Тянь Юнь нежно поцеловал Жуань Линь в макушку:
— Нет, вина целиком на мне, Жуань-Жуань. Если захочешь — можешь проявлять любопытство к кому угодно и ко всему на свете. А я буду усердно культивировать, чтобы стать твоей самой надёжной опорой и больше никогда не допустить ничего подобного.
Глаза Жуань Линь наполнились слезами. Она подняла голову и решительно кивнула:
— Я тоже буду усердно культивировать и защищать тебя, Сюй-гэ!
Тянь Юнь тут же рассмеялся — его искренняя, открытая улыбка заставила сердце Жуань Линь замирать, а взгляд — теряться в восторге.
— Хорошо. Отныне мы будем защищать друг друга.
…
Пик Юймин, Цинъюньский клан.
Рун Хуа сидела во дворе своей пещерной обители. В её глазах мелькнула лёгкая досада. Она разжала пальцы, прекратив формировать печать, и зеркальное видение перед ней рассеялось.
— Спроси у мира, что есть любовь? Да просто одно существо покоряет другое.
Воспользовавшись ускоренным течением времени в Хаотическом Мире, Рун Хуа терпеливо, шаг за шагом объединяла Красный Лотос Кармы и фиолетово-золотой гром. Эти два величайших начала — огонь среди всех огней и гром среди всех громов — потребовали десять тысяч лет, чтобы Рун Хуа смогла слить их воедино.
Ещё десять тысяч лет ушло на то, чтобы объединить их Изначальные Сущности.
А на континенте Сюаньтянь за это время прошло всего шесть лет.
Предположение Рун Хуа о том, что после слияния самих стихий их Изначальные Сущности объединить будет легче, оказалось ошибочным.
Наоборот — после успешного слияния Красного Лотоса Кармы и фиолетово-золотого грома их Изначальные Сущности начали отторгать друг друга ещё сильнее.
Если бы Рун Хуа не набила руку на этом процессе и не научилась находить ту самую тонкую грань равновесия между ними, то, возможно, ещё двадцать тысяч лет не хватило бы, чтобы соединить их Изначальные Сущности.
Но, похоже, Небеса всё же благоволили к ней — и она добилась успеха.
Однако после более чем двадцати тысяч лет затворничества в Хаотическом Мире Рун Хуа порядком надоел этот образ жизни. Поэтому, выйдя из затвора, последние четырнадцать лет она либо проводила в Зале Священных Писаний, просматривая нефритовые таблички своим духовным сознанием, либо по наитию брала задания в Управлении Дел: убийства людей, убийства духовных зверей — всё подряд.
Цели её заданий охватывали невероятный диапазон уровней — от практиков Сбора Ци до практиков стадии Трибуляции, — но каждый раз она возвращалась с успехом. Это ярко продемонстрировало ученикам Цинъюньского клана её полное пренебрежение условностями: даже задание на убийство практика Сбора Ци она брала без колебаний. Тем самым она открыто заявляла всему клану и внешнему миру: да, она скрывала свой истинный уровень и играла роль слабой, чтобы поймать сильного.
А недавно ей просто захотелось на мгновение взглянуть на судьбу Жуань Линь и Тянь Юня. Она применила зеркальное искусство, чтобы увидеть их, и именно тогда и увидела их разговор.
Оттого и вырвался у неё тот вздох.
Двадцать лет назад в глазах Тянь Юня царила такая тьма, что никто не сомневался в его решимости преподать Жуань Линь урок.
И он действительно это сделал: хотя Жуань Линь и не получила физических ран, её душа была жестоко изранена из-за того, что Тянь Юнь пострадал.
Но… вспомнив его обещание Жуань Линь в зеркальном видении, Рун Хуа тихо рассмеялась. В каком-то смысле Тянь Юнь тоже проиграл.
Потому что из-за переживаний, чувства вины и раскаяния за боль Жуань Линь он смягчился. Вместо того чтобы подавлять её любопытство, он решил стать сильнее и стать для неё надёжной опорой, поддерживая её стремление познавать мир.
— О чём задумалась? Так радостно улыбаешься? — Линь Аньнуань вошла во двор и, увидев сияющую улыбку Рун Хуа, удивилась.
Рун Хуа обернулась:
— Ищешь меня по делу?
Линь Аньнуань кивнула:
— За последние годы ты сильно выделилась, почти полностью раскрыла свой уровень. Не пора ли тебе проходить Испытание Восхождения?
Рун Хуа обвела пальцем прядь чёрных волос:
— Через несколько дней. Ие И с товарищами как раз должны выйти из затвора. Они не раз говорили, что хотят пройти Испытание Восхождения вместе со мной.
В глазах Линь Аньнуань мелькнуло изумление:
— Но ты же говорила, что в пространстве тренировочного путешествия невозможно связаться с внешним миром и наоборот… Подожди, Ие И с товарищами уже готовы к Испытанию Восхождения? Ведь раньше они ещё не достигли восьмого ранга!
— Они не могут выйти, но я-то могу войти. Как владелица пространства тренировочного путешествия, я имею определённые привилегии: могу входить и выходить в любое время, не как они — им нужно выполнить все условия, чтобы покинуть пространство.
Рун Хуа сделала паузу и добавила:
— Кроме того, для рода зверей лучший способ культивации — это бой. Поэтому неудивительно, что после двадцати лет непрерывных сражений они готовы к Испытанию Восхождения.
К тому же, энергетические ядра, остающиеся после убийства кровавых сущностей в том пространстве, — отличная вещь.
Линь Аньнуань молчала. «Ладно, рядом с чудовищем всегда другое чудовище. Надо привыкать… Да ладно! Я-то точно не чудовище!»
Не желая больше думать об этом удручающем факте, Линь Аньнуань сменила тему:
— …Ты так и не сказала, о чём так радостно улыбалась?
Услышав это, Рун Хуа вспомнила только что увиденное в зеркальном видении, и уголки её губ снова изогнулись в улыбке:
— Мне просто захотелось на мгновение взглянуть на судьбу Жуань Линь и Сюй-гэ. Я применила зеркальное искусство и увидела их разговор.
Линь Аньнуань приподняла бровь.
Рун Хуа рассказала ей всё увиденное.
Линь Аньнуань не сдержалась и фыркнула:
— Ха-ха… Действительно, одно существо покоряет другое! Как бы Тянь Юнь ни планировал, он упустил из виду, что неизбежно смягчится перед Жуань Линь.
— Однако… — Линь Аньнуань нахмурилась. — Тянь Юнь слишком безрассуден! Неужели у него не было других способов? Зачем было напрямую принимать удар разгневанного практика Великого Умножения? Он что, не боится, что чуть что — и жизнь потеряет!
— И если бы не твои пять пилюль девятого ранга, которые ты дала Жуань Линь перед их отъездом, как он мог бы спокойно лечиться в таких условиях погони? Даже если бы и вылечился, наверняка остались бы неизгладимые последствия… Не понимаю, чего он добивался!
— Чего добивался? — Рун Хуа фыркнула. — Конечно же, сердца Жуань Линь! После такого самопожертвования Жуань Линь наверняка будет ещё больше дорожить Тянь Юнем. Для него одного этого уже достаточно, чтобы рискнуть!
— К тому же, разве ты не знаешь характера Сюй-гэ? Перед тем как действовать, он наверняка всё просчитал и не оставил себе лазеек для опасности.
В голосе Рун Хуа прозвучала лёгкая досада:
— Раз он решился на это, значит, был уверен, что выйдет целым и невредимым, и рана не оставит на нём никаких последствий.
— Более того, мои пилюли, которые мгновенно исцелили его, вероятно, сорвали его дальнейшие планы.
Линь Аньнуань замолчала на мгновение:
— …Судя по тому, как они сейчас общаются, срыв его планов — не так уж и плохо.
Рун Хуа невозмутимо ответила:
— Конечно, не плохо. Быстрое исцеление и восстановление ци добавили им шансов спастись от практика Великого Умножения. Да и пилюли девятого ранга — не каждому по карману, особенно с добавлением Сока Синьси из Источника Мечты!
— Что до дальнейших планов Сюй-гэ — если захочет продолжить, обязательно придумает что-нибудь новое. Но Жуань Линь повезло: сказанные ею слова смягчили Тянь Юня, и он отказался от своих замыслов.
Линь Аньнуань энергично закивала:
— Отказаться — это хорошо! Иначе Жуань Линь измучилась бы, а потом ещё и думала, что Тянь Юнь к ней добр… Прямо как говорится: продают — а она им деньги считает!
— Э-э… Хотя Тянь Юнь точно не стал бы продавать Жуань Линь.
Линь Аньнуань взглянула на Рун Хуа.
Рун Хуа подняла бровь, приглашая её говорить.
Линь Аньнуань снова посмотрела на неё.
Рун Хуа: «…Можешь говорить прямо».
Линь Аньнуань слегка кашлянула:
— Слухи, которые сейчас ходят по клану… правда ли они?
Да, в последнее время в Цинъюньском клане было особенно оживлённо. Все часто видели, как рыжеволосый Старейшина, ругаясь почем зря, вышвыривает из закрытых покоев спокойного и невозмутимого старейшину Вэнь Цзюэ.
Чем чаще это повторялось, тем больше учеников начинали фантазировать, выдумывая драматичные истории любви и ненависти. Самой популярной версией было…
— Ну, знаешь, та самая история о любви и ненависти между Старейшиной Фэном и старейшиной Вэнь Цзюэ.
Под «Старейшиной Фэном» подразумевали рыжеволосого Старейшину, чьё настоящее имя — Фэн Минсюань.
— Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе… — Рун Хуа поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Наконец придя в себя, она с ужасом уставилась на Линь Аньнуань: — Ты… ты только что сказала что?!
Она прекрасно слышала и поняла слова подруги, но просто не могла в это поверить.
Старейшина Фэн и её учитель — любовь и ненависть? Тесть и зять? Ха-ха…
Линь Аньнуань с лёгким недоумением спросила:
— Неужели нет? Но в клане все так уверены и рассказывают с таким воодушевлением…
Рун Хуа застыла с каменным лицом:
— Конечно, нет! Мой учитель любит дочь Старейшины Фэна! Для него Старейшина Фэн — тесть! Любовь и ненависть? Вы только посмотрите, до чего додумались и как смело это говорите!
Тесть и зять… Линь Аньнуань на мгновение замолчала:
— …Старейшина Вэнь Цзюэ сегодня не на пике Юймин?
Рун Хуа бросила на неё взгляд:
— Сегодня Старейшина Фэн не взорвался, значит, мой учитель, скорее всего, сейчас в Юймине.
Линь Аньнуань снова замолчала на миг:
— …Тогда, надеюсь, старейшина Вэнь Цзюэ не заинтересован в разговоре двух юных учениц?
В этот момент Линь Аньнуань чувствовала себя совершенно раздавленной. На самом деле она совсем не такая любопытная и сплетническая, как Жуань Линь. Просто эти слухи о Старейшине Фэне и старейшине Вэнь Цзюэ стали слишком громкими и распространились повсюду, поэтому она и не удержалась, прибежав спросить у Рун Хуа.
Рун Хуа уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался знакомый мягкий голос её учителя:
— Боюсь, разочаровать тебя, Линь-шицзе, но старейшина всё же услышал.
В следующее мгновение сам Вэнь Цзюэ появился во дворе Рун Хуа.
Увидев, как Линь Аньнуань застыла с каменным лицом, но в глазах у неё — отчаяние, Рун Хуа вздохнула и поклонилась:
— Приветствую учителя.
Линь Аньнуань тоже поспешно поклонилась:
— П-приветствую старейшину Вэнь Цзюэ! — Да, она заикалась. Ничего удивительного: попалась на сплетнях, да ещё и перед самим героем, причём перед тем, кого нельзя было обидеть.
Вэнь Цзюэ улыбнулся:
— Линь-шицзе, не волнуйся и не бойся. Старейшина не собирается тебя наказывать. Просто хотел спросить, откуда вообще пошли эти слухи?
Как не волноваться? Хотя старейшина Вэнь Цзюэ выглядел очень доброжелательным, но каждый раз, когда Линь Аньнуань его видела, в душе возникало непроизвольное благоговение.
Именно поэтому на пике Юймин, кроме них, почти никто не появлялся: присутствие старейшины Вэнь Цзюэ внушало всем ученикам Цинъюньского клана такой трепет, что они не осмеливались приближаться даже к его жилищу.
Линь Аньнуань умоляюще посмотрела на Рун Хуа, но под мягким, но пристальным взглядом Вэнь Цзюэ всё же дрожащим голосом заговорила:
— Пр-просто… потому что старейшина Вэнь Цзюэ часто ходит в закрытые покои, а Старейшина Фэн его оттуда выгоняет. Поэтому все начали строить предположения… и чем дальше, тем больше всяких слухов появилось. Больше всего ходит версия о любви и ненависти между Старейшиной Фэном и вами, старейшина Вэнь Цзюэ.
Выслушав Линь Аньнуань, Вэнь Цзюэ не рассердился, лишь покачал головой и усмехнулся:
— Я так радовался, что Сяо Мэн проснулась, и так увлёкся борьбой с тестем, пытаясь прорваться сквозь его защиту, чтобы увидеть Сяо Мэн, что совсем забыл, насколько вы, малыши, умеете фантазировать… Эх, если отец услышит, снова разозлится до белого каления!
Едва он договорил, как со стороны закрытых покоев раздался гневный рёв:
— Вэнь Цзюэ! Ты, мерзавец! Я задушу тебя! Как ты посмел позорить мою репутацию!
Этот крик, усиленный духовной мощью, прокатился по всему Цинъюньскому клану. Ученики с более слабым уровнем сразу почувствовали одышку и сдавленность в груди.
Все инстинктивно съёжились. Конечно, все поняли, что Старейшина Фэн разозлился именно из-за этих слухов, но, похоже, гнев он направил исключительно на Вэнь Цзюэ, а не на болтливых учеников.
Вот только неизвестно, как теперь поступит старейшина Вэнь Цзюэ… Ученики, распускающие языки, теперь с сожалением думали: зачем было болтать? Если старейшина Вэнь Цзюэ решит им отомстить, что делать? Хотя… старейшина Вэнь Цзюэ всегда был щедрым и великодушным. Наверное, он не станет обращать внимания на такие пустяки… Наверное.
http://bllate.org/book/3060/337899
Готово:
