— Простите их, пожалуйста. Этот капризный дядюшка Мо Ша им и впрямь не по душе — от него так и веет неловкостью, просто смотреть невыносимо.
Цин Фэн на мгновение замер, и Мо Ша отчётливо увидел, как покраснели его уши.
В глазах Мо Ша мелькнула насмешливая искорка:
— Сыночек-братец…
И тут же он заметил, что уши Цин Фэна стали ещё краснее.
Жуань Линь и Рун Хуа невольно вздрогнули всем телом, а Жуань Линь даже провела ладонью по предплечью — мурашки так и посыпались.
Дело было вовсе не в их слабой выдержке, а в том, что последнее обращение дядюшки Мо Ша прозвучало настолько приторно-сладко, что они просто не выдержали.
Когда Мо Ша и Цин Фэн ушли, Жуань Линь и Рун Хуа долго смотрели друг на друга, пока наконец Жуань Линь не раскрыла рот:
— …Разве не ты говорила, что демонические практики заманили нас на степь Хулун именно для решающей битвы? Почему до сих пор они, кроме как расставить ловушки для дядюшки Цин Фэна и дядюшки Мо Ша, больше ничего не предприняли?
Говоря об этой ловушке, Жуань Линь на миг засверкала глазами от ненависти и ярости к демоническим практикам.
Рун Хуа косо взглянула на неё:
— Я не червяк у них в животе, откуда мне знать, что они задумали? Да и вообще, так думали не только я!
Она знала, что война между Дао и демонами завершится именно на степи Хулун, но не знала, как именно — разве она могла знать всё досконально!
Жуань Линь, тоже предполагавшая, что демонические практики заманили их сюда ради решающей битвы, ничуть не смутилась:
— Чёрвяк или не червяк — тебе-то не противно говорить такое?
Помолчав немного, она спросила:
— А братец Рун? Почему его не видно? Мой брат уже прибыл на степь Хулун, неужели братец Рун добирается медленнее него?
Рун Хуа пожала плечами:
— Отец вызвал моего брата. Похоже, он не примет участия в финале этой великой битвы.
— Что случилось?
Взгляд Рун Хуа на миг стал странным:
— К нам заявилась одна женщина-практик, которая, по её словам, была обручена с моим братом, давала ему клятвы верности и даже носит его ребёнка. Отец велел брату вернуться и разобраться с этим делом.
Конечно, ей это рассказал не Рун Хань и не Рун Цзин, а события из прошлой жизни.
Слова Рун Хуа ударили Жуань Линь, словно молния с небес, оглушив и ошеломив её.
Она растерянно спросила:
— Так что же всё-таки произошло?
Она не пропустила слова «по её словам» — раз Рун Хуа употребила их, значит, за этим кроется какая-то подоплёка. Жуань Линь только восхищалась наглостью этой женщины: осмелиться оклеветать сына великого практика Великого Умножения, уже достигшего стадии преображения духа, и попытаться навесить на братца Руна рога! Да у неё, видно, смелости хоть отбавляй!
Да, Жуань Линь была уверена — это клевета. Ребёнок у той женщины точно не от Рун Цзина. Даже если бы Рун Хуа не сказала «по её словам», Жуань Линь всё равно так думала бы.
Ведь как может безупречный, чистый, как свет, Рун Цзин поступить так подло — оплодотворить девушку и бросить, чтобы та сама пришла разбираться?!
Рун Хуа слегка кашлянула:
— Эта женщина когда-то была спасена моим братом. А до этого её… лишили девственности, но она всё это время находилась без сознания и, очнувшись, сразу увидела моего брата.
— Значит…
Жуань Линь продолжила за неё:
— …когда она обнаружила, что беременна, то естественно решила, будто ребёнок от братца Руна, и пришла к нам?
Рун Хуа кивнула.
Жуань Линь покачала головой с выражением глубокого сочувствия:
— Братец Рун слишком несчастлив. Спас человека — и получил рога! Прямо…
Вспомнив, какое ужасное выражение было у брата в прошлой жизни, Рун Хуа тоже тяжело вздохнула.
— Как же ваш брат и отец собираются решить этот вопрос? — с волнением спросила Жуань Линь.
Рун Хуа бросила на неё подозрительный взгляд:
— Ты, случайно, не из любопытства спрашиваешь?
Жуань Линь фыркнула:
— Это забота! Забота!
Рун Хуа с сомнением посмотрела на неё.
Жуань Линь разозлилась:
— Моё доверие что ли настолько низко?
Рун Хуа честно кивнула.
Жуань Линь: «…» Да мы ещё друзья?
Увидев, как Жуань Линь онемела от обиды, Рун Хуа рассмеялась:
— Я не знаю, как именно собирается поступить мой брат. Но я предсказала: отец ребёнка той женщины прибыл в наш дом почти одновременно с моим братом.
Её лицо вдруг стало ледяным:
— На самом деле эта женщина прекрасно знает, кто отец её ребёнка. Просто ей тот человек не по душе, а раз уж мой брат тоже оказался там в тот день и спас её, она решила воспользоваться ребёнком, чтобы выйти за него замуж.
— Какая низкая и подлая женщина! — возмутилась Жуань Линь, но тут же запнулась: — Но ведь ты сказала, что та женщина ничего не помнила о том, кто лишил её девственности? Как же она теперь знает?
Рун Хуа пожала плечами:
— Она знает. Просто соврала моему брату и отцу, будто не помнит.
Она помнила: в прошлой жизни, когда отец и брат всё выяснили, они не убили ту женщину, но лишили её корня духа, оборвав путь культивации.
Правда, ребёнка она всё же сохранила.
Жуань Линь с досадой посмотрела на Рун Хуа:
— …Ты бы сразу сказала, что та женщина нарочно вас обманывает!
Рун Хуа косо на неё глянула:
— Так ведь нужно же было оставить тебе, слушательнице, немного интриги?
Жуань Линь сконфуженно улыбнулась и отложила пирожное:
— …Ты, похоже, совсем не злишься.
Рун Хуа подняла чашку с чаем, сделала глоток и поморщилась — чай уже остыл:
— А чего злиться? Всё равно это всего лишь жалкая шутка.
Жуань Линь подумала и кивнула:
— Верно, такие люди не стоят твоего гнева.
— Что?! У Мо Ша действительно есть Сок Синьси из Источника Мечты?!
— Да, Великий Старейшина. Цин Фэн уже распространил весть: все желающие могут после окончания великой битвы между Дао и демонами прибыть в Цинъюньский клан и обменять свои сокровища на него.
— Хм! Юнец Цин Фэн оказался хитёр. Очевидно, слух о Соке Синьси пустили специально, чтобы навредить им, но они, видимо, не ожидали, что Цин Фэн воспользуется этим и сам выставит Сок на обмен… Так он не только предотвратил беду, которая могла разгореться из-за этого сокровища, но и заручился поддержкой множества сил и могущественных практиков, жаждущих заполучить Сок Синьси.
— Ведь Сок Синьси — редчайшее сокровище: одна капля равна второй жизни! Если бы они отказались его выставлять, где бы мы тогда его взяли?.. Приготовь мои вещи — я отправляюсь на степь Хулун. Пора положить конец этой войне между Дао и демонами.
— Слушаюсь, Великий Старейшина.
Подобные разговоры в это же время раздавались повсюду на континенте. Все прекрасно понимали замысел Цин Фэна, но не могли отказаться от Сока Синьси — ведь одна капля этого сокровища давала шанс на новую жизнь. Поэтому им не оставалось ничего, кроме как следовать его плану и даже благодарить Цин Фэна за то, что он дал им возможность получить Сок Синьси — пусть даже в обмен на сокровища не меньшей ценности.
В лагере демонических практик тем временем старейшина, приказавший своим подчинённым распустить слух, в ярости в очередной раз убил одного из своих людей.
А у Рун Хуа появилась неожиданная гостья — та, которую она терпеть не могла.
— Госпожа Рун, давно не виделись. Очень скучала по вам, — мягко и мелодично произнесла Бай Яньлю, одетая, как всегда, в белое. Её губы изогнулись в нежной улыбке. По её ауре было видно: она достигла среднего уровня стадии Сгущения Ядра — не уступала Жуань Линь. К тому же ходили слухи, что она уже стала алхимиком четвёртого уровня.
Рун Хуа бросила взгляд на Жуань Линь, ясно давая понять: «Посмотри-ка, у неё даже корень духа хуже твоего, а ты всё ещё на том же уровне, несмотря на своё Пространство Жизни, где день снаружи равен году внутри».
Корень духа Бай Яньлю был менее чистым, чем у Жуань Линь, а именно чистота корня определяет талант практика.
Жуань Линь скривила губы. Ладно, признаёт — она действительно расслабилась. Но она не верила, что Бай Яньлю достигла такого уровня только собственными силами — наверняка у неё есть какой-то тайный источник удачи.
Обмен взглядами между Рун Хуа и Жуань Линь длился мгновение. Жуань Линь холодно фыркнула:
— Лицемерка! Ты скучаешь по Рун Хуа? Да не смешно ли это!
— Я, пожалуй, верю, что госпожа Бай действительно скучает по мне, — сказала Рун Хуа.
Жуань Линь удивлённо посмотрела на неё, в глазах явно читалось: «Ты с ума сошла?»
Бай Яньлю чувствовала, что Рун Хуа ещё не договорила.
И точно:
— Хотя, госпожа Бай, вы, вероятно, мечтаете содрать с меня кожу, вырвать кости, вырезать сердце и выпотрошить внутренности… Но ведь это тоже форма тоски, не так ли?
Лицо Бай Яньлю окаменело:
— Госпожа Рун, вы, наверное, что-то напутали? Как я могу быть такой жестокой…
Рун Хуа грубо перебила её:
— Простите, но в моих глазах вы именно такая — жестокая, злобная, мелочная и эгоистичная.
Жуань Линь молча опустила голову. Да уж, совсем без церемоний! Посмотрим-ка на взгляд Бай Яньлю… Эх, гнев уже почти материализовался.
Бай Яньлю глубоко вдохнула. Обычно она умела держать себя в руках, но каждый раз, сталкиваясь с Рун Хуа, теряла самообладание. Всего пара фраз — и ярость захлёстывала её.
Она закрыла глаза, подавив вспышку гнева, и снова улыбнулась:
— Похоже, госпожа Рун сильно обо мне заблуждаетесь… Но раз уж вы так думаете, объяснения всё равно бесполезны. Впрочем, сегодня я пришла по другому делу.
Она сделала паузу:
— Мой учитель собирается варить пилюлю, для которой требуется Сок Синьси из Источника Мечты, чтобы повысить шансы на успех. Не могли бы вы, госпожа Рун, ходатайствовать перед дядюшкой Мо Ша? Разумеется, учитель подготовил пилюли в обмен — дядюшка Мо Ша ничем не рискует.
Выслушав Бай Яньлю, Жуань Линь презрительно хмыкнула:
— По первым вашим словам я уж подумала, не собираетесь ли вы получить Сок даром. Но раз вы предлагаете обмен, почему бы не подождать окончания великой битвы и не прийти, как все, в Цинъюньский клан?
— Зачем же являться сюда сразу после объявления? Хотите показать особое положение старейшины Долины Алхимии? Извините, но мы не собираемся участвовать в этом представлении!
— Да и вообще… Откуда у вас такая уверенность, что госпожа Рун согласится ходатайствовать за вас перед дядюшкой Мо Ша, чтобы тот отдал вам Сок Синьси?
— Даже если отбросить вопрос о ценности ваших пилюль — достаточно ли они для обмена на каплю Сока Синьси, — откуда вы взяли, что мы захотим отдать вам Сок заранее?
— Ведь если мы сделаем исключение для вас, разве не придут все остальные с такой же просьбой? Тогда слова дядюшки Цин Фэна о том, что обмен состоится после битвы в Цинъюньском клане, станут пустым звуком!
— И ещё: на каком основании вы решили, что дядюшка Мо Ша пойдёт навстречу госпоже Рун и отдаст Сок именно вам? Вы не только унижаетесь сами, но и пытаетесь втянуть в это госпожу Рун? Да вы просто злобная интригантка!
Речь Жуань Линь, словно непрерывный поток ударов, заставила Бай Яньлю вспыхнуть от стыда. Она с яростью смотрела на Жуань Линь, будто хотела прожечь её взглядом.
На самом деле Бай Яньлю сама не хотела идти. Но старейшина Долины Алхимии, услышав о Соке Синьси, избирательно забыл об их давней вражде и вспомнил лишь о том, что в детстве они с Рун Хуа были на короткой ноге. Он приказал Бай Яньлю найти Рун Хуа и попросить её представить его перед Мо Ша, надеясь получить каплю Сока Синьси раньше других и по «выгодной» цене — выгодной не в смысле низкой стоимости пилюль, а в том, что их ценность всё же уступала ценности Сока Синьси.
Бай Яньлю предвидела подобное унижение, но даже при всей готовности ей было трудно это перенести.
http://bllate.org/book/3060/337855
Готово:
