Только вот почему мне кажется, что с тем маленьким евнухом что-то не так?
Хотя Шэнь Лань еще мал, он происходит из знатного рода и каждую ночь проживает во сне целую жизнь, поэтому успел неплохо научиться распознавать чужие эмоции. Сегодняшнее странное поведение Му Е от него не укрылось.
Это вызвало у него недоумение, но вскоре ему стало не до раздумий. Привычная сонливость, неведомо откуда нахлынув, окутала Шэнь Ланя целиком.
Уголки губ Шэнь Ланя дрогнули в улыбке, он даже не пытался сопротивляться.
Пусть будет так. Даже если тот евнух чем-то странен, он уж точно не причинит ему вреда. Это было безосновательное убеждение, но Шэнь Лань был в нем уверен.
Он просто знал!
Сон в этот раз был необычным: не как обычно, когда он видел себя в младенчестве, а в том самом внутреннем дворце, где он только что был. Неужели это из-за Му Е?
Следуя необъяснимому влечению, он шел вперед, не задумываясь о том, чей это дворец и уместно ли ему здесь находиться.
Путь был свободен. Он остановился у заброшенного строения. Должно быть, у этого места была какая-то история, иначе бы такое лакомое место не пустовало. Не раздумывая, он понял, что это здание находится недалеко от дворца Цинлян и зала Цзяньдэ, где вскоре будет жить Ци Сюань.
Во сне время течет иначе. Не зная, какой сейчас час, он просто переступил порог. Миновав главный зал и обойдя боковые флигели, Шэнь Лань оказался во внутреннем дворе, в небольшом садике. Хоть сад и пришел в запустение, в нем все еще угадывалось былое величие.
Шэнь Лань не стал разглядывать его подробно. Обойдя кусты, он увидел ребенка, который сидел, обхватив колени руками, и спрятал лицо в ладонях. На мальчике была серая одежда младшего евнуха без знаков отличия, тело его мелко дрожало, вид был жалкий.
Шэнь Лань промолчал и, не заботясь о чистоте своей нарядной одежды, сел неподалеку от ребенка. Он поднял голову, глядя в запертое небо, и замер в тишине. Или, скорее, остался охранять?
Неизвестно, сколько времени этот ребенок беззвучно плакал. Шэнь Лань, вопреки обыкновению, не был унесен потоком чужой жизни, а просто продолжал ждать. Его начинала грызть тревога: если он так и будет ждать, то может проснуться, так и не увидев лица этого человека.
Прошло немало времени, но наконец он увидел это лицо — заплаканное, жалкое, а в момент, когда ребенок заметил его, еще и испуганное.
Так и есть, это ты, Му Е!
***
В начале седьмого лунного месяца Ци Сюань официально начал обучение в Бамбуковом дворце и переехал в зал Цзяньдэ. В тот же день Шэнь Лань приступил к своим обязанностям, став компаньоном принца в учебе, а Му Е и другой младший евнух, Вэй Дун, перешли к нему на службу.
Ближе к полудню, когда наступило время отдыха, Му Е и Вэй Дун забрали из дворцовой кухни обед и доставили его в Бамбуковый дворец. К тому времени Шэнь Лань и остальные уже закончили занятия и ждали в одном из боковых залов.
Они прибыли вовремя, но поскольку положение государя и подданного различно, обед для Третьего принца Ци Сюаня был доставлен раньше, в то время как остальным пришлось подождать.
Поскольку за одним столом им сидеть не полагалось, в зале расставили отдельные столики. Ци Сюань опустился на колени в центре, а Шэнь Лань, Му Аньци из дома Му и Чжан Тин из дома Чжан расположились по обе стороны от него, чуть поодаль.
Хотя еда была уже расставлена, Ци Сюань даже не взглянул на нее, продолжая как ни в чем не бывало беседовать с тремя юношами. Улыбка его была искренней и открытой, а слова — приятными и легкими. И хотя Му Аньци и Чжан Тин с раннего детства обучались правилам приличия, они были еще детьми, к тому же дома им дали четкие наставления. Вскоре они почувствовали себя рядом с Ци Сюанем гораздо свободнее, и в их поведении и словах поубавилось скованности.
Ци Сюань замечал все это, и оттого его улыбка становилась еще теплее, а атмосфера в зале — непринужденнее. Шэнь Лань держался в тени, повторяя движения двух других компаньонов, не выделяясь.
Му Е и Вэй Дун, внеся подносы с едой, поклонились и приступили к обслуживанию Шэнь Ланя, помогая ему омыть руки перед едой. Трапеза компаньона принца была строго регламентирована: шесть постных блюд, три мясных, закуска и суп.
Сидевший во главе стола Ци Сюань, увидев, что перед всеми расставлены блюда, с улыбкой кивнул и сменил тему: Мы так заговорились, что я проголодался. Прошу.
Трое юношей внизу, казалось, еще не закончили беседу, но чувство голода дало о себе знать. Услышав слова Ци Сюаня, который обратился к ним просто, они почувствовали его искренность, их лица смягчились. Отвесив поклон в сторону принца, они взялись за палочки, и в их движениях стало меньше официальности.
Му Е, опустив голову, левой рукой придерживал широкий длинный рукав правой, которой держал палочки, подавая еду Шэнь Ланю. Он знал Шэнь Ланя до мельчайших деталей: почти каждый раз, когда Шэнь Лань был готов проглотить кусочек, Му Е уже подносил следующий. Это могло быть то, что Шэнь Лань любит, или то, что ему не по вкусу, но полезно для здоровья.
Его движения были легкими и искусными, в них чувствовался какой-то особый ритм. Он так точно подстраивался под темп еды Шэнь Ланя, что Вэй Дун, который тоже пытался прислуживать, так и не смог вмешаться. В конце концов ему ничего не оставалось, как положить палочки и, поклонившись, отступить на шаг.
Отступление Вэй Дуна не привлекло внимания этих двоих: один усердно и с готовностью прислуживал, а второй молча и слаженно принимал заботу. В этом маленьком уголке воцарилось чувство глубокого удовлетворения, от которого хотелось плакать.
Вэй Дун со сложным выражением лица посмотрел на Шэнь Ланя и Му Е, затем потупил взор и замер, опустив руки. Шэнь Лань мельком взглянул на Вэй Дуна, но ничего не сказал.
Спустя примерно время, необходимое для заваривания чая, Шэнь Лань положил палочки и негромко произнес: Достаточно.
Му Е словно очнулся от сна. В его глазах мелькнуло замешательство, он остолбенел и посмотрел на Шэнь Ланя, как будто только что пришел в себя. Он поспешно опустил голову, положил палочки, отступил на два шага и тихо попросил прощения: Я проявил небрежность, прошу господина наказать меня.
Шэнь Лань помолчал некоторое время, внимательно и глубоко глядя на коленопреклоненного рядом с ним Му Е: Вставай.
http://bllate.org/book/30595/3729710
Готово:
