— Разумеется, хочу стать ученицей Главы Секты.
Их разговор, казавшийся долгим, на самом деле длился всего несколько мгновений.
— Линь Аньнуань, — едва она произнесла своё имя, как раздался мягкий, доброжелательный голос.
Это был голос Главы Секты.
Линь Аньнуань на миг замерла от изумления, затем поспешила вперёд:
— Приветствую Главу Секты!
— Желаешь ли стать моей ученицей?
«Само небо посылает удачу!» — обрадовалась Линь Аньнуань и тут же опустилась на колени, совершив троекратный поклон с девятью прикосновениями лба к земле:
— Ученица приветствует Наставника!
— Отныне ты — моя третья прямая ученица, — произнёс Глава Секты Юй Чжи, взмахнул рукой, и к Линь Аньнуань, окутанная нитью огненной духовной энергии, подлетела нефритовая пластина прямой ученицы.
Линь Аньнуань поспешно приняла её двумя руками и капнула кровью, завершая обряд признания.
Как только нефритовая пластина принимала кровь, она становилась бесполезной для посторонних — даже если её украсть.
Сама пластина не обладала иными функциями, но символизировала статус прямой ученицы Цинъюньского клана — и ради этого многие готовы были на всё.
Вручив пластину, Глава Секты, разумеется, преподнёс и подарок новой ученице. Зная, что отец Линь Аньнуань, Линь Тянь, — один из лучших мастеров по созданию артефактов, Юй Чжи вручил ей три семиуровневые боевые чары и два куска редчайшей руды.
— Рун Хуа, — раздался тёплый, слегка насмешливый голос Старейшины Вэнь Цзюэ.
Остальные высокопоставленные члены клана удивлённо посмотрели на Вэнь Цзюэ: раньше он упорно отказывался брать учеников, как бы его ни уговаривал Глава Секты. Почему же сегодня он решил сделать исключение?
Рун Хуа на миг замерла, затем шагнула вперёд. Она и Линь Аньнуань считались лучшими среди новичков, и то, что их выбрали первыми, было вполне ожидаемо.
— Приветствую Старейшину, — сказала она.
— Желаешь ли стать моей ученицей?
Рун Хуа опустилась на колени и совершила троекратный поклон с девятью прикосновениями лба к земле:
— Приветствую Наставника!
Она понимала: Старейшина Вэнь Цзюэ услышал её слова. Но зачем он решил взять её в ученицы?
Хотя в душе Рун Хуа царило недоумение, на лице её не отразилось и тени сомнения.
Вэнь Цзюэ вручил ей нефритовую пластину прямой ученицы, а также семиуровневый артефакт высшего качества — колокольчик, атакующий сознание, две семиуровневые боевые чары и тысячелетнее духовное растение в качестве приветственного дара.
...
Пик Юймин в Цинъюньском клане считался удалённым и глухим, однако концентрация духовной энергии здесь была одной из самых высоких во всём клане, а пейзажи — поистине прекрасными.
На вершине пика Рун Хуа осмотрелась. Там стояло несколько простых деревянных домиков. Слева перед домами раскинулись несколько му духовных полей, но вместо целебных трав на них росли лишь духовный рис и овощи. Справа возвышалось древнее дерево возрастом в несколько тысячелетий, его крона затеняла всю площадку. Под ним стоял каменный стол и несколько скамей.
В этот момент Старейшина Вэнь Цзюэ сидел на одной из скамей, попивая чай, и с тёплой улыбкой наблюдал, как Рун Хуа осматривается.
— Ну что? Разочарована? — спросил он.
Жилище Старейшины Цинъюньского клана выглядело почти убого. Любой другой ученик, увидев такое, наверняка удивился бы, если не разочаровался.
Рун Хуа, однако, осталась невозмутимой:
— Разочарования нет, хотя удивлена немного.
Но Старейшина не заметил в её глазах и следа удивления. В его взгляде мелькнула лёгкая усмешка:
— Ты довольно вольна в обращении. Неужели во мне, как в Наставнике, нет для тебя и капли благоговения?
Рун Хуа вздохнула:
— Если бы Наставник был таким строгим, как Старейшина Цин Фэн, я бы, конечно, благоговела. Но вы такой добрый... Как тут удержаться от уважения?
В её словах не было и тени отчуждённости. На самом деле, Рун Хуа и вправду не чувствовала перед Вэнь Цзюэ никакой натянутости — наоборот, будто они давно знакомы.
«Знакомы?» — нахмурилась она невольно. Неужели в её прошлом скрывается что-то, о чём она не знает?
— Так даже лучше, — кивнул Вэнь Цзюэ. — Мне не нужны ученики, которые постоянно трепещут передо мной.
Он указал на один из домиков:
— Отныне ты будешь жить там.
Затем добавил:
— Разумеется, я не тиран. Если тебе не понравится деревянный домик, можешь сама выбрать место и построить себе пещерное убежище — лишь бы оно находилось на пике Юймин.
В Цинъюньском клане любой желающий мог построить себе пещеру: достаточно было нарисовать план и передать его в Управление Дел, заплатив нужное количество духовных камней.
Рун Хуа взглянула на указанный домик:
— Деревянный домик мне подходит.
Она не была привередлива в жилье, да и лень было выбирать место, рисовать план и искать строителей.
— Каждый первый день месяца все ученики Цинъюньского клана получают ресурсы, включая новичков. Не забудь сходить в Управление Дел за припасами и одеждой клана, — напомнил Вэнь Цзюэ.
Он знал, что вчера Ло Янь уже объяснил им всё это, но раз уж вспомнил — решил напомнить своей новой ученице.
— Хорошо, Наставник, — ответила Рун Хуа, хотя ресурсы ей были не особенно нужны.
— Можешь заглянуть в Зал Священных Писаний. Возможно, тебе не понадобятся хранящиеся там техники и методики, но записи о духовных прозрениях предков наверняка окажутся полезны для твоей практики.
Вэнь Цзюэ говорил мягко:
— Разумеется, как твой Наставник, я всегда готов помочь тебе с вопросами культивации. Если кто-то в клане станет тебе досаждать — смело отвечай. Я всё улажу.
Если не сможешь одолеть врага — запомни его лицо и вернись ко мне. Я сам разберусь с ним. Не бойся доставить мне хлопот. Я, конечно, добр, но не из тех, кого можно обижать безнаказанно.
Рун Хуа взглянула на него. По идее, такие искренние слова от Наставника, с которым она только что познакомилась, должны были растрогать её. Но почему-то она лишь почувствовала: «Вот оно! Так и должно быть!»
Будто очень давно, в далёком прошлом, кто-то уже говорил ей нечто подобное.
Но она точно знала: она никогда раньше не встречала Вэнь Цзюэ и не забыла ничего важного. Никакого дискомфорта, будто что-то пытается всплыть в памяти, она тоже не ощущала.
Тогда откуда это странное чувство узнавания?
Размышляя об этом, Рун Хуа невольно посмотрела на Вэнь Цзюэ с лёгкой тревогой.
— ... — Вэнь Цзюэ вздохнул и незаметно бросил взгляд на Цзюнь Линя. — Некоторые вещи ты узнаешь со временем.
Такие слова обычно вызывают раздражение, но Рун Хуа лишь подумала: «Значит, тут точно есть секрет».
Она спокойно кивнула и опустила взгляд на Цзюнь Линя. Он, наверное, тоже кое-что знает.
Цзюнь Линь оставался неподвижен, будто не замечая её взгляда.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Вэнь Цзюэ. Его догадка подтвердилась.
«Не ожидал, что моя избранница обладает таким происхождением... Очень интересно», — подумал он.
Внезапно Рун Хуа достала из сумки-хранилища нефритовый свиток связи, вложила в него духовную энергию, и над свитком возник полупрозрачный образ Линь Аньнуань:
— Рун Хуа, ты уже обустроилась? Пойдём вместе в Управление Дел? Я жду тебя у подножия пика Юймин.
Не дожидаясь ответа, связь прервалась.
Когда образ Линь Аньнуань исчез, Рун Хуа, не успевшая сказать ни слова, лишь слегка усмехнулась.
Вэнь Цзюэ улыбнулся:
— Иди. Твой друг ждёт тебя.
Рун Хуа встала и поклонилась:
— Тогда ученица откланяется.
У подножия пика Юймин, только что спустившись на мече, Рун Хуа сразу заметила Жуань Линь, Нин Чэня и Линь Аньнуань, стоявших под деревом.
Жуань Линь, увидев Рун Хуа, весело подбежала:
— Ну же, зови меня старшей сестрой!
Рун Хуа улыбнулась и исполнила её просьбу:
— Старшая сестра Жуань Линь.
Линь Аньнуань распахнула глаза:
— Эй-эй-эй! Как ты так легко назвала её старшей сестрой? Теперь мне будет неловко не звать её так же!
Жуань Линь, довольная, посмотрела на Линь Аньнуань:
— Хе-хе, зови скорее! Раз Рун Хуа уже назвала, зови и ты. За это получишь подарок!
Рун Хуа приподняла бровь:
— Так нечестно! Я только что назвала тебя старшей сестрой, а ты мне ничего не дала.
Жуань Линь тут же бросила ей свёрток:
— На, держи! Подарок.
Рун Хуа развернула свёрток — оттуда повеяло ароматом, от которого защекотало в носу. Её глаза загорелись.
Она взяла кусочек пирожного и положила в рот. Идеальный баланс сладости и мягкости заставил её прищуриться от удовольствия.
Увидев такую реакцию, Жуань Линь широко улыбнулась:
— Ну как? Вкусно?
Рун Хуа кивнула:
— Это ты сама сделала?
— Да. Пробовала много раз, пока не получилось то, что меня устраивает.
Жуань Линь любила и есть, и готовить, хотя её кулинарные таланты ограничивались в основном выпечкой.
— Старшая сестра Жуань Линь! — глаза Линь Аньнуань засияли. Перед лицом вкусняшек она мгновенно забыла о всякой гордости. — Я тоже хочу!
— Пф! Обжора! — Жуань Линь бросила ей ещё один свёрток.
Затем, заметив спокойный взгляд своего старшего брата, она поспешно протянула и ему свёрток с умоляющей улыбкой:
— Братец, попробуй, пожалуйста, как на вкус?
Нин Чэнь с видимым удовольствием принял угощение, взял кусочек и положил в рот. В его глазах мелькнуло едва уловимое удовлетворение.
Пирожные Жуань Линь были небольшими — как раз чтобы съесть за один укус.
Четверо шли по дороге, болтали и наслаждались угощением, не обращая внимания на проходящих мимо учеников, которые почтительно кланялись им.
Выйдя из Управления Дел, Линь Аньнуань открыла стандартную сумку-хранилище, выданную каждому ученику Цинъюньского клана. Объём сумки составлял всего несколько десятков кубических чи, что, конечно, уступало её личной.
Внутри лежали сотни флаконов с пилюлями, три тысячи нижних духовных камней, двести средних и десять высших.
Её глаза заблестели:
— Ваш Цинъюньский клан и правда богат!
Она прекрасно понимала: в клане бесчисленные служащие, более ста тысяч внешних учеников, десятки тысяч внутренних и сотни прямых учеников. И всем им ежемесячно выдают ресурсы.
Поддерживать такое количество людей мог только клан с огромными богатствами и продуманной системой доходов.
Жуань Линь закатила глаза:
— Какие «ваш» и «наш»? Ты теперь тоже ученица Цинъюньского клана!
Линь Аньнуань смутилась:
— Просто оговорилась... Но, честно говоря, Цинъюньский клан и правда богат. Не каждый клан может содержать столько людей.
Она знала, что помимо нескольких крупных месторождений духовных камней, клан получает доход и от самих учеников.
В Зале Священных Писаний хранились сотни тысяч лет накопленные техники, методики, трактаты по алхимии и записки предков.
В Сокровищнице же находились артефакты, пилюли, чары, массивы, духовные растения и руды. Причём в Сокровищницу не попадали артефакты ниже седьмого уровня, растения моложе десяти тысяч лет и обычная руда.
Всё это можно было получить за очки вклада в клан.
А очки вклада зарабатывались выполнением заданий или сдачей ресурсов клану.
Поэтому ученики охотно сдавали ненужные им вещи в обмен на очки.
Такая система была распространена не только в Цинъюньском клане, но и во многих других влиятельных семьях и организациях, включая остальные девять из десяти величайших сил Поднебесной.
...
Пять лет спустя.
В одном из частных кабинетов трактира в Цинъюньчэне.
Жуань Линь подняла бокал в честь Рун Хуа:
— Поздравляю! Ты успешно достигла стадии основания!
Сама она была на девятом уровне Конденсации Ци и в любой момент могла перейти на десятый.
Рун Хуа чокнулась с ней и выпила:
— Спасибо.
Сегодня она вышла из закрытой медитации, объявив, что успешно «достигла» стадии основания, и Жуань Линь сразу потащила её отпраздновать.
На самом деле Рун Хуа уже находилась на поздней стадии воздержания от пищи.
Линь Аньнуань, сидевшая рядом, ущипнула её за щёку и вздохнула:
— Вы с братом просто чудовища! Рождены, чтобы унижать других!
Ей самой было двадцать два года, и она только недавно достигла средней стадии основания.
— Хотя твой братец и правда красив... — Линь Аньнуань вспомнила ослепительное лицо Рун Цзиня и засияла, как от звёзд. — Брат Рун просто божественен!
При мысли о брате Рун Хуа невольно улыбнулась. За эти пять лет Рун Цзинь достиг ранней стадии формирования золотого ядра. Его прогресс был стремительным, но основа — на редкость прочной. Отец даже говорил, что прочность его основы в десятки раз превосходит обычную для его уровня.
Правда, внешне Рун Цзинь демонстрировал лишь раннюю стадию воздержания от пищи, но и этого было достаточно, чтобы считать его прогресс впечатляющим.
Нин Чэнь смотрел на Линь Аньнуань. В его спокойных глазах мелькнула лёгкая тревога. «Ей так нравится Рун Цзинь? Значит, она больше не испытывает ко мне чувств?»
Он опустил глаза, игнорируя странное чувство дискомфорта в груди.
За эти пять лет Нин Чэнь достиг поздней стадии воздержания от пищи, и его основа была исключительно прочной.
http://bllate.org/book/3060/337740
Готово:
