Бай Яньлю застыла с натянутой улыбкой:
— Я, пожалуй, слишком самонадеянна. Но всё же прошу вас, госпожа, всерьёз обдумать моё предложение… У меня ещё дела, так что позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа Рун Хуа, она развернулась и вышла.
Едва покинув шатёр, Бай Яньлю злобно сверкнула глазами. Лишь прокрутив в уме несколько раз сцены, в которых Рун Хуа и Жуань Линь терзают её врагов тысячью ножей, она наконец смогла перевести дух и уйти.
В шатре.
Жуань Линь отхлебнула глоток чая:
— Похоже, ненависть Бай Яньлю к нам стала ещё глубже.
Рун Хуа ответила с лёгким безразличием:
— Ничего страшного. Между нами и так уже отношения «либо я, либо ты». Какая разница — станет ли её ненависть чуть сильнее или чуть слабее?
— В конце концов, зная характер Бай Яньлю, можно не сомневаться: пока у неё нет стопроцентной уверенности в победе, она будет душить злобу в себе, но внешне продолжит изображать дружелюбие.
Жуань Линь презрительно фыркнула:
— Значит, ей особенно тяжело приходится, когда она сталкивается с нами — ведь мы, если нам что-то не по душе, прямо в лицо это и говорим.
Бай Яньлю именно такая: как бы ни злилась и ни ненавидела, пока нет уверенности в успехе, она будет сохранять внешнюю любезность, называть всех «сестрёнками» и «подружками». А если уж решится на открытую схватку, значит, точно уверена, что сможет уничтожить противника одним ударом.
Жуань Линь взглянула на Рун Хуа:
— Теперь я поняла. Ты ждёшь, пока Бай Яньлю взойдёт на вершину, чтобы потом сбросить её вниз. Казалось бы, тебе самой приходится терпеть унижения до самого конца, и лишь в финале ты получаешь мимолётное удовольствие от мести. Но на самом деле, учитывая характер Бай Яньлю, именно она страдает куда больше.
— Ведь ты можешь прямо сказать ей всё, что думаешь, а Бай Яньлю, как бы ни злилась, внешне этого никогда не покажет.
На губах Рун Хуа появилась лёгкая улыбка. Изначально она просто хотела, чтобы Бай Яньлю почувствовала боль утраты — вкусить радость обладания, а потом навсегда лишиться всего. Она вовсе не думала о том, как та будет ревновать и мучиться каждый раз, услышав о новых подвигах Рун Хуа.
И каждый раз при их встречах Бай Яньлю будет вынуждена молча глотать обиду от колких слов Рун Хуа.
Так что, по сравнению с ней, Бай Яньлю действительно страдает гораздо сильнее.
…
Линь Аньнуань и Нин Чэнь, измученные и растрёпанные, стояли в огромном зале и с настороженностью смотрели на полупрозрачную фигуру старца перед ними.
Незадолго до этого они пережили погоню духовных зверей, затем попали в подземную иллюзорную ловушку, где им пришлось сражаться со своими собственными иллюзиями… И лишь пройдя все испытания, оказались здесь.
Старец погладил бороду и с одобрением взглянул на двух измождённых юных практиков:
— Поздравляю вас. Вы успешно прошли испытание и заслужили право унаследовать моё наследие.
Линь Аньнуань и Нин Чэнь удивлённо переглянулись.
Заметив, как они крепко держатся за руки, старец с грустью в глазах произнёс:
— Этот тайный мир я создал вместе со своей возлюбленной. Но когда ловушка была наконец завершена… её уже не стало.
В его взгляде мелькнула горечь:
— То, что вы смогли пройти через этот тайный мир, говорит о том, что между вами есть искренняя, глубокая привязанность. Вы поддерживали друг друга на всём пути и не бросили друг друга даже в погоне духовных зверей. Значит, вы не те, кто забывает добро. Мой дар в ваши руки — достойное завершение моих трудов.
В прошлой жизни Рун Хуа слышала эти же слова от старца — тогда они впервые пробудили в Нин Чэне осознание своих чувств к Линь Аньнуань.
А в этой жизни они уже давно признались друг другу в любви, и слова старца лишь укрепили их чувства, заставив их с нежностью посмотреть друг на друга.
Увидев их улыбки, старец тоже улыбнулся и взмахнул рукой. Два светящихся потока ворвались в сознание Линь Аньнуань и Нин Чэня.
Они обнялись и потеряли сознание. Старец исчез, оставив в зале лишь тихий вздох.
…
Финальная битва началась внезапно, но совершенно ожидаемо.
Искушение Соком Синьси из Источника Мечты оказалось слишком велико. Те самые практики стадии Трибуляции и немногие культиваторы стадии Великого Умножения, что до этого спокойно наблюдали со стороны, теперь не выдержали и вступили в бой против демонических практиков.
Пусть среди демонических практиков тоже было немало практикующих на стадии Трибуляции и несколько культиваторов стадии Великого Умножения, но Демоническая Область — всего лишь часть континента Сюаньтянь. За десять тысяч лет даосские практики воспитали куда больше сильных воинов.
Поэтому, как только даосские практики перестали опасаться гнева Небесного Пути и вмешались в бой, демонические практики начали отступать.
В лагере демонических практиков, в том же шатре, Шестой старейшина Демонического Дворца с искажённым от ярости лицом и бушующим давлением воскликнул:
— Проклятье! Это я распространил слух, что у Мо Ша есть Сок Синьси из Источника Мечты, а в итоге помог ему и всей даосской стороне?!
— Хм! Теперь понятно, кто пустил этот слух. Ты сам натворил глупостей, так зачем тащить за собой всех остальных!
В шатёр вошёл новый Предводитель секты Мёртвых — бывший первый старейшина, быстро занявший место после смерти прежнего предводителя, убитого Рун Ханем. Его голос звучал мрачно и угрожающе.
Как и его предшественник, новый предводитель был худощавым стариком, но в его глазах вместо разнузданной злобы теперь читалась леденящая душу коварная злоба.
За его спиной следовал средних лет мужчина с мрачным, зловещим лицом и аурой духов мёртвых.
Шестой старейшина Демонического Дворца бросил на нового Предводителя секты Мёртвых злобный взгляд:
— Да вы сами не прочь были подогревать этот слух! Не делайте вид, будто ничего не знали и не участвовали!
Мрачный мужчина за спиной предводителя сдержал раздражение и спокойно сказал:
— Верно. К тому же сейчас не время обвинять друг друга, а надо думать, как выбраться из лап этих старых монстров даосских практиков!
В его голосе звучало раздражение: он и не думал, что эти старые монстры осмелятся проигнорировать волю Небесного Пути и наглухо заблокировать степь Хулун, не дав им отступить.
Ведь в этой великой битве между даосскими и демоническими практиками именно демонические практики пользовались благосклонностью Небесного Пути! Если бы разница в силах стала слишком велика и демонические практики понесли бы чрезмерные потери, Небесный Путь сам бы вмешался и наказал бы даосских практиков.
Но тут же мужчина вспомнил о городах, чьи духовные жилы они взорвали, и горько усмехнулся: после таких злодеяний благосклонность Небесного Пути, вероятно, уже исчезла.
Старые монстры, скорее всего, именно на это и рассчитывали. Хотя, конечно, Сок Синьси из Источника Мечты — вещь, ради которой можно рискнуть всем…
Мужчина тихо вздохнул.
Увидев, что Шестой старейшина Демонического Дворца и Предводитель секты Душ объединились против него, новый Предводитель секты Мёртвых вспыхнул гневом, но, стиснув зубы, сдержался.
Ведь, хоть секта Мёртвых, секта Душ и Демонический Дворец и считаются тремя великими силами Демонической Области, все прекрасно понимали: истинной вершиной среди демонических практиков всегда был Демонический Дворец. Даже объединённые силы секты Мёртвых и секты Душ могли уничтожить лишь треть его мощи.
А секта Мёртвых явно уступала секте Душ, поэтому новый предводитель всегда чувствовал себя скованно перед Шестым старейшиной Демонического Дворца и Предводителем секты Душ.
Даже его предшественник — тот самый предводитель, убитый Рун Ханем, — тоже чувствовал себя неуверенно рядом с ними.
Предводитель секты Душ и Шестой старейшина Демонического Дворца, заметив его растерянность, в глубине души презрительно фыркнули: даже если реальная разница в силе велика, всё равно, будучи одной из трёх великих сил, он должен хотя бы внешне сохранять достоинство и спокойствие. А не вести себя то как агрессор, то как испуганная черепаха, прячущая голову в панцирь! Он явно хуже своего предшественника: тот, как бы ни чувствовал себя внутри, внешне всегда оставался невозмутимым.
Но как бы ни злился новый Предводитель секты Мёртвых и как бы ни презирали его остальные, сейчас важнее было одно — прорваться сквозь окружение.
В глазах Шестого старейшины Демонического Дворца мелькнула решимость:
— Перед тем как покинуть Дворец, Глава вручил мне артефакт первого ранга для защиты. Если взорвать его, мы сможем прорваться сквозь блокаду культиваторов стадии Великого Умножения. Однако…
Он многозначительно посмотрел на Предводителя секты Душ и нового Предводителя секты Мёртвых: зачем ему тащить их за собой?
Оба мысленно выругали его: «Старый скряга! В такой момент ещё торгуется! Сам же хочет сбежать!»
Но у них не было могущества Демонического Дворца, чтобы просто так вручать старейшинам артефакты первого ранга. Артефакты, данные их сектами, в любом случае нужно было возвращать, да и жалко было бы их взрывать.
К тому же они сами не видели иного способа выбраться из-под носа у культиваторов стадии Великого Умножения: ведь они сами всего лишь на стадии преображения духа, а среди их союзников практикующих на стадиях Трибуляции и Великого Умножения явно меньше, чем у противника.
Те, кто мог бы выбраться, будут думать лишь о собственном спасении.
Предводитель секты Мёртвых и Предводитель секты Душ одновременно улыбнулись:
— Разумеется, мы не заставим вас, старейшина Демонического Дворца, нести убытки в одиночку. Как только выберемся, мы преподнесём вам богатые дары в знак благодарности за спасение.
Шестой старейшина Демонического Дворца, увидев, что они поняли правила игры, натянул улыбку — скорее, скривился. Ведь артефакт первого ранга, данный ему Главой, теперь принадлежал ему лично и не подлежал возврату. Среди всех своих сокровищ этот артефакт был самым ценным — ведь подобные сокровища встречаются раз в жизнь.
Как же ему не было больно и жалко!
Даже обещанные дары не улучшили ему настроения. С натянутой улыбкой он махнул рукой:
— Ладно. Идите готовьтесь. Через полчаса все вместе ударим на северо-запад.
Предводители сект, хоть и не могли почувствовать его боль, но понимали его положение, кивнули и молча вышли, чтобы всё организовать.
Шестой старейшина Демонического Дворца опустился на землю и достал чёрный колокольчик, от которого исходило давление, недоступное даже артефакту девятого ранга. Он нежно погладил его, и на лице его отразилась невыносимая боль утраты.
Было ясно: этот чёрный колокольчик и был его артефактом первого ранга.
…
Бах!
Грохот!
На северо-западе взметнулось гигантское грибовидное облако. Земля под ногами слегка дрогнула. Все практики — и даосские, и демонические — замерли в воздухе и на земле, повернув головы на северо-запад.
Жуань Линь, которая и так стояла рядом с Рун Хуа, воспользовалась замешательством и быстро подошла ближе:
— Похоже, демонические практики взорвали какой-то артефакт?
Она угадала — именно Шестой старейшина Демонического Дворца взорвал свой артефакт.
В этот момент кто-то крикнул:
— Шестой старейшина Демонического Дворца взорвал артефакт первого ранга и сбежал вместе с Предводителем секты Душ, Предводителем секты Мёртвых и элитными учениками!
Тишина на поле боя мгновенно сменилась хаосом.
Всё больше демонических практиков начали паниковать — неважно, принадлежали ли они к одной из трёх великих сект или нет.
Эти три секты были их вождями в великой битве. А теперь вожди бросили их и сбежали. И без того подорванная мораль окончательно рухнула.
Жуань Линь тихо произнесла Рун Хуа на ухо с насмешливой интонацией:
— Артефакт первого ранга… Шестой старейшина Демонического Дворца действительно не пожалел!
Рун Хуа кивнула:
— Действительно не пожалел.
http://bllate.org/book/3060/337856
Готово:
