Бянь Сюй презрительно фыркнул:
— Тебе ведь известно: в этом мире недостатка в недоразумениях не бывает… — например, между ним и Цзинь Сюй.
При мысли о Цзинь Сюй его взгляд на миг смягчился, но тут же вновь окаменел. Он уставился на практика Великого Умножения:
— Да и разве я мог явиться перед женщиной, которую люблю больше жизни, с таким лицом? Боюсь, испугал бы её!
Практик Великого Умножения медленно кивнул:
— Вот оно что. Значит, ты сегодня непременно собираешься покинуть Демоническую Область и защищать этого практика из мира бессмертных?
— Ха-ха, — легко рассмеялся Бянь Сюй. — Предать? Но я ведь никогда и не был верен. А в Демонической Области, где правят убийства и кровь, предательство — обычное дело, разве нет?
Практик Великого Умножения холодно уставился на него:
— Демоническая Область не поскупилась на тебя.
Бянь Сюй приподнял бровь:
— Верно. В те годы меня преследовали, будто бешеную собаку, — и это, конечно, было величайшей добротой.
«Сам виноват!» — мелькнула злоба в глазах практика. Не стал бы тот убивать лучших учеников чужого клана, никто бы за ним и не гнался!
Хотя… те, кто его преследовал, в итоге тоже не получили ничего хорошего.
Иначе откуда взялся Склон Погребённых Душ?
Бянь Сюй прекрасно понимал, о чём думает собеседник. Он равнодушно бросил на него взгляд:
— Да, я сам всё начал. Но это не мешает мне помнить зло.
В глазах практика Великого Умножения промелькнула тень:
— Похоже, решение Бянь-даши окончательно и не подлежит изменению. Тогда… — он сделал паузу, и в его взгляде вспыхнула злоба, — придётся тебе и этой девчонке умереть здесь вместе.
Едва он договорил, как у всех стоявших позади него практиков в руках мгновенно возникли боевые артефакты.
Атмосфера накалилась, и сражение вот-вот должно было начаться.
Но Бянь Сюй будто ничего не заметил. В его глазах всё ещё играла лёгкая насмешка и беззаботность:
— Так ли?
Практик Великого Умножения нахмурился, в его взгляде мелькнуло недоумение.
В следующий миг демоны, стоявшие по одну сторону от него, все как один замерли и достали нефритовые свитки связи.
На свитках то вспыхивали образы, то мелькали строки текста, но все передавали одно и то же сообщение — случилось нечто серьёзное.
Практик Великого Умножения в ярости сжал свиток в руке, превратив его в пыль, и зловеще уставился на Бянь Сюя:
— Бянь-даши, ты действительно мастер своего дела.
Бянь Сюй изящно и скромно улыбнулся:
— Вы слишком добры.
— Хмф! — практик Великого Умножения бросил на Бянь Сюя последний взгляд, полный убийственного намерения. Рун Хуа уже подумала, что он сейчас нападёт, но тот неожиданно развернулся и ушёл.
За ним, так и не успев нанести ни одного удара и даже не открыв рта, последовали все остальные практики стадии преображения духа и стадии формирования дитя первоэлемента. Каждый из них бросил на Бянь Сюя долгий, пристальный взгляд и молча удалился.
Когда демоны окончательно исчезли, Рун Хуа тоже посмотрела на Бянь Сюя:
— Даоист, или, вернее, должен ли я назвать вас старшим наставником? Вы действительно мастер своего дела.
Бянь Сюй беспечно усмехнулся:
— Давайте лучше останемся на «ты» и будем считать друг друга ровней…
Он сделал паузу и продолжил:
— Раз я осмелился выйти на свет, значит, наверняка позаботился о запасном пути. Глупец или безрассудный — вот кто действует, не думая о последствиях. А я, как вы сами понимаете, не принадлежу ни к тем, ни к другим. Иначе бы я не выжил тогда в погоне и не уничтожил бы тех, кто за мной гнался, не прославившись на весь Склон Погребённых Душ и не получив прозвища Бяньский Безумец.
Рун Хуа услышала в его спокойном тоне скрытую жестокость и кровавую ярость.
Она слегка приподняла уголки губ:
— Как бы то ни было, благодарю вас за помощь.
— Даоист ошибаетесь, — Бянь Сюй внимательно посмотрел на неё, а затем незаметно бросил взгляд на Цзюнь Линя. — Даже без меня вы бы наверняка вышли из этой переделки целой и невредимой. Возможно, нападавшие демоны не только не убили бы вас, но сами остались бы без голов.
С того самого момента, как он появился и стал защищать Рун Хуа, на него упал холодный, пронизывающий до костей взгляд — спокойный, но невероятно давящий. Бянь Сюй сразу понял, откуда он исходит — от Цзюнь Линя, стоявшего рядом с Рун Хуа.
Это его поразило: до того, как Цзюнь Линь открыто направил на него свой взгляд, Бянь Сюй совершенно не замечал его присутствия!
Ведь Цзюнь Линь — фигура настолько яркая и необычная (судя по разноцветным глазам, он явно не человек), что должен был притягивать внимание в любом обществе. И всё же Бянь Сюй его не заметил! Более того, и демоны, пришедшие убивать Рун Хуа, тоже его не видели. Настолько искусно он скрывал своё присутствие!
Бянь Сюй чувствовал: те демоны вряд ли выдержали бы даже одного удара от этого человека.
Он взглянул на Рун Хуа и невольно вздохнул. С таким защитником ей вовсе не нужна была его помощь.
К тому же, его появление, похоже, вызвало недовольство у спутника Рун Хуа…
Бянь Сюй понимал: Цзюнь Линь ревнует. Сам когда-то любивший и до сих пор любящий, он прекрасно знал, что это за чувство.
Рун Хуа тоже заметила холодный взгляд Цзюнь Линя, брошенный на Бянь Сюя, и лишь покачала головой с улыбкой. Этот парень всё больше превращается в ревнивца.
Где ему столько поводов для ревности? Ведь у Бянь Сюя есть своя возлюбленная!
Цзюнь Линь опустил ресницы. Ему не понравилось, как Рун Хуа смотрела на Бянь Сюя — с восхищением и лёгким изумлением. Ему было неприятно, что Бянь Сюй выскочил, чтобы помочь ей. Короче говоря, он просто хотел ревновать.
— Даоист, не желаете ли отправиться вместе с нами? — спросила Рун Хуа, имея в виду лишь вежливость.
Но она тут же заметила, как Цзюнь Линь бросил на неё слегка обиженный взгляд — явно недовольный тем, что она пригласила с ними мужчину.
Если Рун Хуа считала его взгляд «немного обиженным», то Бянь Сюю он казался острым, как клинок, вонзающийся прямо в спину.
К тому же он прекрасно слышал, что приглашение Рун Хуа было чистой формальностью — она вовсе не рада его компании. А Бянь Сюй не из тех, кто будет навязываться.
Поэтому он лишь слегка улыбнулся и прямо отказался:
— Мне срочно нужно в семью Цзинь, а вы, судя по всему, не торопитесь… Так что, пожалуй, не стоит идти вместе.
Он уже почти добрался до телепортационного массива на границе Демонической Области, когда услышал, что Рун Хуа в беде, и поспешил на помощь.
Теперь, когда всё уладилось, а его явно не ждут, оставаться здесь — значит только раздражать людей.
Он сделал паузу и добавил:
— В ста ли на юго-западе есть односторонний телепортационный массив, ведущий прямо за пределы Демонической Области… Не волнуйтесь, там вас никто не поджидает. Я обнаружил его случайно, и больше никто о нём не знает.
Он взглянул на болото. Сам он прошёл через него, и для человека с таким пристрастным вкусом, как он, это был далеко не самый приятный опыт.
К тому же Бянь Сюй не упустил из виду, как Цзюй Цзяо с отвращением смотрела на то болото.
Рун Хуа удивилась:
— Благодарю.
Цзюй Цзяо обрадовалась:
— Отлично! Не придётся идти через это вонючее болото!
Ие И и Иньшань тоже обрадовались — их чуткий нюх особенно не любил запахи, исходящие от того болота.
…
В одном из трактиров города на западе континента Сюаньтянь.
Рун Хуа и её спутники, недавно покинувшие Демоническую Область, сидели в общем зале и слушали разговоры других практиков.
— Эй, во время этого звериного прилива мы, вольные практики, бежали, спасая шкуру, а для талантливых учеников сект и кланов это отличный шанс заявить о себе!
— Да уж! Бай Яньлю из Долины Алхимии, Нин Чэнь из Цинъюньского клана, Рун Цзин из школы Цзиньсинь, Жуань Су из семьи Жуань… Все они сейчас на слуху!
— Кстати о Рун Цзине — не видно его сестры Рун Хуа. Вспоминаете, двадцать лет назад во время звериного прилива они с сестрой произвели настоящий фурор.
— Я слышал, Рун Хуа уже давно приехала на запад и со своими тремя духовными зверями спасла немало людей!
— Это правда. Но три года назад она вдруг исчезла. Те, кто её видел, говорят, будто она была на грани прорыва и, скорее всего, ушла в уединение, чтобы достичь стадии Сгущения Ядра.
…
А та самая, которую считали ушедшей в уединение для прорыва, уже давно достигла среднего уровня стадии формирования дитя первоэлемента. Несколько дней назад она провела десять лет в Хаотическом Мире и успешно прорвалась до этого уровня.
К тому же ещё успела заглянуть в Демоническую Область.
Иньшань почесал подбородок:
— Похоже, за эти три года Бай Яньлю неплохо устроилась.
Рун Хуа пальцем водила по краю чашки с чаем, её голос прозвучал равнодушно:
— Неудивительно. Она ведь ради славы и власти так усердно культивировала. Сейчас звериный прилив — отличная возможность, и она не могла её упустить.
Ие И пожал плечами:
— Жаль только, что в итоге всё это окажется лишь миражом.
Он знал план сестры: как только та женщина достигнет вершины славы, она всё потеряет.
Интересно, выдержит ли она такой резкий поворот судьбы?
Сидевший рядом Гунсунь Хао блеснул глазами:
— Госпожа, у вас с этой практиком по фамилии Бай вражда?
На самом деле Гунсунь Хао не любил Бай Яньлю — просто потому, что она из семьи Бай и из Долины Алхимии.
Он помнил, как госпожа рассказывала ему, что часть тех чёрных одетых скрывается в семье Бай, а другая — в Долине Алхимии.
И кто знает, нет ли связи между Бай Яньлю и той семьёй Бай, где прячутся убийцы…
Рун Хуа слегка изогнула губы в загадочной улыбке:
— Вражды нет. В этой жизни, конечно, нет. Точнее, Бай Яньлю ещё не успела ничего мне сделать.
Но ведь в прошлой жизни она предала её, а в этой — семья Бай по-прежнему укрывает тех убийц.
Цзюй Цзяо взглянула на Гунсуня Хао:
— Бай Яньлю — из той самой семьи Бай.
«Той самой семьи Бай?» — глаза Гунсуня Хао снова блеснули.
— Тогда почему бы нам не убить её?
— Ха-ха, — Рун Хуа легко рассмеялась. — Убийство — слишком лёгкое наказание. Я хочу, чтобы она жила, но страдала. Вот чего я добиваюсь.
Она посмотрела на Гунсуня Хао, и в её глазах мелькнул холод:
— Гунсунь, хитрить — не грех, но использовать хитрость против своих — недопустимо.
Гунсунь Хао замолчал. Он действительно пытался подтолкнуть Рун Хуа к убийству Бай Яньлю.
Каждый раз, когда речь заходила о гибели его рода, он не мог сдержаться.
Ие И тоже бросил на Гунсуня Хао холодный взгляд:
— Гунсунь, помни: мы доверяем тебе, потому что ты один из нас. Но коварство по отношению к госпоже — непростительно.
Цзюй Цзяо улыбалась, но в её глазах не было и тени тепла:
— Гунсунь, полгода в иллюзорном мире.
Полгода — это полгода в Бессмертном Поместье Юнькань.
А иллюзорный мир — тот, что пробуждает самые мучительные воспоминания.
Самое болезненное воспоминание Гунсуня Хао — уничтожение его рода.
— Есть, — тело Гунсуня Хао дрогнуло. Он знал: это наказание за попытку манипулировать госпожой.
Это уже не в первый раз. Раз за разом нарушать правила — значит заслужить наказание.
Рун Хуа спокойно произнесла:
— Гунсунь, надеюсь, в следующий раз этого не повторится. Иначе я усомнюсь в твоей верности.
Гунсунь Хао застыл. Он видел холод в её глазах и знал — она говорит всерьёз.
Он внезапно опустился на одно колено:
— Госпожа, обещаю — больше такого не случится!
Рун Хуа проигнорировала все взгляды, привлечённые этой сценой:
— Надеюсь.
Она встала, взяла за руку Цзюнь Линя и ушла, оставив позади удивлённые и понимающие взгляды.
А вскоре по всему континенту разнеслась весть: Рун Хуа вернулась, и её уровень — средний этап стадии Сгущения Ядра.
…
В лагере Долины Алхимии.
Услышав эту новость, Бай Яньлю внешне сохранила спокойствие и даже улыбалась с нежностью.
Но как только она осталась одна, установила звуконепроницаемый массив и устроила в своей комнате настоящий погром.
Потом вышла и сказала всем, что просто случайно разбила вещи.
Выражения её товарищей по секте, полные понимания, заставили Бай Яньлю на миг застыть, а затем ещё сильнее разозлиться.
http://bllate.org/book/3060/337802
Готово:
