— Но если ты отступишь из-за такой ерунды, Сяо И и Иньшань будут тебя презирать.
Слова Рун Хуа поддержали Ие И и Иньшань, бросив на Цзюй Цзяо короткие, полные презрения взгляды.
Цзюй Цзяо тут же вспыхнула гневом. На Ие И она ещё могла закрыть глаза — но эта безнадёжно глупая волчища Иньшань! Какое право он имеет смотреть на неё свысока?!
— Пойду, раз надо! — фыркнула Цзюй Цзяо. — Неужели я, высокородная принцесса Цзюй Цзяо, устрашусь какой-то жалкой трясины?
Ие И насмешливо хмыкнул:
— Как же так? Разве тебе не противна грязь?
— Противна! — злобно сверкнула глазами Цзюй Цзяо. — Но это не повод, чтобы вы меня недооценивали! Погодите, сами увидите — для меня нет ничего непреодолимого!
Ие И пожал плечами:
— Что ж, посмотрим.
— Ха! Посмотрим! — парировала Цзюй Цзяо.
...
Приняв пилюлю противоядия, Рун Хуа и остальные вошли в болото.
На деле всё оказалось не так ужасно, как представляла себе Цзюй Цзяо. По крайней мере, ей не пришлось ступать в грязь — ведь она умела летать!
Однако лицо Цзюй Цзяо всё равно побледнело. Снаружи чёрный туман скрывал обзор, но, как только они оказались внутри, выяснилось, что туман вовсе не мешает видеть — напротив, всё было отчётливо различимо.
Так Цзюй Цзяо, парящая в воздухе, получила возможность хорошенько рассмотреть окрестности.
Трясина булькала, выпуская пузыри; среди тины плавали полуутопленные кости, мёртвые стволы деревьев торчали из воды, а в воздухе стоял удушливый смрад...
Не только у Цзюй Цзяо, но и у Рун Хуа, Ие И с Иньшанем лица вытянулись.
На этом фоне Цзюнь Линь, спокойный, как всегда, особенно выделялся.
Цзюй Цзяо, Ие И и Иньшань то и дело косились на него: не зря его называют Владыкой — даже в таком отвратительном месте он остаётся невозмутимым.
Рун Хуа, впрочем, так не думала. Она-то прекрасно замечала, как изредка во взгляде Цзюнь Линя мелькает отвращение.
Вскоре все четверо, кроме него, вынуждены были заблокировать обоняние.
Цзюй Цзяо с отвращением огляделась:
— Неужели демонические практики постоянно ходят туда-сюда через это место? У них что, обоняние совсем отсутствует? Как они вообще могут такое терпеть?
Ие И пожал плечами:
— Ты забыла, что в этом мире существует нечто под названием телепортационный массив.
Цзюй Цзяо недовольно опустила уголки рта:
— Тогда почему мы не идём через телепорт, а топчемся здесь?
Иньшань посмотрел на неё с выражением, которое было трудно описать словами:
— Малышка Цзюй, неужели твой разум уже настолько пострадал от этой трясины, что ты задаёшь такие глупые вопросы? Как ты думаешь, позволят ли нам демонические практики использовать их телепорт?
— Э-э... — Цзюй Цзяо замялась и невольно задумалась: сегодня она, похоже, действительно не в себе — иначе с чего бы ей задавать столь глупые вопросы?
В этот момент из глубин болота за ними уставились пары кровожадных глаз, готовые в любой момент напасть.
Ие И чуть опустил веки:
— Сестра, как думаешь, когда они нападут?
Цзюй Цзяо фыркнула:
— Да разве ж не ясно? Как только не выдержат!
Она сделала паузу и выпустила мощное давление, исходящее от её благородной крови:
— Хотя сражаться с ними прямо здесь мне совершенно не хочется.
Бой означал бы, что энергия ударов попадёт в трясину и разбрызгает повсюду эту вонючую грязь. А если хотя бы капля этой мерзости попадёт на неё, Цзюй Цзяо была уверена — она сойдёт с ума!
Однако звери в болоте, почувствовав это давление, не отступили. Напротив, они начали всплывать на поверхность, и в их серо-коричневых глазах заплясали жадность и кровожадность.
Очевидно, давление благородной крови девятихвостой призрачной кошки не отпугнуло их, а лишь разожгло жажду сражения. Каждый мечтал проглотить детёныша столь высокородного рода зверей.
Лицо Цзюй Цзяо окаменело, и она прищурилась:
— Значит, врождённое благоговение перед высокородной кровью зверей исчезло, оставив лишь жестокость, кровожадность и алчность?
Ие И прикусил губу и ткнул пальцем в чёрный туман:
— Скорее всего, всё дело в этой гадости.
Он не разбирался в алхимии и не умел распознавать яды, но чувствовал опасность. Каждый раз, глядя на этот туман, он испытывал сильнейшее беспокойство.
Если бы не та пилюля, что дала Рун Хуа перед входом, он бы ни за что не ступил сюда.
Пусть род Лунных Волков и считается бесстрашным, но это не делает их глупцами. Идти навстречу опасности, которую не в силах преодолеть, — глупо.
Цзюй Цзяо кивнула. То, что чувствовал Ие И, она ощущала не хуже. Инстинкты зверей подобны духовному чутью высоких практиков — загадочны, но удивительно точны.
Иньшань тяжело вздохнул:
— Сейчас не до этого. Важнее то, что эти твари уже готовы напасть... Смотрите, они атакуют!
Едва он договорил, как существа, до этого лишь выглядывавшие из болота парами серо-коричневых глаз, ринулись в атаку.
Рун Хуа переложила Цзюнь Линя себе на плечо, и в её руке появился фиолетовый лук. Ловким движением запястья она выпустила три стрелы, пронзив трёх нападавших зверей.
Оказалось, что это были духовные звери пятого ранга — серые крокодилы.
Для Ие И и остальных, принадлежащих к роду зверей, их собственные тела были лучшим оружием и защитой. Поэтому они редко пользовались человеческими артефактами — их плоть и без того могла выдержать удары большинства артефактов. Такие предметы для них были скорее обузой, чем помощью.
К тому же, их сила была слишком велика: для духовных зверей седьмого ранга с благородной кровью убить обычных серых крокодилов пятого ранга без наследственной силы было проще простого.
Взмах руки — и вниз обрушились молнии и ветряные клинки. Тела крокодилов падали обратно в трясину, где их тут же растаскивали сородичи.
Цзюй Цзяо с изумлением наблюдала за этим:
— Они... они едят своих сородичей?!
Среди зверей, хоть и существовали враждующие кланы, всё же редко кто поедал представителей своего же вида. А уж тем более — своих мёртвых сородичей! Для Цзюй Цзяо это было в диковинку. Она даже не слышала о подобном.
Это задело её за живое. Звери всегда были преданы своим, особенно сородичам. Такое поведение переступало все её принципы.
Она с новой яростью принялась за дело.
Рун Хуа тоже нахмурилась, но остановила Цзюй Цзяо:
— Хватит. Наша цель — пересечь болото, а не устраивать бойню. Просто проложим путь и уйдём.
Ие И и Иньшань кивнули, Цзюй Цзяо — неохотно, но тоже согласилась.
Все четверо одновременно атаковали, и их скорость была настолько велика, что они мгновенно прорвались сквозь толпу крокодилов.
Хотя в их отряде было трое духовных зверей седьмого ранга и один практикующий с дитём первоэлемента, а против них выступала целая армия духовных зверей пятого ранга, разница в уровнях оказалась настолько огромной, что даже такая масса противников не составила им труда. Их действия выглядели настолько непринуждёнными и лёгкими, что стороннему наблюдателю это показалось бы невероятным.
Выбравшись из болота, они действительно оказались в пустоши, как и сообщалось в сведениях Тяньцзи.
Цзюй Цзяо, обладавшая завидной способностью быстро переключаться, уже забыла обо всём: и о мерзости, которую устроили крокодилы, и о том, как недавно уговаривала Рун Хуа отказаться от проникновения в Демоническую Область из-за грязи.
Теперь, оказавшись на территории Демонической Области, она сбросила все сомнения и с энтузиазмом спросила:
— Хозяйка, где ближайший город демонических практик?
Рун Хуа действительно купила карту Демонической Области в Тяньцзи, но, увы, эта карта напоминала скорее каракули, и Цзюй Цзяо честно призналась, что ничего в ней не понимает.
Рун Хуа почесала подбородок:
— На северо-западе, в ста тысячах ли.
...
Через три часа стемнело.
Они всё ещё находились в пустоши за пределами болота. Поскольку спешили не очень, они ещё не покинули эти места.
Цзюй Цзяо сидела у костра и с жадным блеском в глазах смотрела на золотистых, сочно шипящих на вертелах цыплят, которые крутила в руках Рун Хуа. Слюнки текли рекой:
— Хозяйка, уже готово?
Как бы много раз она ни пробовала, мастерство хозяйки всё так же сводило с ума любого зверя.
Рун Хуа улыбнулась, глядя на её жадность:
— Ещё немного, сейчас будет.
Ие И с презрением взглянул на Цзюй Цзяо — и тут же был замечен.
— На что смотришь?! — фыркнула она. — Не говори, что тебе самому не хочется отведать блюда хозяйки!
Ие И бросил на неё безразличный взгляд:
— Хочется, конечно. Но я, по крайней мере, не выгляжу как голодный дух, восставший из ада. Посмотри на себя — слюни капают! Ужасно стыдно за тебя.
Цзюй Цзяо усмехнулась:
— Ага! Думаешь, я не слышу, как ты глотаешь слюнки? Сам еле сдерживается, а ещё смеешь меня осуждать?
Лицо Ие И потемнело:
— По крайней мере, я не собираюсь хватать еду, как только хозяйка скажет «можно»!
Цзюй Цзяо стиснула зубы:
— Ага! Зато твоё тело напряжено, как струна! Сам же ждёшь не дождёшься, чтобы схватить курицу первым!
— Ты...
— Ты...
Игнорируя почти подравшихся малышей, Рун Хуа спокойно протянула одну из куриц Иньшаню:
— Держи, давайте поедим без них. Похоже, этим двоим ещё долго разбираться.
Но едва Иньшань собрался взять еду, как Ие И и Цзюй Цзяо мгновенно разлепились и устроились по обе стороны от Рун Хуа:
— Ни в коем случае! Сестра, ведь кроме Владыки, мы самые тебе близкие! Как ты можешь отдать еду сначала Иньшаню?
Цзюй Цзяо энергично закивала, изображая обиду:
— Именно! Хозяйка, нельзя же так — отдавать лучшее постороннему!
Иньшань лишь вздохнул с досадой. Обычно они называли его братом и клялись, что между ними нет разницы «своих» и «чужих». А теперь, ради курицы от Рун Хуа, готовы предать даже «родного брата».
Рун Хуа раздражённо стукнула обоих по голове:
— Во-первых, кроме А-Линя, мне ближе всех отец и брат. Во-вторых, разве кто-то из вас не «отдаёт лучшее постороннему»? Попробуйте-ка сами не делать этого.
Выражения Ие И и Цзюй Цзяо стали ещё более жалобными.
Рун Хуа фыркнула:
— Ладно, хватит притворяться. Ведь курицы остались! Берите сами.
И всё же она протянула курицу Иньшаню.
На этот раз Ие И и Цзюй Цзяо уже не возражали. С радостными возгласами они бросились к оставшимся цыплятам.
После ужина Ие И и Цзюй Цзяо с довольным видом растянулись на земле, глядя на звёздное небо.
— Когда доберёмся до города, вы все сначала вернётесь в Бессмертное Поместье Юнькань, — спокойно сказала Рун Хуа.
Хаотический Мир — её тайна. Пока у неё не будет абсолютной уверенности в собственной безопасности, она никому не откроет его существование. Даже таким, как Иньшань, кому ещё не дарила полного доверия.
— Почему?! — Цзюй Цзяо подскочила, словно её ударили током.
Они пришли в Демоническую Область ради развлечений! Если всех отправят обратно в поместье, какое уж тут веселье?
Рун Хуа оперлась подбородком на ладонь:
— Вас слишком заметно. Вас узнают.
— Как так? — удивилась Цзюй Цзяо. — Хозяйка ведь никогда не бывала в Демонической Области. Откуда там могут знать о тебе?
Ие И с жалобным видом посмотрел на неё:
— Сестра, Сяо И не хочет возвращаться в поместье...
Он хотел гулять по городу!
Рун Хуа вздохнула:
— Я и правда не была здесь. Но вы забыли, что благодаря вам я уже успела прославиться на весь континент? Думаете, демонические практики, которые постоянно следят за внешним миром, не собрали обо мне сведений?
Она не хвасталась — это была правда. Практикующая низкого ранга, но с тремя высокоранговыми духовными зверями — такой феномен невозможно не заметить.
Цзюй Цзяо почувствовала лёгкую вину: ведь именно она внесла наибольший вклад в эту славу.
— К тому же, — добавила Рун Хуа, — я занимаю второе место в Рейтинге гениев. Разве это не привлекает внимания?
Обычные демонические практики, возможно, и не знают её, но уж силы, имеющие шпионов за пределами Демонической Области, точно не могли её упустить.
http://bllate.org/book/3060/337782
Готово:
