— Однако, — сказала Рун Хуа, — если бы они знали твою истинную суть, наверняка захотели бы либо переманить тебя, либо устранить.
Сейчас Рун Хуа находилась на десятом, завершающем уровне стадии «Девять циклов Конденсации Ци» и вот-вот должна была перейти на стадию Основания Основы. Кроме того, она была алхимиком пятого ранга, мастером ковки пятого ранга, специалистом по талисманам и мастером постановки массивов — тоже пятого ранга.
Таких успехов она достигла благодаря особому течению времени в Хаотическом Мире.
Рун Хуа презрительно фыркнула:
— Только вот им об этом неизвестно.
Внешне Рун Цзин — культиватор среднего уровня стадии Основания Основы и алхимик третьего ранга.
Рун Хуа — на пятом уровне Конденсации Ци и алхимик первого ранга.
Хотя они оба считались выдающимися гениями своего поколения, их таланты всё же не были настолько угрожающими, чтобы вызывать у других желание либо переманить их, либо убить.
Благодаря технике сокрытия ауры, принесённой их отцом Рун Ханем — Императором Дао, сошедшем с Верхнего Мира, даже практики стадии Великого Дао не могли разглядеть их истинную силу.
Конечно, за бамбуковой рощей в Хаотическом Мире, в покои дворца — хранилище сокровищ — вели и более совершенные техники сокрытия ауры.
Но, к сожалению, как и девять десятых Хаотического Мира, окутанных белым туманом и недоступных для Рун Хуа, само хранилище сокровищ тоже было запечатано.
Поэтому, хоть в этом хранилище и хранились сокровища, способные засыпать весь континент Сюаньтянь, Рун Хуа могла открыть лишь две двери: одну — с высококачественными дух-камнями, другую — с превосходными дух-камнями.
А между тем общей валютой на континенте Сюаньтянь оставались низкокачественные дух-камни…
Это была по-настоящему печальная реальность.
При мысли об этом Рун Хуа невольно вздохнула.
Рун Цзин слегка приподнял уголки губ и улыбнулся:
— Пойдём сегодня вечером на аукцион в «Доме Судьбы»?
06. Аукцион
Помимо Империи Небесного Утра, объединившей все человеческие земли, на континенте существовали десять великих сил, равных по влиянию самой империи: «Одна Торговая Гильдия, Две Секты, Три Долины, Четыре Рода».
«Дом Судьбы» возглавлял этот список как первая из десяти великих сил — именно «Одна Торговая Гильдия».
Филиалы «Дома Судьбы» располагались повсюду на континенте и торговали всем: эликсирами, дух-оружием, талисманами, массивами, духовными растениями, рудами… Говорили, что здесь можно найти всё, что угодно, кроме разве что невозможного.
Аукционный дом «Дома Судьбы» ежегодно проводил торги, на которых могли появиться эликсиры девятого ранга, десятитысячелетние духовные растения, редчайшие руды и уникальные техники культивации.
Рун Хуа кивнула:
— Конечно, пойдём. Там есть всё, но, кроме духовных растений, мне нужно купить буквально всё.
— Говорят, Бай Яньлю вернулась в столицу и тоже будет на аукционе сегодня вечером, — сказал Рун Цзин, сделав паузу. — Честно говоря, я так и не понял, зачем ты её оставила в живых?
Десять лет назад он и отец хотели убить Бай Яньлю. Хотя она и была внебрачной дочерью главного рода клана Бай, обладала чистым огненным корнем и считалась талантливой, клан Бай не особо её ценил. Клан Бай входил в число «Четырёх Родов» — десяти великих сил, — и в нём всегда хватало одарённых наследников.
Убийство одной Бай Яньлю никому не показалось бы поводом для конфликта с Рун Ханем — практиком стадии Великого Дао, да ещё и алхимиком девятого ранга.
Ведь гений — это лишь потенциальный сильнейший, но не сам сильнейший.
Однако Рун Хуа помешала им и даже холодно смотрела, как старший наставник Долины Алхимии взял Бай Яньлю в ученицы и увёл, не сделав ни малейшего шага, чтобы помешать этому.
Рун Хуа легонько коснулась своего изящного подбородка и улыбнулась:
— Если бы она умерла быстро и безболезненно, как бы это справедливо отомстило за страдания, которые мы пережили в прошлой жизни? Нет, сначала она должна вкусить муки, когда жизнь становится хуже смерти.
Рун Цзин спокойно произнёс:
— Это несложно. Бай Яньлю дорожит своей репутацией и обожает, когда её окружает толпа поклонников. Достаточно лишить её даньтяня, разрушить её корень, оборвав путь культивации. Став беспомощной, она будет унижена и оскорблена, её имя утратит блеск, и тогда она сама пожелает смерти.
— Хм… — Рун Хуа издала неопределённый звук. — Да, это причинит ей боль. Но мне хочется, чтобы она сначала получила всё, а потом всё потеряла. Тогда её страдания будут куда мучительнее.
В её глазах вспыхнула ненависть:
— Пусть она прославится на весь континент, а затем я разрушу её. Пусть насладится падением с вершины славы, а уж потом умрёт в муках. Вот чего я хочу.
В прошлой жизни Бай Яньлю использовала её, чтобы заставить Рун Цзина и Рун Ханя умереть прямо у неё на глазах, мучая её душу.
А потом содрала с неё кожу, вырвала кости, вырвала сердце и вырезала лёгкие, мучая её тело.
Рун Хуа считала, что воздать той же монетой — единственно справедливое возмездие.
Рун Цзин на мгновение замолчал, затем с лёгкой грустью сказал:
— Сестра, месть — это одно. Но не позволяй ненависти поглотить тебя целиком. Жизнь не должна сводиться лишь к мести.
Ни Рун Хань, ни Рун Цзин не помнили прошлую жизнь. Узнав правду, они скорее злились, но без воспоминаний не чувствовали той боли и ненависти, что терзали Рун Хуа.
Им было страшнее всего, что Рун Хуа утонет в мести, породит демона сердца и погибнет от него.
Услышав это, Рун Хуа тоже замерла, но тут же улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я не позволю прошлому разрушить моё настоящее.
Её отец и брат были рядом, даря ей безграничную заботу и любовь. Благодаря им она не утонет в ненависти и не даст родиться демону сердца.
…
К вечеру большой зал аукционного дома «Дома Судьбы» уже заполнился до отказа, и повсюду слышался шёпот.
На третьем этаже, в частной ложе клана Рун собрались все трое: Рун Хуа, Рун Хань и Рун Цзин.
Рун Хуа беззаботно откинулась на спинку кресла и рассеянно оглядывала зал внизу.
Ложи аукционного дома «Дома Судьбы» были устроены так, что изнутри можно было чётко видеть всё снаружи, но снаружи — ни единого проблеска того, что происходило внутри.
Внезапно Рун Хуа выпрямилась. Её взгляд застыл на девушке в белом, только что вошедшей вслед за пожилым мужчиной. Девушка выглядела нежной и изящной, с лёгкой юношеской несформированностью, и находилась на четвёртом уровне Конденсации Ци.
Заметив перемену в Рун Хуа, Рун Хань и Рун Цзин тоже перевели взгляд туда же.
Чувства практиков были остры, да и трое смотрели открыто, без попыток скрыть внимание, поэтому Бай Яньлю сразу это почувствовала.
Она будто случайно подняла глаза и уставилась на ложу клана Рун. Её зрачки сузились, и за маской чистой, нежной улыбки на миг мелькнула искра ненависти.
Она была уверена: Рун Хуа находилась именно там.
Но уже в следующий миг её выражение лица вновь стало безупречным, и любой мог подумать, что ему почудилось. Медленно изогнув губы, она одарила ложу — или того, кто в ней сидел, — тёплой, изящной улыбкой.
Затем развернулась и пошла дальше вслед за старцем.
В ложе Рун Хуа расслабилась, снова откинувшись на спинку кресла, и тоже медленно улыбнулась.
Рун Хань и Рун Цзин, конечно, тоже заметили перемену в глазах Бай Яньлю и нахмурились.
Они уже собирались что-то сказать, как вдруг раздался звонкий звон колокольчика — аукцион начался.
На сцене, откуда ни возьмись, появился пожилой человек с доброжелательной улыбкой — главный оценщик «Дома Судьбы», старейшина Су, практик стадии Великого Дао.
Лишь «Дому Судьбы» хватало ресурсов, чтобы назначить практика Великого Дао ведущим аукциона.
— Добро пожаловать на сегодняшний аукцион «Дома Судьбы»! — начал он. — Вести торги сегодня буду я, старик Су. Итак, представляю первый лот…
На сцену вышла соблазнительно одетая красавица-служанка, держа в руках чёрный лоток из тяжёлого дерева, накрытый алой тканью.
Старейшина Су снял покрывало. Под ним лежал кусок руды величиной с детский кулак — неправильной формы, фиолетовый с серебристыми узорами, прозрачный, как хрусталь.
— Первый лот сегодняшнего аукциона — сердцевина грозовой руды.
— Все знают, что фиолетовая облачная руда — превосходный материал для создания мощных артефактов, а её сердцевина встречается раз в десять тысяч лет. Однако, поскольку сердцевина облачной руды подходит только практикам с грозовым корнем, её цена будет несколько ниже.
— Стартовая цена — сто тысяч низкокачественных дух-камней. Минимальный шаг — одна тысяча низкокачественных дух-камней.
С этими словами старейшина Су отступил в сторону и с улыбкой стал наблюдать за залом.
Снизу сразу же посыпались ставки.
— Сто одна тысяча низкокачественных дух-камней.
— Сто пять тысяч низкокачественных дух-камней.
— Сто двадцать тысяч низкокачественных дух-камней.
…
Цена стремительно росла. Ведь руда для создания мощных артефактов была в цене у всех.
— Двести тысяч низкокачественных дух-камней, — раздался мягкий, звонкий голос Рун Цзина.
Он сразу поднял цену с ста семидесяти до двухсот тысяч.
Его сестра скоро достигнет стадии Основания Основы — эту руду можно будет использовать для изготовления защитного артефакта.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
Но длилась она недолго. Раздался нежный, мелодичный голос:
— Двести одна тысяча низкокачественных дух-камней.
Это была Бай Яньлю.
В ложе клана Рун Рун Хуа слегка приподняла бровь и изогнула губы в загадочной улыбке.
Рун Цзин не знал, кто это, — он не видел Бай Яньлю десять лет, а из маленькой девочки она превратилась в юную девушку, да и голос изменился.
07. Угроза
Однако, заметив выражение лица сестры, он сразу понял, кто перед ним, и тоже слегка приподнял бровь.
— Двести двадцать тысяч низкокачественных дух-камней.
— Двести двадцать одна тысяча низкокачественных дух-камней.
— Двести шестьдесят тысяч низкокачественных дух-камней.
Больше никто не участвовал в торгах. Во-первых, большинство в зале были одиночными практиками, не желавшими ссориться с сыном Рун Цзина — ведь у того отец был не только практиком Великого Дао, но и алхимиком девятого ранга. Во-вторых, сердцевина облачной руды и так стоила максимум сто тысяч — дальше цена становилась завышенной.
Бай Яньлю больше не повышала ставку.
В другой ложе все удивлённо посмотрели на неё.
Одна из учениц, дружившая с Бай Яньлю, потянула её за рукав перед следующей ставкой:
— Младшая сестра, что ты делаешь?
Бай Яньлю сжала губы, осознав свою оплошность.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с наставником — старшим наставником Долины Алхимии, в чьих глазах мелькнуло недовольство. На лице Бай Яньлю появилось искреннее раскаяние:
— Учитель, простите, я принесла вам неудобства. Раньше Рун Цзин публично меня унизил, и я до сих пор не могу с этим смириться. Простите, что заставила вас попасть в неловкое положение.
— Хм! — фыркнул старший наставник Долины Алхимии. — Весь род Рун — от Рун Ханя до его детей — невыносимо высокомерен и смотрит на всех свысока.
Он был недоволен Рун Ханем. Все остальные алхимики девятого ранга, хоть и старше его на тысячи, а то и десятки тысяч лет, достигли как минимум стадии Трансцендентности.
А он, прожив восемь тысяч лет, застрял на вершине стадии Преображения Духа и был лишь алхимиком восьмого ранга.
Но больше всего он ненавидел именно Рун Ханя: тот моложе его, но сильнее и искуснее в алхимии.
Всё это было завистью.
Бай Яньлю опустила голову, но в глубине глаз мелькнула насмешка.
Когда старший наставник взял её в ученицы, он прямо сказал: он делает это не из-за её таланта к алхимии, а потому что род Рун её не любит.
Он хотел нарочно защитить ту, кого ненавидел Рун Хань — словно говоря: «Ты её не терпишь? А я её возьму под крыло!»
Из-за этого Бай Яньлю не испытывала к нему настоящего уважения, даже несмотря на его заботу.
Никто больше не торговался с Рун Цзином, и сердцевина грозовой руды досталась ему.
Красавица-служанка улыбнулась и ушла.
Вскоре руду принесли в ложу клана Рун.
Цена продажи превзошла ожидания, и старейшина Су, поглаживая бороду, с удовольствием представил второй лот.
Снова на сцену вышла соблазнительно одетая служанка с чёрным лотком под алой тканью.
— Второй лот сегодняшнего вечера — десятитысячелетний плод облачного духа. Все знают, что этот плод — один из главных компонентов для создания эликсира девятого ранга «Эликсир Прорыва Барьера».
Эликсир Прорыва Барьера, как ясно из названия, помогает преодолеть преграду на пути культивации. Его приём гарантирует стопроцентный успех при переходе на следующую стадию — даже с вершины стадии Трансцендентности на начальный уровень Великого Дао.
Старейшина Су снял ткань и открыл лежавший на лотке ледяной ларец, продемонстрировав всем собравшимся прозрачный, фиолетовый, окутанный аурой духа плод, источающий насыщенную энергию.
— Сам по себе десятитысячелетний плод может напрямую повышать уровень культивации, но такое расточительное использование редкости вряд ли кто-то осмелится себе позволить… Ладно, не буду затягивать. Стартовая цена за десятитысячелетний плод облачного духа — двести тысяч низкокачественных дух-камней. Минимальный шаг — одна тысяча низкокачественных дух-камней.
— Двести десять тысяч низкокачественных дух-камней.
— Двести двадцать тысяч низкокачественных дух-камней.
— Двести тридцать тысяч низкокачественных дух-камней.
http://bllate.org/book/3060/337729
Готово:
