Туту с влажными, как от росы, красными глазками умоляюще смотрел на Рун Хуа:
— Туту знает, что глупый… Рун-Рун, только не бросай меня.
Цзюй Цзяо, спрятав лицо под густой шерстью, слегка почернела от досады. Этот нахал! Всегда и везде лезет со своей миловидностью!
Рун Хуа с улыбкой потрепала Туту по голове:
— Не волнуйся, я тебя не брошу.
Она прекрасно понимала: Туту вовсе не пытался соперничать за внимание — его терзала подлинная тревога, страх быть оставленным.
Туту радостно прищурился:
— Рун-Рун — самая лучшая!
— Хм! — Цзюй Цзяо недовольно фыркнула, но, заметив, что Рун Хуа на неё смотрит, гордо отвернулась. — Хотя как хозяйка ты вполне сносна… но хвалить тебя я всё равно не стану!
Рун Хуа рассмеялась. Да ладно… разве это не похвала?
Спустя два дня корабль остановился у стен Яньхочэна.
Рун Хуа с интересом разглядывала городские стены. Как и подобает городу с таким названием, они были выложены из огненно-красного камня и излучали жаркое, почти страстное тепло.
Весть о том, что в местном отделении торгового дома «Судьба» выставлен на торги детёныш Лунного Волка, разлетелась мгновенно. Несмотря на сжатые сроки аукциона, Яньхочэн уже ломился от приезжих.
Все гостиничные номера оказались заняты, но зато нашёлся свободный дворик. Рун Хуа без колебаний сняла уютный домик во дворе.
Наступил день аукциона.
Рун Хуа, выставившая на продажу десятитысячелетнее духовное растение, была приглашена в отдельную ложу.
Пока аукцион шёл своим чередом, а Рун Хуа ничего не интересовало, она просто откинулась в кресле и притворилась спящей.
Лишь когда её растение ушло за семь миллионов девятьсот пятьдесят тысяч духо-камней, вызвав взрыв азарта в зале, на сцену вынесли клетку с детёнышем Лунного Волка.
— Следующий лот, ради которого, вероятно, сюда и пришли многие из вас, — кульминация сегодняшнего аукциона: детёныш Лунного Волка!
— Полагаю, все прекрасно знают, что такое Лунный Волк, так что не стану утомлять вас лекцией. Начинаем торги! Стартовая цена — пять миллионов духо-камней. Шаг ставки — не менее ста тысяч!
— Пять миллионов сто тысяч!
— Пять миллионов пятьсот тысяч!
— Шесть миллионов!
…
Цена стремительно взлетала вверх. В ложе Ие И, увидев, как цифра перевалила за восемь миллионов, обеспокоенно посмотрел на Рун Хуа:
— Сестра…
Рун Хуа успокаивающе улыбнулась:
— Не волнуйся. То, что хочет мой братец, я обязательно куплю.
А если не получится — заберу силой!
Убить и отнять — разве не обычная практика на континенте Сюаньтянь? Чем выше ранг культиватора, тем чаще он прибегает к подобному.
Ие И замер, но тут же возразил:
— Сестра, он ведь не «вещь»…
Он хотел сказать: это же волк, да ещё и из благороднейшего рода Лунных Волков!
Но не успел договорить — Рун Хуа и Цзюй Цзяо уже расхохотались.
— Ладно-ладно, он не «вещь»… — с трудом выдавила Рун Хуа, сдерживая смех.
— Ха-ха-ха! Ие И, ты глупец! Как ты вообще такое сказал?! «Не вещь»?! — Цзюй Цзяо каталась по мягкому дивану в приступе неудержимого веселья.
Да, именно диван.
Ложи в аукционном доме «Судьба» всегда обставляли с максимальным комфортом, чтобы гости чувствовали себя как дома.
Ие И покраснел до корней волос. Он же не это имел в виду!
Когда Рун Хуа наконец успокоилась, цена на детёныша уже достигла двенадцати миллионов, и рост замедлился.
Ие И, забыв об обиде, снова тревожно уставился на сцену:
— Сестра…
— Не спеши, — Рун Хуа бросила ему успокаивающий взгляд и подняла голос: — Двадцать миллионов духо-камней.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на её ложу. Кто это такой, что сразу добавляет восемь миллионов?
— Хе-хе… — раздался насмешливый голос из другой ложи. — Уважаемый даос, вы, видимо, надеетесь одним махом отпугнуть конкурентов? Жаль, но ваш замысел раскрыт. Чжэнь делает ставку — двадцать один миллион.
Рун Хуа узнала этот голос. В прошлой жизни она слышала его. Это был Лю Чжэнь — единственный сын старейшины Долины Алхимии. Он слыл простым и доступным, но на деле был невероятно высокомерен.
Правда, при его положении и таланте — сто шестьдесят лет, ранняя стадия Ниндань и алхимик пятого ранга — поводов для гордости было более чем достаточно.
Разоблачённая «хитрость» Рун Хуа вызвала в зале всплеск негодования: многие теперь с ненавистью смотрели в её сторону.
— Этот тип врёт! — возмутился Ие И. — Я сейчас выйду и убью его!
Он уже вскочил, но Рун Хуа мягко удержала его:
— Если он врёт, зачем подтверждать его слова на деле? К тому же, в каждом аукционе «Судьба» дежурит культиватор стадии Переправы. Не успеешь его убить — сам окажешься под арестом.
На самом деле, Рун Хуа была в недоумении: она просто назвала цену, не думая ни о какой тактике. Если бы не Лю Чжэнь, она бы и не догадалась, что её ставка может выглядеть как уловка.
Ие И, усмирённый, сел обратно.
— Даос, — сухо произнесла Рун Хуа, — чрезмерное воображение — болезнь. Её нужно лечить. Двадцать пять миллионов.
Все взгляды снова переместились на ложу Лю Чжэня, и настроение в зале стало слегка насмешливым.
— Какая острая на язык даоска! — процедил Лю Чжэнь. — Восхищаюсь. Двадцать шесть миллионов.
— Благодарю за комплимент, хотя и не заслуживаю его, — невозмутимо ответила Рун Хуа, решив воспринимать его сарказм буквально. — Тридцать миллионов.
Её ставка была настолько резкой, что другие участники торга отстали. Цена в тридцать миллионов оказалась для них неподъёмной.
— Наглость ваша, даоска, поражает воображение! — скрипнул зубами Лю Чжэнь. — Тридцать один миллион.
Это был его предел. Больше он платить не мог.
— Ах, даос, я же просила — не хвалите меня! — вздохнула Рун Хуа, будто искренне сокрушаясь. — Тридцать один миллион… одна тысяча.
Она прекрасно понимала: он уперся в потолок.
В итоге детёныш Лунного Волка достался Рун Хуа.
Лю Чжэнь был вне себя. Он рассчитывал на тридцать миллионов — этого должно было хватить. Но эта неизвестная даоска ворвалась в игру и перехватила лот прямо у него из-под носа!
— Даос, будьте осторожны в пути, — прошипел он ядовито. — А то и жену потеряете, и добычу!
Он явно намекал на нападение после аукциона.
Рун Хуа приподняла бровь:
— Даос, вы ошибаетесь. Я — женщина, у меня нет жены. Но спасибо за напоминание.
— Хмф! — Лю Чжэнь резко оборвал разговор. Он хотел увидеть, кто же осмелился перебить его ставку.
Тем временем Рун Хуа уже расплатилась, слуга с духо-камнями ушёл, и она внимательно разглядывала волчонка в клетке. Шестой ранг, но по возрасту значительно старше Ие И.
На шее — кольцо подавления ци, полностью блокирующее его силу. Видно, что его сознание подавили, чтобы облегчить заключение контракта, — оттого он выглядел измождённым. Но гордость в глазах не угасла. Его зрачки были бледно-золотыми, не столь насыщенными, как у Ие И.
Сейчас он жадно смотрел на Ие И — как голодная собака на кость… Эта аналогия была не слишком изящной, но очень точной.
Ие И почувствовал мурашки и спрятался за спину Рун Хуа. Тогда волчонок перевёл взгляд на саму Рун Хуа — злобно, с мелькнувшей искоркой убийственного намерения.
Рун Хуа ещё не успела отреагировать, как Цзюнь Линь одним взглядом заставил волчонка содрогнуться и опустить голову, скрывая ужас.
Ие И взъярился и встал перед Рун Хуа:
— Как ты смеешь, неблагодарный! Сестра спасла тебя, а ты хочешь её убить?! Разве бывают такие волки?!
Цзюй Цзяо холодно добавила:
— Вот почему говорят «белоглазый волк». Видимо, твой сородич — именно такой.
Она-то знала этого волчонка. Их роды дружили, жили по соседству, раньше часто играли вместе.
От слов Ие И волчонок ещё мог себя утешить: мол, тот ведь чужой, признал человека своим хозяином и ещё совсем юн — естественно, что защищает людей.
Но когда его так обозвала Цзюй Цзяо — старая знакомая — он не выдержал:
— Сяо Цзюй, как ты можешь так обо мне говорить? Люди — все сплошь негодяи! Она купила меня только чтобы заключить контракт! Разве я не имею права хотя бы злобно на неё посмотреть?!
Если бы его силы не подавили кольцом, он бы точно напал. А так… раз уж всё равно станешь инструментом в руках человека, почему бы не выместить злость взглядом?
— Моя хозяйка — не такая, — коротко ответила Цзюй Цзяо.
Ие И ещё больше разозлился:
— Кто вообще хочет с тобой заключать контракт?! У сестры уже есть я, тебе и в подметки не годишься! Знал бы, что ты такой неблагодарный, не стал бы тебя спасать!
— Верно! — поддержал Туту.
Рун Хуа только руками развела. Откуда они взяли, что волчонок хочет заключить с ней контракт? Он же явно ненавидит её!
— Если не хочешь контракта, — обиженно фыркнул волчонок, — тогда отпусти меня домой!
Зачем он вообще вышел искать этого сородича? Лучше бы сидел дома!
На самом деле, его постигло несчастье. Звериный прилив начался раньше срока, и вожаки — несколько духовных зверей седьмого ранга — вернулись в родные земли. Там они рассказали о том, что Ие И и Цзюй Цзяо теперь с людьми.
Клан Девятихвостых призрачных кошек пришёл в ярость — их принцессу похитили люди!
А клан Лунных Волков испытал смешанные чувства: с одной стороны, обрадовались — пропавший в давней битве детёныш найден и даже достиг восьмого ранга! С другой — возмутились: как смеет слабая человеческая даоска заставить благородного Лунного Волка признать её хозяйкой?!
Этот волчонок случайно подслушал разговор и тайком сбежал: хотел повидать Ие И и вернуть Цзюй Цзяо домой. Но едва добравшись до Леса Десяти Тысяч Зверей, он… попался.
Запах жареного мяса оказался слишком соблазнительным. Он подошёл спросить дорогу, а потом… съел угощение и отключился.
Цзюй Цзяо с презрением посмотрела на него:
— Конечно, ты не виноват. Ты просто глуп.
Волчонок сжался в комок в клетке.
Рун Хуа, подперев подбородок ладонью, с улыбкой наблюдала за перепалкой своих питомцев. Волчонок заметил эту улыбку и тут же обозлился:
— Чего ты смеёшься?! Надо мной насмехаешься?! Ты, человек, слишком уж дерзка!
Рун Хуа была ошеломлена. Она просто радовалась, как мило ведут себя её зверушки, и невольно улыбнулась. Откуда тут насмешка?
— Да ты что несёшь?! — возмутился Ие И. — Сестра разве смеялась над тобой?!
Цзюй Цзяо, повторяя слова Рун Хуа Лю Чжэню, ледяным тоном произнесла:
— Чрезмерное воображение — болезнь. Её нужно лечить.
http://bllate.org/book/3060/337763
Готово:
