Деревня Люйсе.
Едва Рун Хуа и Цзюнь Линь ступили на улицы деревни, как наткнулись на Жуань Линь и Тянь Юня, вышедших прогуляться.
Жуань Линь взглянула на Рун Хуа и чуть приподняла бровь:
— Да уж, даже вдвоём не можешь усидеть спокойно! Из-за тебя Бай Яньлю прямо на людях побледнела от ярости — лицо посинело!
Слух о том, что Рун Хуа, достигшая пика стадии Сгущения Ядра, убила шестиступенчатого демонического зверя на пике его сил, дошёл до них как раз в тот момент, когда они случайно встретились с Бай Яньлю.
Лицо той исказилось — она даже не сумела скрыть, как побледнела и посинела от злости. Ох, зрелище было поистине достойное!
На самом деле, если бы речь шла лишь о слухах, Бай Яньлю вряд ли потеряла бы самообладание на глазах у всех. Ведь она всегда могла утешить себя мыслью: «Кто знает, правда это или нет? Просто пересуды, не более!»
Но вот беда: кто-то записал всё сражение Рун Хуа с тем шестиступенчатым демоническим зверем на камень памяти — и запись оказалась полной и чёткой!
Рун Хуа на мгновение задумалась, вспомнила тот случай и усмехнулась:
— Это ведь не моя вина! Зверь сам напал. Раз уж я смогла его одолеть, зачем мне было убегать? Хотя… не ожидала, что Бай Яньлю окажется такой несдержанной.
Жуань Линь покачала головой:
— Да дело не в её несдержанности. Просто запись твоего боя с тем зверем попала в камень памяти…
Она сделала паузу и спросила:
— Разве ты не знала?
Рун Хуа задумалась:
— …Да, во время боя я чувствовала, будто за мной кто-то наблюдает, но без злого умысла. А сражение было в самом разгаре — мне было не до этого.
К тому времени, когда бой закончился, ощущение исчезло.
Жуань Линь развела руками:
— Впрочем, запись боя — не такая уж беда. Разве что твоя слава воительницы, побеждающей врагов выше своего ранга, станет ещё громче и крепче…
Она хитро улыбнулась:
— Жаль только, что тебя не было рядом — не увидела, какое лицо было у Бай Яньлю! Но ничего, я записала это на камень памяти — можешь спокойно насладиться!
Уголки губ Рун Хуа непроизвольно дёрнулись:
— Ты и правда использовала камень памяти ради такой ерунды? Да тебе не жалко?
Камень памяти — особый минерал, способный чётко запечатлеть определённый отрезок времени. Но он одноразовый: стоит воспроизвести запись — и камень становится бесполезным.
На континенте Сюаньтянь такие камни были не по карману простым людям: один стоил не меньше тысячи низших духо-камней.
Записывать чьи-то эмоции или мимику — занятие совершенно бессмысленное. Такое могла себе позволить разве что Жуань Линь, у которой духо-камней — как воды в реке.
Жуань Линь фыркнула:
— Я же хотела, чтобы ты увидела, как Бай Яньлю злится! А ты ещё и обижаешься — вот уж неблагодарность!
Рун Хуа помолчала, потом сдалась:
— Ладно, ладно, госпожа Жуань. Я виновата, прошу прощения, хорошо?
Глаза Жуань Линь блеснули:
— Отлично! Тогда приготовь мне столик своих фирменных блюд — чтобы исцелить мою раненую душу!
Что-то тут не так… Рун Хуа прищурилась:
— Неужели ты специально здесь меня поджидала?
Жуань Линь приняла невинный вид:
— Как ты можешь так думать?
Вот и всё подтверждение.
Рун Хуа только махнула рукой. Теперь всё ясно: та самая Жуань Линь, которая когда-то ругала её за расточительство, когда та использовала духовный артефакт четвёртого ранга в качестве стрелы, вдруг стала тратить тысячу духо-камней на запись чьей-то мины? Ясное дело — всё это ради того, чтобы выманить у неё угощение!
Жуань Линь, увидев выражение лица Рун Хуа, поняла, что та раскусила её уловку. Но она и не собиралась краснеть — лишь весело подбросила ей камень памяти:
— Держи! И не забудь про компенсацию!
Рун Хуа, поймав камень, чуть не развернулась и не ушла прочь, делая вид, что не знает эту особу.
Жуань Линь улыбнулась ей:
— Не злись! Я ведь уже столько лет не ела твоих блюд. Уверена, Аньнуань тоже скучает!
Она остро ощущала холодный, недовольный взгляд Цзюнь Линя, давящий на неё, но ради вкусной еды можно было вытерпеть что угодно.
Рун Хуа фыркнула:
— Да, уверен, Аньнуань скучает не только по моим блюдам, но и по моему вину!
Жуань Линь пожала плечами:
— Ну конечно! Мы же друзья — немного пошутила, и ты уж не обижайся, ладно?
Рун Хуа просто отвернулась — говорить с ней больше не хотелось!
— Ладно, ладно, — засмеялась Жуань Линь, — раз ты меня видеть не хочешь, скажу последнее и уйду. Учитель Вэнь Цзюэ уже распорядился: как только увидишь Рун Хуа, пусть немедленно идёт к нему.
Рун Хуа удивилась:
— Учитель здесь?
— Да, приехал. И мой учитель тоже, — вздохнула Жуань Линь. — Почти все практикующие Цинъюньского клана на стадии преображения духа прибыли сюда, даже те, кто годами не выходил из уединения и уже достиг стадии переправы через беды. И не только у нас так — другие секты и кланы поступили точно так же. Большая часть их сильнейших тоже здесь. Мне кажется, скоро должно случиться нечто грандиозное.
Рун Хуа кивнула:
— Действительно, готовится нечто важное. Демонические практики из Демонической Области уже начали шевелиться.
Жуань Линь удивилась:
— Этого я ещё не слышала.
Рун Хуа пожала плечами:
— Подумай сама: разве хоть раз появление демонических зверей обходилось без нападений демонических практиков?
Это почти стало правилом.
Жуань Линь вздохнула:
— Верно, я и забыла об этом.
Она посмотрела на Рун Хуа:
— Ладно, не буду тебя задерживать. Иди скорее к учителю Вэнь Цзюэ.
Рун Хуа кивнула и бросила взгляд на Цзюнь Линя. Ей казалось, что учитель вызвал её именно из-за него.
…
Вэнь Цзюэ молча смотрел на Рун Хуа и Цзюнь Линя, сидевших перед ним — настолько гармоничных и близких, что стороннему человеку было невозможно вклиниться между ними.
Наконец он спокойно произнёс:
— Вы теперь вместе?
Он давно подозревал об этом: отношение Рун Хуа к Цзюнь Линю всегда было особенным.
— Да, — Рун Хуа спокойно кивнула.
Вэнь Цзюэ тоже кивнул:
— Твой брат говорил, что будущего супруга тебе нужно выбирать с нашего одобрения?
— Конечно, — без тени сомнения ответила Рун Хуа, мгновенно «продав» Цзюнь Линя. В конце концов, завоевать расположение родственников невесты — священный долг каждого жениха.
Вэнь Цзюэ мягко улыбнулся:
— Раз так, ступай пока. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Рун Хуа без колебаний развернулась и вышла, даже не обернувшись. Цзюнь Линь на миг почувствовал лёгкую грусть: «Вот уж совсем не переживаешь!»
Но, конечно, Рун Хуа переживала. Просто она верила в Цзюнь Линя.
Как только дверь закрылась, Вэнь Цзюэ взмахнул рукавом, установив барьер, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
Лицо его стало ледяным:
— Великий Небесный Владыка, Девятихвостая Небесная Лиса… Что за цель у тебя, раз ты положил глаз на мою ученицу?
Цзюнь Линь чуть приподнял веки, будто не замечая ледяной угрозы в голосе Вэнь Цзюэ:
— Мне тоже интересно: зачем Великому Небесному Владыке покидать Небеса и приходить в этот низший мир, чтобы взять в ученицы А-луань? Какие цели ты преследуешь?
Вэнь Цзюэ спокойно ответил:
— Это, похоже, не твоё дело.
— Ха-ха, — в голосе Цзюнь Линя прозвучал лёд, — если так, то и мои дела тебя не касаются!
Вэнь Цзюэ внимательно осмотрел его и едва заметно усмехнулся:
— Говорят, Девятихвостая Небесная Лиса — существо холодное, сдержанное и немногословное. А ты, оказывается, умеешь и языком вертеть.
Он сделал паузу:
— Но «не моё дело»? Ты, кажется, забыл: моя ученица только что сказала, что её супруг должен быть одобрен мной…
Цзюнь Линь на миг замолчал и мысленно вздохнул: «А-луань, ты опять устраиваешь мне проблемы».
Но тут же он мгновенно изобразил искреннюю улыбку, и в его глазах заиграла такая искренность, будто за его спиной расцвела целая весенняя долина, усыпанная цветами:
— Тогда скажите, учитель, чего вы от меня хотите?
Вэнь Цзюэ — учитель Рун Хуа, а значит, для Цзюнь Линя, собирающегося жениться на ней, он тоже учитель. (Хотя по возрасту Цзюнь Линь был намного старше Вэнь Цзюэ…)
Вэнь Цзюэ, не ожидавший такой резкой смены тона, на миг опешил, а потом уголки его губ непроизвольно дёрнулись:
— Боюсь, я не достоин такого титула от тебя!
Цзюнь Линь с абсолютной искренностью произнёс:
— Почему же? Я собираюсь взять А-луань в жёны. Её семья — моя семья, её учитель — мой учитель.
Вэнь Цзюэ снова дернул глазом:
— Вы ещё не стали супругами. Так что «учитель» — излишне.
(«Где твоя честь, Великий Небесный Владыка? Рассыпалась на мелкие осколки?» — подумал он про себя.)
Цзюнь Линь тут же вернул себе прежнее холодное выражение лица:
— Тогда скажи прямо: что нужно, чтобы ты отдал мне А-луань?
(«Вот и правда, — подумал Вэнь Цзюэ, вспомнив рассказы о других Владыках, — эти Девятихвостые Лисы — все сплошь чудаки. Кто бы мог подумать, что существо, славящееся холодной отстранённостью и благородной грацией, окажется таким… актёром?»)
Он потёр переносицу:
— …Ты и правда хочешь взять мою ученицу в жёны?
Вспомнив Рун Хуа, Цзюнь Линь смягчился:
— За миллиарды лет мне нужно было лишь одно — она.
Даже Великие Небесные Артефакты или другие Владыки-звери для него не имели значения.
Вэнь Цзюэ на миг замолчал:
— …Если хочешь мою ученицу, докажи, что сможешь её защитить. Пойдём, проверим твою силу в бою.
Он исчез из комнаты.
На самом деле, Вэнь Цзюэ прекрасно знал: Великий Небесный Владыка, Девятихвостая Лиса, конечно, способен защитить любимую. Его истинная цель была проста — воспользоваться тем, что Цзюнь Линь сейчас не в полной силе, и хорошенько отлупить его за то, что тот увёл его единственную ученицу.
(Как Небесный Владыка, Вэнь Цзюэ сразу понял: сила Цзюнь Линя ослаблена, и он не может проявить всю мощь своего истинного облика.)
Цзюнь Линь разгадал его замысел? Конечно. Но всё равно последовал за ним.
Ведь он вдруг вспомнил, как Рун Хуа спрашивала его: «А если бы у тебя была дочь, и какой-нибудь парень увёл бы её — как бы ты себя чувствовал?»
Хочешь избить меня? Пожалуйста! Если у тебя на это хватит сил.
Правда, Цзюнь Линь не был тем, кого можно легко победить. Он — из тех, кто рождается Владыкой. Даже разделив свою Изначальную Сущность на девять частей и вернув лишь треть, он всё ещё оставался непростым противником даже для Вэнь Цзюэ.
…
Во дворе Вэнь Цзюэ.
Рун Хуа спокойно сидела за каменным столиком и пила чай. Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань, напротив, нервничали.
Иньшань не выдержал и с надеждой посмотрел на Рун Хуа:
— Сестра, с Владыкой всё будет в порядке?
Несмотря на то, что их собственная сила соответствовала седьмой ступени — как и у Вэнь Цзюэ, — их звериное чутьё подсказывало: в этом человеке скрыта такая опасность, что кровь стынет в жилах.
Поэтому, услышав, что Цзюнь Линя оставили наедине с Вэнь Цзюэ, трое не могли не волноваться.
Когда Иньшань заговорил, Ие И и Цзюй Цзяо тоже с надеждой уставились на Рун Хуа.
Пусть они и недолюбливали Цзюнь Линя за его ревность и за то, что он постоянно оттеснял их от Рун Хуа, но он всё же был их Верховным Владыкой — Девятихвостой Небесной Лисой, которую весь род зверей почитал и безоговорочно признавал своим правителем.
К тому же, они помнили, как он безрассудно разделил свою Изначальную Сущность и до сих пор вернул лишь треть.
Так что, даже зная, что с ним ничего не случится, они всё равно переживали.
Рун Хуа поставила чашку:
— Неужели вы не верите в своего Владыку?
Цзюй Цзяо с невинным видом посмотрела на неё:
— Конечно, верим! Просто… не можем не волноваться.
Рун Хуа приподняла бровь:
— Не волнуйтесь. С вашим Владыкой ничего не случится. Максимум — его изобьют… или он сам кого-нибудь изобьёт?
Она сказала последнее с лёгким сомнением — ей бы не хотелось, чтобы Цзюнь Линь и Вэнь Цзюэ сошлись в настоящем бою.
Ие И нахмурился:
— Почему Владыку могут избить?
http://bllate.org/book/3060/337807
Готово:
