Внезапно лицо Рун Хуа озарилось — в глазах вспыхнула радость. Она посмотрела на Жуань Линь и с лёгкой виноватой интонацией произнесла:
— У меня неожиданно возникли кое-какие дела. Боюсь, мне неудобно будет дальше тебя принимать…
«Видимо, в Бессмертном Поместье Юнькань случилось что-то важное — и, судя по всему, хорошее!» — мелькнуло в глазах Жуань Линь. Уголки её губ приподнялись в понимающей улыбке:
— Тогда я пойду.
Когда Жуань Линь ушла, Рун Хуа вернулась в комнату, плотно закрыла двери и окна, оставив снаружи тонкую нить духовного сознания, и вошла в Бессмертное Поместье Юнькань.
Незадолго до этого Иньшань передал ей сообщение: Ие И не только успешно достиг седьмой ступени, став совершенным духом зверя, но и одолел демона сердца. Именно поэтому она так поспешно распрощалась с гостьей.
Едва переступив порог поместья, Рун Хуа сразу увидела Ие И — тот стоял прямо и спокойно.
Она подошла ближе, взяла его за руку и, впустив внутрь нить ци, внимательно проверила состояние. Убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Главное, что ты цел.
Затем она посмотрела на него:
— Раньше ты заходил в иллюзорный массив и ничего подобного не происходило. Почему именно сейчас всё пошло не так?
Ие И сразу после выхода из иллюзии ушёл в затвор, поэтому Рун Хуа до сих пор не знала, что именно вызвало его демона сердца.
— Прости, сестра, это моя вина, — лицо Ие И слегка напряглось при воспоминании о пережитом в иллюзии, но он не стал уклоняться от ответа. — Я увидел, как ты погибаешь… Не смог сразу отличить иллюзию от реальности, и поэтому…
Он всего лишь мельком подумал о сестре — и массив тут же показал ему ужасающую картину её смерти. От потрясения его разум дрогнул, и демон сердца воспользовался моментом слабости.
Всё потому, что Рун Хуа для него значила слишком много.
Рун Хуа на мгновение замолчала. Затем протянула руку и погладила Ие И по голове. В уголках её губ заиграла тёплая улыбка, голос стал мягче:
— Не бойся, Сяо И. Сестра не умрёт.
Ие И поднял на неё серьёзный взгляд:
— Ты обещаешь?
На самом деле Ие И не сошёл с ума из-за того, что увидел смерть Рун Хуа в иллюзии — он ведь знал, что это ненастоящее. Но сама мысль о том, что такое могло произойти в реальности…
Чем больше он об этом думал, тем страшнее становилось. Он просто не мог смириться с такой возможностью — и именно это породило демона сердца.
С самого рождения Ие И был брошен и вынужден выживать в одиночку, как обычный волк. Раненый, он мог лишь облизывать свои раны в уединении.
Когда он встретил Рун Хуа, его короткая жизнь уже клонилась к концу. Он был напуган, растерян и думал, что умрёт от её руки.
Но этого не случилось. Напротив, она вылечила его. Даже когда он сам предложил заключить контракт, она никогда не пользовалась им, чтобы заставить его делать что-то против воли.
Не так, как рассказывали другие звери: люди, заключившие контракт с духами зверей, обычно издевались над ними в мирное время и использовали как щиты или живое оружие в бою. В любой момент хозяин мог пожертвовать своим зверем ради собственного спасения.
Рун Хуа стала для него первым источником тепла в жизни. Поэтому он так отчаянно хотел, чтобы она оставалась в безопасности.
Улыбка Рун Хуа стала ещё шире, её глаза и брови словно озарились теплом:
— Обещаю. Так что впредь, Сяо И, не позволяй таким мыслям вызывать демонов сердца, хорошо? Сестра очень за тебя переживает.
В один из дней Жуань Линь несколько раз бросила взгляд на Ие И, сидевшего рядом с Рун Хуа, и наконец улыбнулась:
— Вижу, с тобой всё в порядке. А ведь несколько дней назад ты заставил свою сестру изрядно поволноваться.
Ие И, хоть и питал врождённое презрение ко всему человеческому роду, всё же не осмелился игнорировать подругу своей сестры. Он вежливо улыбнулся:
— Это моя вина, что заставил сестру волноваться.
Жуань Линь тоже улыбнулась, но больше не стала обращаться к Ие И. Она прекрасно понимала: вся эта вежливость — исключительно из уважения к Рун Хуа.
Рун Хуа взяла с подноса рядом кусочек сладкого пирожного и положила в рот. Пирожное было небольшим — как раз на один укус.
— Ну что, есть ли какие-то признаки того, что демонические практики готовятся к атаке?
Цинъюньский клан направил своих учеников вместе с людьми из Ичэна охранять местную жилу.
Рун Хуа и Жуань Линь тоже должны были участвовать, просто в эти два дня им не выпала очередь.
Жуань Линь покачала головой:
— Эти демонические практики проявляют завидное терпение. Мы уже полмесяца здесь, а они всё не нападают. Видимо, ждут, пока мы расслабимся, чтобы нанести решающий удар. К тому же, информация, оставленная ими, оказалась ложной.
Если бы верить их сообщению, они должны были атаковать на третий день после прибытия в Ичэн.
Заметив, что Рун Хуа молчит и задумчиво смотрит вниз, Жуань Линь удивлённо спросила:
— О чём ты думаешь?
— Я размышляю, — подняла глаза Рун Хуа, — а вдруг угроза Ичэну — тоже ложная?
Слова Рун Хуа заставили Жуань Линь вздрогнуть. Это вполне возможно! Ведь демонические практики действительно не атаковали в указанное время и месте.
Она прикусила губу:
— Если вы об этом подумали, зачем тогда вообще приехали в Ичэн?
Жуань Линь давно чувствовала странность: зачем демоническим практикам объявлять заранее, какой город они атакуют, и даже указывать точное время и место? Разве это не глупо? Или же это просто ловушка, чтобы запутать противника?
Однако Рун Хуа и Цинъюньский клан решили приехать в Ичэн, поэтому она предпочла промолчать о своих подозрениях. Она не верила, что это ускользнуло от внимания Рун Хуа и Цинъюньского клана.
К тому же, в глубине души Жуань Линь думала, что демонические практики, возможно, действительно планировали атаку. Ведь они уже доказали свою безумную жестокость — подрыв жил, уничтожение целого города… После такого объявить время и место нападения — уже не такая уж глупость.
Рун Хуа покачала головой:
— Наставник Ли, вероятно, решил, что лучше перестраховаться. Он лично пришёл просить помощи, а мне заодно хотелось проверить одну свою догадку — вот я и согласилась.
Жуань Линь приподняла бровь:
— Я думала, ты поступаешь из доброты, не желая допустить гибели целого города и всех его обитателей. А оказывается, тебе просто нужно было подтвердить свои предположения. Хотя… Сюй-гэ говорил то же самое.
Услышав это, Рун Хуа фыркнула:
— Путь культивации полон преград и трудностей. Каждый сам за себя — кому до других? Мы избегаем беспричинных убийств не из милосердия, а чтобы при стадии Трибуляции не быть разорванными грозовым испытанием за накопленные грехи и не обречь душу на вечное скитание без возможности перерождения…
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучала холодная отстранённость:
— Все мы, культиваторы, по природе своей черствы.
Затем её тон изменился:
— А ты? Какие у тебя предположения?
Жуань Линь помолчала:
— Конечно, есть. Ведь то, что должно было принести заслугу и добродетель, вдруг обернулось грехами и кармой… Разве это не заставляет задуматься?
Она не считала слова Рун Хуа ошибочными. На континенте Сюаньтянь, где правит сила, тот, кто жертвует собой ради других, рано или поздно станет жертвой чужих козней. Даже самые могущественные практики не застрахованы от этого. Ведь, как говорится, выбирают самого мягкого.
Рун Хуа улыбнулась, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался оглушительный грохот, и земля под ногами закачалась.
Рун Хуа и Жуань Линь переглянулись. В следующее мгновение они получили передачу от Тянь Юня:
— Демонические практики начали атаку! Быстро сюда!
…
Когда Рун Хуа и Жуань Линь прибыли на место, Тянь Юнь один сдерживал двух практиков на стадии преображения духа, ещё четверых — несколько практиков с дитём первоэлемента, а остальных — другие практики на стадии Сгущения Ядра.
Поле боя превратилось в хаос.
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань пришли вместе с Рун Хуа. Увидев происходящее, они без промедления бросились в бой.
Ие И перехватил одного из практиков на стадии преображения духа у Тянь Юня и ещё двух — у группы практиков с дитём первоэлемента, стремясь как можно скорее покончить с ними и помочь остальным.
Хотя Тянь Юнь всё ещё находился на пике стадии Дитя Первоэлемента, его боевые способности позволяли сражаться с практиками на стадии преображения духа. Однако против двух таких противников он едва справлялся.
Теперь, когда Ие И принял на себя одного из них, давление на Тянь Юня значительно уменьшилось. Он обернулся и крикнул Рун Хуа:
— Сестра Рун Хуа! Демонические практики установили массив на жиле! Пожалуйста, помоги его разрушить!
Те, кто не разбирается в массивах, могут лишь применить грубую силу. Но это вызовет слишком сильный взрыв. А поскольку массив тесно связан с самой жилой, насильственное разрушение приведёт к тому же результату, что и его активация — жила взорвётся.
Поэтому они не осмеливались просто снести массив. К счастью, Рун Хуа была опытным мастером массивов.
Они прибыли слишком поздно: демонические практики уже завершили установку массива и готовились его активировать.
Рун Хуа уже заметила мерцающий массив на жиле. Его ранг был всего третий, но эффект — весьма специфический.
Это был взрывной массив: его активация вызовет взрыв и цепную реакцию. Но и насильственное разрушение приведёт к тому же результату.
— Не волнуйся, брат Тянь Юнь, — спокойно ответила Рун Хуа на его просьбу. Несколько печатей, и её ци проникла в массив, бесшумно и незаметно нейтрализовав его эффект.
Наблюдавший за этим демонический практик широко раскрыл глаза:
— Невозможно! Этот массив хоть и трёхзвёздочный, но сложнее шестизвёздочного! Как ты могла так легко его разрушить?! Это невозможно!
Практик на стадии преображения духа, сражавшийся с Тянь Юнем, будто увидел привидение, бормоча что-то себе под нос и даже забыв защищаться. Он получил несколько ударов от Тянь Юня.
Один из двух практиков на стадии преображения духа, которых сдерживала группа практиков с дитём первоэлемента, зло крикнул:
— Шестой! Ты что, оглох?! Хочешь умереть?!
Чёрт! Они и не подозревали, что эта девчонка по имени Рун Хуа — не только алхимик, но и мастер массивов высокого ранга.
А если уж её массивы такого уровня, то и алхимия, семейное ремесло её отца, наверняка не ниже!
Но как бы они ни были потрясены, сейчас не время терять бдительность! Ведь они находились в разгаре боя! Неужели Шестой решил добровольно отправиться на тот свет?
Практика, прозванного «Шестым», привели в чувство. Потрясённый и униженный, он стал атаковать Тянь Юня с ещё большей яростью.
Тянь Юнь с трудом парировал удары и одним мощным взмахом меча отбросил противника:
— Сестра Рун Хуа! Демонические практики установили несколько таких массивов на жиле. Прошу, проверь и остальные!
Рун Хуа кивнула и развернулась, чтобы уйти.
Жуань Линь огляделась — здесь ей делать было нечего. Она решительно последовала за Рун Хуа:
— Эй, подожди! Я с тобой.
Они обошли все участки. По пути им, конечно, попадались демонические практики. Рун Хуа занималась разрушением массивов, а Жуань Линь расправлялась с врагами.
Когда они вернулись к месту основного боя, сражение уже закончилось. Тела демонических практиков были сожжены.
Несколько учеников на стадии Сгущения Ядра погибли, и лица их товарищей омрачились скорбью.
Угроза Ичэну была временно устранена — «временно», потому что неудача сейчас не означала, что город не станет целью в будущем.
Контракт между Рун Хуа и Цзюнь Линем означал не только общую продолжительность жизни, единство судьбы и связь душ, но и обмен опытом культивации, передачу знаний и наследственных воспоминаний.
В крайнем случае Рун Хуа могла даже заимствовать часть силы Цзюнь Линя.
Поэтому, благодаря контракту, она унаследовала умение Девятихвостой Небесной Лисы — искусство чтения аур. Вернувшись на поле боя, она сразу заметила кроваво-красное сияние грехов, окутывающее всех практиков, которые только что спасли Ичэн.
Она опустила глаза, прекрасно понимая: на ней самой тоже висит такая же карма.
Ли Фанхэ, Су Хэн, Ичжэ, Янь Бао и Ло Юань тоже были здесь.
Они не видели кровавого сияния, но инстинктивно ощущали, как на них легла невидимая цепь. Вздохнув, Ли Фанхэ повернулся к Тянь Юню:
— Простите, что втянул в это вас, учеников Цинъюньского клана.
Он сам пригласил их, поэтому считал своим долгом извиниться.
Тянь Юнь покачал головой:
— Наставник Ли, вы ошибаетесь. Вторжение демонических практик — наш общий долг отразить.
Ли Фанхэ горько усмехнулся. Он знал: хоть слова Тянь Юня и звучали благородно, на самом деле в них было лишь три части правды и семь — лжи.
Но, честно говоря, даже эти слова немного утешили его.
Ичжэ с горечью произнёс:
— Всё-таки это я виноват, что втянул вас всех в беду.
http://bllate.org/book/3060/337847
Готово:
