Рун Хуа с насмешливой усмешкой смотрела на Бай Яньлю:
— Ну что, решила? Ведь упускать такой шанс — всё равно что упустить небесное благословение.
Глаза Бай Яньлю потемнели:
— А что вы мне дадите взамен?
Рун Хуа слегка приподняла бровь:
— Устранить главу Долины Алхимии и всех старейшин — разве это не величайшая помощь для тебя? — Хотя, конечно, для нас это лишь побочный эффект.
Лицо Бай Яньлю стало мрачным. Она ведь сразу поняла, какой ответ получит, но всё равно не смогла сдержать разочарования.
Стиснув губы, Бай Яньлю тихо произнесла:
— Тогда… благодарю за это небесное благословение! Если представится случай, я верну долг сторицей!
«Когда-нибудь, — подумала она, — я заставлю тебя, мерзкая сука, пожалеть о жизни!»
Рун Хуа фыркнула:
— Лучше не надо. Боюсь, твоей «благодарности» мне не вынести.
Бай Яньлю молчала. Рун Хуа склонила голову и посмотрела на неё:
— Эй, не забудь дать клятву на сердечном демоне. Ничего из того, что произошло сегодня во дворе, нельзя рассказывать.
Причин было две. Во-первых, чтобы Бай Яньлю не предала их и не раскрыла всё подряд — хоть Рун Хуа и не боялась последствий, но лишние хлопоты были ни к чему. Во-вторых, чтобы задеть самолюбие Бай Яньлю. Та всегда считала, что имеет право не доверять другим, но другие обязаны верить ей безоговорочно. Потребовать от неё клятву на сердечном демоне — значит прямо заявить о недоверии, и это непременно заденет её гордость.
И действительно, лицо Бай Яньлю снова потемнело, но она всё же произнесла клятву: никогда и никоим образом не раскрывать то, что происходило в этом дворе после её прихода.
— …Ты ведь не просто достигла предела стадии Сгущения Ядра? — внезапно спросила Бай Яньлю.
— А это тебя касается? — уголки губ Рун Хуа изогнулись в едва уловимой усмешке. — Кстати, тебе, наверное, пора уходить?
— …Ты хочешь, чтобы я вот так ушла? — Бай Яньлю посмотрела на неё. В таком состоянии она даже не могла подняться, не то что выйти. А если бы она всё же вышла и её увидели бы ученики Долины Алхимии у ворот, глава и старейшины ни за что не поверили бы, что её мученическая уловка сработала.
Как минимум, ей нужно было провести в этом дворе ещё пару дней.
Рун Хуа, уловив её замысел, приподняла бровь:
— Твои раны для настоящего практика на стадии Золотого Ядра — смертельно опасны, и без лечения ты бы погибла. Но ведь ты всего лишь лжепрактик на стадии Сгущения Ядра, а на самом деле — практик на стадии преображения духа. Для тебя такие раны исцеляются за два полных круга циркуляции ци.
Бай Яньлю: «…»
«Моя цель — остаться здесь хотя бы до завтрашнего вечера!»
Её досада была настолько очевидна, что Рун Хуа всё прекрасно поняла:
— Я не стану держать в своём дворе такую угрозу, даже если устранить тебя — дело одной минуты.
Бай Яньлю помолчала, потом тихо сказала:
— …Тогда дай мне хотя бы одну целебную пилюлю — твою, или твоего брата, или старшего поколения Руна. Пусть это будет знаком доверия.
Уголки губ Рун Хуа изогнулись в ледяной усмешке:
— Я уже сказала: кроме устранения главы Долины Алхимии и всех старейшин на трибуне, мы не дадим тебе никакой помощи. Хочешь убедить их? Полагайся на свой красноречивый язык!
Щёки Бай Яньлю, бледные от ран, вновь залились румянцем — от злости и стыда.
Она молча легла на землю и запустила циркуляцию ци. Пройдя два полных круга, поднялась и, даже не попрощавшись, вышла из двора.
…
В другом месте.
Глава Долины Алхимии всё это время ожидал в уединённой бамбуковой роще, будто знал, что Бай Яньлю не останется во дворе Рун Хуа надолго. Он смотрел на неё — теперь она была в белоснежных одеждах, свежа и прекрасна, словно и не получала ран.
— Ну? — спросил он без тени эмоций.
Бай Яньлю опустилась на одно колено, сжала губы и мгновенно придумала ответ:
— Я вошла во двор. Рун Хань и Рун Цзин отказались принять меня. Рун Хуа тоже держит на меня зло из-за прошлых обид, но… в конце концов смягчилась и дала мне целебную пилюлю. Разрешила вылечиться во дворе и только потом уйти.
Глава Долины Алхимии фыркнул:
— Как и ожидалось — семейство Рунов холодно и бездушно!
Он сжал кулаки до хруста. В прошлом Рун Хань из-за той женщины отверг его ухаживания. А когда ревность толкнула его на нападение на неё, Рун Хань встал на её защиту и велел ему убираться…
Хотя позже они помирились, в сердце главы остался зияющий шрам.
Потом он всеми силами вернул ту женщину туда, где ей было место. Но Рун Хань после этого закрыл своё сердце — кроме двух детей, рождённых той женщиной, никто больше не мог к нему приблизиться.
Однажды он даже пошёл на отчаянный шаг — подсыпал Рун Ханю лекарство, чтобы тот принял его за ту самую женщину. Но в самый момент объятий Рун Хань узнал его и с силой оттолкнул…
С тех пор они больше не общались. Не потому, что он не хотел — Рун Хань просто отказывался. Это сводило главу с ума. Вся любовь превратилась в безумную ненависть.
Теперь он не хотел обладать Рун Ханем — он хотел его смерти. И смерти тех двух «уродцев» тоже.
Если он не может получить Рун Ханя — пусть тот умрёт. И пусть дети, которых Рун Хань так любит, умрут вместе с ним.
Глава задумался на мгновение, потом махнул рукой:
— Ступай. Не забывай выполнять то, что я велел.
Он знал, что Бай Яньлю что-то скрывает, возможно, даже лжёт. Но это не имело значения — главное, чтобы она сделала то, что от неё требовалось.
Например, проникнуть во двор Рунов под видом мученической жертвы. Или вызвать у дочери Рун Ханя хоть проблеск сочувствия — не для того, чтобы её приняли, а просто чтобы на миг её сердце дрогнуло.
Этот проблеск и должен стать ключом, чтобы Бай Яньлю сблизилась с Рун Хуа, смягчила её и завоевала доверие.
Только он не знал, что Бай Яньлю обманула его: Рун Хуа вовсе не проявила сочувствия. Наоборот — она нарисовала Бай Яньлю заманчивую картину будущего.
А чтобы получить это будущее, сначала должны умереть он и все старейшины, идущие с ним заодно.
Бай Яньлю почтительно поклонилась и вышла из рощи. Остановившись у края, она бросила последний взгляд внутрь — в глазах пылало честолюбие.
Она знала, что Рун Хуа замышляет нечто коварное. Но разве это важно? Для неё это шанс. Богатство рождается в риске — она не боится опасностей, сопутствующих выгоде.
Скоро она станет знаменитой на весь континент. Вскоре весь мир узнает имя Бай Яньлю — практика на стадии преображения духа, моложе ста лет, нового главы Долины Алхимии.
Она чувствовала: и Рун Хуа, и Рун Цзин — оба не ниже её по уровню, возможно, даже выше. Но они явно не хотят афишировать это. Иначе бы слухи давно разнеслись по свету.
Уголки её губ тронула улыбка. Она величаво направилась к своим покоям — будто уже ступила на путь к славе.
Жаль, она не знала: чем ближе она к своей цели, тем ближе к цели Рун Хуа.
Когда она взойдёт на вершину мира, её ждёт жестокая месть Рун Хуа.
…
На следующий день.
Жуань Линь, выслушав краткий рассказ Рун Хуа о прошлой ночи, буквально обмякла:
— …Ты сейчас сказала, что Бай Яньлю достигла стадии преображения духа?
Рун Хуа кивнула и сочувственно посмотрела на неё. Кто бы не уныл, узнав, что враг на две ступени выше — месть становится невозможной.
Но уныние Жуань Линь продлилось недолго — она быстро пришла в себя:
— Ничего, я всё равно отомщу! У меня ведь есть Сюй-гэ — он вчера тоже достиг стадии преображения духа и с радостью поможет мне. Да и ты ведь тоже не оставишь Бай Яньлю в покое!
— Сюй-гэ уже на стадии преображения духа? Обязательно поздравлю его при встрече! — Рун Хуа сначала удивилась, потом обрадовалась за него. Но, дослушав до конца, скривила губы: — А твоё собственное достоинство? Разве месть — это не то, за что ты должна бороться сама? Разве не твоя задача усердно тренироваться и собственными руками отомстить Бай Яньлю?
Жуань Линь махнула рукой:
— Ну, когда ты её уничтожишь, я обязательно дам ей пару пощёчин.
Рун Хуа безмолвно воззрилась на неё:
— …Ты вообще совесть потеряла?
Выражение лица Жуань Линь стало странным:
— Моя совесть… она вчера разбилась вдребезги.
С этим же выражением она посмотрела на Рун Хуа:
— Хочешь знать, что случилось вчера, из-за чего моя совесть разбилась?
У Рун Хуа возникло дурное предчувствие:
— Не хочу.
— Неважно, всё равно расскажу, — Жуань Линь была непреклонна. — Знаешь, почему глава Долины Алхимии так ненавидит твою семью?
Она начала:
— Вчера Сюй-гэ рассказал мне, что твоя матушка считалась первой красавицей континента, и у неё было множество поклонников.
Рун Хуа приподняла бровь:
— Глава Долины Алхимии был влюблён в мою мать и теперь ненавидит нас из-за этого?
Жуань Линь, специально замолчав, чтобы услышать реакцию, хихикнула:
— Да, это из-за любви, переросшей в ненависть… но не из-за твоей матери.
Сердце Рун Хуа ёкнуло — предчувствие усилилось.
И действительно, Жуань Линь продолжила:
— Хотя твоя матушка и была первой красавицей, и за неё боролись многие… ей пришлось не только отбиваться от женщин, но и от мужчин! Какой несчастный случай.
Значит, глава Долины Алхимии… влюблён в её отца?
От этой мысли Рун Хуа почувствовала, что её тошнит. Она потерла виски и с трудом выдавила:
— …Ты что, просто пересказала мне то, что Сюй-гэ рассказал тебе вчера?
— Ну… да, — призналась Жуань Линь, но тут же добавила: — Но разве это главное?
— А что тогда главное? — раздражённо спросила Рун Хуа. — Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой обсуждала этого психа, который из-за неразделённой любви хочет убить всю мою семью?
Жуань Линь: «…»
Она забыла, что Рун Хуа — тоже жертва этого безумца, стоящего в списке на уничтожение.
Хотя… Рун Хуа уже начала контрнаступление.
Жуань Линь осторожно спросила:
— Ты… в порядке?
Рун Хуа бросила на неё усталый взгляд:
— Настроение просто разваливается.
Она хотела сказать, что всё это чушь, но её интуиция подсказывала: это правда.
Тогда она попыталась предсказать судьбу. Хотя из-за кровного родства Небесный Путь давал смутные, неясные знаки, всё же она увидела: слова Жуань Линь на девяносто процентов верны.
Рун Хуа снова потерла виски. Кто бы мог подумать, что с их семьёй случится такое: «Я люблю тебя, но ты не отвечаешь мне взаимностью — значит, я убью тебя и твоих детей, чтобы ты остался без наследников».
Жуань Линь смотрела на Рун Хуа, которая с каменным лицом заявляла, что «настроение разваливается», и невольно скривилась:
— …Ты вчера так грубо и прямо всё изложила — и Бай Яньлю согласилась? Запрыгнула на твой корабль разбойников?
Рун Хуа косо глянула на неё:
— Значит, тебе так жаль, что пришлось сесть на мой корабль разбойников?
Жуань Линь кашлянула:
— …Для нас твой корабль — кладезь сокровищ. А для Бай Яньлю — настоящий разбойный корабль, который в любой момент может перевернуться и утопить её без следа.
Рун Хуа хмыкнула:
— Так ты за неё заступаешься?
Жуань Линь пожала плечами:
— Просто констатирую факт… Я бы скорее умерла, чем сказала бы хоть слово в защиту Бай Яньлю.
В её голосе прозвучала ледяная нотка.
Образ бесчисленных зверей, рвущих её на части, был слишком живым — она не могла забыть того ужаса.
Рун Хуа молчала. Атмосфера стала напряжённой.
http://bllate.org/book/3060/337870
Готово:
