Цзюй Юэ не выдержал: его дочь уже посинела от злости, и ему было невыносимо за неё больно.
— Э-э, Сяобай, — начал он, — даоист Рун и ты наравне в культивации. Раз уж ты зверь, уважающий противника, выкладывайся по полной.
Бай Ваньчэнь был того же поколения, что Цзюй Юэ и Ие Лань, но младше их на несколько тысяч лет. Поэтому, чтобы выразить дружелюбие, они прозвали его Сяобаем.
Разумеется, слово «прозвище» употреблял сам Цзюй Юэ. Бай Ваньчэнь даже не заметил, что его окрестили как домашнего питомца. Вернее, он и вовсе не осознавал этого.
— Я вовсе не неуважаю её, — растерянно возразил Бай Ваньчэнь. — Просто если я не стану поддаваться, она действительно не сможет меня одолеть.
Ие Лань вздохнул:
— Вы ещё не сражались. Откуда ты знаешь, что она проиграет?
— Так сказала мама, — ответил Бай Ваньчэнь с полной уверенностью. — Она говорила, что самки, особенно человеческие девушки, невероятно хрупки. Обычно они не в силах победить самцов, поэтому их надо подпускать.
Цзюй Цзяо: «…»
Рун Хуа: «…»
Ие Лань и прочие вожди: «…» Мамаша-тигр, ты просто молодец! Прошло уже десятки тысяч лет с твоего восхождения, а этот наивный мальчишка до сих пор считает твои слова священной истиной.
Сюань Мин ласково улыбнулся и спросил:
— Сяобай, ты когда-нибудь видел, как сражаются самцы и самки в твоём роду?
— Конечно, видел, — кивнул Бай Ваньчэнь.
— А кто чаще побеждает — самки или самцы?
— Тигрицы, — ответил тот, глядя на Сюань Мина. — Но мама сказала, что наш род Белых Духов-Тигров отличается от других. Поэтому мерить других по нашим меркам нельзя.
И вправду, род Белых Духов-Тигров сильно отличался от прочих. В большинстве племён самцы сильнее самок, и лишь в редких случаях бывает наоборот.
Даже среди людей мужчины-практики обычно превосходят женщин. Хотя, конечно, в Рейтинге гениев всё иначе.
Но у Белых Духов-Тигров всё было с точностью до наоборот: самцы не шли ни в какое сравнение с самками. Любая тигрица могла без труда одолеть любого тигра рядом с ней.
Рун Хуа: «…»
Остальные: «…» Мамаша-тигр, ты реально крутая.
Сюань Мин на миг замер, поглаживая бороду, и сменил тактику:
— Ты можешь считать даоиста Рун одной из тигриц своего рода.
Говоря это, он извиняюще взглянул на Рун Хуа — ведь, скорее всего, ни одна девушка не обрадуется, если её назовут «тигрицей».
Рун Хуа слегка покачала головой в ответ — мол, ей всё равно.
А про себя она подумала, что вождь рода Белых Духов-Тигров — весьма забавный зверь. И ещё — послушный сын, который до сих пор следует словам матери.
Бай Ваньчэнь с удивлением оглядел Рун Хуа:
— Она тоже Белая Дух-Тигрица? Но ведь вы сказали, что она человек?
Цзюй Цзяо: «…» Почему у неё такое ощущение, что этот тигр — полный чудак?
Ие Лань и остальные, очевидно, привыкли к такому поведению Бай Ваньчэня. Этот тигр всегда был немного простоват — весь его ум сосредоточен исключительно на культивации.
— Мы не говорим, что она тигрица, — спокойно пояснил Ие Лань. — Мы предлагаем тебе воспринимать даоиста Рун так, будто она тигрица из твоего рода.
Бай Ваньчэнь взглянул на изящную и грациозную Рун Хуа. На этот раз он, наконец, не дал себя обмануть внешностью и почувствовал скрытую в ней опасность.
Его выражение лица сразу стало серьёзным.
Боевой дар рода Белых Духов-Тигров и рода Лунных Волков считался равным, и потому Бай Ваньчэнь обладал врождённой чувствительностью к бою и угрозам.
Однако Рун Хуа, хоть и перестала скрывать свой уровень культивации, по привычке всё ещё сдерживала свою опасную ауру до минимума.
К тому же Бай Ваньчэнь долгие годы провёл в уединённой медитации на родной земле Белых Духов-Тигров, где привык видеть тигриц с изящными, но мощными мускулами и крепким телосложением. Увидев же Рун Хуа — стройную, изящную, пусть и далеко не хрупкую — он всё равно воспринял её именно как беззащитную.
Ие Лань и другие вожди это поняли лишь потому, что Рун Хуа намеренно позволила им почувствовать её истинную силу.
Когда они только подоспели, то были немало удивлены: та самая Рун Хуа, которая раньше внушала им ужас, теперь казалась совершенно безобидной. На лицах вождей не было и тени удивления, но внутри они все вздрогнули.
Бай Ваньчэнь долго молча смотрел на Рун Хуа, и в его голосе прозвучала обида:
— Ты нечестна. Ты обманула меня.
Рун Хуа, глядя на него, будто ребёнка, у которого украли конфету, не удержалась от улыбки:
— С чего ты это взял? Когда я тебя обманывала, вождь Бай?
— Ты же явно сильна! Зачем притворялась хрупкой и беззащитной? Из-за этого я и ошибся!
Рун Хуа: «…» То есть теперь это моя вина?
Она с лёгкой досадой сказала:
— В таком случае приношу свои извинения, вождь Бай.
Бай Ваньчэнь кивнул и великодушно ответил:
— Раз ты так искренне извиняешься, я тебя прощаю.
Рун Хуа: «…» Что мне ещё остаётся сказать?
В этот момент Ие И и Иньшань, обойдя территорию рода, подошли к ним.
Сначала они поздоровались с Рун Хуа и вождями, после чего Иньшань спросил:
— Сестра, вы тут чем занимаетесь? Разве не пора идти в закрытые покои? Ведь вы, вожди, уже договорились.
Бай Ваньчэнь бросил взгляд на Иньшаня:
— Твоя сестра как раз извиняется передо мной.
— Извиняется? — удивился Иньшань. — За что?
При этом воспоминании Бай Ваньчэнь снова обиделся:
— Она меня обманула. Ясно же, что она сильна, а притворялась хрупкой и беззащитной.
Хрупкой и беззащитной? Иньшань посмотрел на сестру. Хотя её аура сдержана и не выдаёт опасности, но даже по её открытому уровню Великого Умножения никто не сочтёт её слабой!
Этот вождь Бай… Действительно, как сказал отец — полный чудак, ума не хватает.
Рун Хуа вздохнула:
— Может, перейдём к делу? Как быть с демоническим мечом?
Хотя она и знала, что они согласны с её планом, она не стала сама предлагать идти в закрытые покои — всё-таки это их территория, и именно их святыня.
Задав вопрос, она тем не менее оставила решение за Ие Ланем и другими.
После её слов воцарилась тишина. Все вожди перевели взгляд на Сюань Мина — очевидно, именно он был назначен главным принимающим решения.
Сюань Мин погладил бороду:
— Поступим так, как предлагает даоист Рун. Однако нам нужно собрать ещё несколько сородичей. Мы не знаем, сколько демонов спустилось из Верховного Мира, так что лучше перестраховаться.
— Придётся попросить вас, даоист Рун, немного подождать.
Поскольку в царственных родах зверей взросление сразу даёт девятый ранг, но для восхождения требуется невероятно много времени, таких духовных зверей девятого ранга в родах хоть и немногочисленных, но всё же немало.
А чтобы демоны из Верховного Мира могли спуститься вниз, требуется демон-повелитель, способный открыть канал. Из-за подавления Небесного Пути и сложности самого процесса, демонов может спуститься лишь немного, и их сила будет ограничена максимум уровнем демон-повелителя, а культивация — подавлена до стадии Великого Умножения.
Поэтому даже если род зверей не сможет одолеть их в бою, он легко перекроет численностью.
Конечно, вожди не поведут в закрытые покои всех духовных зверей девятого ранга — родину тоже нужно защищать.
Рун Хуа слегка кивнула:
— Ничего страшного.
…
Закрытые покои Центра Звериного Царства.
Рун Хуа, Ие Лань с другими вождями, Ие И с товарищами и призванные ими духовные звери девятого ранга стояли перед печатью.
Цзюй Цзяо смотрела на фиолетовый меч, заключённый в светящийся круг массива, и не могла поверить:
— Это и есть тот самый легендарный демонический меч, что когда-то потряс весь континент? Совсем не похож!
Перед ними был меч изящной формы, с тончайшими узорами, прозрачный и сияющий всеми цветами радуги — настолько… святой, что трудно было поверить, будто это оружие жажды крови и разрушения.
Скорее, именно чёрные, плотные, словно материальные цепи массива, опутывающие меч, производили впечатление чего-то демонического.
Хотя любой, у кого есть глаза, видел: цепи, хоть и выглядели мощно, на самом деле уже износились и явно клонились к упадку.
Сюань Мин вздохнул, поглаживая бороду:
— Да… Кто бы мог подумать, что именно этот меч стал причиной хаоса на континенте десятки тысяч лет назад, из-за которого все силы были вынуждены пересмотреть свои позиции…
Рун Хуа спокойно произнесла:
— Чем прекраснее вещь, тем опаснее она бывает.
В прошлой жизни она, конечно, видела этот меч — ведь именно её отец, Рун Хань, нарушил подавление Небесного Пути, восстановил свою истинную силу и ценой повреждения Изначальной Сущности уничтожил его.
Ту Цюнь с ненавистью смотрел на демонический меч:
— Люди тогда понесли огромные потери, но мы, род зверей, не интересуемся человеческими артефактами, поэтому, хоть и пострадали, сохранили почти всю элиту.
— Люди, опасаясь, что мы воспользуемся моментом и нападём на них, просто из-за подозрений и домыслов, под предлогом «визита» запечатали меч здесь.
— И заставили наших сильнейших зверей каждые несколько лет вливать ци в печать, чтобы заделывать пробоины. Иначе меч рано или поздно разрушил бы её… Мы, конечно, любопытны к человеческим городам, но никогда не собирались их захватывать!
— Нам гораздо больше нравится жить в горах, реках и лесах!
И всё же, зная, что люди специально запечатали меч здесь, чтобы связать их сильнейших и не дать им покинуть родину надолго, они вынуждены были подчиниться.
Они не понимали массивов, а если бы меч вырвался на свободу, первыми пострадали бы именно они.
Хотя род зверей и не интересовался человеческими артефактами, демонический меч мог подчинить любого зверя — даже без его желания. Иначе звериные приливы, начавшиеся тысячу лет назад, просто не возникли бы.
До инцидента с демоническим мечом род зверей лишь презирал людей за то, что те хотели заключать с ними контракты и превращать в боевые инструменты.
После же этого они искренне возненавидели человечество.
Можно сказать, что если бы не Рун Хуа — та, кого Цзюнь Линь держит на кончике сердца, а Цзюнь Линь в глазах этих зверей — фигура слишком почитаемая, —
Рун Хуа даже не смогла бы сейчас стоять перед демоническим мечом. Попытайся она приблизиться к центру Звериного Царства — её бы преследовали до самой смерти.
Единственная здесь человек, Рун Хуа, молчала. Она не могла осуждать решения предков десятки тысяч лет назад — ведь та битва с демоническим мечом была слишком ужасной.
Из десяти сильнейших людей выжил лишь один, и человечество едва не потеряло преемственность. А вот род зверей, хоть и потерял немало сородичей, сохранил почти всю элиту.
Кто бы на их месте не заподозрил? Ведь отношения между людьми и зверями тогда были далеко не дружелюбными — скорее, накопилась давняя вражда.
Хотя род зверей и не собирался нападать, но если бы они решили отомстить за тех, кого принудительно заключили в контракты и мучили, и убить несколько человек — для ослабленного человечества это стало бы настоящей катастрофой.
Ведь после битвы с мечом почти все сильнейшие погибли, многие кланы и секты понесли колоссальные потери, некоторые даже исчезли полностью. Внутри человечества и так царил хаос, а тут ещё возможная месть зверей — жизнь бы стала просто невыносимой.
Однако род зверей тоже был несчастен: пока люди предусмотрительно готовились к худшему, звери даже не успели подумать, что теперь, когда людей почти не осталось, можно бы и выйти «погулять» — их уже поймали в ловушку и заставили тратить массу сил и времени на охрану этого проклятого меча.
Из-за этого у них просто не было возможности «погулять».
Однако… Рун Хуа огляделась и вздохнула. Даже после десятилетий восстановления количество людей на стадии Великого Умножения всё ещё не шло ни в какое сравнение с родом зверей.
Только здесь она насчитала почти десять тысяч духовных зверей девятого ранга! А ведь это ещё не считая тех, кто остался в родовых землях.
А люди… Рун Хуа мысленно подсчитала: общее число практиков Великого Умножения — известных и неизвестных, знаменитых и безымянных — не превышало шести тысяч. Разрыв был колоссальным!
Ту Цюнь, увлечённо говоривший, вдруг обернулся и увидел, что Рун Хуа опустила глаза и задумалась. Вспомнив свои слова, он испугался, не обидел ли он её — вдруг она передумает помогать роду зверей?
http://bllate.org/book/3060/337912
Готово:
