Это поистине пугающая сила, перед которой бессильны даже самые отважные.
Собирая самые свежие сведения о талантах со всего континента, Тяньцзи записывает их на нефритовые свитки под названием «Рейтинг гениев» и продаёт каждый такой свиток за десять нижних духовных камней — так организация получает один из источников своего дохода.
— Поистине неприятная организация, — тихо проворчала Рун Хуа, впервые позволив себе детскую обидчивость.
К счастью, хотя за десять нижних духовных камней и можно было приобрести такой свиток, в нём содержалась лишь открытая информация: рейтинг, имя, пол, внешность, уровень культивации, тип духовного корня, происхождение, а также умение варить пилюли или создавать артефакты.
Что же до сокровенного — например, того, что пятый уровень Конденсации Ци у Рун Хуа был лишь прикрытием, или что помимо варки пилюль она ещё умела создавать артефакты, рисовать талисманы и выстраивать массивы, — всё это оставалось в тайне. Если никто не платил Тяньцзи за такие сведения, организация не только не раскрывала их, но даже не пыталась выяснять.
Нин Чэнь промолчал, сделав вид, что ничего не услышал.
Цзюнь Линь, однако, едва заметно блеснул глазами. Не нравится Тяньцзи…?
11. Тяжелораненый Лунный Волк
Вскоре девушка вернулась с двумя уже разделанными кроликами-прыгунами первого ранга, нанизанными на палочку, и с явной лестью улыбнулась Рун Хуа:
— Пожалуйста, сестра!
Мясо кроликов-прыгунов было довольно вкусным.
Нин Чэнь невольно бросил взгляд в их сторону. Его младшая сестра по клану была единственной дочерью старейшины и обладала выдающимся талантом, потому всегда держалась с гордостью. Когда это она начала так заискивать перед кем-то?
И всё ради… Его взгляд упал на кроликов в её руках. Всего лишь ради еды?
Будь девушка в курсе его мыслей, она бы немедленно закатила глаза… Да разве это «всего лишь»? Это же полноценный обед!
Рун Хуа подбросила в костёр пару поленьев, подогнав потускневшее пламя:
— Давай сюда.
Она взяла у девушки палочку с кроликами и положила её над огнём.
Девушка тут же уселась рядом с Рун Хуа — как раз со стороны Цзюнь Линя. Увидев, что она приближается, Цзюнь Линь прыгнул к Рун Хуа на колени.
— Сестра, меня зовут Жуань Линь. А тебя как зовут? — спросила девушка, не отрывая взгляда от кроликов, которые Рун Хуа равномерно поворачивала над огнём.
— Рун Хуа, — ответила та, сосредоточенно следя за степенью прожарки.
— Ага… Ты случайно не родственница мастера Рун Ханя? — в отличие от Нин Чэня, который сразу узнал Рун Хуа и спросил имя лишь из вежливости, Жуань Линь действительно не знала, кто перед ней. Услышав имя, она всё ещё не сообразила.
— Он мой отец. Ты что, не читала Рейтинг гениев? — спросила Рун Хуа небрежно.
— Так ты дочь мастера Рун Ханя! Я думала, вы просто однофамильцы… Рейтинг я читала, но запомнила только свой рейтинг и рейтинг моего старшего брата по клану. Я на десятом месте, а мой старший брат Нин Чэнь — на третьем. Кстати, Нин Чэнь — это тот, что выглядит таким безразличным ко всему.
Рун Хуа задала вопрос без особого интереса, и Жуань Линь ответила с такой же непринуждённостью:
— Кстати, а ты на каком месте?
Другие бы, возможно, задумались: как так, только познакомились — и уже на «ты»? Но Рун Хуа явно не придавала этому значения:
— На втором, наверное.
На самом деле, она и сама не очень понимала, по какому принципу Тяньцзи составлял рейтинги — всё выглядело довольно странно.
Любой другой, услышав такое, возможно, почувствовал бы лёгкую неловкость, но Жуань Линь явно не из тех, кто держит обиду. Или, скорее, просто слишком легкомысленна:
— Хм… Звучит как-то двояко.
Рун Хуа молча кивнула. Второе место… Ну разве не «двояко»?
Нин Чэнь слушал их разговор и находил его довольно забавным.
Настало время добавлять приправы. Рун Хуа, как обычно, достала специи, приготовленные из столетних духовных растений.
Глаза Жуань Линь загорелись:
— Эй, как же я сама до этого не додумалась? Использовать столетние духовные растения в качестве приправы — тогда вкус и аромат будут поистине неповторимыми! Да и вообще, Рун Хуа, ты идеально подбираешь огонь и количество специй.
Столетние духовные растения — редкость ли? Зависит от того, кто спрашивает. Для бедного одиночного культиватора — безусловно редкость, но для прямых учеников Цинъюньского клана несколько сотен нижних духовных камней за одно такое растение — не такая уж большая цена.
Разумеется, даже в Цинъюньском клане использовать столетние духовные растения в качестве приправы считалось роскошью.
Рун Хуа бросила на Жуань Линь взгляд и вздохнула:
— Вот и встретилась родственная душа.
Жуань Линь сжала кулачки:
— Жизнь так длинна, что единственное, что нельзя предавать, — это еда!
Произнося эти слова, она смотрела так, будто совершала священный обряд.
Рун Хуа кивнула с глубоким пониманием. Обе девушки совершенно не осознавали, что подобные слова гарантированно навлекут на них зависть и ненависть многих.
Нин Чэнь сохранял невозмутимое выражение лица, лишь думая про себя, что эти две девчонки действительно интересные.
Хотя использование столетних духовных растений в качестве приправы и было расточительством, обе явно не испытывали недостатка в духовных камнях.
Цзюнь Линь же вообще не отреагировал. Столетние духовные растения? В его глазах они не отличались от обычной травы.
Вскоре кролики были готовы. Рун Хуа протянула одного Жуань Линь.
Та вдохнула аромат и на лице её появилось выражение полного удовлетворения. Затем она встала и протянула одного кролика своему старшему брату по клану.
Обычно её брат не ел подобного, поэтому она рассчитывала на то, что оба кролика достанутся ей… А?
Жуань Линь широко раскрыла глаза.
— Спасибо, — сказал Нин Чэнь, принимая кролика. Аромат был настолько соблазнительным, что даже он почувствовал лёгкое желание попробовать.
Жуань Линь надула губы:
— Не за что.
Как же не хотелось отдавать! Прямо сердце разрывалось.
Но раз уж старшему брату понравилось — пусть будет так.
Она вернулась на место рядом с Рун Хуа и изо всех сил старалась не смотреть в сторону Нин Чэня.
Аккуратно доев своего кролика, Жуань Линь выглядела полностью удовлетворённой.
— Рун Хуа, ты ведь тоже направляешься в центр горного хребта Дахуан, верно? Пойдём вместе!
Если Рун Хуа пойдёт с ними, она сможет каждый день наслаждаться такой едой!
От одной мысли об этом Жуань Линь стало радостно.
Рун Хуа сразу поняла, о чём та думает, и покачала головой:
— Лучше нет. Я хочу идти одна.
Ранее она отказалась от сопровождения отца и старшего брата именно потому, что хотела пройти этот путь в одиночку, чтобы пройти испытания и найти благоприятную возможность для прорыва в стадию Основания.
— Ладно, — немного расстроилась Жуань Линь, но не стала настаивать.
Перед ней внезапно появился ряд нефритовых флаконов.
Жуань Линь подняла глаза на Рун Хуа.
Та улыбнулась:
— Эти специи — тебе. Раз ты умеешь есть, наверняка умеешь и готовить.
Обычные специи не требовали хранения в нефритовых флаконах, но эти были приготовлены из столетних духовных растений и содержали в себе ци, поэтому их нужно было хранить в нефритовой посуде, чтобы сохранить энергию и вкус.
Глаза Жуань Линь снова засияли:
— Ой, ты просто чудо!
Столетние растения для приправ не были особо ценными, и она сама умела их готовить, но на это требовалось время. Поэтому специи от Рун Хуа оказались как раз кстати.
Она перевернула ладонь, и в руке появился нефритовый жетон с иероглифом «Жуань»:
— Держи! Приходи в гости в Цинъюньский клан — я угощу тебя лучшими блюдами Цинъюньского города!
Рун Хуа взяла жетон и кивнула:
— Обязательно! Давно слышала, что «Цинъюньский цыплёнок с особым соусом» — это высший пилотаж кулинарии. Обязательно попробую.
Их дружба возникла ниоткуда, целиком и полностью основанная на любви к еде, но при этом была искренней.
— Ммм.
На следующее утро
Рун Хуа рассталась с братом и сестрой по клану Нин Чэнем и Жуань Линь, выбрав каждый своё направление.
К полудню Рун Хуа решила найти место для отдыха и перекусить, но внезапно столкнулась с серебристым волком пятого ранга, на лбу которого сиял знак в виде полумесяца, а шерсть переливалась, словно лунный свет. Волк выглядел одновременно элегантным и мощным.
Рун Хуа на мгновение замерла. Она не ожидала встретить здесь Лунного Волка.
Лунный Волк в зрелом возрасте достигал девятого ранга духовного зверя, обладал стихиями ветра и молнии и считался королём среди волков, имея благородную кровь.
Но этот Лунный Волк пятого ранга был тяжело ранен и не мог больше сражаться.
Глядя на волка, который, несмотря на слабость и беспомощность, всё ещё смотрел на неё свирепо и гордо, Рун Хуа вдруг почувствовала в его глазах безысходную печаль и неприятие своей судьбы.
Она не двинулась с места. Взглянув на этого Лунного Волка, она невольно вспомнила свою смерть в прошлой жизни — ту же горечь и нежелание сдаваться.
Правда, ей, пожалуй, повезло больше, чем этому волку.
Рун Хуа улыбнулась, и в тот же миг её ци начало бурно колебаться, а вокруг неё сгущалась духовная энергия.
Неожиданно для неё самой, её благоприятная возможность настала — она собиралась совершить прорыв.
Рун Хуа поспешила сесть в позу лотоса и запустить метод культивации. Опасаясь, что прорыв в горах Дахуан, где полно духовных зверей, вызовет слишком много шума из-за поглощения огромного количества ци, она сосредоточилась и начала черпать энергию из Хаотического Мира.
Увидев, как человек вдруг сел и начал культивацию — явно собираясь совершить прорыв, — Лунный Волк, достигший пятого ранга, обладающий разумом с самого рождения и уже давно имеющий интеллект, сравнимый со взрослым человеком, явно растерялся.
12. Признание хозяина
Он был тяжело ранен и не мог сражаться, когда повстречал человека. Этот человек не воспользовался его слабостью, а вместо этого, посмотрев на него, вдруг решил совершить прорыв?
Хотя ему не грозила немедленная смерть, после прорыва человек, конечно же, не упустит шанса убить его.
Этот человек совершил прорыв благодаря ему… и потом убьёт его? Неужели так можно издеваться над волком?!
Если бы он сейчас мог двигаться, он бы немедленно бросился и вцепился зубами в Рун Хуа.
Лунный Волк фыркнул носом, и его глаза явно покраснели.
Ему было обидно. Очень обидно.
Он спокойно жил в центре горного хребта, будучи правителем этих земель, но вдруг небеса прорезал луч зелёного света, привлекший множество людей. Он даже спрятался, но жадные люди всё равно выследили его.
Ему с трудом удалось сбежать, и вот он встречает человека… А этот человек, посмотрев на него, вдруг совершает прорыв!
Да разве это не издевательство над волком?!
Из глаз Лунного Волка потекли слёзы, смочив шерсть на щеках, которая обычно сияла, как лунный свет.
Хотя он и был правителем этих гор, на самом деле ему было всего пять лет. С рождения он был духовным зверем пятого ранга, а его благородная кровь и врождённый талант к бою делали его непобедимым даже среди других зверей пятого ранга.
А поскольку пятый ранг — высший в горах Дахуан, ни один зверь не осмеливался нападать на него. Однако Лунные Волки растут медленно, и пятилетний Лунный Волк всё ещё ребёнок. Несмотря на высокий интеллект, его разум ещё не созрел полностью.
Когда обидно — хочется плакать. Так и было.
Хотя Лунный Волк и плакал, он не издавал звуков, чтобы не мешать прорыву Рун Хуа, поэтому Цзюнь Линь его игнорировал.
Рун Хуа усердно перерабатывала хлынувшую в тело энергию. В её даньтяне ци закрутилось вихрем, вращаясь всё быстрее и быстрее, пока наконец не вырвалась первая капля — размером с горошину, густая, почти твёрдая.
Ци превратилось в жидкость — Рун Хуа официально вошла в стадию Основания.
После первой капли последовали другие, и вскоре их набралось почти четыреста, после чего процесс остановился.
В её даньтяне теперь спокойно парило почти четыреста густых, почти жидких капель ци — это и был её общий запас энергии и выносливость в бою.
Такой результат был возможен благодаря девяти циклам Сбора Ци и девяти циклам Конденсации Ци.
Её сконденсированная ци была не только плотнее, чем у других, но и занимала больший объём и в количестве превосходила других почти втрое.
Даже у Рун Цзиня было всего лишь чуть больше двухсот капель, причём их объём и плотность составляли лишь треть от её.
Обычные культиваторы довольствовались бы несколькими десятками капель.
Когда Рун Хуа завершила прорыв и открыла глаза, она увидела напротив себя Лунного Волка, который плакал всё сильнее и сильнее, и щёки его были мокрыми от слёз.
Выражение её лица стало слегка неловким. Что происходит?
Лунный Волк заговорил, и в его голосе слышалась детская интонация:
— Если хочешь убить… ик… так убивай скорее! Ик… чего уставилась?!
Духовные звери пятого ранга уже могут говорить, но этот Лунный Волк, очевидно, плакал слишком долго и теперь не мог перестать икать.
— С каких пор я сказала, что хочу тебя убить? — Хотя прорыв и пришёл неожиданно, она понимала, что имеет к этому волку некоторое отношение.
Она не считала себя настолько бессердечной, чтобы без угрызений совести убить Лунного Волка, который, по сути, помог ей совершить прорыв.
Лунный Волк опешил:
— Ты… не собираешься меня убивать? Не хочешь мою шкуру, кровь, зубы, кости и ядро для создания артефактов, пилюль и талисманов?
Рун Хуа помолчала:
— …Ты слишком хорошо знаешь свою ценность.
Голос Лунного Волка стал грустным:
— Разве люди не охотятся на духовных зверей именно ради этого?
Но тут же он снова возгордился:
— Хотя мы, духовные звери, тоже можем поглощать вашу энергию и культивацию!
— Просто я никогда не ел людей, потому что слышал, что человеческое мясо невкусное. А я не люблю невкусную еду.
Вот так. Люди видят в духовных зверях пищу и материал, а духовные звери, в свою очередь, видят в людях пищу.
http://bllate.org/book/3060/337732
Готово:
