— Все на меня смотрят? Неужели наконец заметили, что я неотразим, как цветок, и обаятелен до немыслимости? — прикоснулся к лицу Жуань Су, услышав шепот вокруг, и с театральным томлением произнёс эти слова.
От такой выходки Жуань Линь и остальных чуть не вырвало.
— Бррр! — изобразила Жуань Линь приступ тошноты. — Если не умеешь говорить, лучше молчи. Зачем так мерзко себя вести? Ты, конечно, «неотразим, как цветок»? «Обаятелен до немыслимости»? Да брось уже портить хорошие слова!
Жуань Су нахмурился:
— Так можно разговаривать со своим старшим братом? Да что я такого натворил в прошлой жизни, что заслужил такую сестру — язвительную, колючую и постоянно подставляющую родного брата?
Жуань Линь бесстрастно уставилась на него:
— Ха-ха. А я вот тоже задаюсь вопросом: что я такого натворила в прошлой жизни, что мне достался такой брат — самовлюблённый, бестактный и тошнотворно противный?
— Ещё скажешь такое — я не выдержу и умру! — пригрозил Жуань Су, сверкнув глазами.
Опять за своё! Жуань Линь ткнула пальцем в центр сражения между Ие И и Девятихвостой призрачной кошкой:
— Ступай прямо туда — твоё желание будет исполнено в мгновение ока.
В самом центре боя двух духовных зверей шестого ранга Жуаня Су бы просто разорвало на куски.
«Почему моя сестра такая неласковая?» — подумал Жуань Су, помолчав. — Ладно… Разорвут на части, кишки и внутренности повсюду — это же ужасно некрасиво.
— Вот именно! — холодно сказала Жуань Линь. — Так что, дорогой братец, который на самом деле не хочет умирать, в следующий раз не угрожай смертью. А то потом самому же придётся выкручиваться. Зачем тебе такие сложности?
Жуань Су почувствовал себя обиженным:
— Да ты просто постоянно ко мне цепляешься!
— А ты постоянно лезешь со своим языком, — парировала Жуань Линь.
Бах!
Громкий удар заставил всех резко обернуться. Даже Рун Хуа, до этого сидевшая с закрытыми глазами, распахнула их.
На земле тяжело рухнули и Ие И, и Девятихвостая призрачная кошка.
Сражение духовных зверей шестого ранга обычно может длиться несколько дней и ночей. Но эти двое, разгорячившись, с самого начала пошли ва-банк, израсходовав почти всю силу. Поэтому всего за полдня оба оказались тяжело ранены и не в состоянии продолжать бой.
Однако даже лежа без движения, они продолжали «убивать» друг друга взглядами — их глаза яростно сражались, словно мечи.
Рун Хуа, немного восстановив силы, убрала свой артефакт-тарелку и подошла к Ие И. Достав лечебную пилюлю, она вложила её ему в пасть.
Ие И проглотил лекарство и жалобно посмотрел на неё своими влажными глазами:
— Сестрёнка, мне так больно…
Сердце Рун Хуа смягчилось. Она погладила его по пушистой голове:
— Кто же тебя заставил так рисковать?
Ие И обиженно надулся:
— Всё из-за этой кошки! Она же хотела убить тебя! Как я мог не злиться?
Рун Хуа ещё больше растрогалась:
— Ну-ну, конечно, всё из-за неё.
Ие И воодушевился и уже собрался рассказать ещё что-нибудь, чтобы Рун Хуа его пожалела, как вдруг Цзюнь Линь бросил на него ледяной взгляд. Волчонок тут же сжался и про себя проворчал: «Что за Великий Владыка! Просто огромная бочка уксуса! Ревнует даже к детёнышу!»
Девятихвостая призрачная кошка, наблюдавшая за всем этим, фыркнула:
— Позорище!
Но, поскольку она родилась всего несколько лет назад, скрыть раздражение ей не удалось — оно звучало слишком явно.
Ведь оба сражались, оба получили ранения… но волку сразу дали пилюлю, погладили по голове, а ей — ничего! От такой несправедливости сердце кошки сжалось.
Ие И, конечно, уловил её настроение и самодовольно заявил:
— Лучше быть позорищем, чем завидовать и злиться!
Усы кошки задрожали от злости. Она перевела взгляд на Рун Хуа, подняла подбородок и надменно произнесла:
— Эй, человек! Дай мне тоже лечебную пилюлю. Быстро неси сюда, я — принцесса!
Рун Хуа приподняла бровь и с насмешливой улыбкой посмотрела на неё, но не двинулась с места.
Кошка занервничала:
— Почему ты не идёшь? Я тоже хочу, чтобы мне дали пилюлю и погладили по шёрстке!
Не зная почему, она вдруг почувствовала обиду. Её изумрудные глаза наполнились слезами:
— Я… я могу отдать тебе сокровище в обмен на пилюлю…
Девятихвостая призрачная кошка, как и Ие И, была детёнышем, но даже младше его на два-три года. Благодаря своему таланту с рождения она была окружена всеобщей любовью и заботой — лучшие вещи всегда приносили ей первой. Поэтому она была очень избалованной.
А дети, как известно, эмоциональны. Не получив внимания от Рун Хуа, кошка тут же забыла, что ещё недавно яростно хотела её убить, и теперь обижалась лишь на то, что её игнорируют.
Когда кошка уже готова была расплакаться, Ие И робко посмотрел на Рун Хуа:
— Сестрёнка… может, дашь ей одну пилюлю?
Рун Хуа усмехнулась:
— А разве ты только что не хотел её убить?
Ие И тогда пришёл в ярость, увидев, как кошка напала на Рун Хуа и чуть не убила её. Но теперь он уже остыл…
— Но она же такая милая, — пробормотал он, смущаясь.
Между кланами Лунных Волков и Девятихвостых призрачных кошек издревле существовала дружба. Эта привязанность заложена в их душах на уровне инстинктов.
Ярость может на время заглушить эту врождённую близость, но стоит эмоциям утихнуть — и тёплое чувство вновь проявится.
Услышав комплимент, кошка явно обрадовалась и даже немного смутилась:
— Спасибо… Ты тоже милый.
Ие И тоже смутился.
Хотя оба стеснялись, они всё равно тайком поглядывали друг на друга.
В воздухе повисла тишина. Рун Хуа и остальные ощутили, как между двумя детёнышами начали подниматься сладкие розовые пузырьки.
Конечно, это было лишь их воображение. Ие И и Девятихвостая кошка ещё совсем малы — о любви они пока ничего не понимают.
Но, несмотря на застенчивость, Ие И не забыл о главном. Он умоляюще посмотрел на Рун Хуа:
— Сестрёнка, пожалуйста, дай ей пилюлю.
Рун Хуа приподняла бровь и взглянула на кошку. Та гордо вскинула подбородок:
— Чего уставилась? Он же сам сказал, чтобы ты дала мне пилюлю! Так чего ждёшь? Быстро неси!
— А если я вылечу тебя, а ты потом нападёшь на меня? — парировала Рун Хуа, тоже подняв подбородок.
Ие И вдруг осознал:
— Точно! Эта кошка ведь всё время хотела убить тебя! — Он засомневался. — Может… всё-таки не давать?
Линь Аньнуань повернулась к Жуань Линь:
— Ну что ж, Ие И, похоже, не ослеп совсем от «красоты» — помнит, кому должен быть верен.
Жуань Линь кивнула в знак согласия.
Линь Аньнуань говорила не особенно тихо, да и смысла в этом не было — все присутствующие обладали духовной силой и прекрасно слышали каждое слово.
Ие И и кошка одновременно бросили на неё сердитые взгляды. Они чувствовали друг к другу врождённую симпатию — какое тут «ослепление от красоты»! Не смейте оскорблять их чистую дружбу!
Но Рун Хуа всё ещё не спешила давать пилюлю, и кошка стала ещё грустнее. Вспомнив, как Ие И только что жалобно просил Рун Хуа, она решила последовать его примеру. С жалобным видом и мокрыми от слёз изумрудными глазами она посмотрела на Рун Хуа:
— Если ты мне поможешь, я точно не наврежу тебе! Мы, звери, больше всего на свете ненавидим предателей… Поверь мне!
Её голос и так был мягкий и милый, а теперь, когда она так мило выпрашивала, сердце любого растаяло бы.
Рун Хуа вздохнула и подошла к кошке. Честно говоря, если бы сегодняшняя Девятихвостая призрачная кошка была взрослой, Рун Хуа бы ни за что не стала её лечить.
Ведь взрослые духовные звери гораздо жесточе детёнышей. Учитывая давнюю вражду между людьми и зверями, вполне возможно, что, вылечив её, Рун Хуа получила бы в ответ смертельный укус.
Да и вообще, взрослая Девятихвостая кошка вряд ли появилась бы здесь — если бы и появилась, то сразу убила бы Рун Хуа одним ударом, а не вела себя, как эта маленькая принцесса, которая, разозлившись, сама же и оказалась на краю гибели, беспомощная, как кусок мяса на разделочной доске.
Тем временем духовные звери шестого ранга, которые до этого сдерживали группу культиваторов, достигших стадии формирования дитяти первоэлемента, теперь оказались в обратной ситуации.
Как только Девятихвостая кошка потеряла силы, другие звери шестого ранга попытались броситься к ней на помощь. Ведь эта маленькая принцесса вышла с ними из Звериного Царства — если она погибнет от рук людей или её похитят, им всем не поздоровится.
Но теперь уже культиваторы не хотели их пропускать.
— Прочь с дороги! — зарычал земной тигр шестого ранга, сбивая одного из культиваторов лапой, чтобы прорваться к принцессе.
Однако другой культиватор тут же перехватил его. Это был Цзэнчжу:
— Куда так спешишь? Давай-ка лучше хорошенько потренируемся.
Земной тигр сверкнул глазами:
— Убирайся с дороги, не мешай спасать принцессу Цзяоцзяо!
Цзэнчжу усмехнулся, но в глазах его мелькнул холод:
— Чего злишься? Как вы сами сказали: на поле боя смерть и жизнь — дело случая. Зачем так переживать?
Раньше, когда Рун Хуа и другие оказались под атакой духовных зверей, культиваторы были вне себя от тревоги — они волновались не только за них, но и за остальных воинов на поле боя. Но эти звери тогда не пускали их на помощь, заявляя: «На поле боя смерть и жизнь — дело случая. Не стоит так волноваться. Лучше поборитесь с нами».
Теперь же настал их черёд отплатить той же монетой.
— Вы слишком далеко заходите! — зарычал земной тигр.
Цзэнчжу улыбнулся:
— Слишком далеко? Да что вы! Мы просто возвращаем вам ваш собственный метод… Хотя, пожалуй, не стоит так говорить — ведь вы же не люди.
Земной тигр яростно атаковал, его движения становились всё быстрее и отчаяннее:
— А-а-а! Убирайся с дороги!
Цзэнчжу легко парировал удары, бросая взгляд на Рун Хуа и других. В душе он тяжело вздохнул: «Надеюсь, эти детишки не перебьют зверей слишком жестоко. Клан Девятихвостых кошек славится мстительностью. Если хоть один детёныш погибнет от их рук, клан не остановится, пока не отомстит до последнего… А с нашим нынешним уровнем силы мы просто не сможем выстоять против их преследования».
Тем временем Девятихвостая кошка уже проглотила пилюлю и внимательно смотрела на Рун Хуа. «Почему она не гладит меня по шёрстке? Неужели я недостаточно мила? Или потому, что мы не заключили договор?»
При мысли о договоре её взгляд слегка дрогнул:
— Скажи… ты хорошо относишься к Ие И?
Она слышала, как Жуань Линь и другие часто упоминали имя Ие И.
Не дожидаясь ответа Рун Хуа, Ие И выпалил:
— Конечно! Я могу есть пилюли сколько угодно! Духовные растения тоже никогда не заканчиваются! А ещё сестрёнка отлично готовит — варит, жарит, тушит, запекает, парит… Нет такого блюда, которое бы она не умела приготовить!
При воспоминании о вкусной еде Ие И весь засиял от восторга.
Глаза кошки загорелись.
Рун Хуа закрыла лицо ладонью. «Вот оно как… Гурманов привлекают только другие гурманы?»
Внезапно в пальце она почувствовала укол, а в душе возникла связь. Рун Хуа опустила взгляд и увидела, как Девятихвостая кошка гордо подняла подбородок:
— Хм! Раз ты такая добрая и умеешь так вкусно готовить, я разрешаю тебе заботиться обо мне!
На самом деле она хотела заключить равноправный договор, а не договор господства. Но… тот лис, что сидит у неё на руках, такой страшный! От одного его взгляда она чуть не замёрзла на месте… Ууу…
Рун Хуа была в полном недоумении. А кошка продолжила:
— Кстати, меня зовут Цзюй Цзяо. Другие звери называют меня принцессой Цзяоцзяо, но тебе я разрешаю звать меня просто Цзяоцзяо.
— Ты должна каждый день готовить мне вкусную еду, гладить по шёрстке, давать духовные растения и пилюли. В обмен я буду хорошо тебя защищать.
— И ещё совет: не заходи в Звериное Царство до девятого ранга. Даже если зайдёшь — держись подальше от земель кланов Девятихвостых кошек и Лунных Волков. Наши сородичи не любят людей.
— Если они узнают, что я и Ие И признали тебя своей хозяйкой, они обязательно убьют тебя… Не сомневайся в их способностях — они легко убьют тебя, но при этом сохранят наши жизни.
Кошка, теперь уже Цзяоцзяо, окинула Рун Хуа оценивающим взглядом:
— Хотя, скорее всего, ты и не доберёшься до глубин Звериного Царства и до наших земель до девятого ранга — слишком слаба.
— Но всё равно старайся укреплять свою силу. Я ведь не вернусь домой, и клан обязательно пошлёт за мной кого-нибудь. И клан Лунных Волков тоже вышлет поисковый отряд, если узнает, что их детёныш оказался в мире людей…
http://bllate.org/book/3060/337749
Готово:
