Однако неловкая пауза длилась недолго — её прервала Жуань Линь. Лёгкая улыбка заиграла на её губах, и лицо озарила живая, почти озорная усмешка:
— Ты так и не объяснила: как Бай Яньлю так легко согласилась сесть на твой корабль? Даже если твои слова и тронули её, этого явно недостаточно, чтобы рисковать жизнью.
Рун Хуа тихо фыркнула:
— Ты слишком мало знаешь об амбициях Бай Яньлю. Возможность спасти положение и тут же воспользоваться моментом, чтобы занять трон Главы Долины Алхимии… Для неё это соблазн огромный. Прекрасное будущее прямо перед глазами — даже самой осторожной Бай Яньлю не удержаться от искушения.
— А главное, — добавила она, — отказ означал бы смерть. Ради собственной жизни она, конечно, согласилась.
Жуань Линь молчала, но в мыслях уже всё поняла: последнее и есть самое важное. Бай Яньлю согласилась исключительно ради спасения собственной шкуры!
— Ты уверена, что это действительно прекрасное будущее, а не лишь кажущееся таковым, на самом деле ведущее к полной гибели? — не удержалась Жуань Линь. Ведь по замыслу Рун Хуа, как только Бай Яньлю достигнет вершины континента и осуществит все свои мечты, её ждёт падение в пропасть, уничтожение и мучения, от которых лучше умереть.
Рун Хуа слегка приподняла уголки губ:
— В глазах Бай Яньлю это и есть прекрасное будущее.
Жуань Линь вздохнула с досадой:
— Сила, конечно, великая вещь. Даже если твои уговоры выглядят совершенно неправдоподобно, ты всё равно можешь заставить её согласиться под угрозой… Но скажи, ты уверена, что Бай Яньлю с её нынешним уровнем сможет удержать ситуацию под контролем?
Рун Хуа не ответила сразу. Она лишь пристально смотрела на Жуань Линь, пока та не почувствовала мурашки по коже. Лишь тогда она спокойно произнесла:
— Ты забыла, что Бай Яньлю уже достигла стадии преображения духа. Удержать ситуацию для неё — не проблема.
Жуань Линь невольно дрогнула:
— …Жизнь — боль. Я так старалась забыть этот унизительный факт, а ты обязательно напоминаешь!
Рун Хуа приняла невинный вид:
— Ты же сама сомневалась, справится ли она. Я просто напомнила тебе правду.
Жуань Линь обиженно взглянула на неё:
— Ну и что, что она на стадии преображения духа? Это не так уж и важно! За три года я обязательно достигну этого уровня!
Да, благодаря Пространству Жизни, где один день снаружи равен целому году внутри, она точно успеет достичь стадии преображения духа за три года.
Рун Хуа смотрела на неё молча, потом с явным недоумением произнесла:
— В моём Пространстве Жизни один год проходит за один день снаружи. А на континенте Сюаньтянь в году триста шестьдесят пять дней. Значит, за один год континента в Пространстве Жизни пройдёт триста шестьдесят пять лет. Ты хочешь сказать, что за три года, то есть за тысячу девяносто пять лет внутри, ты наконец достигнешь стадии преображения духа?
— Даже если днём тебе приходится быть снаружи, ночью ты всё равно можешь тренироваться. За год наберётся сто восемьдесят с лишним лет! За три года — больше пятисот! Ты что…
Она не договорила, но её взгляд выразил всё, что нужно.
Слова Рун Хуа ударили Жуань Линь прямо в сердце. Щёки её залились румянцем, но внешне она сохранила невозмутимость:
— Если не ошибаюсь, у тебя в Бессмертном Поместье Юнькань один день снаружи равен десяти годам внутри. Значит, за один год континента там проходит три тысячи шестьсот пятьдесят лет. По логике, ты уже давно должна была вознестись, а сейчас…
Она не договорила, но её взгляд красноречиво завершил фразу.
«Ну что ж, давай наносить друг другу удары!» — вот что хотела сказать Жуань Линь Рун Хуа.
Рун Хуа чуть приподняла брови:
— Но я уже Мастер Алхимии Верховного Мира третьего ранга, Мастер Ковки Верховного Мира третьего ранга, Мастер Символов Верховного Мира третьего ранга и Мастер Массивов Верховного Мира третьего ранга. И хотя я ещё не вознеслась, мой уровень — пик стадии преображения духа — всё равно выше твоего.
В конце она слегка прищурилась и бросила Жуань Линь вызывающую улыбку. Раз уж решили биться — кто кого?
Лицо Жуань Линь окаменело:
— …Когда я последний раз спрашивала, ты ведь была ещё на девятом ранге Мастера Алхимии Духа?
Ей уже не хотелось «наносить удары» — она прекрасно понимала, что не причинит Рун Хуа ни малейшего вреда, а сама будет получать сплошные удары.
(Девятый ранг Мастера Алхимии Духа, девятый ранг Мастера Ковки Духа, девятый ранг Мастера Символов Духа и девятый ранг Мастера Массивов Духа — таков полный титул тех, кого на континенте Сюаньтянь называют просто «девятым рангом алхимика». В Верховном Мире аналогично: «Мастер Алхимии Верховного Мира» обычно называют просто «алхимиком».)
Рун Хуа пожала плечами:
— У меня есть Бессмертное Поместье Юнькань. Времени так много, что делать нечего. Раз не тороплюсь возноситься, приходится искать себе занятие.
На самом деле Рун Хуа чаще всего предпочитала находиться в Хаотическом Мире. Даже Туту, дух-хранитель Бессмертного Поместья Юнькань, уже не любила там оставаться и предпочитала Хаотический Мир.
Дело в том, что хотя духи и не обладают физическим телом, они могут культивировать его. В Хаотическом Мире Туту могла быстрее обрести плоть, чем в самом Поместье, поэтому и предпочитала там жить.
Жуань Линь смотрела на Рун Хуа, которая выглядела невинной, но в глазах которой мелькнула насмешка:
— …Хочется тебя придушить.
Глубоко вдохнув, она продолжила:
— Ладно, за год я, пожалуй, и правда постараюсь достичь стадии преображения духа. Но как мне тогда объяснить такой скачок? Ведь всего год назад я была на стадии Сгущения Ядра, а через год уже на стадии преображения духа… Меня тут же схватят какие-нибудь фанатики, вырвут душу наизнанку и превратят в идиотку! Да и вообще, если состояние духа отстаёт от уровня ци, можно легко сойти с ума.
На континенте Сюаньтянь, где правит сила, мало кто стремится скрывать свой уровень. Высокий уровень приносит уважение и почитание, а скрывать его — значит рисковать быть униженным. Поэтому, кроме таких, как Рун Хуа, любящих играть роль слабака, или Бай Яньлю, имеющей свои причины (ей досталась удача, но нет покровителей, да и объяснить происхождение силы нечем), большинство культиваторов открыто демонстрируют свой истинный уровень.
К тому же, как уже сказала Жуань Линь, если состояние духа не поспевает за ростом ци, велик риск сойти с ума.
Именно поэтому, несмотря на наличие Пространства Жизни с иным течением времени, они не осмеливались использовать его для культивации — лишь выращивали там целебные травы и разводили боевых зверей, слабых в бою, зато вкусных.
Рун Хуа потрогала нос, в глазах мелькнуло смущение:
— Прости, я забыла, что вы, в отличие от меня, не прошли через Массив Всесущего Колеса Перерождений. Ваше состояние духа не было закалено до нужной прочности, и вы не можете без риска подниматься на высокие уровни.
Техники сокрытия ци — дело второстепенное. Хотя качественные техники редки, их можно найти, если постараться.
Но вот состояние духа — это серьёзно. Если оно слабо, а ци растёт слишком быстро, можно в один миг погибнуть или сойти с ума… Э-э, слишком высокий риск.
Жуань Линь бросила на неё презрительный взгляд:
— И теперь ты ещё обвиняешь меня в лени?
Чёрт возьми! Если состояние духа не готово, а я буду упорно повышать уровень ци, это всё равно что искать смерти! А я, между прочим, ещё жить хочу!
Рун Хуа виновато улыбнулась:
— Тогда, может, двигайся медленнее…
Она задумалась на мгновение:
— А не дать ли тебе амулетный диск иллюзорного массива? Иллюзии отлично закаляют состояние духа.
Жуань Линь молча посмотрела на неё:
— …У тебя, конечно, оригинальные идеи, но я категорически не хочу их пробовать.
Воспоминания о Дороге Очищения Сердца в Цинъюньском клане до сих пор вызывали у неё дрожь. Она больше никогда не захочет сталкиваться с иллюзиями.
(Хотя, если уж судьба столкнёт её с иллюзорным массивом — тогда другое дело. Но добровольно — ни за что!)
Рун Хуа пожала плечами с видом полной невиновности:
— Я просто вдохновилась нашей Дорогой Очищения Сердца у ворот клана.
Она внимательно осмотрела Жуань Линь с головы до ног:
— Неужели ты боишься иллюзий?
Жуань Линь сердито на неё взглянула:
— …Разве ты не знаешь, что «видишь — молчи, и мы останемся друзьями»?
Рун Хуа покачала головой с искренним удивлением:
— Не знала. Но зато знаю: чему боишься — с тем надо разобраться как можно скорее. Иначе демон сердца обязательно воспользуется слабостью. Даже если демон не появится, враги могут использовать это против тебя.
Жуань Линь замолчала.
Рун Хуа не удержалась:
— Что же с тобой случилось в том иллюзорном массиве? Почему ты так его боишься?
Жуань Линь поморщилась, глубоко вздохнула и всё же ответила:
— Я… я увидела повсюду, на небе и на земле, лицо наставника Цин Фэна. И он бесконечно меня отчитывал…
Когда Жуань Линь было три года, её случайно нашёл Юй Чжи, спустившийся с горы, и привёл в Цинъюньский клан.
Вскоре после этого маленькая Жуань Линь увидела, как наставник Цин Фэн, хмурый и строгий, отчитал одного из учеников клана до слёз.
С тех пор в сознании малышки Цин Фэн навсегда закрепился как самое страшное существо на свете.
Позже она узнала, что тот ученик просто плакса, а Цин Фэн, хоть и суров на вид, на самом деле заботился о ней.
Но страх перед ним уже врос в душу.
А когда ей исполнилось десять лет, она наконец прошла Дорогу Очищения Сердца.
И в иллюзии увидела бесконечное множество Цин Фэнов, которые одновременно, со всех сторон, строго наставляли её.
Этот нескончаемый поток голосов наставника Цин Фэна навсегда остался в её памяти и укрепил страх до такой степени, что избавиться от него стало невозможно…
Рун Хуа молчала, но с каждым словом всё больше жалела наставника Цин Фэна. Он-то тут совершенно ни при чём!
— Пха-ха-ха! — раздался знакомый смех.
Рун Хуа и Жуань Линь одновременно обернулись. Перед ними стоял Мо Ша, который смеялся до слёз, и рядом с ним — Цин Фэн, с суровым выражением лица, но с явной досадой в глазах.
Мо Ша долго не мог успокоиться, потом хлопнул Цин Фэна по плечу, всё ещё улыбаясь:
— Вот оно что! Теперь понятно, почему Жуань так тебя боится — из-за плаксивого Лун Кэ и иллюзий на Дороге Очищения Сердца… Ты, Цин Фэн, и вправду ни в чём не виноват!
Лун Кэ — тот самый ученик, которого Жуань Линь видела плачущим под выговором Цин Фэна. Он был прямым учеником Цин Фэна.
У Лун Кэ был неплохой талант и боевые способности, но при малейшем эмоциональном всплеске у него тут же наворачивались слёзы — будь то радость, злость, грусть или раздражение. В тот раз он расстроился из-за того, что десять лет не мог продвинуться в культивации, и Цин Фэн сделал ему замечание — вот слёзы и потекли.
Жуань Линь, избегая взгляда Цин Фэна, неловко улыбнулась:
— Приветствую наставника Цин Фэна и дядюшку Мо Ша. Не подскажете, давно ли вы здесь?
Мо Ша всё ещё улыбался:
— Мы пришли как раз в тот момент, когда Рун Хуа спросила тебя, что случилось с тобой в иллюзии.
Он сделал паузу, взглянул на Цин Фэна и продолжил:
— …Цин Фэн хоть и строг и сух, но редко сердится на вас. Даже делая замечания, он всегда спокоен. И делает это ради вашего же блага. Все эти годы он и к тебе относился хорошо… Почему же ты так и не смогла избавиться от страха перед ним?
Жуань Линь потрогала нос, чувствуя себя крайне неловко:
— …Видимо, пережитое в иллюзии оставило слишком глубокий след. Когда я вижу наставника Цин Фэна, во мне просыпается только страх, и я не замечаю его доброты…
Чем дальше она говорила, тем сильнее чувствовала вину.
На самом деле Жуань Линь боялась не самого Цин Фэна, а именно его взгляда и слов. Это было прямым следствием пережитого на Дороге Очищения Сердца.
Цин Фэн тихо вздохнул:
— Виноват, наверное, я. Не следовало тебе показывать, как я отчитываю Лун Кэ. Напугал тебя.
Жуань Линь в панике замахала руками:
— Нет-нет-нет! Это моя вина! Я сама не могу отпустить прошлое, хотя и понимаю, что это недоразумение. Я застряла в собственном заблуждении…
http://bllate.org/book/3060/337871
Готово:
