Маленький евнух Фэн — внучатый ученик евнуха Фэна. Хотя кровного родства между ними не было, он умел угодить своему наставнику и пользовался немалым авторитетом во Дворце Чжунтан.
Дежурный евнух смерил Му Е внимательным взглядом с ног до головы, слегка скривил губы, а заметив кадку с кливией, стоявшую у ног юноши, кивнул:
— Жди здесь.
Му Е несколько раз согласно кивнул, отступил на пару шагов и осторожно прикрыл цветок от палящего солнца. Он наблюдал, как тот евнух взмахнул метёлкой и скрылся в глубине дворца.
Спустя время, примерно за то, чтобы выпить чашку чая, евнух вернулся в сопровождении другого юноши. Тот был примерно одного возраста с Му Е, но выглядел куда расторопнее: его глазки-бусинки бегали туда-сюда, а при взгляде на людей в них вспыхивал особый живой блеск.
Му Е едва заметно усмехнулся про себя.
— Это ты меня искал? — голос юноши звучал мягко, с ноткой улыбки, отчего на душе сразу становилось спокойнее.
— Да, маленький евнух Фэн. Я пришёл по поручению старшего брата Жун Чэна доставить кливию.
Фэн Юань кивнул, всё поняв.
— Хорошо, пойдём за мной.
Следуя за Фэн Юанем, Му Е вскоре оказался в небольшом внутреннем дворе позади Дворца Чжунтан. Дворик был невелик, но очень ухожен. Повсюду в изящном беспорядке стояли кадки с кливиями — глядя на них, сразу становилось ясно, что за цветами заботливо ухаживали. Му Е лишь мельком окинул двор взглядом и больше не стал задерживаться на деталях.
Когда они вошли в помещение, евнух Фэн сидел с чашкой чая в руках, склонившись над партией в шахматы. В комнате стояла ледяная чаша, отчего прохладный воздух мгновенно избавлял от летнего зноя. И Му Е, и Фэн Юань почувствовали, как во всём теле разлилась приятная легкость.
Когда Фэн Юань подошёл и доложил о цели визита, Му Е вышел вперед и отвесил поклон:
— Му Е из Дворца Цинлян приветствует евнуха Фэна.
Услышав, зачем его потревожили, евнух Фэн поднял глаза и заметил кливию в руках у Му Е.
— О? Живо вставай. Ты принёс кливию?
Му Е протянул цветок обеими руками:
— Да, господин.
Фэн Линь поставил чашку на край стола, не обращая внимания на шахматную доску, быстро соскочил с нагретого места и поспешил к Му Е, едва не вырывая цветок из рук.
— Листья будто из чистого нефрита… — его руки, казалось, приклеились к изумрудной зелени. Он что-то безостановочно бормотал себе под нос, глядя на растение с фанатичным обожанием, совершенно забыв, что в комнате находятся Му Е и его внучатый ученик.
В глазах Му Е на миг мелькнуло удивление, а затем и лёгкое замешательство, но он быстро взял себя в руки, опустил руки по швам и стал терпеливо ждать.
Фэн Юань, наблюдавший за этим со стороны, привычно застыл на месте, ожидая, пока Фэн Линь вернётся в реальность. Однако Му Е чувствовал, что Фэн Юань всё же держит его в поле зрения.
Прошло около получаса, прежде чем Фэн Линь с трудом оторвал взгляд от кливии. Осторожно поставив её на подставку, он, наконец, соизволил посмотреть на Му Е:
— Я давно слышал, что во Дворце Цинлян есть слуга, который мастерски обращается с цветами, но всё никак не выпадало случая убедиться в этом лично. Теперь вижу — слухи не врали. Неплохо, очень неплохо. Говори, зачем пришёл?
Поскольку кливия пришлась ему по душе, он стал куда более покладистым. Стоявший рядом Фэн Юань, услышав это, округлил глаза, но быстро спрятал изумление. Му Е прекрасно понимал причину его удивления: тот, кто смог дослужиться до управляющего дворцом — пусть даже не главного — точно не был простаком. Неумелые или недостаточно решительные люди в этом дворце давно превратились в подножные камни для других.
Му Е прямо посмотрел на Фэн Линя, немного помедлил, закусил губу и произнёс:
— Господин, до меня дошли слухи, что Третий принц собирается выбирать себе компаньонов для учебы.
— Хм, Третий принц действительно подрос, пришло время начинать обучение.
На самом деле, Фэн Линь уже догадывался о цели визита. Занимая свою должность, он был обязан следить за подобными делами, тем более что в последние дни к нему не раз обращались с подобными просьбами.
— Когда компаньоны входят во дворец, им нужны сопровождающие из числа местных слуг. Я хотел бы получить эту должность.
— Хм, вот оно что.
Фэн Линь кивнул и наконец по-настоящему присмотрелся к юноше, стоявшему перед ним. Нежное лицо, чистый взгляд, почтительное и осторожное поведение, но при этом решительность в делах и знание правил — видно, что его хорошо наставляли. Если так, то почему бы и не дать ему шанс? Тем более что кливия, которую он принёс, действительно была великолепна.
Приняв решение, он не стал тянуть:
— Это дело поправимое. Но в конечном итоге всё будет зависеть от тебя самого.
Это было само собой разумеющееся — Третий принц будет сам выбирать тех, кто будет находиться рядом с ним.
Раз вопрос был решён, Фэн Линь больше не желал, чтобы его беспокоили. Всё-таки у управляющего дворцом выходной случался лишь раз в год, и длился всего день. Если бы не эта кливия, Му Е ни за что не добился бы аудиенции.
Поклонившись, Фэн Юань проводил Му Е из покоев Фэн Линя к выходу из Дворца Чжунтан. По пути им почти никто не встретился. Фэн Юань был проницательным человеком и понимал, что в будущем им, скорее всего, придётся работать вместе. Кроме того, он чувствовал, что Му Е — такой же, как он, поэтому сразу захотел наладить отношения.
Да, Фэн Юань был одним из тех слуг, что должны будут сопровождать трёх принцев. Му Е же был давно знаком с ним и тоже стремился к сближению. Благодаря обоюдным усилиям, за время пути от задних покоев до ворот Дворца Чжунтан их отношения заметно потеплели.
Что будет дальше — покажет время.
Фэн Юань смотрел, как Му Е отдаляется от Дворца Чжунтан, шагая под ярким, обжигающим солнцем. На губах юноши играла едва заметная, почти призрачная улыбка.
http://bllate.org/book/30595/3729706
Готово:
