Всё дело в том, что некое таинственное предчувствие подсказало ей: именно сейчас настало время покончить с Бай Яньлю. Иными словами, через пятьдесят лет та достигнет стадии Дахэн. Как именно — очевидно: ответом служат те ученики, которых она высосала досуха.
Да, всё верно. Рун Хуа внезапно почувствовала внутренний зов и, поразмыслив над небесной волей, неожиданно обнаружила благоприятный момент для расправы с Бай Яньлю.
Линь Аньнуань тоже замолчала. И правда, сейчас Бай Яньлю — не самое важное. К тому же она вынуждена признать: по сути, она безразлична к судьбе тех учеников Долины Алхимии, погибших от рук Бай Яньлю. Внутренне их гибель её совершенно не тронула. Вопрос к Рун Хуа был задан лишь для проформы.
Линь Аньнуань тяжело вздохнула:
— Выходит, я настолько черствая и бездушная, что даже не сочувствую тем несчастным, которых Бай Яньлю высосала досуха… Хотя нет, сочувствие, конечно, есть, но мстить за них я не хочу…
Жуань Линь бросила на неё взгляд:
— Ты же никому из них не родня и даже не знакома. Если бы ты отправилась мстить Бай Яньлю за них, я бы начала сомневаться в твоём уме.
Практикующие, даже если не отличаются жестокостью, всё равно не святые!
Линь Аньнуань пожала плечами:
— Да я же сказала, что не собираюсь мстить! Зачем ты тогда твердишь об этом?
Жуань Линь отвела взгляд:
— Лучше уж не надо. Если я пойду с тобой, Вэнь Цзюэ-наставник наверняка выгонит меня.
Рун Хуа улыбнулась:
— Я просто вежливо предложила. Не собиралась брать тебя с собой. А ты так выразилась, будто я настаивала.
Жуань Линь наивно заморгала:
— Ах, так это было просто вежливостью? Прости, я не умею ловить скрытый смысл и восприняла всерьёз.
Рун Хуа безмолвно посмотрела на неё:
— Хватит притворяться, слишком неправдоподобно.
Жуань Линь грустно коснулась своего лица:
— И правда… Мне уже за сорок, как тут изобразишь юную невинность?
Линь Аньнуань не удержалась:
— Ещё хуже! И вообще, не сравнивай себя с простыми смертными, живущими лишь сотню лет. Тебе не семьдесят с лишним, и твоя кожа — не высушенная апельсиновая корка! По меркам практикующих, чей возраст исчисляется тысячами лет, ты ещё младенец на руках!
Лицо Жуань Линь потемнело:
— Ты считаешь, что мне за семьдесят и моя кожа похожа на высушенную апельсиновую корку?
Линь Аньнуань:
— …Неужели ты слушаешь только то, что хочешь услышать?
Она закатила глаза:
— Похоже, твой слух уже ослаб, раз тебе и семьдесят не исполнилось.
Жуань Линь тоже закатила глаза:
— Сама виновата — зачем упоминать высушенную апельсиновую корку? Я и так нежная, как лепесток!
Линь Аньнуань взглянула на Жуань Линь, потом на Рун Хуа и кивнула:
— Да, твоя кожа действительно нежная и гладкая, но всё же не сравнится с совершенной, будто фарфоровой, кожей Рун Хуа.
Жуань Линь тоже посмотрела на Рун Хуа:
— Внешне — да, но я слышала от Ие И, что кожа Рун Хуа по прочности почти не уступает представителям рода зверей… Так что, как бы ни выглядела её кожа, на деле она — настоящая дубина.
— … — Линь Аньнуань запнулась. Но ведь если кожа не режется даже духовным оружием, разве это не и есть «дубина»?
Рун Хуа с лёгким раздражением произнесла:
— Спорьте между собой, но без меня. Я тут ни при чём.
— Хотя… — Рун Хуа бросила взгляд на Жуань Линь. — Я не знала, что ты и Ие И настолько сблизились, что стали болтать по душам.
Ей было всё равно, называют ли её «дубиной» — она и сама так считала. Ведь даже духовное оружие седьмого ранга не могло поцарапать её, на первый взгляд, хрупкую кожу. Что ещё оставалось думать?
Жуань Линь покачала головой:
— Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань всегда холодны и величественны. Вернее, ко всем людям, кроме тебя. Обычно они лишь кивают нам или бросают слово — и то лишь из уважения к тебе. Неужели ты думаешь, что Ие И стал бы обсуждать с тобой подобные вещи?
Просто однажды я случайно услышала, как они втроём разговаривали. До меня долетела лишь одна фраза: «Даже удар духовным оружием с вложением ци не оставляет царапин на её коже. Прочность почти как у нас, зверей».
Жуань Линь до сих пор помнила, как три пары глаз обернулись к ней, когда они заметили подслушивающую. Взгляды были ледяные, жестокие, кровожадные.
Тогда она поняла: хоть Ие И и его товарищи и считаются детёнышами в роду зверей, хоть и ластятся к Рун Хуа, проявляя преданность, а перед Цзюнь Линем трепещут и избегают его, — они всё равно остаются зверями. Для них действуют законы джунглей: сильный пожирает слабого, выживает приспособленный.
Тот взгляд заставил Жуань Линь покрыться холодным потом. Она даже засомневалась: не бросились бы они на неё, чтобы разорвать горло, если бы не узнали в подслушивающей её.
Рун Хуа заметила мимолётную тень страха в глазах Жуань Линь и приподняла бровь:
— Что они сделали такого, что ты до сих пор боишься?
Тянь Юнь тоже с любопытством посмотрел на неё.
Жуань Линь:
— …Как мне признаться? Стыдно же.
Она натянуто улыбнулась:
— Да ничего особенного…
Рун Хуа смотрела всё подозрительнее. Линь Аньнуань прищурилась:
— По твоему виду не скажешь, что «ничего особенного».
Жуань Линь бросила на неё сердитый взгляд, затем, видя настойчивые взгляды остальных, зажмурилась и сдалась:
— Ладно, правда в том, что… меня напугали их взгляды.
В комнате воцарилась тишина. Жуань Линь открыла глаза и увидела, как на лицах Рун Хуа и остальных мелькает сдерживаемое веселье.
— Ну чего уж там! — воскликнула она, раздражённо. — Смеётесь — так смейтесь, а то надорвётесь!
— Ха-ха-ха!.. — не выдержала Линь Аньнуань.
Рун Хуа, Тянь Юнь и Нин Чэнь тоже перестали скрывать улыбки.
Жуань Линь:
— …Дружба наша рухнула в один миг.
…
На вершине пика Юймин.
Вэнь Цзюэ спокойно заваривал чай:
— Садись.
Рун Хуа уселась напротив него и взяла из его рук чайные принадлежности.
Вэнь Цзюэ мягко улыбнулся, позволяя ученице заняться этим, и с интересом наблюдал, как её движения становятся плавными и изящными.
Когда чай был готов, Рун Хуа первой налила ему чашку.
Вэнь Цзюэ сделал глоток:
— Отлично… Что ты хотела спросить?
— Думаю, наставник хотел что-то сказать мне, — ответила Рун Хуа.
Вэнь Цзюэ на миг замер, затем кивнул:
— Верно, это я должен кое-что сказать тебе.
Он тяжело вздохнул:
— Я никогда не рассказывал тебе, почему я, будучи самим Синцзюнем, остаюсь в этом низшем мире, а не нахожусь в Мире Богов?
Рун Хуа молчала.
Вэнь Цзюэ и не ждал ответа:
— Мир Богов никогда не был мирным. Если даже в таком низшем мире, как континент Сюаньтянь, практикующие постоянно сражаются за власть, что уж говорить о высшем мире?
Более тысячи лет назад, когда я был в затворничестве, меня предал ближайший соратник. Я едва сумел убить его, но в схватке случайно провалился в разрыв пространства, разорванный бушующей божественной энергией, и оказался здесь, на континенте Сюаньтянь.
Тогда меня спасла одна женщина…
Рун Хуа почувствовала странную знакомость этого сюжета.
— Со временем между нами зародились чувства…
Рун Хуа:
— …Ха! Действительно знакомо. Точно так же встретились мои родители: красавица спасает героя, и со временем влюбляются. Цзецзецзэ…
— Однажды мы попали в древнее наследие и нажили врага — практика стадии Дахэн…
Вэнь Цзюэ горько усмехнулся:
— Она не знала моего истинного положения и думала, что я всего лишь практик с дитём первоэлемента. Поэтому, когда тот мастер стадии Дахэн обрушил на меня всю свою мощь, она бросилась мне на выручку и приняла удар на себя… Как будто я не мог отразить атаку какого-то мелкого практика Дахэн!
Но иногда судьба играет злую шутку. В тот миг я почему-то не успел среагировать…
Он опустил глаза, голос стал сухим:
— Стоило мне лишь двинуть пальцем — и с ней ничего бы не случилось. А я… лишь прижимал к себе израненное тело, наблюдая, как она кашляет кровью…
— Всё же, будучи лишь на стадии Сгущения Ядра, она не должна была выжить после удара мастера Дахэн — её душа должна была рассеяться без остатка. Но я вложил божественную энергию, сохранив её тело нетронутым. Однако спасти разорванную душу я не мог.
— Ведь мой путь культивации не связан с душой. Я лишь сумел удержать её израненную душу, но не мог исцелить её.
Вэнь Цзюэ посмотрел на Рун Хуа:
— Я немного разбираюсь в искусстве предсказания. Однажды я уловил проблеск небесной воли: однажды в Цинъюньском клане появится тот, кто станет ключом к её исцелению. Поэтому я и остался здесь… Но вместо ожидаемого спасителя пришла ты — с Хаотическим Миром и Девятихвостой Небесной Лисой.
Хаотический Мир — один из девяти Высших Артефактов, принадлежавший Девятихвостой Небесной Лисе, одной из девяти Высших Небесных Зверей. После их исчезновения никто не знал, где они. А теперь ты появилась с Хаотическим Миром и прирученной Лисой… Поистине великая удача.
В Хаотическом Мире есть Сок Синьси из Источника Мечты — именно он способен полностью восстановить повреждённую душу. Рун Хуа прекрасно понимала, почему наставник считает её ключом к исцелению своей возлюбленной.
— Тогда почему вы не попросили у меня Сок Синьси сразу? — спросила она.
Вэнь Цзюэ горько улыбнулся:
— Если бы я тогда попросил, Цзюнь Линь немедленно вступил бы со мной в бой. Да и боялся я, что ты заподозришь: не ради Сока я взял тебя в ученицы.
Правда, хотя небесная воля и указала, что спасение придёт в Цинъюньский клан, я не возлагал всех надежд на столь туманное предсказание.
Поэтому до твоего появления я уже собрал три капли Сока Синьси, хотя и не такого качества, как у тебя.
Когда же ты пришла, я отказался от мысли использовать свой Сок, но и просить твой не стал — всё из-за страха, что ты усомнишься в моих намерениях.
Хотя, будучи Синцзюнем, я не должен был колебаться так… И всё же…
Вэнь Цзюэ взглянул на совершенное лицо ученицы и вздохнул:
— Перед твоей красотой я не мог вымолвить слов, которые заставили бы тебя усомниться в моей искренности.
Рун Хуа отпила глоток чая:
— Наставник, вы слишком много думаете. Я и так давно подозревала, что вы взяли меня в ученицы не просто так. Ваши опасения напрасны.
Не то чтобы она хотела подозревать его — просто его взгляды иногда были слишком многозначительными: в них читались знакомость, грусть, ностальгия и даже вина… Цзецзецзэ… Она же не мертвец, чтобы этого не чувствовать!
Вэнь Цзюэ поперхнулся:
— …Может, подозревай чуть поменьше? Мне совсем не хочется, чтобы ты ещё больше сомневалась.
Рун Хуа подняла на него глаза:
— Значит, вы собирались так и не просить Сок Синьси? И бросить её на произвол судьбы?
На миг в глазах Вэнь Цзюэ мелькнула тень отчаяния:
— Я собрал немного Сока. Когда ты, моя ученица с лучшим Соком, вознесёшься в Мир Богов, я решусь использовать свой Сок для её спасения.
— … — Рун Хуа посмотрела на наставника с лёгким осуждением. — Зачем такие сложности?
Она вздохнула:
— Вам следовало сразу попросить Сок у меня.
http://bllate.org/book/3060/337897
Готово:
