Юноша внешне сохранял полное спокойствие, но с каждой минутой его сердце всё сильнее сжималось от тревоги.
— Вставай, — наконец произнёс Рун Хуа, и в его голосе звучала ледяная отстранённость.
Услышав эти слова, юноша подумал, что Рун Хуа отказывается помогать. Его глаза мгновенно потускнели, в глубине взгляда мелькнула тень отчаяния. Но он всё же собрался с духом:
— Господин, я…
Рун Хуа тихо вздохнул:
— Я не сказал, что не помогу. Просто расскажи толком, в чём дело.
Юноша замер на мгновение, а затем в его глазах вспыхнула надежда. Он даже не встал с колен — прямо на них начал свой рассказ.
В глазах Рун Хуа промелькнуло раздражение.
— Меня зовут Гунсунь Хао, мне пятнадцать лет. Я — наследник знаменитого в Демонической Области рода Гунсунь, чьи мастера из поколения в поколение создают мощнейшие артефакты… Три года назад, в одну ночь, в наш род ворвались десятки практиков Великого Умножения в чёрных одеждах, с лицами, скрытыми под масками, и устроили кровавую бойню.
Взгляд Гунсунь Хао стал отсутствующим, будто он вновь оказался в ту роковую ночь.
Холодный лунный свет озарял усадьбу клана Гунсунь. Отец Гунсунь Хао, глава рода Гунсунь Жунь, стоял напротив чёрных фигур, за спиной — ученики и воины клана.
Гунсунь Жунь с напряжённым лицом вежливо спросил:
— Неизвестные старшие, с какой целью вы явились в дом Гунсунь?
— Где он? — ледяным голосом бросил предводитель чёрных.
Гунсунь Жунь сделал недоумённое лицо:
— О ком именно идёт речь, старший?
— Тот, кто научил тебя искусству управления огнём! Где он?! — рявкнул предводитель.
Сердце Гунсунь Жуня сжалось. «Вот оно… Вот почему тот человек, хоть и не придавал особого значения этому искусству, всё равно отказывался учить меня, говоря, что это навлечёт на меня беду…» Тогда он не верил, но теперь…
— Искусство управления огнём? — с наигранной удивлённостью ответил он. — Старший, вы, видимо, ошибаетесь. Это наше родовое наследие, передаваемое из поколения в поколение.
— Родовое? — фыркнул предводитель. — Мальчишка, если скажешь правду, возможно, я оставлю твоим родичам целые тела и позволю душам отправиться в перерождение.
— А если будешь упорствовать… то ждёт вас не просто смерть, а полное уничтожение — тела в прах, души рассеются без следа!
Гунсунь Жунь незаметно бросил взгляд в сторону — и увидел едва уловимый кивок. Он громко рассмеялся:
— Если бы вы предложили сохранить нам жизнь, я, может, и задумался бы. Но вы говорите лишь о «целых телах»? В таком случае, ищите сами! Простите, но сказать мне нечего!
— Ты ищешь смерти! — взревел предводитель.
Началась битва!
…
Вдали Гунсунь Хао и другие отобранные элитные ученики наблюдали, как в усадьбе вспыхнули всполохи разноцветной духовной энергии, раздавались крики и звуки сражений. Под его предводительством все рванули обратно, чтобы погибнуть вместе с родом.
Старейшина, выведший их наружу, взмахнул рукой — и десятки хлёстких ударов духовной энергии обрушились на лица юношей. Они ошеломлённо уставились на него.
Старейшина холодно бросил:
— Погибнуть вместе с родом? Глава и старейшины приказали мне любой ценой вывести вас, чтобы вы не возвращались туда на верную смерть!
— Вы должны жить! Жить ради того, чтобы однажды отомстить за клан Гунсунь!
…
— …Потом нас преследовали, мы бежали… Из всего рода выжил только я, да и то — с разрушенным даньтянем… — Гунсунь Хао сжал пальцы на нефритовой шкатулке так, что они побелели, глаза его покраснели, но слёз не было. Взгляд полыхал почти осязаемой ненавистью.
Он поднял глаза на Рун Хуа:
— Господин, прошу вас… протяните мне руку! Дайте мне шанс отомстить!
С этими словами он резко опустил голову на пол.
Рун Хуа слегка сжал губы:
— Ты знаешь, кто они?
В сердце Гунсунь Хао вспыхнула надежда. Хотя Рун Хуа и не дал прямого согласия, юноша понял: помощь будет.
— Нет, — покачал он головой. — Но на левом предплечье одного из чёрных я видел красный татуированный узор в виде облака.
Рун Хуа резко выпрямился:
— Что ты сказал?
Увидев резкую перемену в лице Рун Хуа — ледяной гнев в глазах — Гунсунь Хао внутренне сжался:
— Я видел на левом предплечье одного из чёрных красный узор в виде облака. Думаю, это знак. У всех них, наверное, такой же.
Он замялся и не удержался:
— Господин… вы их знаете?
Рун Хуа горько усмехнулся:
— Знаю? Ещё бы не знать!
Красный облачный узор — особый знак элитных воинов рода Рун из Верховного Мира.
«Значит, они уже появились в это время… Хотя, пожалуй, и неудивительно».
Гунсунь Хао понял: беда его рода, скорее всего, связана с этим господином.
Рун Хуа бросил на него взгляд, уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке:
— Видимо, ты уже догадался. Беда твоего рода не по вине моей семьи, но именно из-за нас она и случилась… Теперь скажи: всё ещё нужна тебе моя помощь?
Гунсунь Хао замер. В глазах промелькнула борьба.
Но всего на миг.
— Я верю вам, господин, — твёрдо сказал он. Он верил: только рядом с Рун Хуа сможет отомстить.
Он добавил:
— Если вы опасаетесь, что я стану затаивать обиду…
И, глядя прямо в глаза Рун Хуа, произнёс клятву:
— Я, Гунсунь Хао, клянусь отдать всю свою верность тому, кто стоит передо мной. Если нарушу клятву — да настигнет меня демон сомнений, да поразит небесная молния, да не будет мне достойной смерти!
Свет вспыхнул — клятва вступила в силу.
Рун Хуа чуть приподнял бровь:
— Вставай.
Гунсунь Хао встал, опустил голову и двумя руками поднёс нефритовую шкатулку.
Рун Хуа на миг замер, затем принял шкатулку и в ответ протянул юноше два нефритовых флакона и нефритовую табличку.
— Я не беру твоё добро даром. Эти две пилюли восстановят твой даньтянь и вернут прежний облик. А насчёт сил… тебе придётся начинать культивацию заново.
— А эту табличку… почитаешь позже.
Эта табличка содержала полный путь культивации — от Сбора Ци до Сфера Божественного Владыки. Она принадлежала Цзюнь Линю, и хотя никто не знал её ранга, ясно было одно: раз уж она попала в коллекцию древнего Божественного Владыки, простой она быть не могла.
Гунсунь Хао оцепенел, затем торопливо схватил флаконы и табличку. Его лицо озарила искренняя радость:
— Благодарю вас, господин! Благодарю…
«Да, именно он — мой величайший шанс!»
Однако радость сменилась сомнением:
— Господин… как мне вас называть?
Тишина. Иньшань невольно дернул уголками губ — этот вопрос был задан вовремя. Раз уж поклялся в верности, пора знать имя господина!
«Ха! Продал себя, даже не узнав имени!» — подумал Иньшань. «Этот парень глупее меня!»
Рун Хуа тоже на миг замер:
— …Моё настоящее имя — Рун Хуа. За пределами дома зови меня Цзюнь Жун.
Услышав вымышленное имя, Иньшань невольно бросил взгляд на Цзюнь Линя. В ледяно-голубых глазах того мелькнула насмешливая искра.
— Рун Хуа? — изумился Гунсунь Хао. Ведь это же имя знаменитого гения Пути Света! И главное — это же имя девушки! А господин перед ним…
Его взгляд невольно скользнул по фигуре Рун Хуа. Так смотреть на господина было неуважительно, но он был слишком ошеломлён.
Впрочем, тут же понял: наверняка Рун Хуа использует артефакт для смены облика.
Иньшань косо глянул на него:
— Верно думаешь. Что, передумал?
Гунсунь Хао молча покачал головой:
— Что такое бессмертный путь, что такое демонический путь? В конечном счёте — всё ведёт к одному.
Иньшань слегка приподнял бровь:
— Ты недурством отличаешься.
Гунсунь Хао горько усмехнулся про себя: «Раз уж поклялся, выбора нет».
— Господин… — осторожно начал он, — а зачем вы пришли в Демоническую Область?
— Погулять, — коротко ответил Рун Хуа.
— Погулять? — не понял Гунсунь Хао.
Иньшань кивнул:
— Ага! Разве не захватывает — пробраться в Демоническую Область и скрывать среди демонических практиков своё истинное происхождение?
— Это же безумно рискованно! — воскликнул Гунсунь Хао.
— Именно поэтому и захватывает! — отмахнулся Иньшань. — Не переживай. Раз решились — значит, есть способы выбраться целыми.
Сила Владыки и Бессмертное Поместье Юнькань, способное скрывать и менять облик, — вот их козыри.
(Иньшань, конечно, не знал о существовании Хаотического Мира.)
С этими словами Иньшань перестал обращать внимание на Гунсунь Хао и, повернувшись к Рун Хуа, капризно протянул:
— Я голоден…
В ту же секунду по коже пробежал холодок. Он опустил глаза и увидел, как Цзюнь Линь с недовольством смотрит на него.
Иньшань притих: «Забыл… Владыка ревнив, как чайник».
Гунсунь Хао незаметно бросил взгляд на Цзюнь Линя, в глазах мелькнула задумчивость:
— Господин, позвольте принести еду и заказать себе комнату?
Рун Хуа кивнул и бросил ему кольцо-хранилище:
— Заодно закажи себе комнату. Я снял лишь две — для себя и Иньшаня.
— Слушаюсь, — Гунсунь Хао принял кольцо без возражений — у него и правда не было ни монеты.
Когда Гунсунь Хао вышел, Иньшань упал на стол и начал чертить круги пальцем:
— Рун Хуа, раз ты принял этого человека, почему не хочешь заключить со мной контракт?
— Твой талант недостаточен, — ответил не Рун Хуа, а Цзюнь Линь.
Талант Иньшаня был выдающимся среди зверей, но рядом с Ие И и Цзюй Цзяо — бледнел.
А Гунсунь Хао — человек. Его нельзя мерить звериными мерками.
Если его даньтянь восстановят, он станет гением среди людей.
Иньшань не осмелился возразить Цзюнь Линю и продолжил чертить круги, опустив голову.
Рун Хуа взглянул на него:
— Ты же и так со мной. Разве нет?
— Это не то же самое, — прошептал Иньшань. И правда — не то же. Пусть его и называли глупцом, но он не был настолько простодушен.
Он знал: у Рун Хуа есть тайна. Цзюнь Линь знает её. Ие И знает. Цзюй Цзяо знает. Возможно, скоро узнает и этот юный Гунсунь Хао. Но он — нет.
— Я знаю, — тихо сказал он, — только контракт позволит мне занять место в твоём сердце, узнать твою сокровенную тайну… Или, может, ты расскажешь мне когда-нибудь, но это слишком неопределённо. Рун Хуа… Я ведь правда воспринимаю тебя как старшую сестру. Ты мне не доверяешь. Нет… Твоё доверие ко мне недостаточно. Это причиняет мне боль.
Голос Иньшаня дрогнул, в нём послышались слёзы. Он искренне заботился о Рун Хуа. Когда его выставили на аукцион, именно она спасла его.
Он думал, что его принудят к контракту, но Рун Хуа даже не пыталась. Будучи детёнышем, он открыл сердце доброте — особенно когда рядом были сородичи.
Постепенно он стал верить Рун Хуа, зависеть от неё… Но вдруг понял: её доверие к нему — не полное.
И это причиняло ему настоящую боль.
Рун Хуа на миг замерла, затем прикрыла лицо ладонью:
— Откуда ты взял, что я тебя остерегаюсь? Иньшань, я не отрицаю: ты прав, моё доверие к тебе меньше, чем к Ие И или Цзюй Цзяо. А уж по сравнению с А-линем и вовсе…
Выражение Иньшаня стало ещё печальнее:
— Я так и знал. Без контракта я для тебя — ничто по сравнению с ними.
Рун Хуа горько улыбнулась:
— Ты обижаешься, что в Бескрайней Пустыне я предупредила тебя, но не предупредила Ие И и Цзюй Цзяо?
Иньшань молча сжал губы. Его лицо всё сказало за него: «Да, именно так».
http://bllate.org/book/3060/337784
Готово:
