Воспользовавшись материалами Цинъюньского клана, Рун Хуа при всех смастерила три девятиранговые пилюли, создала девятиранговый артефакт, нарисовала девятиранговую талисманную свитку и изготовила девятиранговый амулетный диск.
Всё это она тут же передала клану.
Вскоре слава Рун Хуа вновь разнеслась по всему континенту — и на этот раз окончательно обросла мифами.
Ведь ей было всего лишь чуть больше ста лет, а она уже достигла стадии практика Великого Умножения и одновременно являлась алхимиком девятого ранга, мастером создания артефактов девятого ранга, талисманщицей девятого ранга и специалисткой по амулетным дискам девятого ранга… Существо, столь далёкое от человеческих мер, не могло не стать легендой.
Когда эта весть достигла Долины Алхимии, Бай Яньлю вновь высосала жизненную силу из пяти учеников, достигших стадии золотого ядра — и на этот раз сделала это сразу со всеми пятерыми!
Её глаза налились кровью, и в душе она беспрестанно выкрикивала имя Рун Хуа, жаждая разорвать её на части и выпить кровь до капли.
В запретной зоне Долины Алхимии, в одной из пещер, Мо Яньшан, который уже начал отбирать власть у Бай Яньлю, получил сообщение: пятеро учеников зашли в её покои — и больше оттуда не вышли.
С холодным лицом он сжал в руке нефритовую табличку и раздавил её в прах. Он прекрасно понимал, что на самом деле случилось с теми, кого теперь называли «пропавшими».
В его глазах бушевало пламя ярости. Как глава всей Долины, Бай Яньлю не думала ни о том, как защитить учеников, ни о том, как восстановить силы клана после тяжёлых потерь. Вместо этого ради собственных желаний она без зазрения совести поглощала янскую энергию своих же последователей!
Раньше жертвами становились лишь ученики ниже стадии золотого ядра, но теперь даже достигшие этой стадии не были в безопасности. А что дальше? Не дойдёт ли дело до учеников, сформировавших дитя первоэлемента? До практиков стадии преображения духа? Или даже до старейшин Долины, переживших Трибуляцию или достигших стадии Великого Умножения — не станут ли и они всего лишь котлами для её алчного поглощения?
Представив, как все мужчины Долины Алхимии превратятся в её котлы, а будущее клана исчезнет без следа, Мо Яньшан не смог сдержать отвращения и ненависти. Ему хотелось немедленно выйти и сразиться с Бай Яньлю насмерть, разорвать её на куски.
Он нисколько не сомневался: эгоистичная и жестокая Бай Яньлю доведёт Долину именно до такого плачевного состояния.
Но Мо Яньшан знал — он не может выйти сейчас. Хотя Бай Яньлю объявила всему миру, что находится на стадии преображения духа, за прошедшее время её истинная сила стала неизмеримо глубже. Снаружи она по-прежнему выглядела как практик стадии преображения духа, но на деле её уровень уже невозможно было уловить.
По крайней мере, его наставник однажды признался, что ощутил от неё опасность.
Если даже практик Великого Умножения чувствует угрозу… да ещё и учитывая ту таинственную силу, что скрывается рядом с Бай Яньлю… Мо Яньшан крепко зажмурился, но всё же не сдержался и ударил кулаком в ближайшую каменную стену.
Каменная крошка полетела во все стороны, а по его кулаку потекли капли крови.
Стиснув зубы, Мо Яньшан сжал кулак ещё сильнее. Боль в руке помогала ему сохранять ясность ума.
С мрачным взглядом он снова и снова внушал себе: «Не поддавайся импульсу, не поддавайся импульсу. Твоя смерть ничего не решит — ты не убьёшь Бай Яньлю и лишь погубишь наставника. Нельзя поддаваться импульсу, нельзя!»
— Эх… — раздался слегка усталый вздох.
В пещеру неторопливо вошёл его наставник Дань Цзюэ.
— Яньшан, уходи.
Мо Яньшан изумлённо поднял голову:
— Наставник?
Он как раз находился в разгаре борьбы за власть с Бай Яньлю. Если он уйдёт сейчас, его сторонники мгновенно окажутся в проигрыше.
Дело не в том, что он сам так уж многое решал, но он был лидером своей фракции. Без него его люди потеряют уверенность и решимость, и в столкновении с людьми Бай Яньлю их дух ослабнет.
Дань Цзюэ покачал головой:
— Яньшан, уходи. Сейчас ты ещё не её соперник. Не трать свой дар на борьбу за власть.
— Иди ищи свою судьбу. Стань сильнее. Когда твоя сила достигнет нужного уровня, тебе не понадобятся хитроумные планы — одного твоего меча будет достаточно, чтобы разрушить любые козни и интриги… Уходи. Я присмотрю за теми, кто собрался вокруг тебя, и не дам им слишком пострадать.
После долгого молчания Мо Яньшан горько произнёс:
— Ученик беспомощен… Придётся снова обременять наставника заботами обо мне.
Он вспомнил о Рун Хуа и Рун Цзине, чьи имена гремели по всему свету, и понял, насколько далеко отстал от них.
Дань Цзюэ, воспитывавший этого ученика с детства, прекрасно понял, о чём тот думает. В его глазах мелькнула тёплая забота:
— Яньшан, помни: самый страшный враг человека — он сам. Не сравнивай себя с другими. Просто иди своей дорогой — и этого будет достаточно. Ты ничуть не хуже любого другого.
Мо Яньшан опустил глаза:
— Но если бы у меня был талант, подобный Рун Хуа или Рун Цзиню, я бы не оказался в такой безвыходной ситуации…
Дань Цзюэ слегка нахмурился:
— Яньшан, ты привязан к иллюзиям.
Мо Яньшан поднял на него упрямый взгляд.
Голос Дань Цзюэ стал чуть холоднее:
— Талант Рун Хуа и Рун Цзиня — такой, что и за сто тысяч лет не сыскать подобного. Но… Яньшан, как бы ни были они велики, они — не ты.
— Не завидуй тому, что есть у других. Оглянись — и увидишь, сколько людей завидуют тебе.
— Не гонись за чужими путями и не стремись стать кем-то другим. Это может сделать тебя сильнее день за днём, но ещё вероятнее — заставит забыть своё истинное «я».
— Я хочу, чтобы ты проложил свой собственный, уникальный путь, а не шёл по следам других, не становился чьим-то наследником.
Услышав эти слова, Мо Яньшан замер, а затем понял: наставник опасался, что под давлением Бай Яньлю и ослеплённый славой Рун Хуа и Рун Цзиня, он потеряет веру в себя и сбьётся со своего пути.
Он не мог не почувствовать благодарность за такую заботу:
— Наставник, я, конечно, восхищаюсь Рун Хуа и Рун Цзинем… но лишь восхищаюсь. Я ни за что не откажусь от своего пути.
Дань Цзюэ, поняв, что перестраховался, не смутился, а лишь спокойно взглянул на ученика:
— Если есть — исправь, если нет — возьми на заметку.
Мо Яньшан: «…» Что тут скажешь?
Он лишь поклонился:
— Благодарю за наставления, наставник.
Дань Цзюэ кивнул:
— Готовься. Уходи из Долины Алхимии в ближайшие дни.
— Да, — ответил Мо Яньшан.
…
А в это время Рун Хуа, которую Бай Яньлю ненавидела до безумия, а Мо Яньшан тайно завидовал, уже вела Ие И и ещё двоих в сторону Леса Десяти Тысяч Зверей.
На палубе корабля, выкованного её собственными руками, Цзюй Цзяо нахмурила бровки:
— Хозяйка, ты правда хочешь идти в Лес Десяти Тысяч Зверей?
Рун Хуа, лежавшая на шезлонге и отдыхавшая с закрытыми глазами, открыла их и взглянула на девочку:
— Да. Что, разве тебе не радостно возвращаться домой?
Цзюй Цзяо всё так же хмурилась:
— Радостно.
Рун Хуа усмехнулась — разве это похоже на радость? Скорее, на глубокую тревогу.
Иньшань фыркнул:
— Сестра, она переживает за тебя.
Рун Хуа приподняла бровь:
— За меня? А мне-то чего бояться?
Цзюй Цзяо опустила голову, мрачно глядя в пол:
— Ты же знаешь, род зверей всегда ненавидел людей. А в Лесу Десяти Тысяч Зверей собрано более восьми десятых всех сильнейших зверей.
— Они не станут нападать на человеческие города и убивать практиков, но любого человека, осмелившегося вторгнуться на их территорию, обязательно уничтожат.
— Даже наш род Девятихвостых призрачных кошек и род Лунных Волков убивает любого человека, посмевшего ворваться в наши земли.
— А уж того, кто заключил контракт с детёнышем… как тебя… убьют в первую очередь.
Рун Хуа рассмеялась:
— Ты должна хоть немного верить в меня. Я уже достигла стадии Великого Умножения, а не та юная практикующая на стадии воздержания от пищи, с которой ты заключила контракт. У меня есть сила защитить себя.
— Да и кроме того, разве вы трое позволите мне пострадать или погибнуть?
Иньшань энергично закивал:
— Сестра, мы обязательно защитим тебя!
Затем он повернулся к Цзюй Цзяо:
— Ты слишком переживаешь. Да, в Зверином Царстве действительно собралось восемь десятых сильнейших зверей, но даже если мы не сможем победить — всегда сумеем убежать! К тому же, эти сильные не сидят все вместе. А главное — пусть их хоть тысяча соберётся, всё равно ни один не сравнится с Владыкой!
Цзюй Цзяо: «…» Ладно, пожалуй, она действительно зря волновалась.
…
Благодаря высокой скорости корабля, созданного Рун Хуа, и их стремительному продвижению, они преодолели миллион ли от Цинъюньского клана до Леса Десяти Тысяч Зверей всего за несколько дней.
Рун Хуа остановила корабль на пустой равнине неподалёку от границы леса.
Когда она сошла на землю вместе с Ие И и двумя другими, проходившие мимо практики невольно оживились — в последнее время имя Рун Хуа гремело повсюду. Благодаря Тяньцзи и телепортационным массивам, почти не осталось практиков, которые не узнали бы её, разве что отшельники, годами не выходящие из гор.
Однако, узнав её, почти никто не осмеливался подойти ближе. Ведь Рун Хуа теперь — практик Великого Умножения. Для бродячих практиков, добывающих духо-камни и охотящихся на низших духовных зверей на окраинах леса, или для избалованных отпрысков знатных семей, путешествующих под охраной слуг, она была недосягаемо высока.
Под их пристальными взглядами Рун Хуа с тремя спутниками вошла в Лес Десяти Тысяч Зверей, и их силуэты исчезли среди древесных стволов.
Как только они отошли достаточно далеко, собравшиеся практики наконец осмелились заговорить шёпотом:
— Эх, скажите, разве Рун Хуа-дама не должна сейчас закрываться в уединении, чтобы укрепить недавно достигнутую стадию? Зачем она сюда явилась?
— Может, старейшины Цинъюньского клана ею недовольны и специально послали её сюда, пока её уровень ещё нестабилен, чтобы избавиться?
— Да ты что, совсем глупец! Неужели не знаешь, что у неё отец — Рун Хань, наставник — Старейшина Вэнь Цзюэ, да и брат её — тоже практик Великого Умножения и не из робких?!
— Именно! Да и сама Рун Хуа — практик Великого Умножения, а рядом с ней три девятиранговых духовных зверя в человеческом облике! Даже если бы кто-то и задумал против неё козни в этот момент нестабильности — шанс успеха был бы ничтожен!
— Эй, я ведь просто так сказал! Зачем все на меня накинулись?
— Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь!
— Ладно-ладно, я виноват, виноват! Простите меня… Но всё же — зачем Рун Хуа-дама пришла в Лес Десяти Тысяч Зверей?
— Хватит гадать! Нам всё равно не угадать и не под силу вмешиваться. Сказали пару слов — и довольно.
— Да, лучше подумаем, сколько духо-камней сможем заработать в этот раз.
…
А в это время Рун Хуа и её спутники уже прошли тысячу ли.
Ведь среди них либо практики Великого Умножения, либо существа, равные им по силе — медлить им было не в обычае.
Рун Хуа подняла глаза к небу. Хотя Лес Десяти Тысяч Зверей был полон исполинских деревьев, стволы которых могли обхватить десятки людей, кроны их не смыкались сплошной стеной — деревья росли на большом расстоянии друг от друга, и солнечный свет свободно проникал сквозь листву, делая лес светлым и просторным.
Иньшань нахмурился. Он вырос в этом лесу и знал его как свои пять пальцев. Даже спустя сто с лишним лет, вернувшись сюда, он чувствовал себя как рыба в воде.
Именно поэтому он ясно ощутил ту тревожную атмосферу, что незримо витала в воздухе.
Лес мог быть опасным, мог быть тихим, мог быть таинственным… но тревожным — никогда.
Иньшань сжал губы. У него был лишь один вывод: в Зверином Царстве либо уже случилось нечто ужасное, либо грядёт беда.
— Сестра, — спросил он, — зачем ты вдруг пришла в Звериное Царство?
Рун Хуа взглянула на него:
— Ты знаешь, что в самом центре Звериного Царства запечатан демонический меч?
Едва она упомянула демонический меч, лица Ие И и двух других мгновенно изменились. Они не думали, что Рун Хуа хочет завладеть этим клинком — по их пониманию, она никогда не стала бы использовать оружие, олицетворяющее кровь и резню.
К тому же, Ие И помнил, как в самом начале своего пути с Рун Хуа слышал: она хочет уничтожить этот меч.
http://bllate.org/book/3060/337907
Готово:
