Глядя на соломенную хижину, Рун Хуа невольно вздохнула с лёгким раздражением:
— Как тебе только в голову пришло построить посреди дворца такую лачугу и запечатать в ней Изначальную Сущность?
— Просто вдруг захотелось. Подумал — и сделал, — прозвучал всё такой же холодный голос, в котором лишь Рун Хуа могла уловить нотку невинности.
Рун Хуа прикрыла ладонью лоб, не в силах скрыть досаду.
В глазах Цзюнь Линя мелькнула тень улыбки:
— Ты будешь ждать меня снаружи или зайдёшь вместе со мной?
Вспомнив, как в прошлый раз он мучительно поглощал Изначальную Сущность, Рун Хуа на мгновение замерла и лишь затем тихо ответила:
— …Конечно, я пойду с тобой.
Цзюнь Линь уловил паузу в её голосе, понял причину и чуть приподнял уголки губ. Его пальцы нежно коснулись её щеки:
— Не волнуйся, на этот раз всё пройдёт гораздо легче.
Ощущение гладкой, бархатистой кожи под кончиками пальцев заставило его на миг прищуриться от удовольствия.
Рун Хуа схватила его руку, которая бесцеремонно блуждала по её лицу, и с лёгким укором сказала:
— Даже если будет плохо, ты всё равно этого не покажешь.
Цзюнь Линь, не отпуская её пальцы, придвинулся ближе и прижался щекой к её щеке:
— А если я всё-таки покажу?
Холодноватое дыхание щекотало кожу, и Рун Хуа почувствовала, как уши залились румянцем. Она инстинктивно отстранилась:
— Отойди уже подальше.
Но Цзюнь Линь последовал за её движением, не давая отдалиться:
— Ну покажу, хорошо?
— Ладно, ладно, как скажешь… Давай просто зайдём внутрь? — И, пожалуйста, не прижимайся ко мне так!
…
Когда Рун Хуа и Цзюнь Линь вышли из хижины, Ие И и остальные ощутили, как аура Цзюнь Линя стала ещё глубже и непостижимее. Даже мимолётный взгляд заставил их дрожать от страха.
Цзюнь Линь шёл впереди, крепко держа Рун Хуа за руку, а Ие И с товарищами — за ними, не смея даже переглянуться.
Выйдя из дворца, Цзюнь Линь протянул свою изящную ладонь, и дворец, словно откликнувшись на зов, стремительно уменьшился и опустился ему на ладонь.
Он повернулся к Рун Хуа:
— Возьмёшь?
Рун Хуа дернула уголком рта:
— Нет.
— А.
Голос Цзюнь Линя оставался таким же холодным, но Рун Хуа явственно услышала в нём лёгкую обиду. Ей даже показалось, будто у него за ушами опустились пушистые лисьи ушки.
Она вздохнула:
— Можешь поместить его в Хаотический Мир.
— Хорошо, — ответил Цзюнь Линь бесстрастно, но Рун Хуа отчётливо представила, как его ушки снова радостно задрожали.
Она догадалась: Цзюнь Линь, вероятно, решил, что, хотя она и не приняла дворец как свой артефакт, раз позволила поместить его в Хаотический Мир — а это её личное пространство, — значит, всё равно приняла его дар… наверное.
«…» — подумала Рун Хуа, решив не произносить вслух то, что собиралась сказать изначально: «Я просто пока похраню его у себя».
Поскольку между ними был заключён Высший Договор — самый тесный и глубокий союз, связывающий их жизни и души, — Цзюнь Линь не мог напрямую пользоваться Хаотическим Миром, но с её разрешения мог помещать туда предметы и извлекать их.
Он поместил дворец внутрь, где тот увеличился и встал рядом с уже существующим дворцом в этом пространстве.
Затем вспыхнул серебристый свет, и Цзюнь Линь снова превратился в маленькую лисицу.
Ие И и остальные растерянно уставились на происходящее.
— Что это было? — недоумевала Цзюй Цзяо.
Ие И бросил взгляд на «ослабевшего» Цзюнь Линя, уютно устроившегося у Рун Хуа на руках, и осторожно спросил:
— Владыка… всё ещё не может долго сохранять человеческий облик?
На самом деле «ослабевший» Цзюнь Линь просто притворялся, мирно посапывая у неё на руках.
— Видимо, да, — Рун Хуа чуть дернула бровью. В первый раз она действительно повелась на его уловку, но после заключения Высшего Договора, связывающего их на уровне жизни и души, она чувствовала его состояние безошибочно. Цзюнь Линь был в полном порядке, и превращение в лисёнка — его собственное решение.
Почему он не хочет оставаться в человеческом облике? Рун Хуа не знала… хотя, возможно, стоило вспомнить, как она в прошлом явно избегала его человеческого облика и радовалась его звериной форме.
Услышав это, Цзюй Цзяо нахмурилась, в её глазах мелькнула тревога:
— Владыка получил ранения? Поэтому не может долго сохранять человеческий облик?
Ие И осторожно взглянул на Цзюнь Линя, увидел, что тот не возражает, и пояснил:
— Нет. Владыка сам разделил и запечатал свою Изначальную Сущность. Сейчас в нём лишь три её части.
На самом деле Цзюнь Линь просто не удосужился объяснять.
В прошлый раз, хоть Ие И и находился в Хаотическом Мире и Рун Хуа впустила его в хижину, он не видел, как именно Цзюнь Линь поглощал Изначальную Сущность. Рун Хуа тогда специально закрыла для него эту сцену. Ведь она почувствовала: Цзюнь Линь не хотел, чтобы Ие И видел это. И она так и сделала.
— Кто?! — возмутилась Цзюй Цзяо, сжимая кулачки. — Кто посмел сделать такое с Владыкой? Да он сам себя ищет!
Ие И кашлянул:
— …Это сделал сам Владыка.
Сам запечатал свою Изначальную Сущность? Лицо Цзюй Цзяо застыло в изумлении. «Неужели у Владыки в голове что-то не так? — подумала она. — Нормальный зверь так не поступает!»
Едва эта мысль возникла, как Цзюнь Линь бросил на неё ледяной, пронизывающий взгляд. Цзюй Цзяо почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды, и все её мысли мгновенно замёрзли.
Она натянуто улыбнулась Рун Хуа:
— Хозяйка, раз уж мы нашли то, что искали, куда двинемся дальше?
Рун Хуа слегка сжала лапку Цзюнь Линя:
— Погуляем немного.
Она посмотрела на Иньшаня:
— Ты ведь не станешь болтать об этом, верно?
Рассказ о том, что Верховный Владыка рода зверей сам разделил и запечатал свою Изначальную Сущность, несомненно вызовет переполох.
Ие И и Цзюй Цзяо связаны с ней Договором, и Рун Хуа им доверяла. Но Иньшань — другое дело. Пусть они и ладили, без Договора полагаться на него было рискованно.
Ие И и Цзюй Цзяо переглянулись. Хотели что-то сказать, но промолчали. Доверяли ли они Иньшаню? Конечно. Но этого доверия было недостаточно для подобной тайны.
Иньшань почувствовал настороженность Рун Хуа и ощутил лёгкую боль в сердце. Разумом он понимал её опасения, но принять их эмоционально было непросто.
Тем не менее, он серьёзно поднял руку и поклялся:
— Если я хоть словом обмолвлюсь о том, что сегодня увидел, пусть меня настигнет сердечный демон и я обратлюсь в прах!
Мелькнул золотистый свет — клятва была закреплена.
Рун Хуа кивнула и пошла вперёд, держа Цзюнь Линя на руках. Тот едва заметно блеснул глазами.
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань последовали за ней.
Настроение Иньшаня было подавленным. Если бы он сейчас был в зверином облике, все увидели бы, как его волчьи уши безжизненно свисают.
Ие И и Цзюй Цзяо переглянулись, хотели утешить его, но как-то неловко молчали.
Атмосфера стала неловкой.
Через полчаса
Иньшань пришёл в себя и снова улыбнулся:
— Рун Хуа, судя по твоим словам, у тебя нет конкретной цели, верно?
Рун Хуа бросила на него взгляд и кивнула:
— У тебя есть предложения?
— Давайте отправимся на запад! — оживился Иньшань. — Там можно убивать зверей, одержимых демоническими семенами, и заодно помочь людям, которых они атакуют.
Он посмотрел на Рун Хуа и вдруг вспомнил, что она человек:
— …То есть, наоборот: помочь людям и заодно убить одержимых зверей.
Ие И и Цзюй Цзяо загорелись идеей и тоже устремили взгляды на Рун Хуа.
Демонические семена можно извлечь. Молния, огонь и свет — их главные враги. Специальные заклинания позволяют очистить зверя от семени.
Правда, после этого зверь несёт неизгладимые повреждения: его основа разрушена, уровень культивации падает, а жизнь резко сокращается. Но хотя бы он остаётся в здравом уме.
Однако Иньшаню с товарищами не хотелось тратить время и силы на спасение одержимых. Они предпочли самый простой путь — убить.
Рун Хуа окинула их взглядом:
— Раз так хотите, пойдёмте.
…
Тот самый городок, где они уже бывали.
Когда-то шумный и оживлённый, теперь он превратился в руины: обломки стен, изуродованные тела и повсюду кровь.
Рун Хуа и её спутники чётко различали выражения на лицах погибших: ужас, ярость, отчаяние, боль, сожаление…
Иньшань задержал взгляд на одном из тел:
— …Это же тот самый дядя, который со мной заговорил в прошлый раз?
До этого они видели городок, разорённый звериным приливом. А потом пришли сюда — в процветающий, полный жизни городок. Иньшань тогда даже удивился. Один из местных, мужчина с уровнем Сбора Ци, заговорил с ним.
И вот теперь они снова встретились — в таком виде. Иньшань тяжело вздохнул:
— Жизнь и смерть — вещи непостоянные!
Цзюй Цзяо шлёпнула его по бедру — выше не достала.
— Не прикидывайся святым! Притворяешься, будто тебе не всё равно, — фальшивая жалость!
Иньшань опустил на неё невинный взгляд:
— Во-первых, я не притворяюсь. Просто вздохнул. Во-вторых, я волк, а не кот. Так что «кошка, плачущая о мышке» — это скорее про тебя.
Цзюй Цзяо вспыхнула от злости и со всей силы наступила на его ногу, вложив в удар ци.
— А-а-а! — завыл Иньшань, хватаясь за ступню. — Барышня должна говорить, а не бить!
Цзюй Цзяо оскалилась:
— Ошибаешься! Настоящая барышня бьёт, а не говорит!
В таком месте, где все погибли, а вокруг — одни руины, их шутки казались жестокими и бессердечными.
Но ведь Иньшань и Цзюй Цзяо — не люди. Они из рода зверей, который веками враждовал с человечеством.
А что до тел зверей… Ха! В роду зверей царит закон джунглей. Многие племена — заклятые враги. Так что, увидев мёртвого зверя чужого вида, они вряд ли станут скорбеть.
Рун Хуа проигнорировала их «нежную» перепалку, посадила Цзюнь Линя себе на плечо и сложила печать. Земляная ци под её контролем подняла землю вокруг городка, погребая все тела под слоем почвы.
Когда она закончила, лицо её побледнело. Она снова взяла Цзюнь Линя на руки.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Ие И.
— Всё нормально. Однажды — непривычно, второй раз — уже привычно.
Да, Рун Хуа не впервые занималась таким. Путешествуя с запада, она всякий раз хоронила погибших в разорённых городках.
— Сестра, — нахмурился Ие И, — зачем ты это делаешь? Ты только силы тратишь, а толку никакого.
Цзюй Цзяо кивнула:
— Точно! Ты мучаешься, а никто тебе за это и спасибо не скажет.
— Мёртвых нужно хоронить, — пожала плечами Рун Хуа. — Считайте меня капризной.
Она помедлила и добавила:
— К тому же, хоть тела культиваторов и не разлагаются сотни лет, разве не неприлично оставлять их на виду?
Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань замолчали. Сначала им показалось, что хозяйка (сестра) проявляет доброту, не давая мёртвым лежать под открытым небом. Но услышав последнюю фразу, они поняли: да, она действительно капризная!
Пройдя несколько десятков ли на северо-запад, Рун Хуа и её спутники наткнулись на небольшую деревушку, которую в этот момент терзали звери третьего ранга.
Обычно в таких деревнях самый сильный житель редко превышает десятый уровень Сбора Ци, и против звериного прилива они не выдерживают и одного удара.
http://bllate.org/book/3060/337778
Готово:
