Таким образом, Ие И и его спутники могли прийти лишь к одному выводу.
Цзюй Цзяо резко вскинула голову:
— Хозяйка, ты хочешь сказать, что тот демонический меч вот-вот пробудится?
Рун Хуа едва заметно кивнула:
— Ещё тридцать лет — и он разорвёт печать.
Лицо Иньшаня мгновенно потемнело:
— Возможно, и тридцати лет не понадобится.
Цзюй Цзяо тоже побледнела. Заметив в глазах Рун Хуа лёгкое недоумение, она глубоко вдохнула:
— Хозяйка, помнишь тот год, когда мы с Ие И и Иньшанем украли нижнее бельё учениц Цинъюньского клана и ты нас наказала? Помнишь, какую причину мы тогда назвали?
Рун Хуа, конечно, помнила. Причиной было то, что множество детёнышей рода зверей были зверски ободраны заживо и выпотрошены.
Цзюй Цзяо продолжила:
— На самом деле, тогда мы умолчали кое о чём. У тех детёнышей исчезли не только души, но и вся кровь.
Лицо Рун Хуа тут же стало мрачным — она уже поняла, к чему клонит Цзюй Цзяо.
Демонический меч способен в одиночку погрузить весь континент в хаос потому, что он обладает разумом — и это злой дух. Дух, рождённый поглощением душ существ, павших от его клинка, неизбежно жаждет убийств и жестокости. Каждый раз, убивая, меч поглощает не только душу жертвы, но и всю её кровь.
Следовательно, подкармливая меч душами и кровью, можно ускорить его рост и приблизить момент прорыва печати. Чем выше культивация жертвы, чем сильнее и чище её душа, тем большую пользу она приносит демоническому мечу.
Естественно, для таких целей выбирают зверей с наиболее благородной, чистой кровью, в которой больше всего наследуется от предков.
Именно в этот момент Цзюнь Линь передал Рун Хуа через их связь:
— А-луань, демоны из Верховного Мира спустились на континент Сюаньтянь ради того демонического меча в центре Леса Десяти Тысяч Зверей. Будь предельно осторожна.
Цзюнь Линь, находясь в Верховном Мире, занимался лишь поиском своей Изначальной Сущности и борьбой с приспешниками своего великого врага; он не интересовался прочими интригами и распрями. На этот раз он случайно узнал, что демоны спустились в нижний мир именно ради меча.
Лицо Рун Хуа стало ещё мрачнее.
— Сестра, что Владыка тебе передал? — осторожно спросил Иньшань.
Они не слышали слов Цзюнь Линя, но почувствовали его присутствие.
Рун Хуа не стала скрывать:
— Из Верховного Мира спустились демоны ради демонического меча.
После достижения бессмертия практики демонических путей именуются демонами.
— Скорее всего, именно они убили тех детёнышей рода зверей, — добавила она.
Цзюй Цзяо сжала кулачки:
— Значит, за эти годы гибель стольких носителей благородной крови в нашем роду тоже на их совести?
За последние годы погибло немало детёнышей зверей с благородной кровью, но не только они — многие сильные воины тоже нашли свою смерть. И хотя убийц видели, поймать их так и не удалось.
Конечно, обо всём этом Ие И и его товарищам сообщали, ведь они находились вне Леса. А сообщать ли об этом Рун Хуа — большинство зверей решили, что партнёрша, признанная Владыкой, наверняка относится к их роду с доброжелательностью. Кроме того, по рассказам Иньлу и Силэра о том, как Рун Хуа относится к Ие И и его друзьям, было ясно, что она не из тех, кто жестоко обращается с зверями.
Возможно ли, что всё это лишь маска? Высшие круги рода зверей отказались даже думать об этом, полагаясь на своё чутьё.
Рун Хуа молчала. Всё это было очевидно.
Иньшань холодно усмехнулся, в его глазах вспыхнула ярость:
— Раз уж они спустились сюда, пусть навсегда останутся на континенте Сюаньтянь! Я ни за что их не пощажу!
Ие И заговорил ледяным тоном:
— Их преступления могут быть искуплены лишь кровью!
Рун Хуа вздохнула:
— Сейчас главное — как можно скорее сообщить об этом старейшинам вашего рода.
Что до гнева Ие И и его друзей, Рун Хуа, честно говоря, не испытывала к нему сочувствия. Да и как могла она сопереживать? Ведь Ие И и другие — звери, а она — нет. Погибшие звери не имели к ней никакого отношения. Всё, что она могла сделать, — это вздохнуть.
Трое переглянулись и кивнули.
Ие И поднял на неё глаза, в которых от ярости слегка покраснели веки. Он с трудом сдержал бушующую в груди ярость и попытался улыбнуться:
— Сестра, давай теперь будем двигаться со всей возможной скоростью?
Люди и звери одинаково склонны к междоусобицам, но когда кто-то злодейски вырезает их сородичей, оба рода объединяются в гневе.
— Хорошо, — Рун Хуа погладила Ие И по голове. — Не хочешь улыбаться — не надо.
Она не возражала против того, чтобы он проявлял перед ней ярость и жажду мести — ведь всё это было направлено не против неё.
Ие И опустил глаза. Он знал, что сестре всё равно, но не мог заставить себя смотреть на неё взглядом, полным злобы и ненависти.
После этого Рун Хуа и её спутники устремились к центру Леса Десяти Тысяч Зверей с максимальной скоростью. Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань полностью раскрыли давление своих духовных тел девятого ранга и давление благородной крови. По пути им никто не мешал: звери слабее их не осмеливались приближаться, а равные по силе не хотели наживать себе троих явно опасных противников.
Как только они достигли центра Леса Десяти Тысяч Зверей, у входа их уже поджидал мужчина с серебристыми волосами и золотыми глазами.
Увидев его, Иньшань мгновенно изменился в лице. Если бы не присутствие Рун Хуа и важность их миссии, он бы наверняка развернулся и убежал.
Без сомнения, это был его отец — Иньлу.
Иньлу, конечно, не упустил выражения лица сына и холодно фыркнул, но не стал обращать на него внимания, а повернулся к Рун Хуа.
Глядя на неё, в его глазах мелькнуло сложное чувство. В прошлый раз, когда они встречались, Рун Хуа была лишь юной даоисткой, недавно завершившей формирование дитя первоэлемента. А теперь её культивация уже не уступала его собственной… Действительно достойна внимания Владыки.
— Даоист Рун, прошу, — сказал Иньлу. — Старейшины уже давно вас ожидают.
Хотя он и обратился к ней как к «даоисту», ставя себя на равные позиции, на самом деле слегка склонил голову в знак уважения, явно занимая подчинённую позицию.
Конечно, уважение к ней исходило прежде всего из того, что она партнёрша Владыки. Но если бы Рун Хуа не продемонстрировала достаточной силы, чтобы стоять рядом с Владыкой, уважение было бы лишь внешним. Однако, судя по слухам, распространившимся по континенту, она действительно заслуживала стоять плечом к плечу с Владыкой.
Как они об этом узнали? Просто некоторые молодые звери, не выдержав любопытства, меняли цвет волос и глаз и отправлялись в человеческие города. Правда, людям крайне трудно проникнуть в общество зверей и выведать секреты, но зверям легко смешаться с людьми и узнать то, о чём все говорят. Достаточно лишь изменить внешность и посидеть в чайхане или таверне — и вскоре получаешь массу слухов.
Рун Хуа чуть приподняла бровь. Вежливость Иньлу показала ей, что статус А-линья, вероятно, уже известен всему роду зверей.
Она вежливо улыбнулась:
— После вас, даоист.
На окраинах, в средней и даже внутренней части Леса Десяти Тысяч Зверей постоянно происходили схватки и драки. Но в самом центре царила редкая тишина.
Иногда Рун Хуа замечала, как из-за деревьев за ними наблюдают детёныши клана Лунных Волков. Да, территория Лунных Волков находилась на границе центральной и внутренней зон леса — не потому, что их статус среди благородных родов низок. Напротив, благодаря своей репутации «боевых волков» они занимали высокое положение среди царственных кланов.
Просто Лунные Волки обожали сражаться и часто отправлялись в другие части леса искать противников. Поэтому они и выбрали место на границе — чтобы, проходя мимо других кланов, не поддаться искушению и не затеять драку. Ведь между царственными кланами существовало соглашение: запрещалось убивать друг друга и вступать в тайные поединки.
Это правило, конечно, в первую очередь ограничивало именно Лунных Волков. Остальные кланы вовсе не стремились к регулярным «тренировкам» и уж точно не хотели быть вынужденными «обмениваться опытом» с риском остаться с израсходованным ци, синяками и ссадинами, а то и вовсе с повреждёнными внутренностями, смещёнными органами и сломанными рёбрами.
Вскоре навстречу им, спотыкаясь, выбежал маленький серебристый волчонок и врезался в ногу Рун Хуа.
Рун Хуа остановилась и внимательно посмотрела на пушистого малыша:
— Малыш, что случилось?
Она прекрасно понимала, что волчонок нарочно выбежал им навстречу, а вот врезался в неё просто потому, что не успел затормозить.
Волчонок поднял голову и мягким голоском спросил:
— Ты та самая человек, которая заключила договор с двумя волками из клана Лунных Волков и одной кошкой из клана Девятихвостых призрачных кошек?
Да, Иньшань уже признал Рун Хуа своей хозяйкой. Пройдя через множество испытаний, он перестал прятаться за спинами друзей и избегать боёв, и Владыка наконец одобрил его желание заключить с ней контракт.
Глядя на малыша, Рун Хуа невольно улыбнулась:
— И что же ты хочешь?
— Я вызываю тебя на поединок! — серьёзно заявил волчонок.
Рун Хуа рассмеялась:
— На поединок со мной? А сколько тебе лет?
Волчонок отступил на несколько шагов, гордо выпятив грудь:
— Мне полгода! Я стану самым сильным боевым волком в истории клана Лунных Волков! И не называй меня «малышом» — у меня есть имя: я Сыньша!
Рун Хуа кивнула:
— Хорошо, Сыньша. Ты очень амбициозен. Так держать.
Волчонок, услышав похвалу, широко улыбнулся, но тут же вспомнил, что сейчас не время для улыбок, и снова нахмурился:
— Значит, ты принимаешь мой вызов?
Рун Хуа вздохнула:
— А зачем тебе со мной драться?
Сыньша ответил очень серьёзно:
— Я должен доказать, что ты достойна заключать договор с нашим кланом! Лунные Волки подчиняются только сильнейшим! Поэтому прошу принять мой вызов.
(Конечно, сильнейший не должен быть ещё и жестоким.)
Рун Хуа снова вздохнула:
— Но ты же не сможешь победить меня.
Ведь она уже достигла стадии Дахэн, а малыш едва достиг стадии Сгущения Ядра. Да и глядя на его хрупкое тельце, она просто не могла поднять на него руку.
Рун Хуа не имела привычки обижать детей, разве что те проявляли к ней злобу.
Сыньша широко распахнул глаза, возмущённо фыркнул:
— Ты меня недооцениваешь!
В следующее мгновение серебристая вспышка — и он бросился на Рун Хуа, острые когти метнулись к её плечу. Он лишь хотел проучить её, поэтому целился не в смертельные точки — сердце или горло.
Но вдруг перед ним возникли большие руки, которые крепко схватили его и не давали вырваться.
— Дядя Иньлу, отпусти меня! Она осмелилась меня недооценивать! Я обязательно дам ей урок!
Иньлу щёлкнул пальцем по лбу волчонка:
— Глупец!
Если бы не то, что Рун Хуа явно проявляла доброту к Сыньша и, судя по тону, не обижалась на его дерзость, Иньлу никогда бы не позволил полугодовалому детёнышу так разговаривать с практиком стадии Дахэн. Разве это не наглость?
А когда Сыньша осмелился напасть — это уже перешло все границы.
Сыньша обиженно посмотрел на Иньлу:
— Так она же меня оскорбила! А ты ещё и на её сторону встаешь? Это нечестно!
Иньлу сердито посмотрел на него:
— Ты всего лишь несформировавшийся детёныш, а она — практик стадии Дахэн! Как ты вообще можешь требовать, чтобы она тебя «уважала»?
Сыньша с недоверием переводил взгляд с Иньлу на Рун Хуа:
— Она уже достигла стадии Дахэн? Дядя Иньлу, ты не шутишь?
Затем повернулся к Рун Хуа:
— Ты правда практик стадии Дахэн? Не верю! Покажи мне давление этой стадии, чтобы я почувствовал!
Хотя слухи о силе Рун Хуа распространились среди царственных кланов одновременно с вестью о том, что она партнёрша Владыки, малыши, как обычно, ничего об этом не знали — не то чтобы им не рассказывали, просто им было неинтересно.
Бум!
http://bllate.org/book/3060/337908
Готово:
