— Да уж, какой же ты скупой! — мысленно ворчала Цзюй Цзяо. — Она же девочка, да ещё и не достигла четырёх лет… Неужели и на такую малышку ревновать?!
Нэ И и Иньшань, почуяв неладное, молча отступили на два шага.
Цзюнь Линь, недовольный, сначала сверкнул глазами на Цзюй Цзяо, а затем перевёл взгляд на Рун Хуа. Та ощутила его взгляд и, несмотря на то что другие видели в его глазах лишь холодную отстранённость, именно она уловила в них обиду.
Будто он говорил: «Ведь я-то забочусь о тебе больше всех! Как ты можешь больше всего переживать за этого котёнка?!»
Рун Хуа восхищалась собственной способностью прочесть в глазах Цзюнь Линя целое предложение.
Она не удержалась и потрепала его по шерсти:
— Я больше всех люблю А-Линя.
— И должна больше всех заботиться обо мне.
Нэ И, Цзюй Цзяо и Иньшань остолбенели. «Владыка, — думали они в ужасе, — вы что, серьёзно? Такими словами, произнесёнными вашим обычным ледяным голосом, можно и до инфаркта довести!»
Рун Хуа же лишь лукаво прищурилась:
— Хорошо, буду больше всех заботиться о тебе.
Услышав это, Цзюнь Линь удовлетворённо кивнул, бросил ледяной взгляд на Нэ И, Цзюй Цзяо и Иньшаня — каждому по одному — и уткнулся мордой в грудь Рун Хуа.
«Скупой мужчина!» — мысленно закатил глаза Нэ И. — Сестра, давай прогуляемся по Демонической Области?
Рун Хуа приподняла бровь:
— С чего вдруг тебе захотелось туда отправиться?
— Просто любопытно! — Нэ И улыбнулся так мило и угодливо, как только мог. — Мне интересно, чем жилища демонических практиков и демонических зверей отличаются от наших.
Услышав это, глаза Цзюй Цзяо тоже загорелись:
— Эй, хозяйка, мне тоже хочется посмотреть!
Рун Хуа почесала подбородок:
— Мне тоже интересно, но если нас поймают, нас будут преследовать все демоны Демонической Области.
Честно говоря, если бессмертный практик отправится на территорию демонических практиков, это всё равно что старик на петле — сам себе смертный приговор.
— Мы будем осторожны! — Нэ И уловил колебание в её голосе и поспешил добавить: — Сестра, ты ведь знаешь, что у демонических практиков ци внутри тела ничем не отличается от ци бессмертных практиков?
— И те и другие поглощают ци, превращая её в духовную силу, чтобы повышать уровень культивации. Просто методы, которые используют демонические практики, порой чересчур жестоки и неприемлемы для нас… Поэтому, если мы будем осторожны, нас не распознают.
Рун Хуа задумчиво кивнула:
— Логично. Что ж, пойдём прогуляемся.
На самом деле ей тоже было любопытно, как выглядит Демоническая Область, но она ни за что не призналась бы, что предложение Нэ И и остальных пришлось ей как нельзя кстати!
— Ура! — Нэ И, Цзюй Цзяо и Иньшань не сдержали радостных возгласов.
Иньшань, хоть и молчал всё это время, на самом деле тоже очень хотел заглянуть в Демоническую Область.
Нэ И сиял от счастья:
— Сестра, раз ты так добра к нам, я в знак благодарности расскажу тебе один секрет.
— Какой секрет? — с живым интересом спросила Рун Хуа.
Нэ И хитро хмыкнул:
— Вы, люди, думаете, что бессмертные практики возносятся в Небесный Мир, а демонические — в Демонический Мир. Но это заблуждение.
— Никаких отдельных Небесного и Демонического миров не существует. Есть лишь Единый Верховный Мир. И бессмертные практики, и демонические в итоге возносятся туда же.
— Вот как… — Рун Хуа спокойно кивнула, ничуть не удивившись.
Цзюй Цзяо удивилась:
— Хозяйка, ты уже знала об этом?
— Да, — улыбнулась Рун Хуа. — Я забыла вам рассказать: мой отец родом из Верховного Мира. Он рассказывал мне и брату о нём, поэтому мы с детства знали, что и бессмертные, и демонические практики в итоге попадают в одно и то же место.
Нэ И опустил голову с разочарованным видом:
— Выходит, сестра, ты всё уже знала…
Но Цзюй Цзяо уловила другую деталь в её словах:
— Отец хозяйки — из Верховного Мира? Тогда почему он оказался на континенте Сюаньтянь?
— А ещё… — добавила она, — мы никогда не слышали, чтобы хозяйка упоминала свою мать.
Нэ И тоже поднял глаза на Рун Хуа. Да, это действительно загадка.
Иньшань робко заговорил:
— Э-э… Рун Хуа, может, мне лучше отойти?
Вот она — разница между теми, кто связан контрактом, и теми, кто нет. Иньшаню было немного горько от этой мысли.
Рун Хуа заметила грусть в его глазах и тихо вздохнула:
— Не нужно.
Иньшань резко поднял на неё взгляд. Неужели она стала чуть больше ему доверять? От такой мысли волку стало по-настоящему радостно.
Рун Хуа не обратила внимания на его переживания и в нескольких словах рассказала о своём отце.
Что до подслушивающих… Рун Хуа была уверена: если кто-то сумеет подслушать их, находясь в пределах восприятия Цзюнь Линя, — ну что ж, это будет его личное достижение.
Ведь кто, как не она, связанная с Цзюнь Линем душой и духом, знает его возможности лучше всех?
— Вот оно как… — Цзюй Цзяо задумчиво кивнула, затем сжала кулачок и решительно заявила: — Хозяйка, не волнуйся! Я обязательно помогу тебе!
— И я помогу сестре! — твёрдо поддержал Нэ И.
Иньшань тоже кивнул:
— Я тоже помогу тебе.
Рун Хуа почувствовала тепло в груди, но внешне лишь бросила на них недовольный взгляд:
— Вам разве есть выбор, кому помогать?
Цзюй Цзяо мысленно усмехнулась: «Хозяйка опять ведёт себя как гордячка…»
Нэ И широко улыбнулся:
— Конечно, мы поможем только тебе, сестра!
В воздухе повисло тёплое, уютное чувство.
Но взгляд Цзюнь Линя стал мрачнее. «Моя женщина — моё дело! — думал он с раздражением. — Чего это трое сорванцов лезут не в своё дело?!»
— Вы же хотели в Демоническую Область? — ледяным тоном произнёс он. — Так чего ещё ждёте?
От холода в его голосе Нэ И, Цзюй Цзяо и Иньшань невольно вздрогнули.
Рун Хуа с лёгким раздражением погладила Цзюнь Линя по шерсти. Она прекрасно понимала: этот ревнивый упрямец опять, наверное, из-за чего-то обиделся…
Нэ И прокашлялся:
— Владыка прав. Сестра, нам действительно пора отправляться.
Цзюй Цзяо энергично закивала:
— Да-да! Время не ждёт… Хозяйка, пошли скорее!
«Владыка, хватит уже излучать холод!» — хором взмолились в душе Нэ И, Цзюй Цзяо и молчаливый Иньшань.
Хотя ледяная аура Цзюнь Линя была направлена исключительно на троицу, Рун Хуа её совершенно не ощущала.
Но, увидев страдальческие лица Нэ И и остальных, она не удержалась и щёлкнула Цзюнь Линя за ухо:
— Ладно, пойдём.
Очевидно, уши — особо чувствительное место у всех представителей рода зверей, и Цзюнь Линь не стал исключением.
От прикосновения к уху он мгновенно ослаб, и вся его ледяная аура куда-то испарилась.
Рун Хуа, увидев это, захотелось поиграть ещё, и она щёлкнула его за ухо ещё несколько раз. Цзюнь Линь «сердито» сверкнул на неё глазами, в которых читалась обида и смущение.
Увы, его сердитые взгляды никогда не действовали на Рун Хуа, и она лишь сильнее увлеклась этим занятием.
Она не замечала, как взгляд Цзюнь Линя становился всё глубже и темнее. Но однажды, в недалёком будущем, ей придётся вернуть долг — с лихвой.
Демоническая Область находилась на самом западе континента и была главной базой демонических практиков. К ней вела лишь одна дорога — через болото.
Над болотом круглый год висел чёрный ядовитый туман.
Цзюй Цзяо с сомнением смотрела на пузырящееся болото перед ними:
— Хозяйка, мы правда должны пройти через это болото? Оно выглядит таким грязным!
У принцессы Цзюй Цзяо обострилась врождённая брезгливость.
Рун Хуа с улыбкой погладила её по голове:
— Но за этим болотом и находится Демоническая Область. Это единственный путь.
— Хозяйка, я думаю… — Цзюй Цзяо потянула её за край одежды и подняла на неё глаза. — Мы ведь ещё недостаточно изучили Демоническую Область и не подготовились как следует. Может, вернёмся и подготовимся получше?
Она просто не хотела заходить в эту чёрную мглу, да ещё и в серую, пузырящуюся трясину! Для неё это было настоящим испытанием!
Цзюй Цзяо прилагала все усилия, чтобы убедить Рун Хуа:
— Хозяйка, мы ведь не знаем, что нас ждёт за болотом. А вдруг прямо там окажется город демонических практиков? Если нас заподозрят, нас будут преследовать толпы демонов! А если дело дойдёт до того, что в погоню вступят сами демонические мастера…
— Хозяйка, ради безопасности давай вернёмся! План проникновения в Демоническую Область можно обсудить позже!
Она широко раскрыла глаза, пытаясь умилить Рун Хуа.
Нэ И фыркнул:
— Ты вообще думаешь, прежде чем говорить? Разве ты забыла, что совсем недавно мы были в Тяньцзи и купили все сведения о Демонической Области? Ты же сама читала: за болотом — пустынная, безлюдная местность! Откуда там взяться городу демонических практиков?
— Да и кто станет так глупо подозревать каждого встречного практика в шпионаже и устраивать за ним погоню?
Цзюй Цзяо смутилась. Она ведь и правда не думала ни о чём этом — просто не хотела идти через болото!
Но проигрывать в споре она не собиралась и, гордо задрав подбородок, возразила:
— А вдруг? А если нам прямо сейчас повстречается какой-нибудь демонический мастер? Ведь мы…
Она бросила взгляд на Иньшаня и добавила:
— Нет, мы трое, хоть и достигли седьмого уровня, и считаемся мастерами, но всё же не девятого! А хозяйка ещё только на стадии формирования дитя первоэлемента! Если мы столкнёмся с парой девятого уровня… то есть, по-вашему, с практиками Великого Умножения… даже бежать не успеем!
От её слов у Рун Хуа, Нэ И и Иньшаня пошли чёрные полосы по лбу.
Нэ И презрительно скривился:
— Да у тебя фантазия просто на высоте! Ради того чтобы не идти через болото, ты готова нагнать на нас столько страхов! Зная, что наша цель — Демоническая Область, ты ещё и рта не закрываешь…
Цзюй Цзяо бесстыдно уставилась на Рун Хуа:
— Вот именно! Мой пессимизм явно задаёт плохое начало нашему походу. Может, отложим план проникновения в Демоническую Область?
Рун Хуа нежно улыбнулась. Цзюй Цзяо уже начала надеяться, что её уговорили, но хозяйка твёрдо ответила:
— Нет.
Цзюй Цзяо мгновенно приуныла:
— Почему? Я же так «убедительно и логично» всё объяснила! Почему ты всё равно упрямишься идти в Демоническую Область?
Сама по себе Демоническая Область — не проблема. Проблема — это болото!
Рун Хуа с досадой покачала головой, и тут Нэ И вмешался. Он бросил на Цзюй Цзяо вызывающий взгляд:
— Неужели ты боишься?
Рун Хуа приподняла бровь и замолчала.
Цзюй Цзяо вспыхнула:
— Кто боится? Ты вот, наверное, и есть трус!
— Тогда почему ты не хочешь заходить в болото? — с сомнением спросил Нэ И.
Цзюй Цзяо закатила глаза:
— Ты что, глупый? Эта чёрная мгла выглядит так грязно! Если она попадёт на меня… От одной мысли мурашки бегут!
— Да и само болото! Представь: шагнёшь — и нога увязнет в грязи… Это же ужас!
Нэ И на миг замолчал, затем с сарказмом бросил:
— А твоя духовная сила тебе для красоты? Просто создай защитный купол — и всё!
Цзюй Цзяо посмотрела на него так, будто он идиот:
— Ты совсем глупый? Болото огромное! Хотя поддержание купола и не требует много сил, но ведь всё зависит от времени! А в болоте полно опасностей — если начнётся бой, где уж там думать о куполе?
Нэ И бросил на неё безэмоциональный взгляд:
— Ты вот глупая. Не хочешь создавать купол, не хочешь идти через болото — так возвращайся в Бессмертное Поместье Юнькань!
— Я хочу остаться снаружи и быть рядом с хозяйкой! — возмутилась Цзюй Цзяо. — Я же не хочу одна сидеть в поместье! Там ещё и тот кролик Туту, который только и умеет, что сажать овощи!
Нэ И закатил глаза:
— Да ты просто невыносима! Вдруг решила, что у тебя брезгливость, отказываешься идти через болото, не хочешь создавать купол и не хочешь возвращаться в поместье… Как же с тобой тяжело!
Цзюй Цзяо надула губы:
— Это ты невыносим! Я самая лёгкая в общении!
«Да ну тебя, — подумал Нэ И, — кто вообще должен с тобой возиться?»
Не обращая внимания на его меняющиеся мысли, Цзюй Цзяо жалобно посмотрела на Рун Хуа:
— Хозяйка, давай не будем заходить туда? Вон там, снаружи, можно убивать демонических зверей — разве это не весело? А ещё та женщина по фамилии Бай, с которой у тебя счёт, тоже на Западном континенте. Если надоест охота на зверей, можно поискать её и устроить неприятности… Разве это не прекрасная жизнь?
Рун Хуа погладила её по голове:
— Разве тебе не кажется, что проникнуть в стан демонических практиков под чужим именем и потом убегать от погони — куда захватывающе и волнительно?
«Захватывающе и волнительно»? Ей такое нравится, но… Цзюй Цзяо изменилась в лице:
— Но я правда ненавижу это болото…
http://bllate.org/book/3060/337781
Готово:
