Рун Хуа слегка приподняла бровь. По едва уловимым колебаниям духовной энергии вокруг лисёнка было совершенно ясно: тот находился лишь на первой ступени. Обычно духовные звери обретают дар речи не ранее пятой ступени, а человеческий облик могут принять только с седьмой.
А эта лиса заговорила прямо сейчас… Её подозрения окрепли ещё больше.
Цзюнь Линь, наблюдая за задумчивой Рун Хуа, опустил голову, и в его взгляде мелькнула искра. Похоже, его избранница тоже кое-что заподозрила…
— Можешь звать меня Рун Хуа.
Едва произнеся эти слова, девушка и лиса замолчали. Однако атмосфера не стала неловкой — наоборот, в ней ощущалась даже какая-то… теплота?
В этот момент в покои вошёл Рун Цзин и увидел, как его сестра и лиса «влюбленно» смотрят друг на друга.
Он невольно дернул уголком рта и, покачав головой, отогнал от себя эту нелепую мысль. Подойдя к каменному табурету, он сел и спросил:
— Это что за зверёк?
Когда сестра успела завести себе питомца?
Неудивительно, что он недооценил Цзюнь Линя: колебания духовной энергии вокруг лисы были почти неощутимы. Любой на его месте подумал бы, что это просто низкоуровневая лиса, годящаяся разве что для забавы.
— Его зовут Цзюнь Линь, — сказала Рун Хуа, заметив, что лиса не собирается представляться сама. — Я купила его за сто тысяч духовных камней.
— Сколько?! — Рун Цзин чуть не поперхнулся.
— Сто тысяч, — спокойно ответила Рун Хуа, поглаживая лису по шелковистой шёрстке. От прикосновения к такой мягкой шерсти ей даже захотелось прищуриться от удовольствия.
Стоило ей увидеть Цзюнь Линя, как в сердце вспыхнула непонятная радость. Рун Хуа прекрасно понимала: это чувство не связано с Хаотическим Миром и не вызвано особенными глазами лисы. Просто… она его полюбила. Без всякой причины.
Цзюнь Линь, которого гладили по шёрстке, на миг вспыхнул гневом в узких глазах. Как такое возможно? Он, столь благородный и величественный, теперь — всего лишь домашний питомец?
Он должен был отчитать Рун Хуа. Но… ощущение, когда его гладят, было настолько приятным, что он невольно прищурился.
Рун Цзин внимательно осмотрел лису и внутренне насторожился.
Может ли низкоуровневая лиса обладать таким холодным, отстранённым и… высокомерным взглядом, который при этом кажется совершенно естественным?
Разве не должна она быть наивной и беззаботной, с ещё не проснувшимся разумом?
Это точно не простая лиса.
— Возможно, ты не прогадала с покупкой, — не удержался он.
Рун Хуа лишь пожала плечами:
— Я и так не прогадала. За то, что греет душу, не жалко и тысячи золотых.
Услышав эти слова, сердце Цзюнь Линя слегка дрогнуло.
Рун Цзин покачал головой с лёгким вздохом:
— Однако сто тысяч духовных камней за «низкоуровневую» лису… Боюсь, тебя надолго станут обсуждать.
Покупка низкоуровневого духовного зверя за такую сумму превратит даже малоизвестного человека в объект насмешек. А уж Рун Хуа, чьё имя и так гремело по Шэнцзиню — ведь она не только гений культивации, но и талантливый алхимик, дочь алхимика девятого ранга и мастера на стадии великого умножения, — станет главной темой для пересудов.
— Пусть болтают, — махнула рукой Рун Хуа. — От этого ни куска мяса не убудет.
Внезапно её взгляд метнулся на юго-запад.
Рун Цзин одновременно с ней обернулся в ту же сторону.
А вот лиса Цзюнь Линь, сидевшая у неё на руках, устремила взгляд на Рун Цзина. В его холодных, отстранённых глазах мелькнуло что-то неуловимое.
На юго-западе, в самом сердце горного хребта Дахуан, взметнулся в небо зеленоватый столб света. Острейшая энергия на миг окутала весь континент, а затем исчезла так же стремительно, как и появилась. В воздухе ещё мелькали очертания клинка, и все обитатели континента отчётливо услышали звон меча.
Горный хребет Дахуан находился в трёхстах ли от Шэнцзиня. Там обитали духовные звери не выше пятой ступени, и это место считалось идеальным для тренировок молодёжи из столицы.
— Что это было? — Рун Цзин был потрясён. Предметы, вызывающие подобные явления, всегда исключительно редки и мощны. Но главное — в его сердце зазвучало странное, прерывистое зовущее эхо.
— Это меч Цинлань, — тихо сказала Рун Хуа. Меч Цинлань был тесно связан с её Хаотическим Миром, происходил из того же источника. В прошлой жизни он был родным артефактом её брата, нес в себе наследие и обладал силой, способной раздробить небеса и землю одним ударом. Правда, даже к моменту своей гибели её брат так и не смог раскрыть всю мощь этого клинка…
— Тебе нравится меч Цинлань? — спросил Рун Цзин. Если сестре нравится — он обязательно добудет его для неё. Хотя… интуиция подсказывала ему, что этот клинок должен принадлежать именно ему. Но ради сестры он готов пожертвовать чем угодно.
Десять лет назад в кабинете Рун Хуа рассказала ему лишь о последних моментах прошлой жизни, но почти ничего не сказала о двухстах годах, предшествовавших им. В конце концов, даже двести лет — не так уж много для жителей континента Сюаньтянь, чья жизнь измеряется тысячелетиями. Рассказать обо всём было бы слишком долго, поэтому Рун Цзин не знал, что меч Цинлань в прошлом принадлежал именно ему.
— Кто же не любит такое мощное оружие? — сказала Рун Хуа, кивнув. — Но артефакты обладают разумом и выбирают себе хозяина. А мне с Цинланем не суждено быть вместе.
На самом деле, она отказывалась от меча только потому, что его истинным хозяином был её брат. За любого другого она бы поспорила, а если бы речь шла о Бай Яньлю… хм, тогда она предпочла бы уничтожить меч, лишь бы он не достался той женщине. Правда, получилось бы это или нет — уже другой вопрос.
Значит, она действительно не хочет его? Рун Цзин почувствовал лёгкое разочарование. Он интуитивно чувствовал: меч Цинлань невероятно силён, и такой артефакт идеально подошёл бы сестре для защиты. Жаль, что она от него отказывается.
Хотя выражение Рун Хуа было непринуждённым, Рун Цзин видел в её глазах твёрдую решимость. Она действительно не желала этого меча.
— Зато меч Цинлань, похоже, отлично подходит тебе, брат, — с лёгкой улыбкой добавила Рун Хуа. Конечно, подходит! Ведь в прошлой жизни именно он стал его хозяином, и клинок признал его своим повелителем.
Рун Цзин на миг опешил, а затем всё понял:
— Получается, ты отказываешься от меча Цинлань ради меня?
Он был уверен в своих словах.
Теперь всё ясно: сестра явно хотела меч, но отказалась из-за него. Ведь в мире, где правит сила, «судьба» и «предназначение» определяются именно мощью. Даже если артефакт выбирает себе хозяина, большинство просто убьёт избранника и заставит предмет признать нового повелителя. Таков обычай континента Сюаньтянь.
Значит, Рун Хуа отказалась от Цинланя лишь потому, что знала: в прошлой жизни он принадлежал её брату, и не хотела отнимать у него удачу.
10. Случайная встреча
Рун Хуа не захотела видеть его самодовольную ухмылку и тут же уколола:
— Ты говоришь так, будто меч Цинлань уже твой. Ты ведь только на ранней стадии воздержания от пищи. Хотя… обычно ты прикидываешься, будто находишься на средней стадии основания. Как только меч появится и вызовет аномалию, за ним бросятся десятки сильнейших. Ты так уверен в себе? Боюсь, тебя станут смеять все до единого.
Рун Цзин лишь мягко улыбнулся:
— Артефакты обладают разумом и выбирают себе хозяина.
Он использовал её же слова против неё.
Рун Хуа фыркнула:
— Не факт, что этим хозяином окажешься именно ты.
Она действительно волновалась. Ведь её перерождение — уже само по себе огромное изменение судьбы. А вдруг из-за этого избранник меча Цинлань тоже изменился?
Рун Цзин покачал головой:
— Не переживай. Стоило аномалии проявиться, как в моём сердце зазвучал зов — точно такой же, как в прошлой жизни.
Как в прошлой жизни! Рун Хуа облегчённо выдохнула.
…
На следующий день, ближе к вечеру.
На окраине горного хребта Дахуан Рун Хуа разожгла костёр и насадила на вертел двух пёстрых фазанов — специально для этого охотилась.
Пёстрые фазаны достигают второй ступени к зрелости, редкие экземпляры — третьей. В основном они водяного атрибута, содержат мало духовной энергии, зато мясо у них исключительно нежное и вкусное — одно из любимых блюд Рун Хуа.
Она посыпала тушки специями из столетних духовных растений. Аромат разнёсся далеко, переплетаясь с тонкими нитями ци, но при этом не заглушал естественного запаха мяса.
Для других использование столетних растений в качестве приправы показалось бы расточительством, даже расточительством. Но для Рун Хуа, у которой в Хаотическом Мире один день равнялся ста годам, такие растения были обыденностью.
Вскоре фазаны были готовы. Рун Хуа достала тарелку, аккуратно нарезала одного из них и подала нарезку сидевшему рядом Цзюнь Линю.
В глазах лисы мелькнуло одобрение. Даже поедая жареное мясо, он сохранял невыразимое благородство и изысканность.
Рун Хуа улыбнулась уголками губ и тут же отрезала кусочек от второго фазана своим ножом — тем самым, что только что использовала для нарезки — и отправила его в рот.
На самом деле, ей вовсе не обязательно было нарезать мясо перед подачей. Но, взглянув в эти холодные, отстранённые глаза, она сама того не заметив, сделала это.
В этот момент из леса донёсся голос:
— Как вкусно пахнет! Братец, я вдруг ужасно проголодалась!
Рун Хуа подняла глаза. Из-за деревьев вышли двое. Юноша лет двадцати трёх — двадцати четырёх, с изысканными чертами лица, алой точкой между бровей, в ауре спокойствия и чистоты. Его духовная энергия соответствовала поздней стадии основания.
Рун Хуа вспомнила: в прошлой жизни её брат, не получивший Сок Синьси из Источника Мечты для очищения меридианов, в этом возрасте только-только достиг ранней стадии воздержания от пищи — и всё равно был чуть сильнее этого юноши.
Да, её брат определённо круче, — едва заметно приподнялись уголки её губ.
Вторая была девушка лет шестнадцати–семнадцати — тоже милая и живая, но рядом с юношей казалась бледной.
Оба были одеты в зелёные одежды с особым узором облаков на рукавах и подоле. На поясах висели белые нефритовые таблички с надписью «Цинъюнь».
Оказывается, это представители Цинъюньского клана — одной из двух ведущих сект среди десяти величайших сил континента.
Судя по стилю табличек, они были прямыми учениками — высший ранг среди учеников после внешних, внутренних и истинных.
Очевидно, их талант был настолько велик, что их приняли напрямую к мастеру.
Девушка окинула Рун Хуа взглядом, заметила, что та на ступень выше по культивации, и сказала:
— Сестра, это ты жарила мясо? Осталось ли что-нибудь? Я могу купить за духовные камни!
Глаза её загорелись при упоминании жареного мяса.
Согласно обычаям континента Сюаньтянь, среди практиков одного уровня старшего называют «старший брат» или «старшая сестра». Если не знакомы, можно также сказать «даосский друг». На уровень выше — «дядя» или «тётя», на два — «дедушка» или «бабушка», хотя посторонние обычно просто говорят «уважаемый».
Особое положение занимают алхимики, мастера создания артефактов, писцы талисманов и составители массивов: даже при низком уровне культивации они могут общаться на равных с более сильными, если их профессиональный уровень достаточно высок.
Увидев горящие глаза девушки, Рун Хуа мысленно улыбнулась. Похоже, встретила единомышленницу:
— Да, это я жарила. Но всё уже съедено.
Она указала на две кучки костей рядом.
Встреча с человеком, разделяющим твои вкусы, всегда поднимает настроение.
Девушка мгновенно пала духом, глаза потускнели.
— Ах… Жаль. Такое вкусное мясо, а его уже нет.
Рун Хуа чуть прищурилась:
— Но если принесёшь дичь, я пожарю тебе.
— Правда?! — глаза девушки снова засияли. — Подожди, я сейчас!
Она развернулась и бросилась обратно в лес.
Улыбка Рун Хуа стала чуть шире.
Юноша с невозмутимым взглядом посмотрел на неё, затем сел напротив:
— Нин Чэнь.
— Это имя тебе очень подходит, — сказала Рун Хуа, не удивившись его внезапному представлению.
— Ты дочь уважаемого Руна, — произнёс он спокойно, и в его голосе звучала отстранённая глубина.
— Людей с именем Рун Хуа немало, — ответила она, не отрицая, но и не подтверждая.
Взгляд Нин Чэня остановился на её лице:
— Я тебя видел.
— В нефритовой табличке Тяньцзи, где записаны гении? — уточнила Рун Хуа.
Она, конечно, знала, кто такой Нин Чэнь. Согласно списку гениев, Нин Чэнь — третий гений континента, мужчина, двадцати трёх лет, поздняя стадия основания, обладатель редкого ледяного атрибута, прямой ученик главы Цинъюньского клана, человек спокойного нрава, но с выдающимся талантом.
Первым гением был, разумеется, её брат Рун Цзин.
Тяньцзи — одна из ведущих сил континента, уступающая лишь десяти величайшим сектам. Их основной бизнес — сбор информации.
Помимо огромной, но неуловимой разведывательной сети, в Тяньцзи множество мастеров, способных предсказывать судьбу. Поэтому их данные точны на девяносто девять процентов. Если они захотят — не будет такой тайны, которую они не раскроют.
Никто не осмеливается нападать на Тяньцзи: ведь никто не может быть уверен, что до нападения они не выложат все твои секреты на обозрение всего континента.
http://bllate.org/book/3060/337731
Готово:
