Даже самый вольнодумный и философски настроенный культиватор не всегда готов принять, что родной брат вдруг становится духовным партнёром… Уж лучше бы между ними была связь учителя и ученицы.
Жуань Линь косо взглянула на подругу, в глазах её отчётливо мелькнула насмешка:
— Заранее знала, что ты подумаешь не то. Да, они из одной деревни, да, Старейшина Цин Фэн крепко обнимал Старейшину Мо Ша и не отпускал, но родства между ними нет.
— Мой наставник рассказывал: тогда Старейшина Цин Фэн уже всё помнил и как-то сказал Старейшине, что Старейшина Мо Ша — подкидыш, не имеющий отношения к его семье. Просто он не мог заставить себя бросить того мальчика…
Жуань Линь замолчала на мгновение и задумчиво добавила:
— Но если Цин Фэн и Мо Ша происходят из знатных кругов, вполне возможно, что Цин Фэн не мог расстаться с ним из-за кармических уз прошлых жизней.
— Однако… — её взгляд на миг потемнел, — Старейшина Вэнь Цзюэ, который сразу распознал, насколько необычны Цин Фэн и Мо Ша, сам, пожалуй, ещё загадочнее.
Она приподняла бровь, глядя на Рун Хуа:
— О Вэнь Цзюэ мой наставник тоже упоминал. Однажды он внезапно появился в Цинъюньском клане, тайно беседовал со Старейшиной и был принят в качестве приёмного ученика.
— Но, по словам моего наставника, тогда все понимали: Старейшина относился к Вэнь Цзюэ с едва уловимым благоговением… Значит, в Верховном Мире его положение, должно быть, очень высоко. Ты уж точно неплохо выиграла, взяв его своим учителем.
В мире культиваторов статус напрямую зависел от силы: чем выше уровень культивации, тем выше положение и власть.
Рун Хуа бросила на неё молчаливый взгляд. Её учитель был легендой даже в Верховном Мире, а в ещё более высоком Божественном Мире его имя звучало с почтением.
— Что, не согласна? — Жуань Линь приподняла брови ещё выше, заметив молчание подруги.
Рун Хуа покачала головой:
— …На самом деле, мой отец тоже не простой человек в Верховном Мире.
Она была дочерью второго сына из знатного рода Рун, одного из четырёх великих семей Восточного Предела Верховного Мира. Её отец, Рун Хань, достиг стадии Императора Дао до двух тысяч лет и был алхимиком девятого ранга — не просто мастером земных эликсиров, а создателем девятиступенчатых божественных пилюль Верховного Мира.
В Верховном Мире его считали юным гением. Хотя там все рождались уже на стадии Дахэн, и лишь достигнув десяти тысяч лет, становились взрослыми, так что даже в возрасте под тысячу лет его по-прежнему называли «юным». Благодаря своему мастерству в алхимии даже Императоры Дао относились к нему с третью уважения и семью частями вежливости.
В глазах Жуань Линь мелькнуло понимание:
— Совсем забыла, что отец Рун из знатного рода Рун. Помнила только, что ваши враги тоже из рода Рун.
Она слегка запнулась:
— …Как там с теми убийцами? Твой отец справился?
Рун Хуа уже упоминала, что род Рун посылал убийц, чтобы уничтожить её семью.
При этих словах Рун Хуа ответила с холодком:
— Почти всех. Остались лишь несколько, что убежали быстрее крыс.
Жуань Линь кивнула:
— Скорость культивации Бай Яньлю далеко отстаёт от твоей. Боюсь, ты успеешь вознестись, а она и до стадии формирования дитя первоэлемента не доберётся.
Это была правда: Рун Хуа уже достигла стадии преображения духа, тогда как Бай Яньлю даже не прошла стадию Сгущения Ядра.
Жуань Линь боялась, что Рун Хуа вознесётся, так и не дождавшись, когда Бай Яньлю взберётся на вершину, чтобы потом сокрушительно низвергнуть её.
Рун Хуа лёгкой улыбкой изогнула губы:
— Вознесение зависит от того, сколько времени понадобится, чтобы преобразовать всю энергию в божественную силу после Трибуляции. У кого-то это занимает мгновение, а кому-то — тысячи, даже десятки тысяч лет.
— К тому же, даже если вся энергия станет божественной, я могу последовать примеру отца и подавить свой уровень, чтобы остаться здесь… Обязательно дождусь того дня, когда Бай Яньлю взберётся наверх, чтобы потом сбросить её вниз.
Жуань Линь на миг замолчала:
— …Ты и правда готова на всё ради мести. Но разве тебе не жаль Цзюнь Линя? Он ведь будет ждать тебя неизвестно сколько.
Хотя Рун Хуа не говорила, где сейчас Цзюнь Линь, Жуань Линь прекрасно понимала, что его нет на континенте Сюаньтянь.
Упоминание его имени смягчило черты Рун Хуа, словно вода:
— Если чувства истинны, разве важны ежедневные встречи?
— Фу, как же приторно! — Жуань Линь скорчила гримасу, будто её перекосило от кислоты.
Увидев, как Рун Хуа сердито сверкнула глазами, Жуань Линь рассмеялась:
— Ладно-ладно, прости, не надо было так говорить. Но честно: стоит ли задерживаться в Сюаньтяне ради одной Бай Яньлю, если ты уже можешь вознестись?
Рун Хуа тоже усмехнулась:
— В этом мире нет «стоит» или «не стоит». Есть лишь «хочу» или «не хочу». Если хочешь — значит, стоит. К тому же, в Сюаньтяне ведь не только Бай Яньлю… Есть ещё и вы.
Она косо глянула на Жуань Линь:
— Или, может, ты и Аньнуань не стоят того, чтобы я подождала вас здесь?
Жуань Линь замолчала на секунду:
— …Первые твои слова меня растрогали, но последние — просто хочется дать тебе по голове.
Она оперлась подбородком на ладонь:
— Хотя… Цзюнь Линю, наверное, и правда нелегко. Неизвестно, сколько ему ждать.
— Ты опять за это?! — Рун Хуа закатила глаза. — Не могу я пойти к А-линю, так он сам ко мне придёт!
— Да я просто переживаю за тебя! — Жуань Линь надула губы. — А ты ещё и обижаешься?
— …Ты слишком много думаешь, — устало вздохнула Рун Хуа.
Жуань Линь решила сменить тему:
— Ты пойдёшь на Большой конкурс алхимиков в Долине Алхимии?
В глазах Рун Хуа вспыхнул холод:
— Конечно пойду. Главный приз — трава «Девять циклов воскрешения», один из ключевых компонентов пилюли воскрешения… Да и те убийцы, которых мой отец не уничтожил, скрываются под защитой Долины Алхимии.
Хотя приз и был редкостью, сам конкурс оставался главной площадкой для молодых алхимиков заявить о себе.
Жуань Линь с интересом посмотрела на подругу:
— Кроме этой травы, тебя что-то ещё тянет в Долину Алхимии?
Голос Рун Хуа стал ледяным:
— Те убийцы из рода Рун, которых не убил мой отец, находятся под покровительством Долины Алхимии.
Жуань Линь резко выпрямилась:
— Зачем им это? Ведь Глава Долины и твой отец были в хороших отношениях!
Рун Хуа горько усмехнулась:
— В этом мире всегда найдутся предатели, готовые продать друзей ради выгоды.
Жуань Линь на миг замолчала:
— …Рун Хуа, обещаю — я никогда тебя не предам.
Её тон был искренним, и Рун Хуа поверила.
Но… Рун Хуа тихо рассмеялась:
— В этом мире слишком много «вынужденных» поступков. У каждого есть то, что для него важнее всего. Поэтому я не боюсь, что однажды вы предадите меня по каким-то причинам… Я просто не хочу, чтобы предательство случилось из-за выгоды.
Жуань Линь промолчала. Она не стала клясться, что никогда не предаст — ведь люди меняются. И кто знает, что она сделает, если однажды поставят под угрозу самых близких ей людей? Рун Хуа была ей дорога, но не самой важной.
Поэтому она сказала только:
— Обещаю: я никогда не предам тебя ради выгоды…
Рун Хуа чуть приподняла уголки губ:
— Это честно. Именно честные слова и дают спокойствие.
…
Через полмесяца в клане начались отборы на Большой конкурс алхимиков.
Рун Хуа успешно создала пилюлю шестого ранга и вместе с Лянь Вань, ученицей Старейшины Юй Жоу, и ещё несколькими культиваторами прошла отбор.
Ещё несколько десятилетий назад Лянь Вань была на пределе стадии Сгущения Ядра, а теперь уже достигла поздней стадии формирования дитя первоэлемента. На отборах она тоже создала пилюлю шестого ранга, и по её спокойному виду было ясно — она скрывает часть своей силы.
Группу сопровождали Старейшина-алхимик клана, а также Цин Фэн и Мо Ша, который, видимо, не хотел надолго расставаться с Цин Фэном.
Старейшина-алхимик, хоть и был мастером восьмого ранга, имел лишь позднюю стадию формирования дитя первоэлемента, поэтому в качестве дополнительной защиты взяли Цин Фэна и Мо Ша.
Что до Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшаня, которые всегда были рядом с Рун Хуа — несмотря на их высокий уровень, их считали ненадёжными: то и дело исчезали без вести. Да и их вежливая, но отстранённая манера внушала опасения: в случае опасности они, скорее всего, защитят только Рун Хуа, оставив остальных на произвол судьбы.
Жуань Линь подошла к Рун Хуа и тихо спросила:
— Скажи, разве Старейшина Мо Ша не понимает, что Сок Синьси из Источника Мечты так сильно манит жадных культиваторов? Почему он не сидит спокойно в клане, а шатается повсюду? Это же всё равно что кричать: «Эй, воры, идите грабить меня!»
Рун Хуа подняла глаза и увидела, как Мо Ша, стоя рядом с Цин Фэном, с насмешливым прищуром смотрит на них обеих. Она устало провела рукой по лбу:
— …Ты так громко обсуждаешь Старейшину Мо Ша за его спиной и думаешь, что он не слышит?
— … — Жуань Линь замерла и незаметно взглянула на Мо Ша. Тот действительно смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Она тихо обернулась к Рун Хуа:
— Почему ты не предупредила меня?
Рун Хуа безмолвно посмотрела на неё:
— У культиваторов слух обострён, особенно с поддержкой ци — они слышат даже на расстоянии километра. Это же азы! Нужно было тебе напоминать?
«Ну, если он специально не прислушивается, то вряд ли услышит…» — подумала Жуань Линь, но промолчала. В этот момент она заметила, как Лянь Вань что-то говорит другому участнику конкурса.
Заметив взгляд Жуань Линь, Лянь Вань улыбнулась ей — нежно и мягко, как вода.
Жуань Линь оживилась и тихо сказала Рун Хуа:
— Сестра Лянь Вань и правда достойна ученицы Старейшины Юй Жоу! Она словно вылитая копия своей наставницы — такая же нежная и мягкая… Хотя, когда вода бушует, её сила тоже огромна. Интересно, так ли и сестра Лянь Вань?
Рун Хуа бросила на неё укоризненный взгляд:
— …Ты нарочно хочешь навлечь на неё неприятности? Ведь у Старейшины Юй Жоу не одна ученица, и всех она обучала лично… Почему именно Лянь Вань — «вылитая копия»? А остальные как должны себя чувствовать?
И потом… «Когда вода бушует, её сила огромна» — так ты намекаешь, что у Лянь Вань плохой характер? Если кто-то подумает слишком много, ты гарантированно заработаешь врага…
Рун Хуа не считала, что думает слишком сложно — ведь сердца людей непредсказуемы.
Жуань Линь поняла недоговорённость подруги и признала, что та права.
— Я просто имела в виду, что сестра Лянь Вань больше всех похожа на Старейшину Юй Жоу, — с наигранной невинностью сказала она. — И кроме Старейшины Мо Ша, кто ещё станет тратить ци, чтобы подслушивать наш разговор?
— … — Рун Хуа лишь посмотрела на неё.
Жуань Линь поняла, что в глазах подруги читалось: «Все ученицы Старейшины Юй Жоу учились у неё лично. Почему именно Лянь Вань — самая похожая?» Она незаметно глянула на Мо Ша и увидела, что его усмешка стала ещё шире.
Жуань Линь решила сменить тему:
— Как думаешь, если я спрошу брата Рун, как он разобрался с той женщиной, которая хотела подсунуть ему чужого ребёнка, он ответит?
«Та женщина» — та самая, что пыталась обвинить Рун Цзиня в том, что он должен растить чужого ребёнка.
Рун Хуа задумалась: в прошлой и нынешней жизни этот инцидент не получил широкой огласки, но знали о нём многие. Однако если Жуань Линь вдруг задаст такой вопрос публично, на Большом конкурсе алхимиков, где соберутся представители всех сил и множество сильных культиваторов… Не захочет ли её обычно мягкий брат придушить Жуань Линь?
Наверное, нет… Но Жуань Су точно получит взбучку вместо неё.
И всё же… Жуань Линь вряд ли осмелится задавать такой вопрос при всех, правда?
http://bllate.org/book/3060/337859
Готово:
