Пчеловод ненавидел Рун Хуа до глубины души — ему хотелось разорвать её сердце на тысячу кусочков. И всё же в груди его сжималась боль, и раскаяние терзало сознание. Зачем он только что вдруг решил похвастаться, выставить напоказ свою силу?
Теперь всё — убытки колоссальные.
Жуань Линь окинула Пчеловода с ног до головы и фыркнула:
— Ну надо же, какая редкость! Ты наконец-то показался в своём истинном обличье, а не прятался за куклой, как трусливый червь.
Пчеловод бросил на Жуань Линь взгляд, пропитанный кровавой яростью и убийственной злобой. От этого взгляда Жуань Линь невольно вздрогнула. Он лишь холодно фыркнул:
— Какая же ты язвительная девчонка. Но знай: без достаточной силы лучше держать рот на замке, а то можешь внезапно лишиться жизни.
Пчеловод не двинулся с места. Его взгляд с опаской скользнул по Рун Хуа. Его интуиция подсказывала: эта женщина крайне опасна. Да и в воздухе, казалось, пряталось нечто ещё более грозное.
Пчеловод прищурился — пора отступать. А расстроится ли от этого тощий старик? Это его уже не волновало.
К тому же железное правило Секты Мёртвых гласило: «Человек ради себя — или небеса уничтожат его». Приказ учителя вовсе не стоил ему жизни.
Если бы он и вправду погиб, выполняя волю учителя, тощий старик, скорее всего, лишь посмеялся бы над его глупостью, а не оплакал бы любимого ученика.
Пчеловод вынул нефритовую дощечку и с хрустом сжал её в ладони. Вспыхнул белый свет, и его фигура начала мерцать, становясь то чёткой, то призрачной. На дощечке был выгравирован небольшой телепортационный массив.
Линь Аньнуань вскрикнула:
— Он уходит!
И, не раздумывая, метнула в него взрывную сферу.
Взрывная сфера Линь Аньнуань была лишь третьего ранга, но, застав Пчеловода врасплох, всё же нанесла ему урон и нарушила стабильность телепортационного канала.
Пчеловод выплюнул кровь, прижав ладонь к груди, и бросил на Линь Аньнуань взгляд, полный ярости и ненависти.
В следующий миг его тело втянуло в телепортационный канал, теперь уже бурлящий от нестабильной энергии из-за взрыва.
Жуань Линь поморщилась:
— Аньнуань, боюсь, ты сегодня окончательно разозлила Пчеловода.
Линь Аньнуань вспомнила тот кровожадный, полный ярости взгляд и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но уголки её губ всё же изогнулись в ледяной усмешке:
— Ну и что? Мы и так враги. Разница лишь в том, насколько сильно он меня ненавидит. В худшем случае я стану ещё осторожнее в будущем…
— Да и вообще, — добавила она, — при таком хаосе в телепортационном канале и с его ранением — не факт, что он вообще выживет.
Нин Чэнь опустил ресницы, скрывая тревогу в глазах:
— Скоро рассвет. Нам пора возвращаться в городок.
Рун Хуа и две её подруги кивнули.
Линь Аньнуань принюхалась:
— Ты нас разбудила вином?
Она чувствовала слабый запах алкоголя на одежде и ощущала в воздухе ещё не рассеявшуюся духовную энергию.
— Мм, должно быть, это вино из сотилетних духовных плодов… Хотя самому вину ещё не ста лет. По аромату и по тому, как долго держится ци, сразу ясно — это эликсир высочайшего качества.
— Да, — кивнула Рун Хуа. Вино было её собственного изготовления. Рун Хань любил время от времени пригубить, Цзюнь Линь тоже неравнодушен к напиткам, поэтому Рун Хуа варила вино из духовных растений Хаотического Мира.
Одна капля жидкой ци могла разбавить сотню кувшинов. Смешивая растения разных возрастов, она получала вино, которое с каждым годом, проведённым в Хаотическом Мире, становилось всё ароматнее и насыщеннее духовной энергией.
— У тебя ещё осталось? — глаза Линь Аньнуань загорелись. — Могу заплатить нефритовыми монетами!
Да, Линь Аньнуань обожала вино — особенно хорошее.
Рун Хуа слегка улыбнулась:
— Конечно.
И бросила подруге нефритовую фляжку на десять цзинь.
…
Когда Рун Хуа вернулась в свою комнату, Цзюнь Линь уже лежал на кровати, в том самом месте, где она его оставила. Глаза его были закрыты, дыхание ровное — казалось, он даже не шевельнулся за всё это время.
В глазах Рун Хуа мелькнула улыбка. Хотя Цзюнь Линь ни разу не показался, она точно знала: он всё это время следовал за ними.
Она нежно поцеловала его в переносицу. До рассвета оставалось совсем немного, поэтому Рун Хуа решила не спать, а перейти в медитацию.
Культиваторы давно могли заменить сон медитацией, но Рун Хуа особенно любила ощущение настоящего сна. Поэтому, когда сильно уставала, она предпочитала отдыхать как обычный человек — погружаясь в объятия Морфея.
Цзюнь Линь услышал, как дыхание Рун Хуа выровнялось, и открыл глаза. Взглянув на неё, он едва заметно улыбнулся.
…
Шэнцзинь.
Город Шэнцзинь находился на востоке континента, в миллионе ли от Леса Десяти Тысяч Зверей, и был обязательным пунктом на пути туда.
Четверо — Рун Хуа и её спутники — выделялись на улицах Шэнцзиня яркостью и красотой, притягивая множество любопытных взглядов прохожих.
— Рун Хуа, а какие в Шэнцзине есть деликатесы? — Жуань Линь обняла подругу за руку.
Услышав вопрос, Линь Аньнуань, шедшая рядом с Нин Чэнем, тоже с интересом посмотрела на Рун Хуа.
— В «Пьяном Аромате» подают отличные пьяные креветки.
— И всё? — Жуань Линь и Линь Аньнуань, затаив дыхание, ждали продолжения, но Рун Хуа больше ничего не добавила.
— Больше не знаю, — Рун Хуа пожала плечами, поглаживая белую шерсть Цзюнь Линя. — Я редко выхожу из дома. А когда выхожу — иду только в «Пьяный Аромат» и ем только креветки.
Жуань Линь помолчала:
— Ладно, обсудим еду попозже, после визита к господину Руну.
…
Во дворце Рунов.
Рун Хань, сидевший в медитации в тайной комнате, почувствовал внутреннее побуждение и мгновенно исчез с места.
У ворот он сразу увидел Рун Хуа. Девушка с радостной улыбкой бросилась к нему:
— Папа! Я так по тебе скучала!
Цзюнь Линь в последний момент прыгнул ей на плечо, чтобы не оказаться зажатым между двумя «булочками».
Он с недовольством наблюдал, как Рун Хань ласково обнимает дочь. Даже если это отец, разве можно так открыто обнимать взрослую девушку? Только он, Цзюнь Линь, имеет право обнимать А-луань!
За спиной Рун Ханя снова пробежал холодок, но источник опасности он не почувствовал и лишь слегка нахмурился.
— Ты, неблагодарная девчонка, — Рун Хань отстранил дочь и лёгким движением коснулся её переносицы, — пять лет пропадала, редко писала, а теперь говоришь, что скучала? Наверное, просто хочешь порадовать старика.
В его голосе не было и тени упрёка — лишь безграничная нежность.
Очевидно, даже если дочь просто льстит ему, он счастлив.
Рун Хуа обняла его руку и покачала:
— Я вовсе не льщу! Я правда скучала! Просто последние годы усердно культивировала и варила пилюли. Разве ты не видишь, как я повзрослела и стала сильнее?
От такой нежности сердце Рун Ханя растаяло, и взгляд его стал ещё мягче.
Жуань Линь и Линь Аньнуань, которых отец с дочерью полностью игнорировали, шептались между собой:
— Посмотри, как сияют глаза господина Руна от любви и гордости… Хоть бы мне такой отец!
— А твой разве не такой? — спросила Линь Аньнуань. — Говорят, твой отец тебя не меньше балует, чем господин Рун — Рун Хуа.
Лицо Жуань Линь потемнело:
— Чтобы такой отец? Только в следующей жизни. В этой остаётся лишь мечтать.
Жуань Линь была дочерью главы второстепенного клана Жуань. Её отец славился ветреностью: женщин у него было много, детей — ещё больше. Хотя к Жуань Линь он относился с некоторой искренней привязанностью, в целом считалось, что обращался с ней «неплохо».
— А твой? — спросила в ответ Линь Аньнуань. Она помнила, что отец Жуань был известен своей любовью к красивым женщинам, но не знала, как именно он относится к дочери.
Жуань Линь мрачно ответила:
— Конечно, не сравнить с вашими отцами, но… в общем, нормально.
— Тогда чего ты такая злая? — удивилась Линь Аньнуань. — Да у тебя в глазах почти искры летят!
Жуань Линь вспомнила прошлый раз и стиснула зубы:
— Полгода назад я навестила дом. Отец сразу спросил: «Ну что, сколько у тебя поклонников? Почему ни одного не привела похвастаться?»
— Это что, правда твой отец? — Линь Аньнуань замолчала на мгновение. — И что ты ответила?
— Я сказала, что никого нет. А он посмотрел на меня с таким презрением и бросил: «Такая беспомощная? Да ты точно моя дочь? Может, в роддоме перепутали?»
— А потом начал поучать, как мне ловчее привлекать поклонников, и даже сказал: «Жизнь коротка — наслаждайся, пока можешь!»
— Это мой родной отец! — почти прошипела Жуань Линь.
Разве нормальный отец не желает дочери целомудрия и благородства? Почему именно у неё такой странный родитель?
Жуань Линь вспомнила, как её старшие и младшие братья, сводные братья и сёстры восприняли это как нечто обыденное, а сводные сёстры смотрели на неё с сочувствием — мол, «бедняжка, тебе тоже досталось».
Ясно было: такое происходило не впервые.
Настроение Жуань Линь стремительно скатывалось в пропасть. Ей хотелось кого-нибудь изрубить. Какой ещё отец мечтает, чтобы у его дочери было множество поклонников?
Этот печальный факт причинял ей настоящую боль.
«Семейные тайны не выносят наружу»? Сейчас ей было не до этого. Да и в их краях все и так знали, какой странный у Жуаней глава семьи — мечтает, чтобы каждая дочь завела себе пару-другую любовников…
— Хе-хе… — каждое «хе-хе» Линь Аньнуань сопровождалось мысленным «чёрт возьми». Она не знала, что сказать. Она думала, что её отец — уже предел странности, но, оказывается, в мире есть ещё более необычные родители.
Хотя они говорили тихо, Рун Хуа, Рун Хань и Нин Чэнь всё равно услышали.
Они переглянулись и единодушно посочувствовали Жуань Линь.
Наличие ветреного отца — ещё полбеды. Гораздо хуже, когда этот отец хочет, чтобы ты, его дочь, тоже была ветрена.
— Кхм-кхм… — Рун Хуа слегка кашлянула. — Мы уже довольно долго стоим у ворот. Может, пора заходить?
…
Разместив Нин Чэня и его спутниц в гостевых покоях, трое друзей отправились гулять по Шэнцзиню.
А Рун Хуа осталась во дворе Хуа Жун, рассказывая отцу о своих приключениях за последние пять лет.
Каждый месяц она брала задание в управлении дел, затем культивировала, иногда встречалась с Жуань Линь и другими, иногда готовила сама или искала новые гастрономические впечатления.
Недавно она достигла поздней стадии воздержания от пищи, а также подняла до седьмого уровня свои навыки в варке пилюль, изготовлении артефактов, рисовании талисманов и построении массивов.
Рун Хань с улыбкой слушал, время от времени отвечая на вопросы дочери.
Когда Рун Хуа замолчала, он погладил её по голове:
— Луань, ты молодец. Ты — гордость отца.
От такой прямой похвалы Рун Хуа даже слегка покраснела.
Цзюнь Линь, свернувшийся клубочком у неё на коленях, был крайне недоволен. Как этот человек смеет гладить А-луань по голове? Это место принадлежит только ему! Только ему! Даже отцу или брату нельзя!
Рун Хань снова почувствовал за спиной холодок, но источника так и не нашёл.
— Звериный прилив приближается, — сказал он. — Съезди в город Ань, наберись боевого опыта. Но будь осторожна, не рискуй понапрасну…
Он подробно наставлял дочь, а затем протянул ей нефритовый жетон:
— Возьми. Если окажешься в опасности — раздави его. Я немедленно приду.
В жетоне хранилась нить сознания Рун Ханя. При его разрушении отец сразу почувствует.
Такой же жетон он дал ей пять лет назад, но она так им и не воспользовалась. Однако это не мешало ей принять проявление отцовской заботы:
— Спасибо, папа! Ты самый лучший!
От этих слов уголки губ Рун Ханя поднялись ещё выше.
Цзюнь Линь ворчал про себя. Самый лучший — это он! Именно он защищает её и помогает вернуть Изначальную Сущность. Он подарил ей Хаотический Мир, отдал часть своих сокровищ — пусть и не все, но в будущем отдаст всё. Он даже мечтал найти подходящий момент, чтобы заключить с ней жизненный договор и разделить с ней вечную жизнь — жить и умирать вместе…
Как А-луань может говорить, что кто-то другой «самый лучший» для неё?!
Полгода спустя. До звериного прилива оставалось семь дней.
Город Ань. Среднего размера корабль приземлился за городскими стенами. С него один за другим сошли трое женщин и один мужчина.
Это были Рун Хуа и её спутники.
Линь Аньнуань слегка махнула рукой — корабль уменьшился до размера ладони и исчез в её хранилище.
— Город Ань… Он отличается от всех городов, что мы видели в пути.
http://bllate.org/book/3060/337744
Готово:
