И тут же обнаружили: их души потускнели, а на каждой — маленькая, но отчётливая дыра. Та самая часть, что, как и сказала Бай Яньлю, была поглощена её бичом.
Их силы запечатаны, путь культивации уничтожен, а теперь ещё и души повреждены. В сердцах старейшин закипела ярость, их ненависть и жажда мести взметнулись до небес.
Бай Яньлю, видя их бледные лица и полные ненависти глаза, была лишь польщена. Уголки её губ изогнулись в довольной улыбке:
— Цок-цок, так ненавидите меня? Жаль… В вашем нынешнем состоянии вы даже самоподрывом не можете воспользоваться, не говоря уже о мести. Да вы просто смешны!
Давно Бай Яньлю мечтала расправиться со старейшинами, особенно с Дань Цзюэ. Но раньше она сдерживалась ради репутации. А теперь, когда кто-то раскрыл её прошлые преступления и предоставил неопровержимые доказательства, её имя было опорочено. Зато теперь она могла действовать без оглядки.
Она всегда ненавидела этих старейшин. Когда они выбирали её на пост Главы, их высокомерное, снисходительное отношение вызывало в ней ярость. Ей хотелось швырнуть обратно в лицо те «дары поздравления», которые на деле были лишь милостями с их стороны.
И на церемонии вступления — разве не она должна была быть главной героиней? А эти старики умыкнули всё внимание, оставив её в тени. От этого в её сердце родилась жажда убийства…
Но на деле всё было иначе. То, что она считала снисхождением, в глазах других было искренним одобрением и поддержкой нового Главы. А появление старейшин на церемонии — не для того, чтобы затмить её, а чтобы укрепить дух учеников Долины Алхимии и отпугнуть врагов в неспокойные времена. Их присутствие лишь возвысило Бай Яньлю в глазах Предводителей других сил.
Более того, сам Дань Цзюэ, старейшина первого ранга, лично представил Бай Яньлю другим Главам и Предводителям, чем ещё больше расположил их к ней.
Так что «украсть славу» — это была лишь плод её больного воображения. В глазах всех она блистала, как никогда!
Просто её душа была настолько искажена, что любую доброту она воспринимала как злой умысел.
Выслушав её обвинения, Дань Цзюэ лишь подумал: «Послушав тебя, я понял одно — мы тогда точно ослепли, раз выбрали эту сумасшедшую на пост Главы!»
«Видимо, Долине Алхимии суждено пройти через это испытание», — с горькой иронией подумал он и горько усмехнулся.
Увидев его улыбку, Бай Яньлю снова нахмурилась, и её весёлый тон мгновенно стал ледяным:
— Ты чего смеёшься?
Уголки губ Дань Цзюэ скривились в презрительной усмешке:
— Смеюсь над тобой, неблагодарной тварью… Хотя нет, даже это оскорбление для слов «неблагодарная тварь».
— Твой разум так искажён, что доброта других кажется тебе обидой, и ты копишь злобу. А если с тобой плохо обращаются — у тебя ещё больше поводов мстить… Ха! Ты сама роешь себе могилу, и скоро пожнёшь плоды своих глупостей. И этот день не за горами.
С этими словами он закрыл глаза и больше не смотрел на Бай Яньлю.
Её лицо стало ещё мрачнее. «Пожиратель Душ» мгновенно обвился вокруг шеи Дань Цзюэ, сжимаясь всё сильнее.
Остальные старейшины побледнели, в их глазах вспыхнула тревога.
Но, глядя на Бай Яньлю, они не могли скрыть ненависти, ярости и жажды убийства.
Бай Яньлю не обращала внимания на их взгляды — напротив, ей было приятно от них.
Когда Дань Цзюэ уже задыхался, она вдруг вспомнила что-то и ослабила хватку. Он судорожно вдохнул и закашлялся.
Бай Яньлю резко дёрнула бич, притянув его к себе, и схватила за воротник:
— Пожинать плоды? Мне всё равно! Когда настанет мой конец, я обязательно утащу с собой дядюшку Яньшана. А с вами в моих руках, добрый и заботливый дядюшка Яньшан непременно будет слушаться меня во всём!
Мысль о том, что скоро она получит того, кого так долго желала, и даже в смерти он будет рядом, подняла ей настроение.
Она швырнула Дань Цзюэ на пол и с довольной улыбкой произнесла:
— Дядюшка Яньшан, наверное, уже в пути. Цок, как же приятно!
Один из старейшин, прислонившийся к стене, с отвращением взглянул на неё:
— Такая нечистая, как ты, и мечтать не смеет о дядюшке Яньшане! Да ты просто бесстыдница!
Брови Бай Яньлю нахмурились, и в её глазах вспыхнула злоба. Бич свистнул в воздухе, разорвав губы старейшины, выбив все зубы и вырвав пол-языка.
Тот схватился за рот, кровь хлынула сквозь пальцы, а глаза его полыхали яростью.
Бай Яньлю осталась равнодушна. Она холодно окинула взглядом старейшин и съязвила:
— Похоже, я слишком добра, раз вы забыли, что теперь всего лишь пленники, и осмелились говорить то, что мне не нравится!
Подумав о «Мелодии тоски» в своих телах, о повреждённых душах и о только что изувеченном товарище, остальные старейшины опустили глаза, скрывая мимолётную иронию: «Да уж, какая щедрость!»
Бай Яньлю продолжала:
— Если не хотите, чтобы я вырвала вам языки и содрала кожу, лучше ведите себя тише воды. Но на этот раз вы всё же получите урок!
С этими словами она принялась хлестать Дань Цзюэ и остальных старейшин без разбора.
…
— Куда собрался?
Тянь Юй поднял глаза на Мо Яньшана, который, взяв меч, спешил прочь.
Мо Яньшан остановился:
— Я должен вернуться и спасти своего учителя! И дядюшек-старейшин! Если они попали в руки Бай Яньлю, та непременно будет мучить их!
Тянь Юй фыркнул:
— Ты уверен, что едешь спасать, а не сам идёшь в ловушку, как овца к волку?
Мо Яньшан замер:
— …Ладно, признаю — если я вернусь, стоит ей только показать мне пленных учителя и старейшин, я сразу сдамся. Но… разве я похож на овечку?
http://bllate.org/book/3060/337920
Готово:
