Хотя при входе в Тайную Обитель учеников и разбрасывало по случайным точкам, крайне редко кому-то из них выпадало оказаться в заведомо смертельной ловушке.
Поэтому чёрная змея почти никогда не сталкивалась с учениками Цинъюньского клана. Но на этот раз ей всё же повстречалась одна — Рун Хуа, — которая показалась ей загадочной и непостижимой.
Как раз в это время змея готовилась к линьке — самый слабый период для неё, когда она не желала лишних осложнений. Поэтому, не добившись успеха с первого удара, она и прогнала Рун Хуа.
Рун Хуа тоже не горела желанием сражаться с духовным зверем восьмого ранга, достигшим Да-чэна. Независимо от причин, по которым чёрная змея её отпустила, Рун Хуа ушла без малейшего колебания, сложив руки в почтительном поклоне:
— Благодарю за великодушие, старшее поколение.
Ведь змея восьмого ранга, достигшая Да-чэна, соответствовала по силе культиватору на пике стадии Перенесения Скорби — безусловно, достойна титула «старшее поколение».
Сказав это, Рун Хуа развернулась и ушла. Чёрная змея медленно опустилась на дно водоёма.
Даже пройдя далеко вперёд, Рун Хуа всё ещё ощущала холодный, липкий взгляд, устремлённый ей в спину.
Лишь когда этот взгляд исчез, она наконец смогла выдохнуть с облегчением. Хотя Абсолютная Защита Хаотического Мира гарантировала ей безопасность, расход духовного сознания на её поддержание был слишком велик.
При её нынешнем уровне культивации каждое применение защиты истощало одну десятую часть её духовного сознания. Если использовать защиту непрерывно, она выдержит не более десяти ударов.
— Не пойму, хорошая ли у меня удача или плохая, — с горькой усмешкой пробормотала Рун Хуа.
Перед входом в Обитель Вэнь Цзюэ рассказывал ей об особенностях Тайной Обители Цинъюнь. Каждый раз, когда Обитель открывается, духовные звери более высокого ранга, чем у входящих учеников, оказываются заперты в своих владениях и не могут покидать их. Случайная телепортация, конечно, несёт риски, но за исключением особо неудачливых, даже в опасностях всегда остаётся шанс на спасение.
Рун Хуа считала, что она не настолько несчастлива, но, как оказалось, сразу же после входа столкнулась лицом к лицу с духовным зверем восьмого ранга, достигшим Да-чэна. К счастью, у неё был Хаотический Мир, а змея по какой-то причине не стала добивать её, а позволила уйти… Впрочем, такая удача — тоже неплохо.
— Всё в порядке, — раздался в её сознании спокойный, но с лёгкой ноткой утешения голос. Это был Цзюнь Линь, обращающийся к ней через канал договора.
Внутри Хаотического Мира Цзюнь Линь мрачно смотрел вдаль. Ещё чуть-чуть — и он вырвался бы наружу, даже если бы Обитель немедленно изгнала его. Но до этого он успел бы убить эту змею.
Тайная Обитель Цинъюнь изгоняла всех культиваторов, чей уровень превышал установленный лимит, а также тех, кто не имел при себе нефритовой таблички телепортации. Особенно строго она относилась к представителям рас, отличных от человеческой: даже договорные партнёры не имели права находиться внутри, если их не поместили в сумку для духовных зверей. Иначе Обитель немедленно изгоняла их.
Поэтому Рун Хуа не взяла с собой Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшаня. Хотя их можно было бы спрятать в Хаотическом Мире, наличие Иньшаня всё равно требовало оставить троих снаружи под присмотром Вэнь Цзюэ.
А Цзюнь Линь, разумеется, находился внутри Хаотического Мира и вошёл вместе с ней.
— Мм, — Рун Хуа слегка сжала губы и спросила через канал договора: — Теперь, когда я уже внутри Тайной Обители Цинъюнь, куда мне идти?
Десять лет назад, требуя, чтобы она вступила в Цинъюньский клан, Цзюнь Линь упоминал, что в Обители есть некое место, которое ей нужно найти.
Так как до открытия Обители оставалось ещё время, Рун Хуа не уточняла деталей. Но теперь, оказавшись внутри, она наконец задала этот вопрос.
— Иди на запад, — указал ей Цзюнь Линь направление. — В Тайной Обители Цинъюнь находится массив. Пройдя через него, ты больше никогда не будешь беспокоиться о проблемах с состоянием духа при повышении уровня.
— Какой массив? — спросила Рун Хуа.
Она всё ещё находилась на территории чёрной змеи. А учитывая, что змея достигла восьмого ранга и Да-чэна, да и представители рода зверей с ростом силы всё больше ненавидят чужие запахи в своих владениях, эта территория, несомненно, была её исключительной собственностью.
Значит, Рун Хуа не нужно было опасаться, что откуда-то внезапно выскочит другой духовный зверь и нападёт на неё. Поэтому она спокойно расспросила Цзюнь Линя.
— Массив Всесущего Колеса Перерождений.
Услышав название, Рун Хуа замолчала.
Когда мир только зарождался, всё было возможно: божественные звери и артефакты, рождённые вместе с небесами и землёй; живые существа, созданные Небесным Дао; удивительные массивы и таинственные символы…
Массив Всесущего Колеса Перерождений — один из чудесных массивов, созданных самим Небесным Дао. Никто не знает, где и когда он может встретиться.
Как следует из названия, войдя в этот массив, нужно пройти через десять тысяч жизней и перерождений, но при этом сохранить непоколебимость истинного «я». Только так можно успешно выйти из массива.
Дух, закалённый в десяти тысячах жизнях, станет твёрдым, как камень, и больше не будет страшиться дисбаланса между скоростью культивации и состоянием духа, который может привести к безумию.
Но великая удача всегда сопряжена с огромным риском. В бесконечном потоке перерождений легко потерять себя и навсегда забыть, кто ты есть на самом деле.
Прошло немало времени, прежде чем Рун Хуа наконец выдохнула:
— Сколько продлится десять тысяч жизней?
Неудача не страшна. Гораздо страшнее — утратить смелость попробовать. Когда перед тобой лежит величайшая удача, но ты отступаешь из-за страха перед риском… Рун Хуа знала: она непременно пожалеет об этом, и её дух навсегда омрачит сожаление, не давая ей двигаться дальше.
— Продолжительность у каждого своя, — ответил Цзюнь Линь и добавил после паузы: — Я знаю, чего ты боишься. Не переживай: даже когда Обитель закроется и всех вышвырнет наружу, тебя не вынесет из массива. Ведь это чудесный массив, созданный самим Небесным Дао, — он легко заблокирует действие нефритовой таблички телепортации.
— Я не об этом беспокоюсь, — покачала головой Рун Хуа. — Я боюсь, что десять тысяч жизней займут слишком много времени…
— Максимум — сто лет. Если ты не пробудишься в течение ста лет, то уже никогда не пробудишься, — сказал Цзюнь Линь. — Ты обязательно должна очнуться в течение ста лет.
(Если она не очнётся сама, он использует договор, чтобы насильно разбудить её.)
Рун Хуа кивнула. Поскольку она уже покинула территорию чёрной змеи, её нервы снова напряглись, и она перестала говорить.
Ведь чёрная змея была на пике восьмого ранга. Её соседи, даже если и уступали ей в силе, вряд ли сильно отставали — иначе как смели бы они жить рядом с таким монстром? Их бы давно проглотили целиком.
Прошло полмесяца.
Рун Хуа смотрела на кристально чистое и прекрасное озеро перед собой:
— Это оно?
— Да. Массив находится на дне.
Рун Хуа долго молча смотрела на воду, затем глубоко вздохнула и шаг за шагом вошла в озеро.
Когда и её голова скрылась под водой, сознание её мгновенно помутилось, и она погрузилась во тьму.
На дне вспыхнул свет. Тело Рун Хуа, словно притягиваемое невидимой силой, медленно опустилось к источнику сияния.
Тонкая светящаяся плёнка окутала её, словно спящую, и защитила от любого вмешательства.
...
Тем временем.
Жуань Линь не повезло — она упала прямо в осиное гнездо и была преследуема разъярёнными духовными осами третьего ранга, которые ужалили её по всему телу. Однако, спасаясь бегством, она случайно наткнулась на пещеру древнего мастера и получила несколько ценных предметов. Ведь основатель Цинъюньского клана в своё время приложил немало усилий, чтобы наполнить Тайную Обитель сокровищами.
Линь Аньнуань, напротив, удачно оказалась совсем рядом с Нин Чэнем. Вдвоём они нашли немало полезного.
Остальные участники также получили свои награды, пусть и в разной степени.
Прошло три года.
На дне озера, где находился Массив Всесущего Колеса Перерождений, тело Рун Хуа, три года пролежавшее без движения, наконец дрогнуло. Её ресницы задрожали, и она открыла глаза.
Взгляд её уже не был таким ясным и живым, как до входа в массив. Теперь в нём читалась глубокая древность, мудрость веков и прозрение, проникающее сквозь все иллюзии мира.
Она протянула руку и коснулась тонкой светящейся плёнки, защищавшей её три года. Плёнка мгновенно рассыпалась на миллионы искр.
Рун Хуа всплыла на поверхность и села на берегу, глядя на своё отражение в воде. Она будто потерялась, не понимая, где находится.
В бесконечных перерождениях она была нищей, голодной бродягой и роскошной принцессой; презираемым неудачником и восхваляемым гением; обычным человеком, о котором никто не знал, и верховным правителем, чьё слово решало судьбы мира…
В конце концов, Рун Хуа уже забыла, кем она была на самом деле. Она лишь помнила одно: нельзя поддаваться иллюзиям, нужно хранить искру ясности в глубине сознания. Только так она смогла выбраться из массива.
Постепенно, вспоминая, она вновь осознала, кто она есть, и спросила:
— …А-линь, сколько прошло времени?
Её голос, по-прежнему мелодичный, теперь звучал хрипло и древне.
Рун Хуа на мгновение опешила от собственного тембра.
— Три года, — ответил Цзюнь Линь. Его голос оставался таким же холодным и отстранённым, но для Рун Хуа он прозвучал как нечто из другого мира.
Она не удержалась от улыбки. Да ведь это и правда было «как из другого мира» — не из одного, а из десяти тысяч жизней!
— Так всего лишь три года… — сказала она, и лишь во второй фразе ей удалось подавить хриплую древность в голосе.
Для других прошло всего три года, а для неё — десять тысяч жизней.
В голосе Цзюнь Линя, обычно ледяном, прозвучала явная нежность:
— Ты молодец.
Рун Хуа снова удивилась, а затем тихо улыбнулась:
— Какая редкость — слышать от А-линья похвалу.
Уши Цзюнь Линя покрылись мягким пушком, скрывшим лёгкий румянец на кончиках:
— Тебе нравится?
(Он был готов хвалить её три раза в день, если она скажет «да».)
— Конечно, нравится. Кому не нравится, когда его хвалят? — ответила Рун Хуа, но тут же добавила: — Хотя, если хвалить слишком часто, можно либо возомнить о себе слишком много, либо просто пресытиться.
Цзюнь Линь, уже собиравшийся заверить её в своей готовности искренне восхищаться ею ежедневно, на мгновение замолчал, услышав вторую часть её фразы.
— Тебе стоит немного приглушить свою ауру, — сказал он.
Сейчас Рун Хуа слишком бросалась в глаза. Хотя её лицо оставалось юным, в нём чувствовалась глубина веков и мудрость древности — Цзюнь Линю совершенно не нравилось, что она так выглядит.
Прежде она и так привлекала внимание, а теперь, выйдя в свет, станет ещё заметнее.
Рун Хуа смотрела на своё отражение в воде и молча кивнула. Сейчас, выйди она на улицу, никто не поверил бы, что ей всего двадцать восемь лет. Скорее, подумали бы, что перед ними древнее существо, прожившее десятки тысячелетий.
На континенте Сюаньтянь, где жизнь измеряется не годами, а ступенями культивации, и внешность можно сохранить юной на века, возраст в годах не имеет значения. Лишь близость к концу жизненного пути делает годы значимыми.
Юное лицо ничего не говорит о возрасте.
Но те, кто прожил долго, всегда несут в себе особую ауру, недоступную молодым культиваторам.
Целых полгода Рун Хуа восстанавливала себя после бесконечных перерождений, запечатывая воспоминания и пряча древнюю мудрость глубоко в душе.
Глядя на воду, она моргнула и улыбнулась:
— А теперь?
— Приемлемо, — неохотно признал Цзюнь Линь.
Рун Хуа кивнула и пошла прочь, но через несколько шагов остановилась:
— А-линь, а тебе самому не хочется пройти через Массив Всесущего Колеса Перерождений?
— Если я выйду, Обитель немедленно изгонит меня. Да и я уже проходил этот массив, — спокойно ответил Цзюнь Линь.
Даже если бы он не проходил его, его собственная долгая жизнь и врождённая, безгранично подвластная ему сила делали Массив Всесущего Колеса Перерождений для него совершенно ненужным.
К тому же, в трёхлетнем возрасте он уже побывал в этом массиве… Правда, тогда его туда случайно толкнули.
— Рун Хуа! — через семь дней радостный и удивлённый голос раздался у неё за спиной.
Она обернулась и увидела Жуань Линь.
Жуань Линь подошла ближе, но замерла, удивлённо глядя на подругу:
— Я чувствую… ты сильно изменилась?
Хотя Рун Хуа и хорошо скрыла свою ауру, близкие люди всё равно замечали перемены.
Рун Хуа мягко улыбнулась и не стала скрывать правду:
— Я вышла из Массива Всесущего Колеса Перерождений несколько дней назад.
Массив Всесущего Колеса Перерождений?! Глаза Жуань Линь округлились:
— Здесь есть Массив Всесущего Колеса Перерождений?! И ты в него вошла?!
Рун Хуа кивнула:
— Хочешь попробовать?
Жуань Линь энергично замотала головой:
— Нет уж, спасибо. Я не уверена, что смогу выйти из него живой.
Жуань Линь всегда чётко понимала свои возможности. Она знала, на что способна, а на что — нет. И понимала: ей не пройти этот массив.
Это не трусость, а забота о собственной жизни. Ведь у неё, в отличие от Рун Хуа, нет договорного партнёра, который смог бы разбудить её в случае опасности.
Она помолчала и добавила:
— Хотя, честно говоря, я и не думала, что в Тайной Обители Цинъюнь действительно существует Массив Всесущего Колеса Перерождений… Я всегда считала это легендой.
Слухи о том, что в Обители есть такой массив, ходили давно — об этом знали почти все в Цинъюньском клане, и даже внешние культиваторы слышали об этом.
Но никто всерьёз не верил. Ведь чудесные массивы, созданные Небесным Дао, так просто не достаются. Да и никто из клана никогда не упоминал, что нашёл или прошёл этот массив.
http://bllate.org/book/3060/337767
Готово:
