Кто же знал, что в этой обители безмятежности труднее всего найти именно покой?
Он прикрыл глаза:
— Ныне евнухов для сопровождения Третьего принца уже отобрали, и из-за меня ты упустил эту возможность. Другого такого шанса уже не представится. По сути, это я сломал тебе судьбу.
Му Е покачал головой:
— Учитель, не говорите так.
Евнух Лайфу покачал головой, пропуская слова Му Е мимо ушей, и продолжил сам:
— К счастью, выход всё же есть.
Третий принц начинает обучение, и по обычаю ему полагается выбрать компаньонов для учебы. Хотя эти компаньоны не живут во дворце, в силу самых разных обстоятельств к каждому из них также приставляют по два евнуха. Ты можешь пойти этим путем. Готов ли ты?
Компаньоны при принцах набирались сплошь из сыновей знатных и чиновных родов. Пусть они и не обладали столь же высоким статусом, как сам принц, но росли в роскоши и тепле с малых лет — разве могли они обойтись без слуг? Однако дворец — место особенное, и кого попало туда не пустишь. Вот почему прислугу для компаньонов неизменно назначали из числа дворцовых служанок и евнухов.
Именно на это и рассчитывал евнух Лайфу.
Быть приставленным к компаньону принца — это, конечно, не столь престижно, как служить лично при самом принце, зато куда безопаснее. К тому же, при грамотном расчете положение Му Е могло оказаться даже более возвышенным.
Евнух Лайфу сохранял невозмутимый взгляд; он просто смотрел на Му Е, ожидая его решения.
В сердце Му Е вспыхнула радость: он понимал, что возможность сама идет ему в руки, но остатки самообладания всё же позволяли ему держаться в узде.
— Учитель, а сколько всего компаньонов будет при Третьем принце?
Евнух Лайфу кивнул:
— По законам нашей династии — трое, но если Третий принц кого-то невзлюбит, их число можно и сократить.
Му Е опустил голову и на мгновение задумался, после чего наконец поднял взгляд:
— Учитель, могу ли я сначала повидаться с этими тремя компаньонами?
Евнух Лайфу нахмурился:
— Это...
Хотя кандидатуры компаньонов в целом уже определены, официального высочайшего указа еще не было, а значит, никто не знает, не случится ли какой заминки. К тому же, хоть Дворец Цинлян и подчиняется Управлению Внутреннего Дворца, это всё же внутренняя часть императорской резиденции. Как сложно было бы даже взглянуть на юных господ из семей столичных сановников?
На лице Му Е промелькнуло разочарование, впрочем, не слишком сильное. Он и сам понимал, что дело это непростое.
— Раз уж для вас это затруднительно, учитель, тогда забудьте. Скажите лучше, у вас уже есть на примете кто-то конкретный?
Услышав это, евнух Лайфу кивнул:
— Я присмотрелся — младший господин из семьи товарища министра финансов весьма неплох.
Нынешний товарищ министра финансов Шэнь Минцзинь происходил из Поместья герцога Чжунъюн и являлся старшим законным сыном третьей ветви главного рода. Хотя он уже отделился от большой семьи и зажил отдельно, благодаря успешной сдаче экзаменов он поступил на госслужбу и всего в тридцать лет дослужился до чина четвертого ранга, что ясно свидетельствовало о его способностях.
А под младшим господином, о котором говорил евнух Лайфу, подразумевался его младший сын от наложницы — пятилетний Шэнь Лань.
Услышав слова евнуха Лайфу, Му Е почувствовал, как сердце сделало два быстрых удара, а на щеках проступил легкий румянец.
Евнух Лайфу истолковал это по-своему, решив, что парень просто возбужден предстоящим, и не придал этому значения, продолжая неторопливо разъяснять всё по полочкам:
— ...Хоть этот младший господин из семейства Шэнь и рожден от наложницы, его родная мать умерла рано, и ныне он воспитывается под началом законной жены отца. Манеры и правила у него отменные, и поговаривают, что Третий принц к нему весьма благосклонен... Если ты пойдешь за ним, это станет неплохой дорогой для тебя.
Когда евнух Лайфу закончил говорить, Му Е справился с эмоциями на лице, немного подумал и кивнул:
— Прошу учителя распорядиться всем.
Евнух Лайфу кивнул, еще немного повнимательнее вглядываясь в Му Е, а затем произвел:
— Больше на сегодня никаких хлопот. Приведем всё в порядок, а завтра возвращаемся.
— Слушаюсь, учитель.
На самом деле в таком заброшенном дворике и убирать-то было особо нечего — так, лишь привести всё в минимальный порядок.
Вскоре оба погасили огни и легли спать.
Этой ночью евнух Лайфу раз за разом слышал шорохи, доносившиеся с недалекого лежака.
Пусть шум и мешал уснуть, евнух Лайфу не стал делать замечаний.
В конце концов, парень еще молод, жизненного опыта мало — это вполне можно понять. Разве он сам в свое время не был точно таким же?
Подумав об этом, евнух Лайфу улыбнулся, повернулся на другой бок и заснул.
На следующий день Му Е, который так и воротался всю ночь без сна, поднялся спозаранку, привел себя в порядок и отправился на дежурство во Дворец Цинлян.
Ань Цин уже ждал там, но выглядел настолько растерянным и потерянным, что даже не бросился к Му Е по обыкновению, стоило тому появиться.
Му Е окинул его удивленным взглядом, но, заметив, что товарищ по-прежнему витает где-то далеко, лишь покачал головой, взял деревянное ведро, тряпку и принялся за подметание.
В обязанности младших евнухов, дежуривших у врат Дворца Цинлян, входило не только охранять сам вход. Они также отвечали за чистоту дорожки от ворот до переднего зала.
Му Е провозился уже довольно долго, прежде чем услышал, как всполошившийся Ань Цин поспешно схватил другое ведро с тряпкой и принялся за уборку на противоположной стороне.
Му Е снова покачал головой. Не обращая внимания на то, что движения Ань Цина были сегодня куда более суетливыми, чем обычно, он сосредоточенно продолжил мести.
Оба они привыкли к тяжелой работе, так что дело спорилось. Вскоре они закончили со сбором инвентаря и вернулись на свои посты у ворот.
На этот раз у входа дежурили не только они вдвоем, но и другие евнухи.
Завидев их возвращение, те четверо прервали беседу и обменялись приветствиями.
Му Е и Ань Цин ответили каждому на поклон, после чего заняли свои места.
Утреннее солнце было ласковым и приятно грело лицо, но к часу змеи летнее светило уже вовсю показывало свой норов.
Переглянувшись, Му Е и Ань Цин синхронно и без слов передвинулись в тень под карнизом.
Во Дворце Цинлян не жил никто из высоких особ, гостей почти не бывало, а правила соблюдались довольно вольно. К счастью, это позволяло им хоть немного передохнуть.
Остальные тоже давным-давно подыскали себе укрытия от солнца.
Постояв еще немного, Му Е заметил, как Ань Цин неуверенно замялся рядом с ним, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь открыть рот.
Му Е усмехнулся и понизил голос:
— Что с тобой сегодня? Во время работы сам не свой был. Хорошо еще, что этот толстяк не попался на глаза, иначе бы тебе несдобровать.
Ань Цин рефлекторно огрызнулся:
— Этот-то толстяк? Хм, попадись он нам сейчас, сам бы глаза зажмурил и дорогу уступил!
http://bllate.org/book/30595/3729704
Готово:
