Все считали это пустым слухом — даже в Цинъюньском клане никто не верил: ни глава секты, ни простые ученики, ни даже затворники-патриархи, ушедшие в многолетнее уединение.
Однако Жуань Линь и представить не могла, что сегодня этот самый слух окажется правдой — причём подтвердит его её лучшая подруга, да ещё и выйдет живой из Массива Всесущего Колеса Перерождений! Это превзошло все её ожидания.
Конечно, дело вовсе не в том, что Жуань Линь желала Рун Хуа смерти. Просто, согласно летописям всего континента, ни один культиватор никогда не проходил сквозь Массив Всесущего Колеса Перерождений.
Но ведь не могло быть так, что никто его не находил — иначе откуда бы о нём вообще знали?
Просто… кто способен сохранить ясность духа и не утратить своё истинное «я» в бесконечных, тягучих, почти бескрайних веках перерождений?
Размышляя об этом, Жуань Линь невольно уставилась на Рун Хуа странным взглядом:
— Не ожидала, что у тебя столько силы воли и такой твёрдый дух, раз ты выдержала Массив Всесущего Колеса Перерождений!
Рун Хуа лишь горько усмехнулась:
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Если бы не та едва уловимая связь по договору, которая всё время тянулась сквозь перерождения, я бы уже давно потерялась — не раз и не два.
Жуань Линь удивилась:
— Какой договор может быть настолько крепким, чтобы давать тебе ориентир даже в череде перерождений?
— Совместная жизнь, общая судьба, связанные души, — ответила Рун Хуа небрежно. На самом деле, помимо договора, был и другой фактор: Цзюнь Линь, несмотря на то что сейчас его сила — лишь десятая часть былой мощи, всё ещё мог влиять на неё через эту связь.
— Такой договор существует? — приподняла бровь Жуань Линь. — Наверное, с твоим Цзюнь Линем?
После того как Рун Хуа однажды раскрыла кое-что Жуань Линь и Линь Аньнуань, Цзюнь Линь, хоть и выглядел по-прежнему хрупким и болезненным, вызывал у них обоих ощущение глубокой, непостижимой тайны. Ведь даже по случайно услышанному слову они поняли: чтобы зверь заговорил, ему нужно быть как минимум пятым рангом. А Цзюнь Линь говорил, но его энергия была почти неощутима. Если бы дело было только в их слабости — ещё можно было бы списать на это. Но даже глава секты и старейшины не могли разглядеть его истинную суть. Это наводило на размышления.
Не дожидаясь ответа Рун Хуа, Жуань Линь сама же и ответила за неё:
— Логично. Если Цзюнь Линь тебя любит, он вряд ли допустил бы, чтобы кто-то другой заключил с тобой такой… интимный договор.
Затем она предупреждающе посмотрела на подругу:
— Только не болтай после выхода о Массиве Всесущего Колеса Перерождений. По записям, до тебя никто из него не выходил — ты первая и единственная. Распространишь — тебя живьём сожрут.
Рун Хуа покачала головой, улыбнувшись с теплотой:
— Да ты что? Я что, настолько глупа, чтобы самой себе навлекать такие неприятности? Разве что близким, вроде вас, расскажу.
Жуань Линь одобрительно кивнула:
— Вот и запомни: нельзя рассказывать не только о том, что ты прошла массив, но даже о том, что ты его нашла.
— Ладно-ладно, — сдалась Рун Хуа.
Удовлетворившись заботой подруги, Жуань Линь тут же включила любопытство:
— Кстати, если столько людей не могли найти Массив Всесущего Колеса Перерождений, где же ты его откопала?
Рун Хуа указала в сторону:
— Там озеро. Массив находится на дне.
— На дне озера? — Жуань Линь скривилась. — Основатель секты умел выбирать места. Неудивительно, что никто не находил.
Рун Хуа покачала головой:
— Боюсь, дело не в том, что не находили. Просто те, кто находил, уже не могли рассказать. Всё озеро входит в зону действия массива — стоит коснуться воды, и ты незаметно попадаешь внутрь.
— А развесть массив невозможно, — продолжила Жуань Линь уже тише, — значит, все, кто туда попал, навсегда остались в цикле перерождений и уже никогда не проснутся. Поэтому никто и не знал, где находится массив.
Вероятно, и те ученики Цинъюньского клана, которых раз в сто лет отправляли в Тайную Обитель Цинъюнь, тоже погибли в этом массиве.
Жуань Линь вдруг вспомнила:
— Тогда на дне этого озера полно трупов? Рун Хуа, ты что…
Она не договорила, но Рун Хуа всё поняла по её выражению лица.
Рун Хуа замолчала, чувствуя, как внутри всё похолодело. Чёрт… она и не подумала об этом!
Стало немного тошно.
— Не слушай её чепуху, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос Цзюнь Линя.
— Ты видела там трупы?
Конечно, речь шла об озере с Массивом Всесущего Колеса Перерождений.
Трупов она не видела, но радоваться всё равно не хотелось. Голос упал:
— А куда они делись?
— Растворились, стали питанием для массива, — ответил Цзюнь Линь. — Те, кто не смог выйти из Массива Всесущего Колеса Перерождений, теряют душу в бесконечных циклах, а тела поглощаются самим массивом.
Он замолчал, чувствуя, что эти слова вряд ли утешат Рун Хуа.
Так и вышло. Ей стало ещё хуже:
— Ты уверен, что это не злой массив?
В глазах Цзюнь Линя мелькнула искорка веселья:
— В начале времён не существовало разделения на добро и зло. Даже сейчас это лишь различие путей.
Рун Хуа тут же поняла, что сказала глупость. В мире, где правит сила, добро и зло всегда относительны.
— Ты в порядке? — Жуань Линь с сомнением посмотрела на подругу, чьё лицо то и дело меняло выражение. — Не сошла ли ты с ума от моих слов?
По выражению Жуань Линь Рун Хуа сразу поняла, о чём та думает, и скрипнула зубами:
— Ты о чём? Я что, такая хрупкая?
Жуань Линь пожала плечами с невинным видом:
— Конечно, ты не хрупкая. Просто ты ведь только что вышла из Массива Всесущего Колеса Перерождений, пережила десятки тысяч жизней — наверняка есть последствия… Я просто боюсь тебя расстроить.
Рун Хуа фыркнула:
— Спасибо за заботу, но со мной всё в порядке. Зря ты так переживаешь.
— Пожалуйста, не стоит благодарности, — невозмутимо ответила Жуань Линь. — Всего лишь слова.
— У тебя кожа что, из брони? — проворчала Рун Хуа. — Уже почти неуязвима!
— Благодарю, — невозмутимо отозвалась Жуань Линь. — Говорят, подобные собираются вместе. Раз я такая наглая, значит, и ты с Линь Аньнуань не отстаёте.
Рун Хуа сокрушённо вздохнула:
— Ах, та милая, наивная и очаровательная девочка… Как же ты дошла до жизни такой?
Жуань Линь поперхнулась:
— …Очаровательной я ещё могу согласиться — внешность такая. Но наивной и милой? Откуда ты это взяла?!
Да она с детства жила в доме, где у отца было множество наложниц! Интриги, козни — если бы она была наивной, давно бы не было в живых!
Увидев, как Жуань Линь выглядит так, будто её громом поразило, Рун Хуа недоуменно спросила:
— Ну что такого? Я всего лишь сказала «наивная» — разве это так страшно?
— Страшно, — серьёзно кивнула Жуань Линь. — Мне кажется, слово «наивная» в моём случае — это просто кощунство.
— Ты так о себе говоришь? — Рун Хуа замолчала на мгновение. — Это нормально?
— Просто констатирую факт, — махнула рукой Жуань Линь.
— Две тётушки? — раздался вдруг голос из ближайших зарослей. Из леса выскочил измождённый, растрёпанный юноша из Цинъюньского клана.
— Ло Янь? — узнала его Рун Хуа. Это был тот самый ученик Тянь Юня, который когда-то водил её по секте.
Жуань Линь окинула его взглядом:
— Тебя что, ограбили? Выглядишь ужасно.
Ло Янь горько усмехнулся, но не успел ничего сказать, как в руках Рун Хуа вдруг возник фиолетовый лук. Она мгновенно наложила стрелу и выстрелила.
Свист!
Хлоп!
Звук, с которым стрела вонзилась в плоть.
Жуань Линь и Ло Янь одновременно обернулись и увидели, что стрела попала в пятирангового земляного дракона — прямо рядом с уязвимым местом.
Пока они поворачивались, Рун Хуа уже выпустила вторую стрелу. На этот раз у дракона не было шансов — он был пригвождён к земле.
Жуань Линь уставилась на Рун Хуа с изумлением:
— Твоя реакция и раньше была быстрой, но теперь ты стала ещё быстрее! Пятиранговый земляной дракон даже не успел сопротивляться… Эх, такая жестокость! Боюсь, тебе теперь и жениха не найти!
Глядя на широко раскрытые глаза дракона, полные боли и недоумения, Жуань Линь мысленно посочувствовала бедняге. В мгновение ока превратиться из охотника в добычу — и даже не успеть понять, что произошло… Жалко.
Ло Янь сглотнул и натянуто улыбнулся:
— Учительница Рун… вы потрясающе сильны.
За десять лет Ло Янь прошёл путь от девятого уровня Конденсации Ци до поздней стадии основания — настоящий гений. Но даже он перед пятиранговым зверем мог только бежать без оглядки.
А учительницы Рун и Жуань, которые десять лет назад были слабее него, теперь обе его превзошли. Особенно Рун Хуа — двумя стрелами убила пятирангового зверя! Неужели такая жестокая женщина сможет выйти замуж?
Но, взглянув на её лицо — сияющее, как солнце, чистое, как луна, — Ло Янь опустил голову. С такой красотой она, конечно, найдёт себе пару. Да и характер у неё, вроде бы, неплохой.
Рун Хуа убрала лук и косо глянула на Жуань Линь:
— После десятков тысяч жизней даже глупец научится кое-чему. Не твоё это дело — беспокоиться, выйду я замуж или нет.
Жуань Линь на секунду замерла:
— Верно. У тебя же уже есть тот, кто ждёт.
Ло Янь поднял глаза и с изумлением уставился на Жуань Линь. Учительница Рун уже занята? Кто осмелился? Он ничего не слышал!
Жуань Линь поймала его взгляд и фыркнула:
— Не мучайся. Ты всё равно не догадаешься.
Затем она с наслаждением добавила:
— И это тебя пятиранговый зверь загнал в такое состояние? Ты позоришь своего учителя.
Ло Янь дернул уголком рта:
— Да будто бы вы, учительница Жуань, не убежали бы от такого зверя!
— Если не могу победить — конечно, убегу. Но не так жалко, как ты. Разве нельзя было бросать амулеты, взрывать амулетные диски? Или у тебя нет одноразовых артефактов? Любой из этих способов помог бы тебе не выглядеть так, будто тебе сейчас пришлось бы бежать голышом!
Ло Янь снова дернул уголком рта:
— Не все такие богатые, как вы с учительницей Рун.
Бросать пилюли, артефакты, амулеты… Он бы и рад, но кошелёк пуст.
Жуань Линь прищурилась:
— Получается, твой учитель тебя обделяет? Мастер поздней стадии Дитя Первоэлемента не снабдил ученика средствами защиты? Пилюлями, артефактами, амулетами, дисками? Ладно, я обязательно поговорю с ним об этом.
Ло Янь чуть не упал на колени и перестал называть её «учительницей»:
— Будущая госпожа! Умоляю, пощадите меня!
Тянь Юнь, конечно, снабдил его средствами, но они предназначались для крайних случаев!
Щёки Жуань Линь мгновенно залились румянцем. Она отвела взгляд, стараясь сохранить спокойствие:
— Ладно, на этот раз прощаю.
Ло Янь облегчённо выдохнул.
Рун Хуа указала на тушу дракона:
— Он твой.
Ло Янь удивился:
— Но это же ваша добыча, учительница Рун.
Рун Хуа спокойно кивнула:
— Моя добыча — моё право распоряжаться. Дарю тебе. Считай, подарок от старшего.
Ло Янь открыл рот, но тут же закрыл. Да, Рун Хуа моложе его по возрасту, но выше по рангу. Она только что спасла ему жизнь, а теперь ещё и дарит добычу… Но они ведь почти не знакомы!
В отличие от Жуань Линь и Линь Аньнуань, которые были душой секты, Рун Хуа общалась лишь с немногими. Кто пытался подойти — она вежливо, но твёрдо отшивала.
http://bllate.org/book/3060/337768
Готово:
