Жуань Линь подмигнула Линь Аньнуань, но та была целиком поглощена Нин Чэнем и не заметила жеста. Тем не менее смысл уловила безошибочно и тут же поспешила подтвердить:
— Да, мы больше этого делать не будем.
Тянь Юнь про себя вздохнул:
— Я не злюсь.
Напротив, он впервые отбросил собственные предубеждения и увидел в глазах Жуань Линь невольно вспыхнувшие чувства. Действительно, как и говорил Рун Цзин, Жуань Линь неравнодушна к нему — просто сама этого не осознаёт. Что ж, пусть всё идёт своим чередом.
Жуань Су, напротив, был явно недоволен. Хотя его сестра ничего не замечала, было очевидно, что её вот-вот «похитят»! Как только она прозреет, станет уже чужой! Но Жуань Линь, разумеется, не обратила на него внимания.
Нин Чэнь спокойно посмотрел на Линь Аньнуань и сказал:
— Такое дело не для вас, девушки.
Линь Аньнуань изумилась. Остальные тоже невольно повернули головы. Если они правильно поняли, Нин Чэнь собирался лично лишить Бай Ина третьей ноги?
Нин Чэнь опустил глаза, и никто не видел, какая тень промелькнула в них. На самом деле он сам чувствовал растерянность: он не понимал, почему вдруг произнёс эти слова, совершенно несвойственные его характеру. Но, глядя на лицо Линь Аньнуань, он не смог удержаться — и не испытывал ни капли сожаления.
После мгновенного замешательства Рун Цзин улыбнулся:
— Совершенно верно, подобное действительно не стоит поручать девушкам… Старший брат Нин, не составишь мне компанию?
Хотя его уровень культивации был выше, чем у Нин Чэня, об этом никто не знал. Судя по заявленной силе, обращение «старший брат» было вполне уместным.
— Хм, — рассеянно отозвался Нин Чэнь.
Рун Цзин не обратил внимания на его отстранённость и, улыбнувшись удивлённо смотревшим на него людям, добавил:
— Сейчас не самое подходящее время. Подождём месяц-другой. Если с ним что-то случится позже, никто не свяжет это с нынешним вызовом.
Рун Хуа кивнула:
— Хватит об этом. Через три дня твой бой. Уверен в победе?
Рун Цзин легко рассмеялся:
— Если я скажу, что уверен, вы не сочтёте меня самонадеянным?
В этот миг его обаяние было ослепительно. Линь Аньнуань не удержалась и захлопала в ладоши:
— Верю, верю! Ах, старший брат из рода Рун такой красивый!
Её восклицание привлекло изумлённые взгляды Рун Цзина и Жуань Су. Даже обычно серьёзный Тянь Юнь невольно обернулся.
Жуань Линь и Рун Хуа невольно дернули уголками ртов. Нин Чэнь опустил ресницы, и в душе у него вдруг стало тяжело.
Нин Чэнь был странным человеком: чувства уже так явно давали о себе знать, а он всё ещё не мог осознать, что влюблён в Линь Аньнуань.
Линь Аньнуань, полностью погрузившись в восхищение, совершенно игнорировала реакцию окружающих. Она не сводила глаз с Рун Цзина — явно всё ещё пребывала в восторге от его недавних слов.
Рун Хуа не выдержала и ткнула её в бок. Линь Аньнуань тут же отстранилась и недовольно буркнула:
— Рун Хуа, не тыкай меня! Ты мешаешь мне любоваться божественно прекрасным старшим братом из рода Рун!
После этих слов воцарилась гробовая тишина.
Жуань Линь прижала пальцы к пульсирующему виску:
— Скажи-ка, ты вообще помнишь, где находишься и кто здесь присутствует?
Линь Аньнуань раздражённо ответила:
— Конечно помню! Я в твоём дворе, здесь Тянь Юнь-даоши, твой брат, ты сама, Рун Хуа, потрясающе красивый старший брат из рода Рун и… Нин Чэнь?!
Она вдруг вскрикнула — только сейчас осознав, что при Нин Чэне вела себя как влюблённая дурочка. Виновато поставив его в конец списка, она увидела, как Жуань Линь и Рун Хуа смотрят на неё с выражением крайнего отчаяния и стыда. А Нин Чэнь стоял, опустив глаза, и ничего не выражал… но она точно знала: он зол.
Линь Аньнуань чуть не заплакала. Всё из-за неё! Почему именно сейчас, при нём, она устроила этот спектакль? Что за глупость!
— Нин Чэнь, — позвала она.
Тот не ответил.
— Нин Чэнь, — жалобно повторила она.
Его веки дрогнули, но он по-прежнему молчал.
— Нин Чэнь~ — голос её дрогнул, будто вот-вот прольётся слезами.
Нин Чэнь замер на мгновение, а затем развернулся и вышел из двора.
Линь Аньнуань тут же побежала за ним.
Остальные переглянулись. Рун Хуа, поглаживая подбородок, заметила:
— Кажется, старший брат Нин наконец начинает прозревать?
Жуань Линь тоже коснулась подбородка и кивнула:
— Похоже на то. Наконец-то… На этот раз всё благодаря старшему брату из рода Рун. Если Аньнуань добьётся своего, ей обязательно нужно будет поблагодарить его.
— Безусловно, — усмехнулась Рун Хуа. — В прошлой жизни, без брата в роли божественного помощника, Аньнуань преследовала старшего брата Нина целых двести лет, прежде чем он наконец прозрел.
Действительно, красавцев, способных заставить Аньнуань впасть в восторг, было немного. За всю жизнь — прошлую и нынешнюю — таких было всего двое: старший брат Нин и её собственный брат. Но если Нин Чэнь завоевал её сердце, то к её брату она испытывала лишь искреннее восхищение.
Тянь Юнь смотрел на Жуань Линь, и в его глазах бурлили невысказанные чувства. «Старший брат Нин прозрел, Аньнуань-шаошу наконец получила ответ на свои ожидания… А ты? Когда же ты наконец прозреешь и дашь моим ожиданиям шанс?»
Жуань Линь случайно поймала его взгляд, сердце её дрогнуло, и она поспешно отвела глаза. Ей казалось, что если она продолжит смотреть, случится нечто, чего она не предвидела и чего не желала.
Тянь Юнь заметил её уклончивость и тихо опустил глаза. «Неужели и мне стоит последовать примеру Аньнуань-шаошу и найти кого-нибудь, чтобы вызвать у неё ревность?»
Обычно строгий, прямолинейный и честный Тянь Юнь впервые позволил себе такие «неправедные» мысли. Он понял: Жуань Линь не просто не замечает его чувств — она сознательно избегает их и своих собственных эмоций. Поэтому он и подумал: может, пора применить другие методы?
Рун Хуа перевела взгляд с одного на другого, потом махнула рукой и отбросила эти мысли. Главное, чтобы никто не наделал глупостей, которые нельзя исправить. Пусть всё идёт своим чередом.
Жуань Су был крайне недоволен, но не осмеливался прямо сказать сестре, что Тянь Юнь питает к ней чувства. Он боялся: вместо того чтобы отвадить её от «этого лиса», он может случайно открыть ей глаза.
Через три дня Рун Цзин сразился с Цзинь Чэном и, разумеется, одержал победу. Многие видели, как Цзинь Чэн, еле передвигая ноги, покинул территорию школы Цзиньсинь и лично подтвердил собравшимся даосам своё поражение.
Слухи о том, что брат и сестра из рода Рун одержали победу в бою, превосходя противников по уровню культивации, и при этом остались совершенно невредимыми, быстро распространились. Многие начали сомневаться в подлинности их заявленной силы, полагая, что настоящий уровень культивации гораздо выше.
Некоторые даже обвинили Тяньцзи в неточности распространяемой информации.
Ведь в Рейтинге гениев указанные уровни Рун Цзина и Рун Хуа явно не соответствовали продемонстрированной ими мощи.
На это представитель Тяньцзи заявил:
— Насколько точны наши сведения, знают лишь те, кто их покупал. Информация в Рейтинге гениев — это лишь базовые данные, которые любой может узнать, просто спросив на месте. Мы лишь тратим силы и время, чтобы собрать их воедино и сэкономить ваше время.
Что до более глубоких сведений — сколько они скрывают, какие у них козыри — никто не платит нам духо-камней, так зачем нам тратить ресурсы на расследования? Это не только неблагодарное занятие, но и чревато враждой. Мы в Тяньцзи не глупцы.
Это заявление было резким, но после него многие замолчали. Ведь правда: Тяньцзи продаёт информацию, а не раздаёт её бесплатно. За десять нижних духо-камней за нефритовую табличку такие данные — и то неплохо! Причём не про одного-двух, а сразу про тысячу человек!
Собрать базовую информацию о тысяче людей — это огромный труд.
Представитель Тяньцзи ясно дал понять: за десять нижних духо-камней вы получаете только поверхностные сведения. Хотите глубже — платите, и мы с радостью всё выясним.
Вскоре после этого заявления тот самый смельчак, осмелившийся усомниться в авторитете Тяньцзи, был лишён даньтяня и стал беспомощным инвалидом.
Все понимали, что это дело рук Тяньцзи, но никто не посмел возразить.
После этого в разговорах больше не упоминали Тяньцзи.
— За пределами стен шум стоит невероятный, а ты тут спокойно отдыхаешь, — сказали Жуань Линь и Линь Аньнуань, только что вернувшиеся с улицы.
Они смотрели на Рун Хуа, лениво возлежавшую на мягком ложе под тёплыми лучами солнца, и не могли сдержать зависти. Из-за них с братом весь мир с ума сошёл, а она спокойно загорает!
На их месте давно бы сердце колотилось от тревоги!
— А что мне делать? — лениво отозвалась Рун Хуа, не вставая. — Выскочить на улицу и, как рыночная торговка, орать на тех, кто обо мне сплетничает?
Глядя на её сияющее, как солнце, и чистое, как луна, изящное личико и всю её благородную, элегантную, ослепительно прекрасную ауру, Жуань Линь и Линь Аньнуань вдруг представили, как Рун Хуа, размахивая руками, орёт на толпу…
Их лица тут же исказились от ужаса. Нет, такого допустить нельзя!
— Лучше оставайся в своём дворе и дальше загорай! — хором выпалили они.
Рун Хуа удивлённо взглянула на подруг, заметила их перекошенные лица и, сообразив, рассмеялась:
— Вы что, представили меня в роли рыночной торговки?
Жуань Линь и Линь Аньнуань смутились. Линь Аньнуань честно призналась:
— Это было ужасно! Я сама себя напугала!
Жуань Линь энергично закивала в подтверждение.
— Вот уж не думала, что вы так меня вообразите… — Рун Хуа фыркнула. — Ладно, не буду вас пугать.
Жуань Линь усадила Линь Аньнуань на каменный стул у стола неподалёку от Рун Хуа и, взяв с блюда на столе два духовных плода, один оставила себе, а второй сунула подруге.
На столе у Рун Хуа лежало блюдо со столетними духовными плодами — Жуань Линь заметила их сразу, как вошла.
Расправившись с этими делами, Жуань Линь сказала:
— Просто услышав твои слова, мы невольно позволили воображению разыграться.
Она откусила от зелёного плода и прищурилась: почему-то одинаковые по возрасту плоды у Рун Хуа всегда содержали больше и чище ци, да и на вкус были лучше.
И неудивительно: эти плоды выросли в Хаотическом Мире, где ци в сто раз гуще и чище, чем снаружи.
Правда, Рун Хуа, опасаясь избытка ци, заранее удалила из них девять десятых энергии Хаотического Мира.
— …Так мне теперь виноватой быть? — мысленно проворчала Рун Хуа.
Линь Аньнуань тоже откусила от плода:
— Сейчас на улице такой шум, что тебе вряд ли удастся сохранить низкий профиль. По крайней мере, в ближайшее время.
Рун Хуа пристально посмотрела на Линь Аньнуань, пока та не начала нервничать и не собралась спросить, в чём дело. Тогда Рун Хуа спокойно произнесла:
— А когда я вообще была незаметной?
— А? — Жуань Линь и Линь Аньнуань одновременно опешили. И правда — когда Рун Хуа была незаметной?
При проверке атрибутов — фиолетовое сияние, заполнившее весь камень проверки атрибутов, слепило глаза всем присутствующим. На Дороге Очищения Сердца — вместе с Линь Аньнуань, прорвавшейся сквозь преграды, они произвели фурор. Затем — поступление в ученицы к Старейшине Вэнь Цзюэ… Где тут низкий профиль?
Использование столетних растений в качестве приправы, столетние духовные плоды на гостевом блюде… Где тут скромность?
Пять лет назад — та самая шаошу, достигшая почти стадии конденсации зародыша, которая пыталась устроить скандал, чтобы не допустить Рун Хуа к Старейшине Вэнь Цзюэ. Та получила по голове столько талисманов, что слетела с арены.
Три года назад — племянница мастера-алхимика второго ранга, завидовавшая Рун Хуа и решившая унизить её, ведь та была всего лишь алхимиком первого ранга. В итоге она была сокрушена Рун Хуа, которая к тому времени уже стала алхимиком третьего ранга, но никому об этом не говорила.
Событие за событием… Когда же она была незаметной? Но почему-то они именно так и думали!
— Почему мы вообще решили, что ты скромная? — спросили они вслух.
Рун Хуа задумчиво потерла подбородок:
— Возможно, потому что я поступаю громко, но сама веду себя скромно?
Жуань Линь и Линь Аньнуань скривились. Такое самовосхваление — это нормально?
Линь Аньнуань прижала пальцы к виску:
— Думаю, только что мой мозг дал сбой, раз я сказала, будто ты скромная.
Жуань Линь серьёзно и искренне кивнула:
— Я тоже так считаю.
— Вот как… — Рун Хуа изобразила разочарование.
http://bllate.org/book/3060/337754
Готово:
