Лунный Волчонок снова свернулся клубочком и жалобно заскулил:
— Ууу… Ведь мы с ним — одной крови! А теперь и тот, кто принял человеческий облик, и даже Сяо Цзюй, за которым я приглядывал с самого детства, — все тянутся к этому человеку…
И вправду, Сяо Цзюй вырос под его присмотром: хоть волчонок и считался детёнышем, на самом деле ему уже перевалило за сто лет. Просто чем благороднее род зверя, тем дольше длится его взросление.
Цзюй Цзяо, однако, не желала обращать внимания на расстроенного Лунного Волчонка и сказала Рун Хуа:
— Хозяйка, пойдём и мы. Не стоит заставлять их ждать — а то ещё подумают, будто мы испугались, и будет нехорошо.
Под «ними» подразумевались Лю Чжэнь и прочие, кто надеялся воспользоваться ситуацией.
Рун Хуа кивнула, но не успела открыть рот, как волчонок торопливо заговорил:
— Так выпустите же меня сначала! Я тоже могу помочь!
Ему ужасно не хотелось оставаться в этой клетке, да и страшно стало, что Рун Хуа уйдёт, не взяв его с собой.
Цзюй Цзяо сердито нахмурилась:
— Помочь? Ты уверен, что не наделаешь глупостей?
Волчонок обиженно фыркнул:
— Не говори обо мне так, будто я совсем безмозглый!
Хотя он и не любил Рун Хуа, но прекрасно видел, как легко и непринуждённо общаются с ней Ие И и Цзюй Цзяо. Значит, Рун Хуа точно относится к ним хорошо. А раз так, то, даже если он сам захочет заключить с ней контракт, она не станет его принуждать. Но если он попадёт в руки других людей — это будет конец: его непременно заставят заключить контракт насильно.
Поэтому ради свободы ему придётся помогать Рун Хуа.
Однако едва он это произнёс, как заметил подозрительные взгляды Цзюй Цзяо и Ие И.
— Цзюй Цзяо, ты на что смотришь?! — возмутился волчонок. — Я ведь выращивал тебя с самого рождения! Пусть мой сородич, принявший человеческий облик, и не знает меня, но как ты-то можешь так на меня смотреть?
Цзюй Цзяо смутилась:
— Да просто… ты такой глупый!
— Я не глупый! — возмутился волчонок, которому уже в который раз говорили это. — И вообще, даже если бы я был глупым, при чём тут твои подозрения?!
В глазах Цзюй Цзяо мелькнула виноватость, но тут же она снова заговорила вызывающе:
— Говорю, что при чём — и всё тут!
— Вот это уже самодурство! — разозлился Лунный Волчонок.
— Самодурство — это ты! — не уступала Цзюй Цзяо. — И ещё раз скажешь — пусть хозяйка отдаст тебя тем людям снаружи!
— Нет! — вмешался Ие И, серьёзно глядя на Цзюй Цзяо. — Злишься — злись, но нельзя говорить такие вещи.
Цзюй Цзяо и Ие И переглянулись, после чего она отвела взгляд и буркнула:
— Ладно, поняла.
Тут Рун Хуа с невозмутимым видом произнесла:
— Закончили? Тогда пойдём или нет?
— Конечно, пойдём.
…
Рун Хуа вышла из кабинки, держа на руках Цзюнь Линя; за ней следовали Ие И, Цзюй Цзяо и освобождённый Лунный Волчонок. Туту вернулся в Хаотический Мир. Едва они ступили за порог, как почувствовали, что чужая божественная сила скользнула по лицу Рун Хуа. Та мысленно усмехнулась, но внешне осталась спокойной.
Божественная сила прошлась по чертам Рун Хуа и тут же отступила — большинство решило, что ради одного детёныша Лунного Волка не стоит связываться с Рун Хуа, ученицей Цинъюньского клана, наследницей великого мастера девятого ранга алхимии и практикующей на стадии великого умножения. Да и у неё при себе две высокоранговые боевые звериные души — никто не мог быть уверен в мгновенной победе.
У входа в аукционный дом.
Только Рун Хуа вышла наружу, как увидела мужчину, стоявшего напротив с заложенными за спину руками. Его лицо было красиво, а манеры — вежливы, но в глазах сквозила надменность. Это был тот самый Лю Чжэнь, что торговался с ней за волчонка.
Заметив Рун Хуа, Лю Чжэнь окинул взглядом её спутников, задержался на Лунном Волчонке, а затем перевёл взгляд на неё и произнёс, будто бы миролюбиво, но с явным превосходством:
— Так вот кто торговался со мной! Оказывается, даос Рун.
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Не стоит называть меня «сестрой по дао». Ведь всем на континенте Сюаньтянь известно, что ваш отец никогда не ладил с моим. От тебя такое обращение заставляет меня дрожать от ужаса.
На лице Лю Чжэня мелькнула тень раздражения:
— Ладно, раз так, будем называть друг друга просто «даосами». Надеюсь, теперь тебя устроит, даос Рун.
В его голосе прозвучала притворная покорность, и Рун Хуа не сдержалась:
— Ха! Встретив тебя, я наконец поняла, что значит «жизнь — театр, а люди — актёры».
Тень на лице Лю Чжэня стала ещё мрачнее:
— Даос Рун, вы уж слишком остроумны.
Рун Хуа ещё не ответила, как Ие И нетерпеливо бросил:
— Ты это уже говорил. Не можешь придумать что-нибудь новенькое?
Лю Чжэнь перевёл взгляд на Ие И, и в его глазах мелькнул зловещий блеск:
— Так это и есть тот Лунный Волчонок, что принял человеческий облик? Действительно, завидую вам, даос Рун.
Цзюй Цзяо лениво зевнула:
— Завидуешь? Тогда завидуй себе в удовольствие. Всё равно больше ничего не получишь.
Лю Чжэнь перевёл взгляд на Цзюй Цзяо, и в его глазах зловещий блеск стал ещё ярче. Он вздохнул:
— У вас, даос Рун, и так уже две высокоранговые боевые звериные души, зачем же ещё отбирать у меня этого Лунного Волчонка?
— Неужели вы всегда, увидев что-то понравившееся, сразу хватаете это себе, не считаясь с тем, нужно ли это другим? Такое поведение, даос Рун, поистине неприемлемо.
Слова Лю Чжэня заставили окруживших их практикующих посмотреть на Рун Хуа с подозрением.
Хотя на континенте Сюаньтянь убийства ради сокровищ и захват чужих удач были в порядке вещей, никому не хотелось, чтобы подобное случилось с ним самим.
А у Рун Хуа, хоть её уровень и невысок, уже две боевые звериные души высокого ранга. Если бы она захотела отнять что-то у других, большинство практикующих не смогли бы устоять.
Но Рун Хуа лишь фыркнула:
— Даос Лю всё твердит, будто я остроумна, но сам-то обладает замечательным даром красноречия. Послушайте, как ловко он переворачивает всё с ног на голову — и все уже верят!
— Мы с вами честно торговались. Вы проиграли, а теперь, вместо того чтобы признать поражение, пришли устраивать сцены. И в итоге получается, будто это я отняла у вас волчонка? И будто я жадная, хватаю всё подряд, что только блеснёт?
— Цц, даос Лю, ваше красноречие поистине достойно восхищения!
После этих слов толпа несколько смутилась — они хотели просто посмотреть на потасовку, но чуть не стали орудием в чужих руках.
Хотя для практикующих репутация — всего лишь внешняя оболочка, но моральные качества важны для всех праведных школ. Ни одна секта не захочет брать ученика с плохой репутацией. И если слухи о дурном нраве разнесутся широко, можно и из секты вылететь.
Таким образом, теперь подозрительные взгляды толпы обратились на Лю Чжэня, и тому с трудом удавалось сохранять приветливую маску.
Рун Хуа поглаживала Цзюнь Линя:
— Даос Лю, ещё что-нибудь скажете? Если нет — я пойду.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь. Ие И, Цзюй Цзяо и Лунный Волчонок последовали за ней, и каждый из них бросил Лю Чжэню презрительный взгляд, проходя мимо.
Тот едва сдержался, чтобы не ударить кого-нибудь, и лишь злобно уставился вслед уходящей Рун Хуа.
Он хотел лишь немного поиздеваться над ней, чтобы сгладить обиду от проигрыша, но в итоге разозлился ещё больше.
«Эта Рун Хуа действительно такая злая, как говорила Бай-сестра!» — скрипел зубами Лю Чжэнь.
Вернувшись во дворик, снятый в городе Яньхочэн.
— Тот человек явно замышляет недоброе. Лучше быстрее убрать его, — сказал купленный Лунный Волчонок, лёжа на полу.
— Это и без тебя ясно. Просто днём, при всех, нельзя было сразу убивать, — ответил Ие И. Убийство на людях принесло бы хозяйке одни неприятности. Но… в глазах Ие И мелькнула зловещая тень — он уже решил тайно устранить Лю Чжэня этой ночью.
— Наши дела мы сами решим. А тебе, Иньшань, лучше подумать о себе, — бросила Цзюй Цзяо волчонку, которого звали Иньшань.
Тот обиженно посмотрел на неё:
— Мы знакомы с твоего рождения — целых пять лет! И для тебя эти, с которыми ты общалась всего полгода, дороже меня? Это слишком обидно!
Цзюй Цзяо промолчала. Ей стоило лишь вспомнить, как этот глупый волк из-за жадности до еды попался нескольким практикующим на стадии основания основ и был продан на аукционе, как сердце сжималось от досады.
Глубокой ночью.
Тихий шелест одежды нарушил тишину. Несколько теней приземлились во дворике.
Один из них достал амулетный диск, вставил духо-камни и активировал его. Прозрачный купол расширился, охватив весь двор, мелькнул и исчез.
В следующее мгновение весь дворик озарили огни.
Незваные гости вздрогнули и увидели Рун Хуа, стоявшую у двери с Цзюнь Линем на руках. Рядом с ней — Ие И, державший Цзюй Цзяо, а позади — Иньшань, скалил зубы и смотрел на них ледяным взглядом.
Ие И уже принял свой истинный облик: серебристые волосы, золотые глаза. Холодно окинув взглядом пришельцев, он остановился на одном из них:
— Лю Чжэнь, мы ещё не отправились за тобой, а ты сам явился.
Рун Хуа тоже осмотрела гостей — кроме Лю Чжэня, трое были практикующими на стадии преображения духа.
— Даос Лю, не ожидала, что вы так высоко меня цените, — с иронией сказала она.
Лю Чжэнь больше не притворялся вежливым и зловеще усмехнулся:
— Что поделать? У вас же две боевые звериные души высокого ранга. А теперь, купив ещё одного Лунного Волчонка, стало три. Я боялся, что в одиночку мне не выжить, поэтому пришлось позвать подмогу.
За помощь троих практикующих на стадии преображения духа он заплатил каждому по три семиуровневые алхимические пилюли и шесть миллионов низших духо-камней.
Он добавил:
— Даос Рун, не стоит думать о побеге. Этот дворик запечатан восьмиуровневым амулетным диском. Здесь можно хоть небо разнести — снаружи никто и звука не услышит.
— Так что будьте благоразумны. Отдайте мне сегодня купленного Лунного Волчонка — и я уйду. Как вам такое предложение?
Он прекрасно знал, что Рун Хуа ни за что не отдаст Иньшаня.
Ведь если она освободила его, значит, уже заключила с ним контракт.
Под свидетельством Небесного Дао, контракт, однажды заключённый, может быть расторгнут лишь смертью одной из сторон. Поэтому, чтобы разорвать контракт, нужно убить либо зверя, либо хозяина.
Лю Чжэнь хотел заполучить Лунного Волчонка, а значит, должен был убить Рун Хуа — его контрактного хозяина.
Но на самом деле Лю Чжэнь хотел не только волчонка, которого упустил. Он жаждал смерти Рун Хуа, Ие И и Цзюй Цзяо.
Это понимали все — и Рун Хуа, и Лю Чжэнь, и все присутствующие, будь то люди или звери.
Рун Хуа презрительно фыркнула:
— Даос Лю, вы пришли сюда с намерением убить и ограбить, но всё равно говорите такие лицемерные слова. Зачем? Просто нападайте!
Едва она произнесла это, в её руках появился фиолетовый лук, уже использованный во время звериного прилива. Она наложила стрелу, на острие которой заискрилась молния, и метнула её прямо в уязвимую точку Лю Чжэня.
С её нынешним уровнем — стадия воздержания от пищи, высшая ступень, почти достигшая стадии конденсации — противостоять Лю Чжэню было нетрудно.
А вот трём практикующим на стадии преображения духа она не собиралась бросать вызов — это было бы самоубийством.
В тот же миг, когда Рун Хуа двинулась в бой, Ие И и остальные тоже бросились в атаку. Пока Рун Хуа и Лю Чжэнь сходились в схватке, Ие И, Цзюй Цзяо и Иньшань уже вступили в бой с тремя практикующими на стадии преображения духа.
Среди рода зверей, на одном уровне с человеком, они почти всегда одерживали верх — особенно против обычных практикующих. А уж тем более, если речь шла о гениях вроде Ие И и Цзюй Цзяо.
Поэтому трое практикующих, приглашённых Лю Чжэнем, оказались не в их лиге.
Ие И полностью доминировал над своим противником, Цзюй Цзяо держала равновесие, иногда даже беря верх, а Иньшань, хоть и был обычным, слегка проигрывал, но вполне мог удерживать врага.
Увидев, что Рун Хуа напала без предупреждения, Лю Чжэнь вздрогнул, но не стал уворачиваться. Когда практикующий использует лук как оружие, стрела обычно привязана божественной силой к цели — уклониться бесполезно.
Даже если на миг избежать попадания, стрела всё равно будет преследовать цель, пока не поразит её.
В руке Лю Чжэня появился изогнутый клинок. Окутав его огненной энергией, он резко рубанул по летящей стреле — клинок был семиуровневым артефактом.
Шшш!
Клинок и стрела столкнулись, высекая яркие искры.
Дзинь!
После долгой схватки энергия стрелы иссякла, и та упала на землю.
http://bllate.org/book/3060/337764
Готово:
