Вскоре он пришел в себя и немного смущенно произнес:
— Не будем об этом. Му Е, я... я слышал, евнух Лайфу сможет вернуться?
Му Е кивнул:
— Да, учитель полностью поправился и сегодня возвращается во двор. Он также сказал, что я тоже переберусь к нему.
— П-правда? Т-тогда это просто замечательно...
Он сжал зубы и все же решился спросить:
— Скажи, а ты все еще хочешь отправиться к Третьему принцу?
Во Дворце Цинлян было мало перспектив, поэтому те, кто хотел и мог уйти, покинули эти места. Но дворец не мог оставаться пустым, поэтому, даже когда Третий принц набирал евнухов и слуг из числа дворцовых евнухов, поехать мог далеко не каждый — существовали строгие ограничения по квотам.
Если бы Му Е передумал и снова захотел подать заявку, Ань Цин, судя по всему, мог бы только уступить ему дорогу.
Глядя на покусывающего губы и меняющегося в лице Ань Цина, Му Е внутренне улыбнулся, но внешне сохранил совершенно безразличный вид:
— Разве ты не договорился пойти к Третьему принцу? Как же я могу передумать? Не бойся, мой учитель сказал, что если я действительно захочу отсюда уйти, найдутся и другие способы, просто это будет немного сложно.
Услышав это, Ань Цин почувствовал, как огромный камень, давивший ему на сердце, рухнул куда-то в девятые небеса, и радостно улыбнулся:
— Правда? У евнуха Лайфу есть другой способ? Это просто замечательно, просто замечательно!
Вдоволь порадовавшись, он немного успокоился, пристально посмотрел на стоявшего перед ним и улыбающегося Му Е и серьезно произнес:
— Му Е, на этот раз я перед тобой в долгу!
Му Е даже не думал отказываться и, кивнув, так же серьезно ответил:
— Хорошо, я запомнил!
Я действительно это запомнил.
Му Е смотрел на Ань Цин, и на сердце у него было ясно и спокойно, как в зеркале.
Прошло около десяти дней. В июне Запретный город стоял такой безумной жары, что можно было сойти с ума.
К счастью, в этом году все было иначе: за спиной Му Е стоял набравшийся реальной власти учитель, который помогал ему строить планы, а у Ань Цина появился шанс пробиться в жизни — им не нужно было, как в прошлые годы, страдать под палящим солнцем.
Хотя им по-прежнему приходилось нести караул и подметать, в помещении все же было куда лучше, чем на улице.
Тринадцатое июня оказалось днем, когда Ань Цин должен был отправиться на отбор во Дворец Чжунтан.
Рано утром в этот день Ань Цин уже привел себя в порядок, попрощался с Му Е и отправился к главному евнуху Дворца Цинлян по имени У Ши.
Му Е проводил его взглядом, блестя глазами, а затем повернулся и вернулся к своим обязанностям.
Заметивший это младший евнух Ань Пин, который подменял сегодня Ань Цина, помрачнел взглядом, но ничего не сказал и принялся за работу вместе с Му Е.
Прошло часа два или три в хлопотах, и Му Е как раз собрался немного передохнуть, как вдруг краем глаза заметил мельтешащую у входа во дворец знакомую фигуру — казалось, тот не знал, чем заняться.
Взамен призадумавшись, он понял, что это был не кто иной, как один из его сводных старших братиков-учеников.
Его ведь звали Жун Чэн, верно? Зачем он пришел сюда? Хотя они делили одного учителя, в обычное время они не поддерживали близких отношений, и являться сюда без всякой причины было странно.
С тех пор как их учитель, евнух Лайфу, оправился от болезни, он не обращал внимания ни на кого из своих учеников, проявляя хоть какую-то теплоту лишь к Му Е. Именно из-за такого отношения евнуха Лайфу жизнь этих сводных старших братьев Му Е была не из легких.
Жун Чэн огляделся по сторонам, подошел прямо к Му Е и с улыбкой спросил:
— Му Е, ты сейчас свободен?
Му Е выпрямился, поприветствовал его по всем правилам вежливости и ответил:
— Свободен. Не подскажете, зачем вы пришли, старший брат?
Жун Чэн кивнул:
— У меня тут появилась новенькая орхидея-цимбидиум. Ранее евнух Фэн из Дворца Чжунтан говорил, что ему такие нравятся, и я подумал отнести ее ему сегодня. Но как назло, у меня как раз появились срочные дела. Не мог бы ты утрудить себя и сходить вместо меня?
Слово утрудить на самом деле означало дать ему возможность попасть во Дворец Чжунтан. К тому же этот самый евнух Фэн как раз и заведовал отбором личных слуг для молодых господ, изучающих науки!
Орхидея, способная приглянуться евнуху Фэну, явно не была простой вещью, а во Дворце Цинлян нашелся лишь один искусный мастер по уходу за цветами. Достать ее, должно быть, стоило немалых трудов.
Зачем же проявлять такую заботу? Чего он добивался?
Взгляд Му Е скользнул в сторону, и в его голове мгновенно созрел план. Не отказываясь, он с улыбкой кивнул:
— Разве стоит из-за такой мелочи старшему брату лично бегать в такую жару? Мог бы просто попросить кого-нибудь передать.
Говоря это, он быстрыми движениями налил и протянул Жун Чэну пиалу теплого чая.
Жун Чэн вытер пот со лба:
— Давно не виделись, вот и решил заглянуть. Я заодно прихватил ту орхидею с собой, чтобы тебе не пришлось бегать дважды — она как раз стоит у двери. Хватит болтать, пока у евнуха Фэна выдался перерыв, иди быстрее, младший брат, а то потом он будет занят, и ты никого не найдешь. Евнух Фэн уже два или три раза напоминал о ней.
Му Е кивнул:
— Раз так, старший брат, отдохни пока здесь, а я пойду.
— Иди, иди.
Му Е бросил еще одно слово Ань Пину и, глядя, как те двое отдыхают и болтают, покачав головой, вышел за дверь.
У двери действительно стоял горшок с орхидеей.
Изумрудные листья напоминали острые стрелы, лепестки были тонкими и нежными — и впрямь превосходное растение.
Му Е кивнул, наклонился, подхватил горшок обеими руками, неспешно дошел до главных дверей, кивнул сидевшим внутри двоим и решительно зашагал прочь.
Между Дворцом Цинлян и Дворцом Чжунтан лежало довольно значительное расстояние, но, как ни странно, неся горшок с орхидеей в иютский зной прямо под палящим солнцем, Му Е даже не покраснел, а его дыхание сбилось лишь совсем чуть-чуть.
Шедший вдоль дороги путь был безлюдным, поэтому Му Е не встретил ни единой души и благополучно добрался до стен Дворца Чжунтан.
Завидев издалека дежуривших у Дворца Чжунтан евнухов, Му Е остановился, и спустя мгновение его лоб покрылся испариной.
Окинув себя взглядом и убедившись, что все в порядке, он прижал к себе горшок с цветами и двинулся вперед.
Му Е осторожно поставил орхидею на землю, отвесил поклон и с угодливой улыбкой произвел приветствие:
— Приветствую вас, уважаемые евнухи. Не подскажете, на месте ли младший евнух Фэн? Я пришел из Дворца Цинлян.
http://bllate.org/book/30595/3729705
Готово:
