Рун Хуа окинула взглядом брата и отца — в глазах обоих читалась лишь одна доля зависти и девять — искренней радости за её удачу.
Она невольно прищурилась от улыбки:
— Снова увидеть отца и брата — вот моя настоящая удача.
Эти слова были для неё самой искренней правдой, какую только можно вымолвить.
Рун Хань и Рун Цзин на миг замерли, а затем не смогли удержать улыбок.
Рун Хань едва заметно приподнял уголки губ. В его голосе, будто бы с досадой, звучала радость:
— Ты уж и вправду, девочка…
Он помолчал и добавил:
— Храни в тайне всё, что касается Хаотического Мира. Помни: у простого человека нет вины, но если у него есть драгоценность — он уже виноват.
Рун Хуа кивнула:
— Я понимаю, отец.
…
В одной из боковых комнат дворца Хаотического Мира находилась баня.
Вода в ней поступала из термального источника, расположенного в Белом Тумане, и уже при входе Рун Хуа ощутила в ней лёгкую духовную энергию.
Она откупорила нефритовую бутылочку и влила себе в рот Сок Синьси из Источника Мечты. Затем сняла одежду и, скрестив ноги, уселась на ступеньку у края бассейна. Её глаза были закрыты, выражение лица — спокойное.
С её кожи начали проступать чёрные нити, которые тут же уносило тёплой водой. Кожа Рун Хуа и без того была белоснежной, нежной и гладкой, а теперь стала ещё светлее и мягче.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она открыла глаза, и в них мелькнула искра удивления: главный канал, по которому она поглощала духовную энергию, стал в десятки раз шире!
Даже её духовные корни стали прозрачнее и ярче.
Рун Хуа задумалась на миг и решила заодно освоить технику, переданную ей Хаотическим Миром.
Минимальное требование для этой техники — десять духовных корней, причём именно такого типа, как у неё: прозрачные, яркие и соединённые с десятью главными каналами.
Первый шаг техники — слияние всех десяти корней в один, который должен стать серо-зелёным, цветом Хаоса.
Рун Хуа глубоко вдохнула и прошептала про себя формулу слияния. Едва начав, она тут же побледнела, лицо исказилось от боли, а крупные капли холодного пота покатились по лбу.
Боль!
Невыносимая боль!
Больше, чем в прошлой жизни, когда Бай Яньлю сдирала с неё кожу, вырывала кости, вырезала сердце и выдирала внутренности.
Каждое дыхание было мукой, которую невозможно выразить словами.
Рун Хуа чуть не сдалась, но всё же стиснула зубы и продолжила.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она увидела перед собой единый серо-зелёный духовный корень. Она выдохнула и, прислонившись к стенке бассейна, не хотела шевелиться, позволяя тёплой воде смыть остатки боли и расслабить обессиленные конечности.
Отдохнув немного, Рун Хуа вновь села в позу лотоса и начала культивировать.
Шшш!
Духовная энергия хлынула в неё потоком, над головой образовался вихрь, который воронкой вливался в её тело.
Её уровень культивации начал медленно расти: первый слой Сбора Ци, второй, третий… Вскоре она достигла десятого слоя — предела Сбора Ци, готового к прорыву. Но в следующий миг её уровень вновь упал до первого слоя.
Дело в том, что особенность этой техники заключалась в том, что этапы Сбора Ци и Конденсации Ци требовали девяти циклов.
То есть каждый раз, достигнув десятого слоя Сбора Ци или Конденсации Ци, техника автоматически сбрасывала её уровень обратно на первый. И лишь после девяти таких циклов можно было совершить настоящий прорыв.
Конечно, это имело и преимущества: после девяти циклов основа её культивации становилась невероятно прочной, а духовная энергия — в десятки раз более насыщенной и чистой по сравнению с талантливыми сверстниками.
Время в культивации течёт незаметно. Когда Рун Хуа достигла второго среднего слоя третьего цикла Сбора Ци, внутри Хаотического Мира прошло уже сто лет, а наружном мире едва начал светлеть рассвет.
Время в Хаотическом Мире не повлияло на внешность Рун Хуа — она по-прежнему выглядела пятилетней девочкой. Выйдя из пространства, она позавтракала.
После завтрака Рун Цзин вывел её из усадьбы Рунов.
Взглянув на оживлённые улицы Шэнцзиня, Рун Хуа на миг растерялась: в прошлый раз она гуляла здесь ещё в прошлой жизни.
— Брат, куда ты меня ведёшь? — спросила она.
Снег шёл уже семь дней и всё ещё не прекращался. Рун Хуа любила смотреть, как дождь падает жемчужинами, а снег кружится, словно пух, но совершенно не любила выходить на улицу в такую погоду.
Хотя снежинки падали плавно и грациозно, на улицах не было ни следа снега.
Рун Цзин, крепко держа её за руку, шагал вперёд:
— Пойдём в «Пьяный Аромат» — попробуем пьяных креветок. Не говори, что тебе не хочется.
Рун Хуа промолчала. Хотелось. Еда была одним из немногих её увлечений в жизни.
«Пьяный Аромат».
Первый этаж был забит под завязку. Ничего удивительного: цены здесь были доступными, и даже бедные культиваторы могли позволить себе пару закусок.
Рун Цзин потянул Рун Хуа прямо к лестнице, ведущей в частные кабинки, но вдруг раздался детский, ещё не сформировавшийся, но уже несущий в себе мягкость голос:
— Рун Хуа…
В нём слышались робость, радость и надежда.
Этот знакомый голос… Как говорится, встречаешься повсюду!
Рун Хуа мысленно вздохнула. Конечно, она не верила, что Бай Яньлю посмела поставить шпионов у ворот дома Рунов… Да это же абсурд! В доме живёт Рун Хань — открытый мастер стадии великого умножения и один из пяти величайших алхимиков девятого ранга на всём континенте! Кто осмелится следить за таким домом?
И кто вообще сумеет сделать это так, чтобы Рун Хань не заметил?
Да и при её нелюбимом статусе у Бай Яньлю вряд ли найдутся лишние духовные камни на подобные глупости.
Значит, встреча действительно случайна.
Однако, несмотря на то что Рун Хуа услышала зов Бай Яньлю, ни она, ни Рун Цзин не остановились, а продолжили идти к заранее заказанной кабинке.
— Рун Хуа! — повысила голос Бай Яньлю, и в нём уже зазвучала злость.
Ползала обернулись, чтобы полюбоваться зрелищем.
Хотя перед ними были всего трое детей, по их одежде и осанке было ясно: это не простые ребята. Дети на континенте Сюаньтянь умны, особенно те, кто родился в знатных семьях. Все решили, что представление обещает быть интересным.
Рун Хуа не хотела ввязываться и предпочла бы просто пройти мимо, будто ничего не слыша.
Но Рун Цзин уже остановился. Он явно был недоволен: кто такая Бай Яньлю, чтобы повышать на его сестру голос?
Он обернулся, хмуро глядя на девочку:
— Девятая госпожа Бай, вчера моя сестра уже ясно сказала тебе: она с тобой порвала все отношения.
— Так что, пожалуйста, впредь, встречая её на улице, делай вид, что не знаешь.
Бай Яньлю стиснула зубы и уставилась на Рун Хуа:
— Рун Хуа, ты тоже так думаешь?
Рун Хуа медленно покачала головой. Бай Яньлю на миг обрадовалась, но не успела выразить это, как услышала:
— Я надеюсь, ты больше не будешь появляться у меня на глазах.
В её голосе не было и тени сомнения — только откровенное отвращение.
Бай Яньлю замерла, не веря своим ушам. Она не понимала. Совсем не понимала. Ведь ещё недавно всё было хорошо, они даже договорились вместе сходить в торговую лавку «Судьба». Почему вдруг Рун Хуа так резко оборвала с ней отношения и теперь смотрит на неё с такой ненавистью?
— Почему? — голос Бай Яньлю дрожал. Ей казалось, что все в зале смеются над ней. Щёки её пылали, но она упрямо стояла на месте, требуя ответа.
Она добавила:
— Только не надо снова говорить те пустые слова, которыми ты меня отфутболила в прошлый раз.
Рун Хуа слегка приподняла изящный подбородок, и её аура была такова, что все в зале на миг забыли: перед ними всего лишь пятилетняя девочка.
— Ты всего лишь нелюбимая внебрачная дочь главной ветви клана Бай. Какое право ты имеешь так допрашивать меня?
Произнося эти слова, Рун Хуа невольно вспомнила ядовитые фразы Бай Яньлю из прошлой жизни.
«Нелюбимая внебрачная дочь»… Это было до того, как они подружились.
На континенте Сюаньтянь, где правит сила, Рун Хань, достигший поздней стадии великого умножения и являющийся одним из пяти величайших алхимиков девятого ранга, пользовался уважением даже у одиннадцати самых могущественных сил континента — императорского двора Тяньчэнь и десяти великих кланов («один двор, два ордена, три долины, четыре семьи»). Их лидеры, достигшие лишь стадии преображения духа, всё равно вежливо называли Рун Ханя «наставником».
Поэтому, когда Бай Яньлю подружилась с Рун Хуа — дочерью такого мастера, любимой и балуемой всеми, — её положение в клане Бай начало улучшаться. Ей стали выделять больше ресурсов, и качество этих ресурсов тоже возросло. Всё это — благодаря связям с Рун Хуа.
Клану Бай не жалко было выделить ещё одну порцию ресурсов, особенно учитывая, что Бай Яньлю сама по себе талантлива. Просто её не любили, и некоторые люди намеренно её подавляли, из-за чего она жила в бедности.
Жаль… Столько отдала — а вырастила неблагодарную змею! Рун Хуа мысленно фыркнула.
Слова «внебрачная дочь» больно ударили Бай Яньлю. Её лицо то бледнело, то краснело, кулаки под рукавами сжались до белых костяшек, а глаза пылали такой яростью, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Но в следующий миг она с трудом сдержала эмоции и натянуто улыбнулась:
— Я не допрашиваю. Просто не понимаю… Ведь ещё недавно всё было хорошо. Почему ты вдруг возненавидела меня и решила порвать отношения?
— Уж ради нашей дружбы, скажи мне хоть что-нибудь, чтобы я умерла с ясной душой.
Взгляды в зале изменились: девочка такого возраста, а уже умеет так владеть собой. Если она не погибнет рано и её талант окажется достойным, из неё вырастет значительная фигура.
Конечно, взоры тут же снова переместились на Рун Хуа и Рун Цзина — эти двое тоже выглядели необычно.
Рун Хуа чуть приподняла бровь:
— Ладно. Я и так потратила на тебя слишком много времени. Не хочу тратить ещё. У меня есть дело поважнее — например, съесть несколько пьяных креветок…
Кулаки Бай Яньлю сжались ещё сильнее. В глазах мелькнула злоба: она, оказывается, менее ценна, чем несколько креветок? Это уже слишком!
Рун Хуа всё видела и усмехнулась:
— Почему я с тобой порвала? Просто не хочу выращивать змею, которая вонзит мне нож в спину. Посмотри на себя: зависть и ненависть так и сочатся из глаз. Боюсь, что однажды ты действительно ударишь меня в спину…
Бай Яньлю на миг застыла:
— О чём ты говоришь? Я ничего не понимаю.
Рун Хуа не собиралась вступать в игру «делаю вид, что не понимаю»:
— Ладно, я сказала причину. Прощай.
Она потянула Рун Цзина за руку и пошла дальше вверх по лестнице.
Убить Бай Яньлю? Конечно, хотелось. Но Рун Хуа не собиралась дарить ей лёгкую смерть. Пусть лучше испытает муки, хуже смерти.
Бай Яньлю не кричала и не звала никого. Она пристально смотрела вслед Рун Хуа, пока та не исчезла из виду, затем опустила ресницы. В её глазах бушевала тёмная, густая ненависть.
Постояв ещё немного, она развернулась и ушла.
Сегодняшнее унижение она запомнила. Время покажет — она вернёт его сторицей.
…
Время текло, как вода. Мгновение — и прошло десять лет.
Усадьба Рунов, двор Хуа Жун.
Рун Хуа полулежала на мягком диванчике, дремля. Её черты лица были изысканными и прекрасными, кожа — белоснежной и нежной, словно снег или иней. Три тысячи чёрных прядей, уложенных в косу, ниспадали на грудь.
Голубое платье облегало её фигуру — не пышную, но стройную и гармоничную.
Она сияла, как солнце, и чиста, как луна, в ней чувствовалось врождённое благородство и изящество.
Ещё с лёгкой юношеской несформированностью, но уже ослепительно прекрасна.
— Сестра, — раздался тёплый и звонкий голос.
Рун Хуа открыла глаза. У двери стоял Рун Цзин — изящный, как нефрит, в белоснежном одеянии, без единого пятнышка. Его глаза сияли улыбкой.
Рун Хуа не любила белый цвет: ведь именно в белом Бай Яньлю предала и убила Рун Ханя и Рун Цзина, а её саму заживо содрала с кожи и вырвала сердце.
Но она не могла не признать: её брат будто рождён для белого.
— Когда ты вернулся? — спросила она, садясь.
Рун Цзин вошёл и уселся на стул неподалёку:
— Только что. Сначала зашёл к отцу, потом к тебе.
Рун Хуа внимательно посмотрела на него:
— Ты достиг стадии воздержания от пищи?
— Повезло, — ответил Рун Цзин, легко обходя острые детали смертельной опасности, через которую прошёл.
Рун Хуа помолчала, не задавая лишних вопросов:
— Двадцатилетний культиватор стадии воздержания от пищи и алхимик пятого ранга… Если это станет известно, многие силы захотят тебя завербовать.
В истории континента Сюаньтянь самый ранний культиватор, достигший стадии воздержания от пищи, сделал это в двадцать три года. А самый ранний алхимик пятого ранга — в двадцать семь.
А Рун Цзин достиг обоих сразу — и ему всего двадцать.
Рун Цзин кивнул:
— Если не получится завербовать, многие захотят устранить меня.
http://bllate.org/book/3060/337728
Готово:
