Услышь такое кто-нибудь другой — наверняка разозлился бы, но Рун Хуа даже бровью не повела:
— Давай договоримся: я вылечу твои раны, а как только ты пойдёшь на поправку — не тронешь меня. Согласен?
Если бы он отказался, пришлось бы туго: справиться с пятиступенчатым духовным зверем, равным по силе культиватору стадии конденсированного ядра, было бы непросто.
Лунный Волк изумился:
— Ты не только не убиваешь меня, но ещё и лечишь? Неужели ты… — Он осёкся, не договорив «сошла с ума».
Рун Хуа прекрасно поняла, что он хотел сказать, и раздражённо бросила:
— Так ты согласен или нет?
Правду говоря, она решила вылечить именно Лунного Волка лишь потому, что тот был красив. Перед ней оказался бы кто-нибудь менее привлекательный — скажем, Паук с Лицом Демона — и о лечении можно было бы забыть. Скорее всего, она бы отплатила ему той же монетой.
Лунный Волк поспешно кивнул:
— Конечно, согласен! Обещаю! Можешь не сомневаться — мы, звери, гораздо честнее людей.
Разумеется, среди зверей тоже встречаются те, кто слово не держит.
Рун Хуа едва заметно усмехнулась, достала белоснежный нефритовый флакон, высыпала из него пилюлю и, сделав несколько шагов вперёд, поднесла её к губам зверя.
Аромат пилюли был сдержанным — это была «Фулиндань», исцеляющая пилюля высшего качества пятой ступени, способная мгновенно восстановить тяжело раненного культиватора стадии конденсированного ядра. Такие пилюли обычно всегда имеются при себе у культиваторов этой стадии и идеально подходили Лунному Волку.
Конечно, «Фулиндань» можно было использовать и культиваторам других уровней, однако чем выше стадия — начиная со стадии конденсированного ядра — тем слабее становился эффект. А для тех, чья стадия была ниже, применение такой пилюли считалось расточительством.
Лунный Волк принюхался и одним глотком проглотил пилюлю.
Уже через мгновение он полностью восстановился.
Волк встал, сделал несколько шагов и не удержался от улыбки:
— Огромное тебе спасибо!
При этом он невольно бросил взгляд на Цзюнь Линя. Этот лис был странным: каждый раз, встречая его, Лунный Волк чувствовал непреодолимое желание пасть ниц в знак покорности.
К счастью, это ощущение не было слишком сильным. Иначе он бы не просто подумал об этом — давно бы уже лёг на землю.
Рун Хуа, глядя на его улыбку, лишь подумала, что та выглядит ужасно:
— Не за что. Благодаря тебе я нашла благоприятную возможность для прорыва. Я вылечила тебя — мы квиты. Я ухожу. Прощай навсегда.
С этими словами она взяла Цзюнь Линя, уже успевшего запрыгнуть ей на плечо, прижала к себе и развернулась, чтобы уйти. Она совершенно не собиралась подчинять себе этого Лунного Волка.
Впрочем, она и не верила, что, будучи только что достигшей стадии основания основы, сможет заставить пятиступенчатого Лунного Волка признать себя хозяином.
Лунный Волк опешил, не успев даже осознать происходящее. Увидев, как фигура Рун Хуа вот-вот исчезнет из виду, он поспешно бросился следом и вдруг укусил её за левую руку, тихо пробормотав несколько слов.
Рун Хуа почувствовала резкую боль в левой руке, а затем — неожиданную связь, возникшую в её душе. Она остановилась и повернулась к Лунному Волку:
— Что ты делаешь?
Она ощутила, что, стоит ей только захотеть, эта связь позволит ей в любой момент лишить волка жизни.
Лунный Волк осторожно глянул на Цзюнь Линя. Откуда только что на него повеяло такой ужасающей, леденящей душу аурой?
— Я признаю тебя своей хозяйкой.
На самом деле он изначально хотел заключить равноправный договор, но стоило Цзюнь Линю бросить на него взгляд — и он инстинктивно выбрал полное подчинение.
— Зачем тебе признавать меня хозяйкой? — не понимала Рун Хуа. Где это видано, чтобы духовный зверь, да ещё и с благородной кровью, по своей воле признавал человека своим хозяином? За всю свою жизнь — и в прошлом, и в нынешнем перерождении — она впервые сталкивалась с подобным.
Духовные звери не любят быть в услужении у людей, особенно те, чья кровь чиста и горда. Разве они не должны скорее предпочесть смерть, чем рабство? Почему же этот добровольно признал её хозяйкой?
13. Непредвиденный поворот
— Ты же дала мне пилюлю, — ответил Лунный Волк с полной уверенностью.
— И всё из-за одной пилюли? — уголки губ Рун Хуа дёрнулись. Неужели из-за одной пилюли он продаёт сам себя? Ей начало казаться, что у этого волка серьёзные проблемы с разумом.
Лунный Волк презрительно взглянул на неё:
— Как будто я ради какой-то там пилюли готов продаться!.. Я почувствовал аромат лекарственных трав на тебе — ты же алхимик, причём высокого уровня. Если я буду с тобой, у меня точно не будет недостатка в пилюлях.
— Разумеется, я тоже не позволю тебе остаться в проигрыше. Можешь поручать мне любые дела.
Главное — он чувствовал, что человек, к которому так стремится приблизиться тот самый лис, вряд ли станет использовать его лишь как инструмент.
Подумав о бесконечных запасах пилюль в будущем, Лунный Волк решил, что его решение просто великолепно.
Однако шерсть на его загривке невольно взъерошилась — откуда только что налетел этот ледяной холод?
Цзюнь Линь холодно и безразлично взглянул на Лунного Волка, уже заключившего с Рун Хуа договор господина и слуги, и настроение его почему-то испортилось.
Первым должен был заключить договор с Рун Хуа именно он…
Цзюнь Линь вздрогнул. Откуда у него такие мысли? Хотя… впрочем, может, это и неплохо…
Рун Хуа в этот момент испытывала совершенно неописуемое чувство.
— У тебя есть имя? — спросила она.
— Есть: Ие И, — ответил Лунный Волк, вернее, теперь уже Ие И.
...
Три дня спустя.
В центре горного хребта Дахуан постепенно угасало зелёное сияние — меч Цинлань вот-вот должен был появиться. Вокруг собралась огромная толпа, но лишь самые сильные и представители крупных кланов занимали передние ряды.
Среди них стоял и Рун Хань, а в полшага позади него — Рун Цзин.
В этот момент Рун Цзин нахмурил брови:
— Отец, сестра ещё не пришла?
Рун Хань тоже хмурился. Он хотел развернуть духовное восприятие и осмотреть окрестности, но здесь собралось слишком много сильных культиваторов. Использовать духовное восприятие для сканирования других — занятие крайне неприличное и может легко вызвать вражду. Хотя он и не боялся конфликтов, всё же не хотел создавать их без причины.
— Наверное, уже здесь, просто наблюдает за происходящим из укрытия.
Он оставил на Рун Хуа метку духовного восприятия. Если бы с ней случилась беда, он бы сразу узнал. Но метка молчала, значит, в данный момент Рун Хуа была в полной безопасности.
Рун Хуа действительно уже прибыла. Издалека, сидя на дереве в густом лесу, она наблюдала за происходящим.
На её коленях покоился Цзюнь Линь, а Ие И, уменьшившись в размерах, устроился на соседней ветке совсем рядом.
— Сестра, ты сидишь так далеко, потом будет трудно схватить меч, — сказал Ие И. Он не хотел называть её «хозяйкой» — для зверей это слово несло в себе унижение.
Рун Хуа не придала значения его словам — называть её «сестрой» было вполне приемлемо:
— Мы не будем схватывать. Просто понаблюдаем. Этот меч уже нашёл себе хозяина.
Ие И с любопытством посмотрел на неё:
— Получается, ты знаешь, кому достанется меч? Ты знакома с этим человеком?
Рун Хуа не успела ответить, как зелёное сияние внезапно исчезло, и на небе появился фиолетовый клинок.
Да, хотя при появлении он сопровождался зелёным сиянием, сам меч оказался фиолетовым.
Увидев его, самые нетерпеливые культиваторы с криками бросились вперёд.
А вот сильнейшие и представители крупных кланов остались на месте, предпочитая сначала проверить обстановку на прочность.
Среди них Рун Хуа заметила своего брата, а также Нин Чэня и Жуань Линь, стоявших в рядах группы людей в зелёных одеждах.
Ие И с иронией произнёс:
— Люди всегда гонятся за внешними вещами, не понимая, что истинная сила — внутри самих себя.
Когти, клыки и хвост — вот лучшее оружие духовных зверей. Даже после обретения человеческого облика они редко используют артефакты.
Заметив краем глаза, что Рун Хуа, возможно, обиделась, Ие И поспешно добавил:
— Конечно, сестра совсем не такая, как они.
Рун Хуа лишь усмехнулась:
— У вас есть острые когти и клыки, ваша шкура — лучшая броня. Но люди устроены иначе. За исключением немногих, практикующих укрепление тела, большинству нужны артефакты, чтобы усилить свою атаку и защиту…
— И я — не исключение.
Ие И на мгновение замолчал, а затем сочувственно сказал:
— Вы, люди, такие несчастные.
— … — Рун Хуа лишь безмолвно вздохнула. Откуда он вообще взял, что люди несчастны?
— Сестра, тебе же тоже нужно оружие. Почему бы не попытаться завладеть этим мечом? Я чувствую — он очень могущественный, — продолжал Ие И, совершенно не замечая, что его слова заставили Рун Хуа молчать.
Рун Хуа смотрела на переплетающиеся потоки разноцветной энергии ци и на культиваторов, мчащихся за мечом Цинлань на летающих мечах и других артефактах:
— Потому что этот меч не для меня.
Ие И склонил голову:
— Мне кажется, дело не в том, что меч не твой… А в том, что ты сама не хочешь его.
Рун Хуа не стала отрицать:
— Да, я не хочу.
Цзюнь Линь молча слушал, чувствуя, что его присутствие почему-то почти игнорируют. Эти двое — человек и волк — полностью забыли о нём.
— Рун Хуа.
Прозвучал холодный, безэмоциональный, но в то же время благородный и изысканный голос.
— А? — Рун Хуа на мгновение растерялась. Это был уже второй раз, когда она слышала, как Цзюнь Линь произносит её имя. В первый раз он лишь назвал своё имя. Неизвестно почему, но ей казалось, что услышать своё имя, произнесённое таким голосом, — величайшая честь.
Цзюнь Линь снова замолчал. Он вдруг осознал, что не знает, о чём ему говорить с ней.
Рун Хуа тоже не придала этому значения. Она продолжала мягко гладить Цзюнь Линя по спине, расчёсывая ему шерсть.
Судя по его холодному и отстранённому виду, он явно не из разговорчивых. Вернее, не из разговорчивых лис.
В этот момент на небе произошли внезапные перемены. Меч Цинлань, словно насмеявшись над преследовавшими его культиваторами, резко изменил направление и устремился вниз.
Пока никто не успел среагировать, он уже порезал руку Рун Цзину.
Когда все опомнились, всё уже было решено: меч Цинлань стал основным артефактом Рун Цзиня, оставалось лишь поместить его в даньтянь для укрепления связи. Из-за этого неожиданного поворота событий на небе воцарилась абсолютная тишина.
Рун Хуа молча наблюдала за происходящим. В прошлой жизни всё было точно так же: толпы культиваторов гнались за мечом Цинлань, великие мастера и влиятельные кланы ещё не успели вмешаться, битва даже не началась — а меч уже признал своим хозяином её брата…
Эта борьба за сокровище была довольно скучной, но выражения лиц присутствующих получились поистине живописными.
Цзы-цзы… Какие красочные лица: зелёные, красные, белые… Правда, если бы взгляды могли убивать, её брат, наверное, уже умер бы сотни раз от ярости собравшихся.
Большинство культиваторов на площадке были в ярости, за исключением тех, кто искренне пришёл полюбоваться зрелищем — таких, как Рун Хуа, заранее знавшая исход, или Нин Чэнь с Жуань Линь и ещё несколько человек.
Ну и, конечно, самого Рун Цзиня и его отца Рун Ханя. Остальные, по большей части, мечтали разорвать Рун Цзиня на куски.
Те, кто не успел вмешаться, злились, что всё решилось до их участия. Те, кто гнался за мечом, злились, что их усердные усилия оказались напрасны, а награду перехватил Рун Цзинь.
Однако, как бы они ни злились и ни возмущались, стоило их взглядам упасть на Рун Ханя — и гнев тут же утихал.
Неудивительно: перед ними стоял один из шести величайших алхимиков девятого ранга на всём континенте, культиватор стадии великого умножения, одна из самых влиятельных фигур континента Сюаньтянь. С ним лучше было вести себя вежливо.
14. Судьба и меч
В тот самый миг все взгляды устремились на Рун Цзиня, в том числе и взгляды таких великих мастеров, как культиваторы стадий великого умножения и перерождения — тех, кого считают вершиной могущества на континенте.
Обычные сокровища не привлекли бы их внимания.
Однако меч Цинлань, появляясь, на мгновение окутал весь континент острым, пронзающим духом, и этого хватило, чтобы пробудить интерес даже у самых отшельнических из них.
Кроме того, несмотря на то что меч появился в зелёном сиянии, сам он оказался фиолетовым.
Сопоставив эти признаки, они легко догадались: перед ними — легендарный меч Цинлань, исчезнувший после Великой Божественной Войны древности.
Если бы не невероятная скорость меча, заставившая даже этих вершинных мастеров опешить, он вряд ли достался бы Рун Цзиню.
Все эти взгляды, особенно взгляды величайших мастеров, обрушились на Рун Цзиня, но радости он не испытывал — лишь леденящий душу ужас. Хотя эти великие существа и не стали бы опускаться до того, чтобы давить на него своим присутствием, одно лишь их внимание несло в себе колоссальную угрозу.
Рун Цзиню было всего двадцать лет — на континенте Сюаньтянь это ещё ребёнок. Он еле сдерживал дрожь, холодный пот выступил на лбу, но, собрав всю волю в кулак, он спокойно принял меч Цинлань в свой даньтянь под пристальными взглядами сотен собравшихся.
Рун Хань с теплотой посмотрел на сына. Он остался доволен его поведением.
— Рун Хань, разве ты не должен дать нам объяснения? — не выдержал Старейшина Долины Алхимии.
Да, он тоже пришёл. Он и так уже питал неприязнь к Рун Ханю, а после того, как Рун Хуа его одурачила в прошлый раз, и вовсе кипел от злости. А теперь, когда борьба за меч Цинлань едва началась, а награда уже досталась Рун Цзиню… Он тут же вышел вперёд, чтобы упрекнуть Рун Ханя.
http://bllate.org/book/3060/337733
Готово:
