Жуань Линь взглянула на старшего брата по школе и мысленно вздохнула. Было совершенно ясно: в сердце её старшего брата уже поселилась Линь Аньнуань, но он сам этого ещё не осознавал.
— Эй-эй-эй! Хорошие девушки верны одному, — подмигнула она Линь Аньнуань, — мой старший брат всё ещё здесь, между прочим.
Глядя на молчаливого Нин Чэня, Линь Аньнуань невольно сжала губы. В её глазах мелькнула горечь. Она отлично видела, как в душе Нин Чэня постепенно укореняется её образ… Жаль только… Нин Чэнь, когда же ты, наконец, прозреешь?
Она почти незаметно вздохнула и произнесла:
— Я ведь не изменила своим чувствам. Просто брат Рун действительно очень красив.
Услышав, что Аньнуань не изменила ему, Нин Чэнь почувствовал неожиданную радость. Но почему ему вдруг стало так приятно? В его глазах промелькнуло замешательство.
Заметив сначала радость, а потом растерянность в глазах старшего брата, Жуань Линь вновь мысленно вздохнула и чуть не схватилась за волосы от досады.
Но тут же она подумала: это ведь хороший знак! Раньше, когда слышал, что Линь Аньнуань испытывает к нему чувства, он даже бровью не вёл. А теперь хотя бы задумывается. Значит, рано или поздно он всё поймёт. Уж лучше так, чем полное безразличие.
Линь Аньнуань, чьё сердце немного сжималось от того, что возлюбленный всё ещё не понимает её чувств, поспешила сменить тему:
— Кстати, а где Цзюнь Линь? Почему сегодня ты его не носишь на руках?
Её действительно удивляло: Рун Хуа всегда носила этого маленького лисёнка повсюду, а сегодня её руки почему-то пусты.
Услышав имя Цзюнь Линя, лицо Рун Хуа потемнело:
— Он сейчас отрабатывает своё наказание.
На самом деле он спал на её постели.
Сегодня она вышла из затворничества и была в прекрасном настроении, поэтому не удержалась и поцеловала Цзюнь Линя — прямо в губы.
Вообще-то, в этом не было ничего особенного: Цзюнь Линь был в образе маленького лисёнка, а не в человеческом облике, так что она восприняла это как поцелуй любимому питомцу.
Но кто бы мог подумать, что язык Цзюнь Линя тут же проник ей в рот и обвил её язык!
Когда Рун Хуа опомнилась после этого насильственного поцелуя — причём от лисы! — у неё возникло страстное желание придушить его!
Видя выражение лица Рун Хуа, Жуань Линь и Линь Аньнуань не могли не почувствовать любопытства. Ведь за эти пять лет они своими глазами видели, как Рун Хуа балует этого лисёнка: всё, что тот пожелает — всё получит. Она буквально готова была отдать ему всё, что у неё есть.
И вдруг такой гнев?
— Что же он натворил? — в глазах Линь Аньнуань загорелся искренний интерес.
Рун Хуа безучастно взглянула на неё:
— Хотите знать?
Обе девушки энергично кивнули.
Рун Хуа хмыкнула:
— А я не хочу вам рассказывать.
Девушки переглянулись, но не стали настаивать. Не хочет — значит, не хочет.
— Слышала, твоего брата заметил седьмой старейшина школы Цзиньсинь и хочет взять его в ученики? — сменила тему Линь Аньнуань. Раз нельзя спрашивать про лисёнка, спросим про брата.
Рун Хуа кивнула:
— Да. После того как он спросил разрешения у отца, мой брат официально стал его учеником.
В этой жизни некоторые события следовали прежней судьбе — например, меч в центре Звериного Царства. Но другие изменились: например, то, что она сама вступила в Цинъюньский клан, а её брат был принят в ученики седьмым старейшиной школы Цзиньсинь.
Линь Аньнуань тоже кивнула:
— Хотя я слышала, будто седьмой старейшина школы Цзиньсинь взял твоего брата в ученики лишь ради того, чтобы завладеть его мечом Цинлань.
— Ты веришь в это? — приподняла бровь Рун Хуа.
Линь Аньнуань покачала головой:
— Нет. Путь меча в школе Цзиньсинь прям и честен. Эти фанатики меча никогда не опустились бы до подобного.
Именно из-за их одержимости путём меча седьмой старейшина принял Рун Цзиня в ученики — просто потому, что тот действительно подходит для этого пути.
А что он подходит — это и так ясно. Иначе меч Цинлань не выбрал бы его своим хозяином.
Жуань Линь безнадёжно махнула рукой:
— Тогда зачем ты это вообще сказала?
Линь Аньнуань пожала плечами:
— Ну, просто чтобы завести разговор. Я так, к слову, а вы так, к слову.
Жуань Линь помолчала, а потом спросила:
— Через полгода начнётся звериный прилив. Поедете ли вы в город Ань?
Город Ань находился на самом востоке континента, у границы с Лесом Десяти Тысяч Зверей. Уже тысячу лет каждые десять лет здесь происходил звериный прилив.
Лес Десяти Тысяч Зверей, также известный как Звериное Царство, считался одной из запретных зон континента. Там собрались девяносто девять процентов всех сильнейших зверей континента, а также повсюду росли редчайшие целебные травы и сокровища природы.
Поэтому, несмотря на крайнюю опасность — в этом лесу погибали как культиваторы ранних стадий, так и мастера высших уровней, вплоть до стадии великого преображения, — многие всё равно шли туда в надежде на богатство. Ведь где риск, там и награда.
Именно поэтому в ста ли от границы Леса Десяти Тысяч Зверей и был построен город Ань.
Услышав слова «звериный прилив», Рун Хуа слегка опустила глаза. Прилив происходил именно из-за того меча — меча, который принесёт континенту реки крови и бедствий.
Этот демонический клинок был запечатан в самом сердце Звериного Царства.
Тысячу лет назад печать немного ослабла, и меч сумел внедрить семя в сознание всех зверей Леса Десяти Тысяч Зверей ниже седьмого ранга. Каждые десять лет это семя пробуждалось, вызывая звериный прилив, чтобы собирать жизненную силу и кровь для восстановления собственной мощи и разрушения печати.
Звери прекрасно знали об этом, но ничего не могли поделать с печатью и из-за ненависти отказывались просить помощи у людей…
— Поеду, — решительно кивнула Линь Аньнуань. — Даже если мои силы и малы, и я не смогу особо помочь, всё равно стоит посмотреть.
Нин Чэнь тоже слегка кивнул.
Жуань Линь посмотрела на Рун Хуа. Та расправила брови и улыбнулась:
— Конечно, я тоже поеду. Как сказала Аньнуань — посмотреть стоит.
Жуань Линь кивнула:
— Отлично. Отправимся через несколько дней. Лишнее время как раз потратим на дорогу.
…
Четыре дня спустя.
У подножия горы Цинъюнь Линь Аньнуань достала довольно изящный средний корабль и развернула его. Внутри корабля было шесть комнат и гостиная — это был духовный артефакт седьмого ранга средней ступени, подарок от одного из её дядей.
На палубе Жуань Линь полулежала на мягком ложе и смотрела, как мимо проплывают облака:
— Ццц, не зря же это корабль седьмого ранга средней ступени! Такая скорость — намного быстрее моего корабля четвёртого ранга.
Линь Аньнуань, которая в это время ела сладости, проглотила кусочек и сказала:
— Нравится? Дай материалы — попрошу своего дядю бесплатно изготовить тебе такой же.
Жуань Линь покачала головой:
— Ты опоздала. Я уже попросила старшую наставницу Цю помочь мне с изготовлением.
Старшая наставница Цю была девятым старейшиной и мастером по созданию артефактов восьмого ранга.
Линь Аньнуань взяла ещё одну сладость:
— Ну, это тоже неплохо. Мой отец говорил, что старшая наставница Цю — лучший мастер восьмого ранга, и ей не хватает лишь малого шага до девятого ранга. Стоит ей найти подходящую возможность — и она легко преодолеет этот барьер.
— Жаль только, что эта возможность — самое труднодостижимое. Возможно, за всю жизнь так и не встретишь, — вздохнула Жуань Линь и взяла себе кусочек пирожного.
Линь Аньнуань скривилась:
— Ты что, не веришь, что старшая наставница Цю сможет достичь девятого ранга при жизни?
Жуань Линь бросила на неё недовольный взгляд:
— Не говори глупостей! Как я могу в это не верить?
— Впереди что-то есть, — вдруг раздался голос Рун Хуа, в котором звучали настороженность и тревога.
Жуань Линь и Линь Аньнуань одновременно вскочили на ноги. Нин Чэнь, который до этого спокойно пил чай, тоже встал.
Впереди надвигалась огромная тёмная масса.
— Это демоны-пчёлы. Значит, поблизости Пчеловод, — произнёс Нин Чэнь с тревогой в голосе.
Пчеловод — младший глава Секты Мёртвых, тридцатитрёхлетний культиватор на поздней стадии воздержания от пищи. Он всегда использовал демонических пчёл в качестве авангарда, поэтому все прозвали его «Пчеловодом». Его настоящее имя осталось неизвестным.
Секта Мёртвых была одной из трёх великих демонических сект.
Система культивации на континенте Сюаньтянь делилась на два пути: путь небесных культиваторов и путь демонических. Небесные культиваторы стремились к восхождению в Небесный Мир, который Рун Хуа и Рун Хань называли Верхним Миром.
Демонические культиваторы же стремились к восхождению в Демонический Мир.
Хотя говорят, что «тысячи путей ведут к Дао», небесные и демонические культиваторы были заклятыми врагами.
Демонические культиваторы презирали небесных за их показную добродетельность и лицемерие.
Небесные же не терпели распущенности и безрассудства демонических культиваторов, чьи методы культивации зачастую были жестокими и кровавыми, направленными лишь на быстрый прогресс — чего праведники допустить не могли.
После Великой Войны Небесного и Демонического Путей сто тысяч лет назад демонические культиваторы укрылись в Западных Демонических Землях.
Однако время от времени они всё равно выбирались на континент, чтобы сеять хаос и смерть.
Праведные секты и кланы не раз посылали отряды для их уничтожения, но те, кто вырывался из Демонических Земель, были чертовски изворотливы.
Без сомнения, приближение звериного прилива вновь заставило демонических культиваторов проявить активность.
Жуань Линь сжала губы:
— Раз он осмелился явиться сюда, пусть уходит без возврата.
Пчеловод находился на поздней стадии воздержания от пищи, как и её старший брат Нин Чэнь. Вместе с ней, Рун Хуа и Аньнуань их было четверо — вполне достаточно, чтобы разделаться с ним.
В глазах Нин Чэня мелькнула досада. Он прекрасно понимал мысли сестры, но всё было не так просто. Она всё ещё слишком наивна.
Секта Мёртвых славилась тем, что выращивала и закаляла мертвецов.
Ученики секты особыми методами обрабатывали трупы, позволяя им сохранять силу, которую те имели при жизни. Такие трупы назывались «мертвецами».
Каждого мертвеца кормили кровью девятисот девяноста девяти девственниц, после чего его сила возрастала. С ними было не так-то просто справиться.
К тому же, чем выше уровень мертвеца, тем сильнее его яд. Яд мертвеца на стадии Основания мог убить культиватора на стадии конденсации дани.
Не успел Нин Чэнь ничего сказать, как раздался злобный смех:
— Пусть уйду без возврата? Ха-ха-ха! У тебя храбрости не занимать! Посмотрим, как ты это сделаешь!
В тот же миг рой демонических пчёл устремился к задней части корабля.
Лицо Линь Аньнуань изменилось:
— Плохо! Эти пчёлы нацелились на винты корабля!
Если винты забьются, корабль больше не сможет лететь.
Рун Хуа сжала губы, её взгляд стал тяжёлым:
— Спускаемся вниз.
Лучше атаковать первыми, чем ждать, пока пчёлы выведут корабль из строя и заставят их спуститься насильно.
Остальные трое на мгновение замерли, но тут же поняли её замысел.
Рун Хуа, Нин Чэнь и Линь Аньнуань одновременно призвали свои летающие артефакты.
У Рун Хуа и Нин Чэня были мечи, а у Линь Аньнуань — веер.
Жуань Линь полетела вместе с Нин Чэнем.
Линь Аньнуань махнула рукой, и корабль, ещё до того как пчёлы достигли его, стремительно уменьшился и оказался у неё в ладони. Она спрятала его в своё хранилище.
— Спускаемся.
Трое направили свои летающие артефакты вниз.
Едва они коснулись земли, как оказались окружены дюжиной мертвецов.
— Вы что, сами поняли, что обречены на смерть от моей руки, и решили сдаться? Ладно, раз вы так осознанно идёте навстречу своей гибели, я дам вам последнюю милость. Говорите свои последние слова.
Рун Хуа окинула взглядом окружение. Тела культиваторов не разлагаются годами, поэтому лица мертвецов выглядели относительно целыми. Но запах…
Выражение лица Рун Хуа исказилось от отвращения. Какой ужасный смрад!
Линь Аньнуань и Жуань Линь, сжимая оружие, явно испытывали то же самое.
Нин Чэнь, казалось, держал себя в руках — на его лице не было видно эмоций, но по взгляду было ясно: и он не в восторге.
— Если хочешь драться — давай драться! Зачем столько болтать! — не выдержала Линь Аньнуань. Её и без того вспыльчивый характер не выносил этого вонючего запаха, и тон её стал резким.
Голос из толпы мертвецов холодно фыркнул:
— Неблагодарная девчонка.
В тот же миг мертвецы с кроваво-красными глазами бросились в атаку.
Четверо обменялись взглядами и одновременно метнули чёрные шары.
Они мгновенно взлетели вверх на своих летающих артефактах — те так и не убирали.
Бум!
Мощный взрыв заставил четверых, уже находившихся в воздухе, пошатнуться.
Оказалось, что чёрные шары были одноразовыми атакующими духовными артефактами под названием «взрывные сферы».
Вложив в них ци и метнув, можно вызвать мощный взрыв.
Одна сфера первого ранга стоила десять нижних духовных камней, второго — сто, третьего — тысячу, и так далее.
Только что каждый из них метнул по сфере третьего ранга — как раз достаточно, чтобы справиться с мертвецами на стадии Основания.
Глядя на клубы дыма внизу, Жуань Линь почувствовала лёгкую боль в сердце. Тысяча нижних духовных камней — улетела в одно мгновение!
Хотя она не была бедной, она всегда считала себя бережливой хозяйкой. На тысячу духовных камней можно было купить столько ингредиентов и испечь столько пирожных…
Линь Аньнуань случайно заметила её выражение лица и раздражённо фыркнула:
— Да что это за рожа у тебя? Материалы предоставила я, изготовила я — и мне не жалко, а тебе жалко чего?!
— Да ладно тебе! Сейчас же вопрос жизни и смерти! У тебя ещё есть время думать о духовных камнях?
Жуань Линь надула губы:
— Так ведь и ты сейчас не о битве думаешь, а меня отчитываешь за жадность!
http://bllate.org/book/3060/337741
Готово:
