Именно его послание вызвало прибытие Ли Фанхэ и остальных, именно оно привело к тому, что сейчас спасло Ичэн, но обернулось для него тяжким грузом вины.
Янь Бао махнул рукой:
— Мы и сами понимали возможные последствия, когда отправлялись сюда. Не говори о том, что кто-то кого-то подвёл. Да, послание отправил ты, но мы пришли по собственной воле. Нет смысла винить тебя.
Ло Юань лёгкой улыбкой кивнул:
— Верно, господин Ичжэ. Раз уж принято решение, надо быть готовым нести за него ответственность. Мы сами выбрали этот путь, так что винить некого. К тому же…
Он опустил взгляд:
— У нас тоже были свои причины.
Ичжэ глубоко вдохнул и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Каковы бы ни были ваши мотивы, вы всё равно спасли мой Ичэн. Если в будущем понадобится моя помощь — обращайтесь. Я сделаю всё, что в моих силах.
Услышав слова Ичжэ, Жуань Линь и Рун Хуа обменялись мысленной передачей. Голос Жуань Линь звучал с насмешливой иронией:
— Послушай-ка, как красиво говорит этот господин Ичжэ! «Сделаю всё, что в моих силах»… А кто знает, сколько сил он на самом деле приложит? Ведь «всё, что в моих силах» может означать и полную отдачу, и жалкие два-три процента усилий…
Рун Хуа бросила на неё взгляд:
— Так вот как ты понимаешь выражение «всё, что в моих силах»?
Жуань Линь запнулась:
— …А в чём суть? Я же говорю о главном! Ты вообще слушаешь?
В голосе Рун Хуа прозвучало раздражение:
— Какая ещё суть? Ты просто хочешь сказать, что этот господин Ичжэ лицемер? Но ведь он только что помог тебе, и такие слова — вполне уместны. Да и звучали они искренне. Думаю, если однажды мы действительно обратимся к нему, он не откажет. Так чего же ты злишься?
— … — Жуань Линь невинно посмотрела на неё. — Я просто так сказала. Разве нельзя было просто услышать и забыть?
— … — Рун Хуа снова бросила на неё взгляд. — Ладно, ладно, моя вина. Прости, пожалуйста.
Жуань Линь с достоинством ответила:
— Конечно, это твоя вина. Ты слишком много думаешь.
Рун Хуа закатила глаза и решила больше не разговаривать с ней.
Но Жуань Линь как раз собиралась заговорить:
— Слушай, если демоны сами раскрыли свои планы и провалили операцию, зачем им это понадобилось?
Брови Рун Хуа приподнялись:
— Хотя большинство демонических практиков были на стадии Сгущения Ядра, среди них было шесть практикующих на стадии Преображения Духа… А большинство городов Западного континента управляются практикующими с дитём первоэлемента, а в некоторых даже правят практикующие на стадии Сгущения Ядра, максимум — на пределе этой стадии…
Дальше не требовалось ничего объяснять. Сравнение уровней культивации всё расставило по местам. Жуань Линь сразу поняла: демоны действовали с полной уверенностью в себе.
Хотя во время войны между Дао и демонами крупные секты и посылали своих учеников на помощь Западному континенту, истинно могущественных сил было крайне мало, а городов — бесчисленное множество.
Невозможно было охранять каждый из них… Поэтому демоны просто выбирали цели, куда ведущие мастера и сильные одиночки не успевали прибыть вовремя.
— Значит, на этот раз демоны просто не повезло — они наткнулись на нас? — также приподняла бровь Жуань Линь.
Рун Хуа опустила глаза:
— Возможно, они хотели отвлечь наше внимание…
Сначала Жуань Линь хотела возразить, что это невозможно, но, подумав, поняла: если демоны способны на безумие вроде взрыва духовных жил, то использование отряда для отвлечения — вполне в их духе. Пусть даже этот отряд и был весьма внушительным.
Или, возможно, это вовсе не отвлечение. Ведь с шестью практикующими на стадии Преображения Духа и множеством практикующих на стадии Сгущения Ядра они вполне могли захватить Ичэн, если бы не наша помощь…
Жуань Линь замолчала на мгновение:
— Тогда скажи, на кого они нападут дальше?
Рун Хуа с досадой посмотрела на неё:
— Я не червь в их кишках. Уже хорошо, что смогла додуматься до этого. Откуда мне знать, какие ещё города они планируют атаковать?
Жуань Линь уже собиралась что-то ответить, как вдруг вдалеке раздался мощный взрыв. Звук был слабым, но явным.
Одновременно с этим земля под ногами едва ощутимо дрогнула.
Лицо Жуань Линь тут же изменилось. Не только она — все присутствующие побледнели.
Этот звук был слишком знаком.
В следующее мгновение Ли Фанхэ и остальные достали нефритовые свитки связи. Прочитав сообщения, Ли Фанхэ мрачно произнёс:
— На востоке демоны взорвали духовную жилу под небольшим городом. Весь город и все практикующие в нём превратились в прах…
Пока остальные ещё не успели отреагировать, раздались ещё несколько взрывов, и земля снова заколебалась.
Полчаса спустя лица всех присутствующих стали мрачнее тучи. За это время Рун Хуа и остальные насчитали более десятка взрывов — значит, за полчаса было уничтожено как минимум столько же городов. А сколько ещё погибло тех, чьи взрывы не докатились сюда?
Когда всё стихло, Янь Бао с яростью ударил кулаком в ближайшую каменную стену. Благодаря своей технике укрепления тела, он не использовал ци, но всё равно расколол камень вдребезги.
Его лицо исказила злоба:
— Эти демоны издеваются над нами! Просто издеваются!
Даже всегда спокойный и улыбчивый Су Хэн не смог сохранить самообладание. Его кулаки сжались до побелевших костяшек:
— Демонов нужно уничтожить!
Тянь Юнь проверил свой нефритовый свиток связи, убрал его и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Получен приказ от секты. Мы уходим.
Он махнул рукой, призывая за собой учеников Цинъюньского клана, включая Рун Хуа.
Когда они ушли, остальные — Ли Фанхэ, Су Хэн и прочие — переглянулись.
Ло Юань задумчиво произнёс:
— Похоже, действия демонов оказались настолько масштабными, что даже великие секты не смогли остаться в стороне.
Янь Бао холодно фыркнул:
— В послании говорилось уже о сорока с лишним уничтоженных городах. Если так пойдёт и дальше, весь Западный континент погибнет от рук демонов. Конечно, великие силы не могут молчать — ведь среди городов немало таких, что подчиняются им. Под каждым городом — как минимум одна духовная жила, а континент Сюаньтянь богат ресурсами.
— В местах, где стоят города, почти всегда есть что-то ценное… Ради выгоды они, конечно, не усидят на месте.
Ло Юань покачал головой:
— Ты злишься не на тех. Ты обвиняешь их в том, что они не хотели помогать, пока не пострадали сами. Но скажи честно — а сколько сил вложил ты сам?
Янь Бао замолчал на мгновение:
— У меня… нет ни сил, ни влияния.
Ло Юань бросил на него взгляд:
— Отговорка.
Янь Бао усмехнулся:
— Да, отговорка. Но и правда одновременно.
Ло Юань поднял веки:
— Тогда скажи: если бы действия демонов не угрожали тебе лично, двинулся бы ты с места?
— … — Янь Бао промолчал. Конечно, нет. Если бы не жестокость демонов, не взрывы духовных жил, он бы и не подумал, что его Яньчэн может стать следующей целью. Только поэтому он и пришёл сюда — помочь Ичжэ.
Ведь раньше у него и Ичжэ не было никаких связей. Он даже не стал бы радоваться падению Ичжэ, не говоря уже о том, чтобы помогать.
Ло Юань опустил глаза:
— Видишь? Ты сам не способен на бескорыстную помощь, так с чего же винить других? Великие секты и могущественные кланы не обязаны защищать все города Западного континента.
— Если они решают помочь — это их доброта, независимо от того, когда они это делают…
Янь Бао поспешно перебил:
— Ладно, ладно! Хватит нравоучений! Не злюсь больше, хорошо? Просто… Откуда у тебя столько сострадания? Ты же всегда был жестоким и мстительным! У тебя сердце не широкое, а узкое, как щель!
Ло Юань взглянул на него и вздохнул:
— Я просто уговариваю самого себя. Стараюсь стать шире душой, чтобы не злиться на великие секты за то, что они не вмешались раньше, позволив демонам за полчаса уничтожить десятки городов. Ведь среди них было немало и таких, что стояли совсем близко к моему Яньчэну. Если их города стали мишенью, почему бы не стать ею и моему? От одной мысли об этом меня бросает в дрожь.
— А когда страшно, хочется злиться — на тех, кто знал, но молчал, и на демонов, которые не дают никому выжить… Поэтому я и твержу себе: не злись, не злись. Ведь виноваты не великие секты. Они просто не вмешались — в лучшем случае проявили холодное безразличие. Но это не делает их виновными в разрушениях…
Янь Бао, слушавший эту тираду: «…» Брат, ты молодец.
Ли Фанхэ покачал головой:
— Пора уходить. Остальное обсудим позже.
Он помолчал и добавил:
— Не забывайте, мы тоже получили приказ от Императора.
Остальные кивнули. Ведь все города, кроме тех, что принадлежат сектам (например, Цинъюньчэн), управляются назначенными Императором правителями.
Обычно они действуют самостоятельно, но в критические моменты обязаны подчиняться приказам.
…
В это же время.
Тянь Юнь вёл Рун Хуа и других учеников Цинъюньского клана на корабле в город Ли — там оставались их товарищи, охранявшие город.
Ученики переглянулись и все как один уставились на Жуань Линь. Суровый и строгий, словно Старейшина Цин Фэн, старший брат (или дядя) Тянь Юнь внушал всем трепет.
Поэтому лучше всего было попросить Жуань Линь — будущую пару Тянь Юня — поговорить с ним.
Что до Рун Хуа — она сама не боялась Тянь Юня, но, видя, как все надеются на Жуань Линь, решила не вмешиваться. В конце концов, и она считала, что Жуань Линь — самый подходящий человек для этого разговора.
Жуань Линь почувствовала на себе все эти ожидательные взгляды, вздохнула и подошла к Тянь Юню:
— Сюй-гэ, что случилось? Почему так срочно возвращаемся в Ли?
Тянь Юнь взглянул на неё:
— За полчаса демоны взорвали духовные жилы под сорока с лишним городами. Десять величайших сил, Императорский Двор и прочие первоклассные секты пришли в ярость. Все, кроме Тяньцзи, начали действовать… Предводитель секты вызывает нас на сбор.
Брови Жуань Линь нахмурились:
— Значит, всех учеников Цинъюньского клана, охраняющих Ли, отзовут? Но ведь Секта Кровавой Ярости, Секта Тигриной Ярости и Секта Звуковой Ярости…
Она не договорила — Тянь Юнь мягко перебил её:
— Они уже отступили.
— Они получили приказ одновременно с нами.
Голос Тянь Юня был мягок, а во взгляде — нежность. Хотя ученики уже не раз видели это, они всё равно переглядывались с недоверием: ведь обычно старший брат (или дядя) был суров и строг.
Жуань Линь нахмурилась ещё сильнее:
— Демоны хотят развязать полномасштабную войну?
Действительно, противостояние затянулось, и нетерпеливым демонам, наверное, уже невмоготу.
Она помолчала:
— …Значит, их безумные атаки — взрывы духовных жил под городами — на самом деле попытка заставить нас первыми нанести удар?
Ведь после того как они пришли на Западный континент и остановили продвижение демонов, обе стороны зашли в тупик. Демоны не нападали — и практикующие Дао тоже не двигались.
Естественно, демонам, привыкшим к хаосу, стало невыносимо.
— Можно сказать и так. Хотя взрывы духовных жил — это и вправду то, что они хотели сделать. Ведь ци демонов настолько яростна, что влияет на их характер. А их путь культивации — следовать своим желаниям без ограничений. Поэтому появление таких безумцев, что уничтожают целые города, — вполне нормально.
— В конце концов, те, кто придумал превращать трупы в мертвецов и вырывать души для создания Знамён Душ, вряд ли могут считаться нормальными.
Тянь Юнь слегка улыбнулся — ученики снова изумились.
Жуань Линь кивнула:
— Тогда скажи, зачем нас вызывает секта?
http://bllate.org/book/3060/337848
Готово:
